บทที่ 2118 - แอปเปิ้ลเน่าที่ทำลายทั้งเข่ง ทูอิสไม่คิดว่าสิ่งที่เขาพูดไปนั้นไม่เหมาะสม เหล่าขุนนางเรียนรู้เรื่องมารยาทตั้งแต่อายุสามขวบ ทุกรอยยิ้ม ท่วงท่า และย่างก้าวล้วนมีข้อกำหนดที่เข้มงวด เพื่อให้พวกเขาแสดงออกถึงกิริยามารยาทที่แตกต่างจากคนทั่วไป! ทุกคนรู้ว่าซินเซี่ยมาจากประเทศจีน และมาจากครอบครัวที่อยู่ในระดับต่ำสุดของลำดับชั้นทางสังคม วิหารพาร์เธนอนไม่สนใจภูมิหลังหรือสัญชาติของใคร พวกเขาจะยอมรับใครก็ได้ให้เป็นเทพธิดาหากผู้นั้นได้รับเลือกจากวิญญาณแห่งวิหารพาร์เธนอน ดังนั้นวิหารพาร์เธนอนจึงไม่เคยใส่ใจเรื่องภูมิหลังและสัญชาติของเย่ซินเซี่ย อย่างไรก็ตาม ทูอิสคิดว่าเธอเย่อหยิ่งเกินไป ถึงขั้นกล้ามาพูดเรื่องมารยาทและจารีตประเพณีกับตระกูลที่มีตัวตนอยู่มานานกว่าพันปีรอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียน! หากปราศจากการสนับสนุนจากพวกเขา แม้แต่อิจิชาก็คงลำบากในการรักษาตำแหน่งเทพธิดาเอาไว้ กล้าดีอย่างไรที่นักบุญหญิงที่ถูกเก็บมากลางทางกลับทำตัวเย่อหยิ่งต่อหน้าเขาเช่นนี้? — โชคดีที่งานเลี้ยงนี้เป็นเพียงกิจกรรมภายใน และไม่มีคนนอกอยู่มากนัก มิฉะนั้นเรื่องนี้คงส่งผลเสียต่อพวกเขาอย่างแน่นอน “คุณทูอิส ในประเทศจีน แม้แต่ครอบครัวที่ยากจนที่สุดก็จะสอนลูกชายไม่ให้ล่วงเกิน รังแก หรือทำชั่ว และพวกเขายังจะสอนลูกสาวให้รักนวลสงวนตัว มีมารยาท และรู้จักเคารพผู้อื่น ฉันชอบมารยาทในประเทศแถบยุโรปนะ ผู้คนดูเร่าร้อน เป็นมิตร และไร้กังวล แต่ฉันจะยึดมั่นในประเพณีและจารีตที่ครอบครัวของฉันสอนมา ดังนั้นฉันขอให้คุณเคารพวัฒนธรรมของฉันด้วยเช่นกัน” ซินเซี่ยยังคงน้ำเสียงเรียบเฉยในช่วงแรก แต่กลับแข็งกร้าวขึ้นในครึ่งหลัง คนที่ไม่มีความเคารพต่อวัฒนธรรมของผู้อื่นและพยายามยัดเยียดความคิดของตนเองใส่ผู้อื่นนั้นถือเป็นการล่วงละเมิดอย่างร้ายแรงอยู่แล้ว ซินเซี่ยไม่รังเกียจที่จะบอกเขาหากเขาไม่รู้ตัว แต่ถ้าเขายังคงทำตัวเช่นนี้ต่อไป ก็มีแต่จะทำให้ตัวเองดูต่ำต้อยลงเท่านั้น! ทูอิสอาจจะเป็นศัตรูกับอิจิชา แต่ซินเซี่ยมางานเลี้ยงนี้ในฐานะมิตรไมตรีเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าเธอมาขอความช่วยเหลือจากเขา แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ฝั่งเดียวกัน ซินเซี่ยก็มีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจว่าเธอจะเต้นรำกับใคร กฎระเบียบของนักบุญหญิงห้ามไม่ให้เธอปฏิเสธผู้คนอย่างหยาบคาย มิฉะนั้นเธอคงบอกให้ทูอิสไสหัวไปตั้งแต่มันมาดูถูกครอบครัวของเธอแล้ว! ความเชื่อที่ว่าชายหญิงไม่ควรแตะเนื้อต้องตัวกันโดยง่ายอาจเป็นประเพณีที่เก่าแก่มาก แต่ก็มีเด็กสาวหลายคนที่ยังคงยึดถือความเชื่อดั้งเดิมเอาไว้ แม้ว่าจะอยู่ในสังคมที่ได้รับอิทธิพลอย่างหนักจากแนวคิดทั่วโลกในปัจจุบัน คนที่ละทิ้งความเชื่อเก่าเพื่อแสวงหาเสรีภาพอาจจะไม่ใช่สิ่งที่ผิด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่มีสิทธิ์ปฏิบัติตามแนวคิดที่ตนเชื่อมั่น! สิ่งที่สำคัญกว่าคือการที่ผู้คนต่างให้เกียรติซึ่งกันและกันโดยไม่เยาะเย้ยความเชื่อของคนอื่น! — “คุณทูอิส นักบุญหญิงมีจารีตประเพณีจากประเทศของเธอ โปรดอย่าบังคับให้เธอเต้นรำกับคุณเลย เธอไม่ได้มีอคติต่อคุณหรอก” ทาทารีบแทรกขึ้นเมื่อเห็นบรรยากาศที่ตึงเครียดระหว่างทั้งสอง “ก่อนหน้านี้ฉันอาจจะยังไม่มีอคติต่อคุณทูอิส แต่ตอนนี้ฉันมีแล้ว” ซินเซี่ยเสริมอย่างจริงจัง “คุณหมายความว่ายังไง?” ทูอิสตกใจ ก่อนที่ซินเซี่ยจะทันได้ตอบ มู่ฟานก็เดินเข้ามาหาเธอ เขาชูนิ้วโป้งให้ซินเซี่ยแล้วพูดว่า “หมายความว่าเธอกำลังบอกให้แกไสหัวไปไงล่ะ เข้าใจหรือยัง?” สีหน้าของทาทา เฮย์ลอน และเหล่ามหาปุโรหิตมืดมนราวกับถูกป้ายด้วยโคลนเมื่อเห็นมู่ฟาน เป็นไปตามคาด มู่ฟานจุดชนวนทั้งงานเลี้ยงด้วยประโยคเดียว ทุกคนรวมถึงทูอิสต่างมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวราวกับเพิ่งกินขี้เข้าไป! “ฮ่าฮ่าฮ่า บอกให้ฉันไสหัวไปงั้นเหรอ? ฉันเกรงว่าไม่มีใครในโลกนี้กล้าพูดกับฉันแบบนั้น!” ทูอิสระเบิดเสียงหัวเราะ “ฟังให้ดีนะ ฉันชื่อมู่ฟาน ฉันมาจากครอบครัวธรรมดาที่แกเพิ่งพูดถึงนั่นแหละ น้องสาวซินเซี่ยของฉันไม่ได้พูดผิด พ่อสอนลูกชายไม่ให้ล่วงเกินผู้คน รังแกผู้อ่อนแอ หรือทำชั่ว แต่สำหรับคนอย่างแก ถึงแม้พ่อจะไม่ได้สอนไว้ว่าต้องทำยังไง แต่ฉันคิดว่ามันน่าจะประมาณว่า ‘อย่าอัดมันให้หนักเกินไป เดี๋ยวจะเดินกลับไปเองไม่ได้!’” มู่ฟานย้ำให้แน่ใจว่าเขาสื่อสารได้อย่างชัดเจนที่สุด ทาทากรอกตาหลังจากได้ยินคำพูดนั้นและแทบจะเป็นลม ต่อให้พวกเขาไม่ได้วางแผนจะประจบประแจงพวกทูอิส แต่ก็ควรหลีกเลี่ยงการเป็นศัตรูกับพวกเขาไม่ใช่หรือ! ทาทาคิดจะเรียกใครสักคนมาจัดการมู่ฟาน แต่ซินเซี่ยถลึงตาใส่และหยุดความคิดนั้นไว้ “ท่านนักบุญ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปจะต้องกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่ ท่านแม่แห่งวิหารจะต้องโกรธท่านมากแน่ ๆ” ทาทากระซิบ “ทาทา หากท่านแม่แห่งวิหารต้องการให้ฉันเป็นเพียงเทพธิดาที่ยอมละทิ้งหลักการเพื่อแลกกับการสนับสนุนจากผู้คน ฉันเกรงว่าฉันคงไม่ใช่นามผู้สมัครที่เหมาะสมสำหรับท่านหรอกนะ ที่ฉันลงแข่งชิงตำแหน่งเทพธิดาก็เพราะฉันอยากเป็นเทพธิดาที่ประทานพรให้กับโลก