ตอนที่ 3145 ชื่อเสียง ม่อฟานและอาซาเวย่าเคลื่อนที่ผ่านเงามืดในวังหลวงของเมืองมืดโบราณอย่างรวดเร็ว ประดุจปลาที่ว่องไวในท้องทะเล พวกเขาได้ข้อมูลจากคนหน้าหมูและสืบค้นเพิ่มเติมในเมือง จึงมั่นใจว่ามู่ไป๋ถูกขังอยู่ในวังหลวง "เราจะแอบเข้าไปคืนนี้เลยไหม?" ม่อฟานถาม "ใช่ เราไม่ควรอยู่นี่นานเกินไป พวกเขาจะเปลี่ยนตัวเจ้า" อาซาเวย่าตอบ "เปลี่ยนตัวข้า?" ม่อฟานไม่เข้าใจ "เมืองนี้เป็นที่ที่ผู้คนยอมแพ้ต่อกิเลสและลุ่มหลงในกามรมณ์ เจ้าสามารถทำอะไรก็ได้ที่อยากทำที่นี่ เล่นพนัน ดื่มเหล้า กินเท่าไหร่ก็ได้ และเลือกสาวงามมาปรนเปรอ ไม่นานเจ้าจะลืมช่วงเวลาที่ยากลำบากที่เคยผ่านมา กระทั่งลืมความเหนื่อยยากที่เคยทำมา เจ้าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่" อาซาเวย่าอธิบาย "ฟังดูไม่เลวร้ายเท่าไหร่สำหรับบางคนนะ" ม่อฟานให้ความเห็น "ไม่มีของฟรีในโลก โดยเฉพาะในมิติมืด ความสุขอยู่ได้เพียงชั่วครู่ สิ่งมีชีวิตหน้าหมู หัวงู หรือรูปร่างเหมือนวัวที่เราเห็น พวกนั้นเคยเป็นเหมือนเรา เคยดูเหมือนมนุษย์ แต่หลังจากที่วิญญาณหลอมรวมเข้ากับที่นี่ พวกเขาก็จากไปไม่ได้อีก พวกเขาต้องเปลี่ยนหน้าตาและกลายเป็นบ่าวรับใช้ ทำในสิ่งที่ขัดกับมโนธรรมเพื่อเอาใจ หลอกลวง และเชื่อฟังผู้มาใหม่ที่แสวงหาความสุข แล้วดึงคนเหล่านั้นลงสู่หนองน้ำแห่งความเสื่อมทรามเพื่อกักขังไว้ตลอดกาล" อาซาเวย่าอธิบาย "ฟังดูคล้ายกับเมืองกาสิโนบางแห่งเลยนะ?" ม่อฟานถาม "นั่นคือเหตุผลที่มีสถานที่ในโลกมนุษย์ที่ดูเหมือนนรกเสมอมา พวกมันแค่มีชื่อที่หรูหรากว่า และต่างจากที่นี่ตรงที่ผู้คนไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา" อาซาเวย่ากล่าว "เราควรพาเจ้าจ้าวไปด้วยไหม? ข้ารู้สึกไม่สบายใจที่ทิ้งเขาไว้คนเดียวที่โรงเตี๊ยม" ม่อฟานถาม "ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่เขาอยู่ในห้อง พลังใจของเขาจะไม่แตกสลายภายในสองสามวันหรอก" อาซาเวย่าให้ความมั่นใจ "เจ้าอาจจะไม่เข้าใจจ้าวหมานเหยียนดีพอ" ม่อฟานเสริม ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงดนตรีโหยหวนก็ดังขึ้นบนถนน ม่อฟานเหลือบมองและเห็นขบวนแห่ของแม่มด หญิงรับใช้ในวิหาร สัตว์ประหลาดสาว ปีศาจสาว และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ พวกนางดูรับมือยาก แม้ว่าแต่ละตนจะงดงามเพียงใดก็ตาม หลังจากอาซาเวย่าเหลือบมอง นางก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจและเอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้จักเพื่อนของเจ้าดีที่สุดจริงๆ" จ้าวหมานเหยียนที่ควรจะนอนหลับอยู่ในห้อง กลับไปอยู่บนเกี้ยวของดัชเชสมังกร! เขาโหยหาเพื่อนหญิงขนาดนั้นเลยหรือ? นี่มันมิติมืดนะ! ม่อฟานพูดไม่ออก เยี่ยมเลย! เขายังช่วยมู่ไป๋ไม่ได้ แต่จ้าวหมานเหยียนกลับหาเรื่องใส่ตัวไปเสียแล้ว! "เจ้าจ้าวก็เป็นแบบนี้แหละ... แต่เจ้าลองมองในมุมกลับดูสิ คิดเสียว่าจ้าวหมานเหยียนกำลังล่อความสนใจให้เรา" ม่อฟานเสนอ "อืม เป็นความคิดที่ดี" อาซาเวย่าพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของม่อฟาน พวกเขากำลังหาวิธีลอบเข้าสู่วังหลวงของราชาหมากรุก และจ้าวหมานเหยียนก็ได้เปิดโอกาสให้พวกเขา ม่อฟานเป็นมนุษย์ที่มีชีวิต มันยากที่จะปกปิดตัวตนของมนุษย์ โดยเฉพาะจากหนึ่งในราชาแห่งความมืด ราชาแห่งความมืดองค์นี้จะรู้ว่าม่อฟานเข้ามาในเขตแดนของเขา แต่เขาจะไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อม่อฟานก้าวเข้าสู่วังหลวง ราชาแห่งความมืดจะต้องสังเกตเห็นเขาแน่นอน การที่จ้าวหมานเหยียนถูกดัชเชสมังกรพาตัวเข้าสู่วังหลวง ม่อฟานจึงสามารถใช้การปรากฏตัวของจ้าวหมานเหยียนเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอยของตัวเองได้ … เป็นไปตามคาด ทันทีที่ดัชเชสมังกรและเหล่าบริวารก้าวเข้าสู่วังหลวง พวกเขาก็ได้ยินเสียงจากภายใน "ใครคือมนุษย์ที่มีชีวิต?" เสียงจากที่ไกลๆ ถาม "เขาเป็นชายที่ข้าเลือกมาจากเมืองมืดโบราณ เขาค่อนข้างขี้อาย ข้าเลยพาเขามาฝึกฝน" ดัชเชสมังกรตอบ "ราชาองค์ใหม่มาถึงเขตแดนของเราแล้ว ช่วงไม่กี่วันนี้อย่าออกไปข้างนอก ข้าต้องการให้เจ้าไปต้อนรับราชาองค์ใหม่พร้อมกับข้า" เสียงนั้นสั่ง "ราชาองค์ใหม่คนไหนหรือ?" ดัชเชสมังกรถาม "ราชาเซียนปิศาจ บัลลังก์ของเขากำลังก่อตัวขึ้นบนยอดภูเขาหมื่นอาณาจักร ข้าเคยรับมือกับเขามาก่อน เมื่อก่อนเขาเป็นแค่เบี้ยในกระดานของข้าเท่านั้น" เสียงที่อยู่ไกลออกไปกล่าว "รับทราบ ข้าจะไม่ออกจากวังหลวงในช่วงไม่กี่วันนี้" "เวลาเท่าไหร่แล้ว?" "ได้เวลาที่ท่านต้องลืมตาแล้ว" ดัชเชสมังกรตอบ หลังจากนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล มันค่อยๆ แผ่ซ่านผ่านความมืด ราวกับดวงอาทิตย์ที่ขึ้นอย่างกะทันหันที่ปลายมหาสมุทรอันมัวซัว อย่างไรก็ตาม แสงนี้ต่างจากพระอาทิตย์ขึ้นทั่วไป แสงสว่างมหาศาลนี้ทำให้เมืองมืดโบราณสว่างขึ้นในทันที! มันคือเวลาเช้า! ท้องฟ้าและปฐพีแจ่มใส แต่แสงนี้ไม่ได้นำพาความมีชีวิตชีวามาสู่สิ่งมีชีวิตบนโลกเหมือนดวงอาทิตย์จริงๆ ม่อฟานและอาซาเวย่าซ่อนตัวอยู่ในขบวนที่กำลังเข้าสู่วังหลวง ภายใต้ร่มเงาของเกี้ยว พวกเขาสบตากันและเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของกันและกัน ทันทีที่ราชาแห่งความมืดลืมตาขึ้น เขาก็นำพาเวลาเช้ามาสู่เมือง ปรากฏว่าพื้นที่ส่วนนี้ของมิติมืดมีกลางวันและกลางคืนเพราะราชาแห่งความมืด