บทที่ 3143: เมืองมืดโบราณ จ้าวหม่านเหยียนฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว สมกับที่เป็นพุทธจ้าว อีกทั้งยาวิเศษที่ม่อฟ่านนำมานั้นทรงพลังจริงๆ เพียงไม่นานเขาก็กลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง “ทำได้ดีมาก คราเคน!” จ้าวหม่านเหยียนตบไหล่ผู้ช่วยที่แสนมีความสามารถของเขา เขามีสัตว์เทพที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกันอยู่กับตัวนั่นคือเต่าดำโทเทม ทว่ามันกลับเย็นชาและเคร่งขรึมเกินไป จ้าวหม่านเหยียนไม่เคยสัมผัสถึงความสุขในการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงแบบนั้นเลย มีเพียงคราเคนเขียวน้อยตัวนี้ที่น่ารักและเชื่อฟัง แถมยังพึ่งพาได้ในการต่อสู้ “สงสัยจริงๆ ว่าคราเคนเขียวน้อยตามหาพวกเราจากกลิ่นเจอได้ยังไง ในเมื่อทะเลดาราเทพพลังหยินของมิติมืดมันกว้างใหญ่ขนาดนี้?” ม่อฟ่านค่อนข้างประหลาดใจกับเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าการพบกันของพวกเขามิต่อใช่เรื่องบังเอิญ คราเคนเขียวน้อยสามารถระบุตำแหน่งของม่อฟ่านในมิติมืดอันกว้างใหญ่ได้อย่างแม่นยำ และลากร่างของจ้าวหม่านเหยียนมาหาเขา ยอดฝีมือส่วนใหญ่ต่างพากันหลงทางในมิติมืด สัมผัสเทพของพวกเขาจะถูกกดข่มไว้อย่างมาก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ คนที่สามารถสัมผัสถึงอันตรายรอบตัวได้ก็นับว่าแข็งแกร่งแล้ว แต่ในฐานะสัตว์เลี้ยงเทพของจ้าวหม่านเหยียน คราเคนเขียวน้อยที่เคยสัมผัสกับม่อฟ่านเพียงไม่กี่ครั้ง กลับสามารถตามหาเขาเจอด้วยความแม่นยำสูงขนาดนี้! นี่เป็นความสามารถที่น่าทึ่งมาก! “ฉันเองก็ไม่นึกว่าคราเคนสุดที่รักจะเก่งขนาดนี้ นายจำกลิ่นของติงอวี่เหมียนได้ไหม? พวกเราควรไปหาติงอวี่เหมียนกันดีไหม?” จ้าวหม่านเหยียนถาม จ้าวหม่านเหยียนยังคงรู้สึกกังวล เขาเป็นห่วงว่าติงอวี่เหมียนจะเดินไปในเส้นทางที่ผิด คราเคนเขียวน้อยส่ายหัว มันไม่สามารถระบุตำแหน่งจากกลิ่นของเธอได้ เพราะมันไม่เคยสัมผัสใกล้ชิดกับเธอมาก่อน จ้าวหม่านเหยียนถอนหายใจและกล่าวว่า “แกทำได้ดีมากแล้ว อย่างน้อยที่สุดแกก็พาฉันมาหาม่อฟ่าน...” “คราเคนเขียวน้อยเคยเจอ้มู่ไป๋มาก่อนไม่ใช่เหรอ? ให้มันลองตามหากลิ่นของมู่ไป๋ดูดีไหม?” ม่อฟ่านถาม “มีเหตุผล!” จ้าวหม่านเหยียนกล่าว “อู้ว!” คราเคนเขียวน้อยรีบใช้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและเริ่มค้นหากลิ่นของมู่ไป๋ในมิติมืดทันที สถานการณ์ของมู่ไป๋แตกต่างจากอาชารุ่ยหยา เธอเสร็จสิ้นพิธีแห่และกลับมายังมิติมืดด้วยตัวเอง เธอยังคงมีที่ทางในมิติมืด ทว่ามู่ไป๋ยังทำพิธีไม่เสร็จสิ้น เขาถูกกลืนกินและถูกฉุดกระชากกลับมายังมิติมืด