ไม่ใช่เทพธิดาที่พยายามเอาชนะใจทุกคนอย่างที่คุณและท่านแม่แห่งวิหารต้องการ” ซินเซี่ยตอบกลับอย่างเด็ดขาด “พูดได้ดี!” อาชาลียาเห็นด้วยพร้อมรอยยิ้ม ในขณะที่ซินเซี่ยกำลังชี้แจงจุดยืนของเธอ บรรยากาศระหว่างมู่ฟานและทูอิสก็ทวีความรุนแรงขึ้น อากาศรอบตัวพวกเขายิ่งหนาวเหน็บกว่าเดิม “มู่ฟาน? งั้นแกก็คือไอ้คนที่อ้างว่าเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกสินะ?” ทูอิสยิ้มเยาะ “เห็นทีข่าวลือจะแพร่กระจายเร็วดีนะ ขนาดไอ้คนเฮงซวยในป่าลึกอย่างแกยังได้ยินมันเลย! ไม่รู้ทำไม พอเห็นหน้าแกครั้งแรกบนถนนฉันก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาทันที ตอนแรกนึกว่าเพราะฉันอิจฉาแก แต่พอมาตอนนี้เพิ่งเข้าใจว่าเป็นสัญชาตญาณตรวจจับคนเลวในตัวฉันที่ทำงาน มันล็อกเป้าหมายไปที่แกได้อย่างแม่นยำเลยล่ะ!” มู่ฟานตอบกลับด้วยน้ำเสียงดูถูก “ดูท่าทางพี่น้องคู่จะนำนิสัยป่าเถื่อนมาจากที่ไหนก็นำมาใช้ที่วิหารพาร์เธนอนด้วยสินะ ไม่แปลกใจเลยที่ฉันได้กลิ่นแปลกๆ ตั้งแต่เข้ามา ฉันรู้สึกอยู่ตลอดว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่หนูสกปรกอย่างแกจะมีสิทธิ์มาพูดในกรีซของเรา ในเอเธนส์ของเรา และในวิหารพาร์เธนอนของเรา?” ทูอิสเป็นพวกที่พูดทุกอย่างที่นึกได้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องระวังคำพูดอีกต่อไปหลังจากที่แตกหักกันแล้ว! “ฉันก็แค่กำลังบอกเพื่อนอยู่พอดีว่าแกนั่นแหละที่เป็นแอปเปิ้ลเน่าในนี้” มู่ฟานเห็นด้วย “ฉันไม่ชอบเถียงกับคนสกปรกอย่างพวกแกหรอก มันมีแต่จะทำให้ภาพลักษณ์ของฉันแปดเปื้อน ฉันคือทูอิสที่เจ็ด และบรรพบุรุษของฉันคอยปกป้องวิหารพาร์เธนอนและเอเธนส์จากพวกไททันทรราช แล้วแกล่ะมีอะไร?” ทูอิสทวงถามอย่างถือดี “นั่นมันผลงานของบรรพบุรุษแก เกี่ยวอะไรกับแกงั้นเหรอ? ตระกูลที่น่านับถือก็ใช่ว่าจะให้กำเนิดไอ้สารเลวไม่ได้นี่นา” มู่ฟานสวนกลับทันควัน “แก! แกกำลังลบหลู่ตระกูลของฉัน!” ทูอิสแผดเสียง “ฉันไม่ได้ลบหลู่ตระกูลแก ฉันแค่พูดถึงตัวแกเท่านั้น ลองถามแกหน่อยสิ แกน่ะมีดีอะไรบ้าง? นอกจากการทำตัวเป็นไอ้สารเลวที่เย่อหยิ่งและไม่ให้เกียรติใคร แกทำอะไรได้บ้าง? ไม่มีเลยสักอย่าง ถ้ามีอะไรที่ลบหลู่ตระกูลแกอยู่ ก็คือการมีตัวตนอยู่ของแกนี่แหละ แกดูถูกภูมิหลังของคนอื่นเพียงเพราะเธอปฏิเสธคำเชิญเต้นรำของแก ฉันเชื่อว่าตระกูลที่น่านับถือจริงๆ จะไม่สอนให้ลูกหลานทำตัวแบบนี้ ดังนั้นฉันเชื่อว่าความเย่อหยิ่งของแกนั่นแหละที่เป็นสาเหตุ โปรดอย่าพูดอะไรอีกเลย แกมีแต่จะทำให้ตระกูลตัวเองขายหน้าเปล่าๆ” มู่ฟานพ่นลมหายใจออกทางจมูก