เมื่อเขาลืมตา มันจะสว่าง เมื่อเขาหลับตาพักผ่อน มันจะมืดมิด ม่อฟานข้ามผ่านเขตแดนมามากมายขณะเดินทางจากทางช้างเผือกแห่งเทพพลังหยิน ราชาแห่งความมืดช่างทรงพลังจริงๆ และเขาปฏิบัติกับสิ่งมีชีวิตระดับจักรพรรดิราวกับเป็นเบี้ยหมาก ม่อฟานเริ่มรู้สึกไม่แน่ใจ หากเขาจัดการเรื่องต่างๆ ได้ไม่ดีพอ เขาอาจจะตายที่นี่ก็ได้! … ม่อฟานและอาซาเวย่าเห็นพ้องกันว่าทางที่ดีที่สุดคืออย่าเผชิญหน้ากับราชาหมากรุกโดยตรง ราชาหมากรุกมีอารมณ์รุนแรงและอาจแข็งแกร่งกว่าราชาเลือดสว่าง มันจะไม่จบลงด้วยดีแน่หากพวกเขาพยายามเผชิญหน้ากันตรงๆ เมื่อพิจารณาจากทักษะการเดินหมากรุกของเขา เขาดูเหมือนจะไม่ฉลาดนัก ดังนั้นการใช้ไหวพริบเอาชนะเขาจึงเป็นแผนที่ดีที่สุด พวกเขาต้องรีบออกไปทันทีหลังจากช่วยมู่ไป๋ได้ ไม่ควรอยู่ในเขตแดนของราชาองค์นี้นานเกินไป "รอจนกว่าจะมืดเถอะ ช่วงกลางวันอย่าขยับตัวจะดีกว่า" อาซาเวย่าเสนอ "อืม ข้าเห็นด้วย ข้าจะปกปิดตัวตนไว้" ม่อฟานพยักหน้า ในช่วงกลางวัน ราชาหมากรุกลืมตาอยู่ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะไม่เคลื่อนไหวใดๆ ในขณะที่เขากำลังเฝ้ามอง ส่วนตอนกลางคืนคือเวลาที่เขาหลับ ราชาหมากรุกยังมีความรู้สึกไวไม่เท่าราชาเลือดสว่าง นอกจากนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตมากมาย รวมถึงมนุษย์ที่มีชีวิตอยู่ในเมืองมืดโบราณ ด้วยการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตมากมายรอบตัว เขาอาจจะไม่ตรวจพบม่อฟานในทันที ม่อฟานและอาซาเวย่าสามารถเคลื่อนไหวได้บ้าง ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวัง ก็ยังมีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ … "เฮ้ เจ้าจ้าว ตื่นสิ" ม่อฟานซ่อนตัวอยู่ใต้เกี้ยวและปลุกจ้าวหมานเหยียนให้ตื่น "ข้าไม่ได้หลับนะ เจ้าคิดว่าข้าจะหลับลงหรือไง?!" จ้าวหมานเหยียนบ่น ดัชเชสมังกรกักขังจ้าวหมานเหยียนไว้ในห้องนอนของนาง และสั่งให้บริวารหลายคนเฝ้าเขาไว้ รูปแบบการใช้ชีวิตของนางตรงข้ามกับราชาหมากรุก ในตอนกลางวัน ดัชเชสมังกรจะหลับลึก ด้วยเหตุนี้ ดัชเชสมังกรจึงยังไม่ได้ทำอะไรจ้าวหมานเหยียน "หาวิธีสืบว่ามู่ไป๋อยู่ที่ไหน เราเคลื่อนไหวตอนกลางวันไม่ได้ ราชาหมากรุกรู้ว่าข้าอยู่ในเขตแดนของเขา เราจะช่วยมู่ไป๋ตอนกลางคืนแล้วหนีไปด้วยกัน" ม่อฟานอธิบาย จ้าวหมานเหยียนเป็นคนเดียวที่สามารถเคลื่อนไหวไปมาในวังหลวงได้ ราชาหมากรุกรับรู้ถึงการปรากฏตัวของจ้าวหมานเหยียนแล้ว และเขารู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่ม่อฟาน ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจกับสิ่งที่จ้าวหมานเหยียนทำในวังหลวง "ข้ากำลังตกที่นั่งลำบากขนาดนี้ แต่เจ้ายังอยากให้ข้าช่วยอีกเหรอ?" จ้าวหมานเหยียนคร่ำครวญ "ถ้าไม่อยากช่วยก็ไม่เป็นไร ตอนนี้เราทำได้แค่รอ เมื่อคืนมาถึง ข้ากับอาซาเวย่าจะหาเบาะแสอีกครั้ง เจ้าแค่ต้องทำให้ดัชเชสมังกรไม่ว่างเข้าไว้ ข้าเชื่อมั่นในสมรรถภาพของเจ้านะ!" ม่อฟานกล่าว "หุบปากไปเลย!" จ้าวหมานเหยียนตอบกลับอย่างโกรธเคือง ไม่เพียงแต่ม่อฟานจะไม่ช่วยเขา แต่เขายังคาดหวังให้เขาช่วยอีกด้วย! มันช่างน่าขันนัก! … จ้าวหมานเหยียนพยายามเดินไปรอบๆ เขาพบว่าบริวารของดัชเชสมังกรต่างพากันหลับอยู่ที่พื้น พวกเขาไม่ได้สนใจเขาเลย ในวังหลวงก็มีผู้คุมไม่มากนัก เพราะการที่ราชาแห่งความมืดลืมตาขึ้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้คนก่อเรื่องหวาดกลัว "เฮ้ เจ้าเป็นใคร?" ทันใดนั้น มีใครบางคนเรียกจ้าวหมานเหยียนบนถนนสายหลักของวังหลวง "ข้าเป็นแขกของดัชเชสมังกร" จ้าวหมานเหยียนตอบ "อ้อ" คนที่พูดก็เป็นมังกรตัวเมียเช่นกัน นางไม่ใช่ยักษ์มังกร แต่เป็นสิ่งที่ดูเหมือนลูกครึ่งระหว่างมนุษย์กิ้งก่ากับมนุษย์มังกร พูดตามตรง จ้าวหมานเหยียนไม่เคยเห็นลูกครึ่งมังกรที่สวยขนาดนี้มาก่อน จากดวงตาของนาง เขาบอกได้เลยว่านางเป็นเพียงเด็กสาวที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสา ซึ่งมีประสบการณ์ทางโลกเพียงน้อยนิด "ข้าเพิ่งมาที่นี่ครั้งแรก เจ้าช่วยพาข้าเดินชมหน่อยได้ไหม? ข้าเลื่อมใสตระการตากับวังหลวงแห่งนี้มานานแล้ว" จ้าวหมานเหยียนกล่าว "เจ้าสำรวจด้วยตัวเองได้เลย" เด็กสาวมังกรตอบ "ข้ากลัวว่าจะเผลอเดินเข้าไปในเขตหวงห้ามเข้า" จ้าวหมานเหยียนกล่าว "ที่นี่ไม่มีเขตหวงห้ามหรอก ยกเว้นวังหฤทัยที่อยู่ตรงนั้น ท่านลุงของข้าไม่อนุญาตให้ใครเข้าไปใกล้" เด็กสาวมังกรกล่าว "โอ้ ขอบใจนะ!" จ้าวหมานเหยียนยิ้มออกมาทันที เบาะแสในที่สุด! เด็กสาววัยรุ่นช่างหลอกง่ายเสียจริง! จากนั้นจ้าวหมานเหยียนก็เหลือบมองไปที่วังหฤทัย วังสีแดงก่ำลอยอยู่เหนือสวนของวังหลวง วังนี้ดูเหมือนหัวใจยักษ์ และมันเชื่อมต่อกับพื้นดินด้วยสิ่งที่ดูเหมือนเส้นเลือด จ้าวหมานเหยียนเดินเตร่ไปรอบๆ อย่างไม่เร่งรีบ เขาพบว่าวังหลวงไม่ได้กว้างใหญ่นัก และในไม่ช้าเขาก็เดินมาถึงขอบของวัง สถานที่ที่น่าสงสัยที่สุดคือวังหฤทัยอย่างไม่ต้องสงสัย มู่ไป๋น่าจะถูกขังอยู่ที่นั่น! … หลังจากเขากลับมาที่ห้องนอนของดัชเชสมังกร จ้าวหมานเหยียนก็บอกม่อฟานและอาซาเวย่าถึงสิ่งที่เขาค้นพบ "ตอนกลางคืน ราชาหมากรุกจะหลับ แต่ลูกสาวของเขา ดัชเชสมังกรจะตื่นขึ้น ราชาหมากรุกกำชับนางเป็นพิเศษว่าห้ามออกไปไหนในช่วงนี้ น่าจะเป็นการป้องกันไม่ให้เราลอบเข้าไปช่วยมู่ไป๋ตอนกลางคืน" อาซาเวย่าอธิบาย "ข้าสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง ราชาหมากรุกหลับลึกไหม?" ม่อฟานถาม "ข้าถามเรื่องนี้มาก่อนที่เราจะมา วงจรกลางวันกลางคืนที่นี่สม่ำเสมอมาก ราชาหมากรุกไม่ค่อยออกไปจากที่นี่ ถึงจะออกไป เขาก็ใช้ร่างแยก ร่างที่เราเจอคราวก่อนก็คือร่างแยกของเขา" "งั้นเราลองคิดแบบบ้าบิ่นดูหน่อยสิ ถ้าเราลงมือตอนกลางคืน บางทีเขาอาจจะไม่ตื่นขึ้นมาแม้ว่าเราจะสู้กับลูกสาวของเขาอยู่ที่นี่ก็ได้" ม่อฟานเสนอ "เป็นไปได้เหมือนกันนะ ไม่อย่างนั้นทำไมราชาหมากรุกถึงขอให้ดัชเชสมังกรอยู่ในวังหลวงล่ะ?" อาซาเวย่าเห็นด้วย "เฮ้ๆ พวกเจ้าไม่คิดว่าแผนนี้เป็นการเดิมพันที่เสี่ยงเกินไปหน่อยเหรอ?" จ้าวหมานเหยียนขัดจังหวะ "เราไม่มีทางเลือกมากนักในเมื่อต้องรับมือกับราชาแห่งความมืด ยิ่งเราพยายามลอบเข้าไปเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีโอกาสสังเกตเห็นเรามากขึ้น สู้เดิมพันแบบที่มีการคำนวณมาแล้วดีกว่า ถ้าเราสำเร็จ เราจะหนีไปทันที!" ม่อฟานกล่าว "แล้วเรื่องดัชเชสมังกรล่ะ?" "เราจะทำตามแผนเดิม เจ้าต้องล่อความสนใจนางไว้... ด้วยสมรรถภาพของเจ้า" ม่อฟานกล่าว "ไปตายซะ!" "เราต้องใช้ไหวพริบเอาชนะเขา เราสู้เขาด้วยกำลังไม่ได้ แล้วเราจะทำอะไรได้อีกล่ะ? เจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่าราชาแห่งความมืดทรงพลังขนาดไหน ขนาดซูลู่ยังเป็นแค่เบี้ยตัวหนึ่งของเขาเลย!" ม่อฟานเน้นย้ำ "ดัชเชสมังกรก็ไม่ต่างจากผู้หญิงในโลกมนุษย์หรอก นางชอบของแวววาว ดนตรี และศิลปะ เจ้าไม่จำเป็นต้องพานางไปจบที่เตียงอย่างเดียวก็ได้ เข้าใจไหม?" อาซาเวย่าแนะนำ "ใช่ เรื่องพวกนั้นเจ้าเก่งไม่ใช่เหรอ?" ม่อฟานถาม "ข้าเลิกทำเรื่องแบบนั้นมานานแล้วนะ" จ้าวหมานเหยียนตอบ "เอาเป็นว่า เจ้าพยายามถ่วงเวลาดัชเชสมังกรให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราจะช่วยมู่ไป๋ให้เร็วที่สุด ทันทีที่ช่วยเขาได้ เจ้าก็หันหลังให้นางได้เลย เราจะช่วยเจ้าจัดการกับนางเอง" ม่อฟานเสนอ "ก็ได้... แต่ต้องทำให้เร็วนะ ข้าไม่อยากทำชื่อเสียงของตัวเองป่นปี้ที่นี่" จ้าวหมานเหยียนยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจ เอาเถอะ เขาไม่ได้รังเกียจที่จะทำหรอก อย่างไรเสียมันก็เพื่อช่วยมู่ไป๋ จ้าวหมานเหยียนเลิกเจ้าชู้กับผู้หญิงมานานแล้ว แต่ครั้งนี้เขาต้องทำเพื่อเพื่อน หลังจากช่วยมู่ไป๋ได้ เขาจะทำให้มู่ไป๋ต้องขอบคุณเขาอย่างงาม "ไม่ต้องห่วง เราจะยืนมองเจ้าทนทุกข์ได้อย่างไร?" ม่อฟานกล่าว "ก็ต่อเมื่อเขาเห็นว่ามันเป็นความทุกข์น่ะนะ" อาซาเวย่าเสริมอย่างขี้เล่น "ฮิๆ!" ม่อฟานและอาซาเวย่าแอบแปะมือกัน "ไปตายซะทั้งคู่เลย!"