บทที่ 3162 เผชิญหน้ากับบ่อน้ำพฤกษาเทพอีกครั้ง ฤดูหนาวผ่านพ้นไปแล้ว และยอดอ่อนเริ่มผลิบานไปทั่วเมืองที่เคยปกคลุมด้วยหิมะ เถาวัลย์สีเขียวและดอกเหมยสีม่วงแดงแผ่กระจายไปทั่วเมือง ห่างไกลออกไปในแอนตาร์กติกา พื้นที่ที่มีลักษณะคล้ายกระจกรูปทรงวงรีค่อยๆ ฉีกขาดออก ส่วนที่คุ้นเคยของสถาบันเพิร์ลในประเทศตะวันออกอันลึกลับปรากฏให้เห็นในกระจกบานนี้ "เฮ้อ การสร้างประตูมิติเคลื่อนย้ายในระยะไกลขนาดนี้มันช่างเสี่ยงจริงๆ" ม่อฟานถอนหายใจยาว แม้จะหนาวเหน็บ แต่เขากลับมีเหงื่อโชก การเคลื่อนย้ายข้ามโลกต้องใช้ทั้งทักษะและความกล้าหาญของเหล่านักเวท พวกเขาไม่อาจแน่ใจได้เลยว่าการตั้งจุดหมายปลายทางไปที่สถาบันเพิร์ลจะไม่ส่งพวกเขาไปยังดินแดนต้องห้ามแห่งคุนหลุนโดยบังเอิญ ผางไหล หัวหน้าองครักษ์เวทหลวง และจอมเวทต้องห้ามคนอื่นๆ ต่างลังเล หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ผางไหลเลือกที่จะระมัดระวังและบอกกับม่อฟานว่า "มันทำให้พวกเราเวียนหัว พวกเราวางแผนจะบินกลับช้าๆ ดังนั้นพวกเราขอผ่านเรื่องการใช้ประตูมิติ" "บินกลับน่ะใช้เวลานานมากนะ เชื่อฉันสิ ทันทีที่คุณก้าวผ่านประตูมิตินี้ไป คุณจะเห็นสถาบันเพิร์ลทันที" ม่อฟานพูดอย่างมั่นใจพร้อมกับตบหน้าอกตัวเอง "โอ้ ไม่ ไม่ แผนการเจรจากับจักรพรรดิแอนตาร์กติกดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินไป มันรู้สึกดีจนเกินจริง ฉันกลัวเรื่องกรรมตามสนอง ดังนั้นฉันขอระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า" ผางไหลตอบ องครักษ์เวทหลวงคนอื่นๆ ยิ้มพลางปฏิเสธที่จะใช้ประตูมิติของม่อฟาน "ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันไปก่อนนะ ดูแลตัวเองด้วยทุกคน" ม่อฟานไม่สามารถบังคับพวกเขาได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกหงุดหงิดที่ผางไหลขาดความเชื่อมั่นในตัวเขา เมื่อพูดจบ ม่อฟานก็ยืดตัวตรงและก้าวเข้าไปในประตูมิติเคลื่อนย้ายที่เขาสร้างขึ้น ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็หายไปจากภูมิภาคที่หนาวเหน็บ นักเวทคนอื่นๆ รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย เพราะพวกเขารู้เพียงเวทมนตร์ธาตุพื้นฐาน แม้ธาตุมิติอาจจะไม่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อสู้ แต่มันก็ดูเท่ที่สุด … สองสัปดาห์ต่อมา ผางไหลและทีมองครักษ์เวทหลวงกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยจากการเดินทางไปยังแอนตาร์กติกา ช่างประจวบเหมาะที่สถาบันเพิร์ลและวิทยาลัยหลวงได้ร่วมมือกันจัดกิจกรรมแลกเปลี่ยนอีกครั้ง ก่อนที่ผางไหลและทีมจะได้พักผ่อน พวกเขาถูกเชิญไปยังสถาบันระดับชาติเพื่อแบ่งปันความสำเร็จของภารกิจกับเหล่านักเวทรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์และกระตือรือร้น "ขอต้อนรับผางไหล หัวหน้าองครักษ์เวทหลวง!" "โอ้ ไม่หรอกครับ ครั้งนี้ผมแค่ทำหน้าที่ที่ปรึกษา ผู้นำที่แท้จริงคือม่อฟาน ผมจะให้เขาเล่าเรื่องการเดินทางของพวกเราก่อน" ผางไหลพูดอย่างถ่อมตัว หากไม่มีม่อฟาน ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในนามราชานักบุญปีศาจ องครักษ์เวทหลวงอาจไม่ได้รับความเคารพจากจักรพรรดิแอนตาร์กติกเลย ดังนั้นผางไหลจึงรู้ดีว่าใครคือฮีโร่ตัวจริง "เอ๊ะ? ม่อฟานไม่ได้กลับมาพร้อมกับพวกคุณหรอกเหรอ?" เฟิงหลี อาจารย์จากสถาบันระดับชาติถาม "ไม่ ม่อฟานสร้างประตูมิติเคลื่อนย้ายและกลับมาคนเดียว เขาควรจะกลับมาถึงก่อนพวกเราสองสัปดาห์นะ" ผางไหลอธิบาย "ต... แต่พวกเรายังไม่ได้ข่าวเรื่องการกลับมาของเขาเลย พวกเราถึงกับส่งคนไปตรวจสอบที่เขาฟานเสวี่ย คณบดีเซียว ม่อฟานกลับไปที่สถาบันเพิร์ลหรือเปล่า?" เฟิงหลีถาม คณบดีเซียวส่ายหน้า เขาไม่รู้เรื่องการกลับมาก่อนกำหนดของม่อฟานเลย "นั่นมันแปลกมาก ม่อฟานไปอยู่ที่ไหนกันนะ? บางทีภารกิจล่าสุดของเขาอาจจะหนักเกินไป เขาเลยแอบไปพักร้อนหรือเปล่า?" เฟิงหลีครุ่นคิด "เอิ่ม... ฉันไม่แน่ใจว่าควรจะพูดเรื่องนี้ไหม" ผางไหลพูดพลางชำเลืองมององครักษ์เวทหลวงคนอื่นๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อว่า "ฉันคิดว่าเขาอาจจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังดินแดนต้องห้ามบางแห่งในโลกนี้" องครักษ์เวทหลวงคนอื่นๆ พยักหน้าและดูโล่งใจ โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ใช้ประตูมิติเคลื่อนย้ายของม่อฟานเมื่อสองสัปดาห์ก่อน มิฉะนั้นพวกเขาอาจจะไปลงเอยในสถานที่แปลกๆ หรือแม้แต่ออกไปนอกระนาบนี้! … ในสถานที่ห่างไกลที่ทะเลทรายซาฮาราบรรจบกับมหาสมุทรแอตแลนติก ชายป่าเถื่อนคนหนึ่งก้าวออกมาจากผืนทรายที่หมุนวน ริมฝีปากของเขาแห้งผากจากการขาดน้ำ พายุทรายขนาดมหึมาคำรามอยู่ข้างหลังเขา ภายในทรายสีทองที่หมุนวน ดวงตาสีแดงฉานที่โกรธแค้นนับร้อยคู่จดจ้องมาที่เขา พวกมันมุ่งมั่นที่จะขับไล่เขาให้ออกไปจากทะเลทราย "หยุดไล่ตามฉันได้แล้ว ฉันแค่บังเอิญหลงเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกแกแล้วก็จิบน้ำจากตาน้ำศักดิ์สิทธิ์ไปแค่นิดเดียวเอง จำเป็นต้องโหดร้ายขนาดนี้เลยเหรอ?" ม่อฟาน ชายป่าเถื่อน ชำเลืองมองกลับไปที่ทรายที่หมุนวนและรู้สึกเหนื่อยล้า ประตูมิติเคลื่อนย้ายช่างไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย เขาควรจะไปโผล่ที่เอเชียตะวันออก แถวๆ สถาบันเพิร์ล แต่เขามาจบลงที่ทะเลทรายซาฮาราที่นี่ได้อย่างไร? ความจริงแล้ว ม่อฟานรู้สึกยินดีเล็กน้อยที่ได้มาอยู่ที่นี่ ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกวิญญาณพายุทรายที่หยิ่งผยองไล่ล่าและแทบจะหนีออกจากทะเลทรายมาไม่ได้ หลังจากกลายเป็นจอมเวทต้องห้าม ม่อฟานตั้งใจแน่วแน่ที่จะเผชิญหน้ากับวิญญาณพายุทรายตนนี้ และแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม เขากลับประเมินความแปลกประหลาดและพลังของทะเลทรายซาฮาราต่ำเกินไป ปรากฏว่าวิญญาณพายุทรายนั้นอยู่กันเป็นฝูง! พวกมันมีจำนวนมหาศาล เกือบจะเป็นเหมือนผู้ปกครองพื้นที่บางแห่ง พวกมันควบคุมพื้นที่ทางตอนเหนือของทะเลทรายซาฮารา และแม้แต่ผู้ปกครองแห่งซาฮาราก็ยังต้องเกรงใจพวกมันในระดับหนึ่ง เมื่อไม่นานมานี้ ม่อฟานเพิ่งจะมีการประลองมิตรภาพกับจักรพรรดิแอนตาร์กติกมา สภาพร่างกายของเขาไม่ได้อยู่ในจุดที่สมบูรณ์ที่สุด แต่เขากลับกล้าท้าทายวิญญาณพายุทรายทั้งหมดในตอนเหนือของทะเลทรายซาฮารา เขาเกือบจะทำให้ตัวเองตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว โชคดีที่ครั้งนี้ม่อฟานได้รับสิ่งที่มีค่ากลับมา เขาได้รับน้ำจากตาน้ำศักดิ์สิทธิ์จากส่วนลึกของทะเลทราย ผลของมันคล้ายกับตาน้ำศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน มันสามารถช่วยฟื้นฟูพลังงานของมังกรฟ้าได้ ม่อฟานไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะพบสิ่งที่มีค่าเช่นนี้ซ่อนอยู่ในทะเลทรายซาฮารา เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อคว้ามันมาแล้วรีบหนีออกมาทันที "เลิกตามฉันสักที! ถ้าพวกแกไม่หยุด ฉันจะสู้กลับแล้วนะ!" ม่อฟานรู้สึกหงุดหงิดหลังจากเห็นทรายสีเหลืองที่ท่วมท้นและดวงตาที่โกรธแค้นนับไม่ถ้วน "โฮก!" วิญญาณพายุทรายตอบโต้ด้วยความโกรธแค้น พวกมันเต็มใจที่จะสูญเสียกองกำลังมากเท่าที่จำเป็นเพื่อฝังมนุษย์ที่อวดดีคนนี้ไว้ที่นี่ พวกมันไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มานับพันปี ม่อฟานได้ขัดจังหวะพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ของพวกมัน! แม้จะขู่ว่าจะสู้กลับ แต่ม่อฟานก็ไม่ได้ลดความเร็วลงเลย สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกี่ยวกับโลกใบนี้ก็คือ ไม่ว่าใครจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็มักจะมีใครบางคนที่สามารถปราบพวกเขาลงได้เสมอ จริงๆ แล้วม่อฟานสามารถเอาชนะวิญญาณพายุทรายเหล่านี้ได้ ทว่าพวกมันแทบจะเป็นอมตะในทะเลทรายซาฮารา ทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดช่วยให้พวกมันสามารถก่อตัวใหม่ ฟื้นคืนชีพ และเติมพลังได้ตลอดเวลา "หือ? ทำไมมีโอเอซิสอยู่ข้างหน้าล่ะ? ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?" ม่อฟานพึมพำกับตัวเอง "ช่างมันเถอะ ฉันต้องไปหาน้ำและรวบรวมธาตุอื่นๆ เพื่อต่อสู้กับพวกมัน" ในทะเลทรายเต็มไปด้วยธาตุหิน แม้ว่าม่อฟานจะเป็นนักเวทธาตุหิน แต่เวทมนตร์หินของเขากลับดูเหมือนจะไม่ได้ผลกับวิญญาณพายุทราย หากปราศจากการเข้าถึงพลังงานธาตุอื่นๆ พลังของเขาก็จะลดลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม โอเอซิสที่อยู่ข้างหน้าเปิดโอกาสให้เขาสามารถปรับสมดุลพลังงานธาตุและปลดปล่อยความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาได้ เยี่ยมเลย! เขาจะสู้กลับที่โอเอซิสนั่นแหละ! เขาจะแสดงให้วิญญาณพายุทรายที่ไร้สมองพวกนี้เห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นเจ้านาย! ทะเลทรายนั้นร้อนระอุ แต่เมื่อม่อฟานเข้าใกล้โอเอซิส เขากลับรู้สึกถึงความหนาวเย็นอย่างกะทันหัน เมื่อพิจารณาว่าเขาอยู่ในทะเลทรายมาสองสัปดาห์ ความเย็นควรจะทำให้รู้สึกสดชื่น ทว่าเขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าความหนาวเย็นนี้มีบางอย่างที่แปลกประหลาด มันไม่ใช่ความหนาวเย็นแบบปกติ มันคือความเหน็บหนาวที่หยั่งลึกเข้าไปในประสาทสัมผัสและซึมลึกลงไปในจิตวิญญาณ! ม่อฟานมีประสาทสัมผัสระดับเทพที่ทรงพลัง ซึ่งเป็นรุ่นก้าวหน้าของสัมผัสมังกร ทว่ามันกำลังกรีดร้องบอกให้เขาหนีไป! คำเตือนนี้รู้สึกเหมือนความเหน็บหนาวที่เสียดแทงกระดูกแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย มันทำให้ทุกเส้นเลือด กล้ามเนื้อ และทุกตารางนิ้วของผิวหนังรู้สึกหนาวสั่น มันกำลังกระตุ้นให้เขาอยู่ห่างๆ เอาไว้!! ปกติม่อฟานมักจะเป็นคนขี้สงสัย แต่เขาเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง เขารีบเปลี่ยนทิศทางทันที เขายอมเผชิญหน้ากับวิญญาณพายุทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดดีกว่าที่จะย่างกรายเข้าไปในโอเอซิสที่น่าขนลุกนั่น น่าเสียดายที่ม่อฟานประเมินอันตรายของโอเอซิสนี้ต่ำไป ขณะที่เขาพยายามจะวิ่งหนี โอเอซิสก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ในเวลาไม่นาน ต้นไม้โบราณที่หนาทึบก็ผลิยอดและเหยียดตัวขึ้นสู่อากาศ ขณะที่เถาวัลย์ที่บิดเบี้ยวก็แผ่กระจายไปทั่วพื้นทะเลทรายอย่างรวดเร็วราวกับฝูงงู ดอกไม้ที่ดูราวกับภูตผีเบ่งบานในทรายที่แห้งแล้งและสร้างทะเลดอกไม้ที่เหนือจริงขึ้นมา ท้องฟ้าถูกบดบังด้วยหมู่ไม้ และในทันใดนั้น ป่าฝนโบราณที่น่าขนลุกก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า มันดูเหมือนไม่ใช่พลังเทพประหลาดบางอย่างที่อัญเชิญมันมา แต่มันราวกับว่ามันถูกซ่อนไว้ใต้ทะเลทรายมานานแสนนาน เมื่อถูกกระตุ้นด้วยพลังชั่วร้ายบางอย่าง มันก็เติบโตขึ้นอย่างกะทันหัน ปกคลุมไปทั่วขอบฟ้าและสูงตระหง่านเสียดฟ้า มันเหลือเชื่อมาก แต่ป่าโบราณแห่งนี้เติบโตราวกับน้ำวนที่บ้าคลั่งและกลืนกินทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ม่อฟานหนีไม่พ้น แม้ว่าเขาจะบินได้เร็วเพียงใด แต่ต้นไม้เทพเหล่านั้นกลับเติบโตได้เร็วกว่า ทั้งม่อฟานและวิญญาณพายุทรายที่ไล่ตามมาก็หนีไม่พ้น พวกมันเคยทรงพลังและเป็นใหญ่ ทว่าเมื่อต้นไม้เติบโตขึ้น ทุกสิ่งก็เริ่มเลือนหายไป แม้แต่ดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้าก็ยังหายลับไป นับประสาอะไรกับวิญญาณพายุทรายที่ไร้ทางสู้ "บ... บ่อน้ำพฤกษาเทพ!" ม่อฟานตกตะลึง เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยที่น่าสยดสยองท่ามกลางความกลัวของเขา ย้อนกลับไปตอนที่เขาไล่ตามจ้าวอวี้ หมอนั่นเคยโยนยอดอ่อนของบ่อน้ำพฤกษาเทพออกมา ความแข็งแกร่งของยอดอ่อนนั้นทำให้ม่อฟานได้เห็นภาพเพียงเสี้ยวเดียวของบ่อน้ำพฤกษาเทพ แต่การได้เห็นเพียงแค่นั้นก็เกือบจะฆ่าเขาได้ในทันที! ม่อฟานไม่คาดคิดเลยว่าบ่อน้ำพฤกษาเทพที่แท้จริงจะซ่อนอยู่ใต้ทะเลทรายซาฮาราอันกว้างใหญ่ วันนี้เขาบังเอิญมาพบมันเข้าแล้ว! ทะเลทรายซาฮาราและบ่อน้ำพฤกษาเทพไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ทว่าพวกมันกลับอยู่ด้วยกันได้อย่างแปลกประหลาด แม้แต่ม่อฟานที่คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ นี่จะเป็นวันตัดสินชะตาของเขาหรือเปล่า? วันนี้เขาจะตกที่นั่งลำบากครั้งใหญ่ใช่ไหม?