นั่นหมายความว่าเขาตายไปแล้วครั้งหนึ่ง และสถานะเทวทูตตกสวรรค์ของเขาก็ถูกถอดถอนไปแล้ว เขาอาจจะถูกเฆี่ยนตีและลงทัณฑ์โดยราชาแห่งความมืดเสียด้วยซ้ำ แน่นอนว่าม่อฟ่านเองก็ไม่แน่ใจในรายละเอียดสถานการณ์ปัจจุบันของมู่ไป๋นัก เขาทำได้เพียงให้อาชารุ่ยหยานำทางในการตามหา อย่างไรก็ตาม เมื่อมีคราเคนเขียวน้อยอยู่ด้วย พวกเขาสามารถมุ่งตรงไปหามู่ไป๋ได้ทันที ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่วิเศษมาก! คราเคนเขียวน้อยดูเหมือนจะตรวจพบกลิ่นของมู่ไป๋ เพราะมันจู่ๆ ก็กระดิกหางและว่ายน้ำไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด ทะเลดาราเทพพลังหยินนั้นหนาวเหน็บและเย็นจัด แต่สำหรับคราเคนเขียวน้อย มันกลับอบอุ่นราวกับน้ำพุร้อน อุณหภูมินั้นอ่อนโยนและสบายตัว น้ำในทะเลดาราเทพพลังหยินยังมีมวลและความหนาแน่นที่มากกว่าของเหลวปกติมาก มิเช่นนั้นมันคงไม่สามารถทำให้เกิดวังวนมิติปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าได้ แต่คราเคนเขียวน้อยกลับไม่ได้รับผลกระทบจากมวลของน้ำเลย มันว่ายน้ำอย่างรวดเร็วและช่วยย่นระยะเวลาการเดินทางในทะเลดาราเทพพลังหยินไปได้มหาศาล “พวกเราสามารถไปถึงอีกฝั่งได้ภายในวันเดียว...” อาชารุ่ยหยาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ในขณะที่อยู่บนเรือ พวกเขาไม่มีสัมผัสเรื่องเวลาที่แม่นยำ บางคนอาจจะจบลงด้วยการล่องลอยอยู่ในทะเลดาราเทพพลังหยินนานนับศตวรรษและหลงทางอยู่ในนั้นโดยสมบูรณ์ คราเคนเขียวน้อยเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์ซึ่งดำรงอยู่นอกเหนือจากสามภพ มันไม่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ใดๆ และใช้ชีวิตอย่างอิสระ เมื่อพวกเขามาถึงฝั่ง คราเคนเขียวน้อยถึงกับบินขึ้นไปบนอากาศ ถนนในมิติมืดนั้นจริงๆ แล้วคล้ายกับทางเดินเท้าในพระราชวังโบราณ เจ้าหน้าที่บ้านเมืองทุกคนไม่ได้รับอนุญาตให้ขี่ม้าและต้องเดินเท้าเท่านั้น มิติมืดไม่อนุญาตให้ใครบินได้ หากทำเช่นนั้น พวกเขาจะประสบกับแรงดึงดูดแม่เหล็กมหาศาลที่จะทำให้เสียพลังเวทมนตร์ไปเปล่าๆ เป็นจำนวนมาก ดังนั้น ม่อฟ่านและอาชารุ่ยหยาจึงต้องเดินเท้าในมิติมืด แม้ว่าพวกเขาจะสามารถบินได้ในโลกอื่นก็ตาม เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่พวกเขามาถึง แต่พวกเขาก็ยังอยู่ระหว่างทางไปช่วยมู่ไป๋ นี่เป็นเพราะข้อจำกัดเฉพาะตัวที่ตั้งไว้ในมิติมืดนั่นเอง อย่างไรก็ตาม คราเคนเขียวน้อยเป็นข้อยกเว้น มันสามารถว่ายไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ ดินแดนมืดซึ่งก็คือทะเลดาราเทพพลังหยิน และท้องฟ้าสีเลือดที่กลับหัวกลับหาง ไม่สามารถกดข่มสัญชาตญาณในการเคลื่อนที่อย่างอิสระของมันได้เลย “ถ้ารู้ว่าคราเคนของนายมีความสามารถในการเดินทางได้อย่างอิสระแบบนี้ ฉันคงพานายมาด้วยตั้งนานแล้ว!” ม่อฟ่านคร่ำครวญ “เหอะ” จ้าวหม่านเหยียนไม่มีแรงแม้แต่จะเหน็บแนมกลับ เขาจะไม่มาที่นี่เด็ดขาดต่อให้ใครเอาปืนมาจ่อหัว ที่นี่ไม่มีสาวงาม ไม่มีอาหารดีๆ และไม่มีดนตรี มันช่างไร้ความรื่นรมย์สิ้นดี เขาคงต้องใช้ชีวิตเหมือนพระธุดงค์ไม่มีผิด “จะว่าไป นี่มันคล้ายกับการจาริกแสวงบุญที่เขียนไว้ในคัมภีร์ของพวกนายเลยนะ” อาชารุ่ยหยากล่าว “ฮ่าฮ่า! พูดได้ถูกต้องท่านอาจารย์ ศิษย์เอก... เจ้าจงปกป้องอาจารย์ของเราให้ดี ข้าจะไปดูเสียหน่อยว่ามีปีศาจตนใดมาสร้างปัญหาข้างหน้าบ้าง ถ้ามีปีศาจตนไหนมาโจมตีพวกเรา ก็แค่เอาเสื้อผ้าของเจ้าปาใส่พวกมันซะ ข้ามั่นใจว่ามันจะหนักเหมือนอิฐเลยล่ะ” ม่อฟ่านหัวเราะและตบไหล่จ้าวหม่านเหยียน เนื่องจากเสื้อผ้าของจ้าวหม่านเหยียนยังคงเปียกโชก มันจึงหนักอึ้งมหาศาล มันคงจะเจ็บปวดเจียนตายจริงๆ ถ้าเขาปาใสใครสักคน “หุบปากไปเลย! เอาเสื้อผ้าของแกไปปาใส่คนอื่นเถอะ!” คราเคนเขียวน้อยไม่รู้สึกเหนื่อยเลย บางครั้งมันก็จะอ้าปากและสูดกินแมลงเม่าปรโลกที่บินอยู่รอบๆ มิติมืด จากนั้นมันก็ว่ายน้ำกลางอากาศต่อไป “คราเคนเขียวน้อย แกแน่ใจนะว่ามู่ไป๋อยู่ที่นี่?” อาชารุ่ยหยาจ้องมองไปยังเมืองโบราณที่ทอดยาวอยู่ข้างหน้าและถามด้วยความประหลาดใจ “ที่นี่คือที่ไหน?” ม่อฟ่านมองไปและเห็นเมืองโบราณที่ดูเหมือนเมืองหลวงของจักรวรรดิ “เมืองหมื่นมด นายเคยเห็นราชาของที่นี่มาก่อนแล้ว” อาชารุ่ยหยาขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ชอบเมืองมืดที่ดูโอ่อ่าแห่งนี้ “ใครกัน?” ม่อฟ่านถาม “คนที่เล่นหมากรุกกับพวกเราไง” อาชารุ่ยหยากล่าว “คนนั้นน่ะเหรอ? เขาอีกแล้วเหรอ? มู่ไป๋หลุดพ้นจากการควบคุมของเขาแล้วไม่ใช่เหรอ? เขาตกลงไปในเหวแห่งความมืดเพราะฉัน เขาควรจะถูกเนรเทศและลงทัณฑ์ ทำไมเขาถึงไปจบลงที่มือของเจ้านั่นอีกแล้วล่ะ?” ม่อฟ่านถาม “ฉันก็ไม่แน่ใจนัก บางทีเขาอาจจะแค่ไม่ยอมปล่อยมู่ไป๋ไปมั้ง?” อาชารุ่ยหยากล่าว “เจ้านั่นที่พวกนายพูดถึงคือใครกัน? ฝีมือหมากรุกเขาเก่งมากเลยเหรอ? ทำไมเขาถึงมาเล่นหมากรุกในมิติมืดล่ะ? มันเป็นเกมหมากรุกอะไร? หมากฮอสเหรอ? ฉันเซียนเรื่องนั้นนะ!” จ้าวหม่านเหยียนกล่าว “อู้ว!” คราเคนเขียวน้อยร้องออกมาเพื่อเป็นสัญญาณว่ามู่ไป๋อยู่ในเมืองมืดโบราณแห่งนี้ แต่มันไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แม่นยำของเขาได้ “ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เข้าไปข้างในค่อยคุยกันก็ได้ ใครจะสนว่าข้างในจะมีอะไรอยู่กันแน่?” ม่อฟ่านไม่อยากเสียเวลาใช้สมองคิด ถ้าเขาต้องระมัดระวังไปเสียทุกอย่างที่ทำ เขาคงจะแก่ตายก่อนจะได้ทำอะไรสำเร็จพอดี มันจะดีกว่าถ้าเขาลงจากคราเคนเขียวน้อยแล้วเดินเข้าไป ในเมื่อพวกเขาอยู่ในเมืองมืดโบราณ พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามกฎของที่นี่ พวกเขาไม่สามารถบินไปมาบนท้องฟ้าได้ สิ่งที่น่าสนใจคือ ยามเฝ้าเมืองของที่นี่คือมิโนทอร์ มันมีหัวเป็นวัวสีดำขนาดใหญ่ และร่างกายกำยำล่ำสันมาก ถ้าม่อฟ่านไม่ได้ทำลายจมูกของมิโนทอร์ตัวก่อนหน้านี้ไป เขาคงคิดว่าพวกมันเป็นตัวเดียวกันแน่ๆ “ระบุตัวตน?” มิโนทอร์ถาม “หกปีก” อาชารุ่ยหยาตอบอย่างเย็นชา มิโนทอร์ก้มลงมองที่ผิวน้ำบางๆ ทันที และเห็นเงาสะท้อนโครงกระดูกอันเป็นเอกลักษณ์ของอาชารุ่ยหยา มันยิ้มอย่างนอบน้อมในทันทีและเสนอของกำนัลทั้งหมดที่มันได้มาจากคนอื่นๆ ที่เข้าเมืองมา ราวกับว่ามันกำลังพยายามประจบประแจงให้อาชารุ่ยหยาพอใจ อย่างไรก็ตาม เธอเย้ยหยันต่อสินบนจากชาวเมืองมืดผู้นี้ เธอชี้ไปที่ม่อฟ่านและจ้าวหม่านเหยียนแล้วกล่าวว่า “พวกเขาเป็นผู้ติดตามของฉัน ม่อหงอคง และ จ้าวตือโป๊ยก่าย” ทั้งม่อฟ่านและจ้าวหม่านเหยียนต่างพากันอึ้งจนพูดไม่ออก “ปล่อยพวกเขาเข้าไป!” มิโนทอร์กวักมือเรียกยามที่อยู่ข้างหลังให้หลีกทาง ซึ่งพวกมันก็ทำตามในทันที เมื่อพวกเขาเข้าไปในเมือง ม่อฟ่านสังเกตเห็นว่าถนนที่กว้างขวางนั้นคึกคักไม่แพ้ถนนในโลกมนุษย์เลย มีทั้งพ่อค้า นักเดินทาง โรงเตี๊ยม ทหาร พเนจร และกวี... สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือพวกเขาทุกคนต่างสวมใส่เสื้อผ้าที่งดงามดูดี ราวกับว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อร่วมงานเลี้ยงขนาดใหญ่ และม่อฟ่านก็ได้แต่สูดหายใจด้วยความประหลาดใจไม่หยุด อย่างไรก็ตาม พื้นดินของมิติมืดนั้นถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำบางๆ มันทำให้พื้นดินดูราบเรียบและใสกระจ่างไม่ว่าพื้นจะสกปรกเพียงใดก็ตาม นี่หมายความว่าเงาสะท้อนโครงกระดูกของทุกคนในเมืองโบราณจะสะท้อนอยู่บนผิวน้ำ หากม่อฟ่านเมินเฉยต่อมัน เขาคงจะยังรู้สึกทึ่งอยู่ แต่เมื่อเขามองเห็นมัน เขาก็ได้เห็นปีศาจและอสูรกายนานาชนิด “ต้องการที่พักไหม นักเดินทาง?” คนหน้าหมูที่ดูเป็นมิตรเดินเข้ามาถามด้วยความคาดหวัง ม่อฟ่านปรายตาไปทางจ้าวหม่านเหยียนและบอกให้เขาคุยกับ “ญาติ” ของเขาซะ จ้าวหม่านเหยียนเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาที่ยังคงบวมเป่งเพราะน้ำนั้นดูคล้ายกับคนหน้าหมูจริงๆ มันทำให้พวกเขาดูเหมือนเป็นญาติกันจริงๆ “พวกเราไม่ต้องการที่พัก” จ้าวหม่านเหยียนตอบ “ถ้าพวกคุณกำลังตามหาใครสักคน การพักที่โรงเตี๊ยมของเราอาจจะเป็นประโยชน์ต่อคุณนะ” คนหน้าหมูกล่าว “คนหน้าหมูเป็นนายหน้าข่าวสารของมิติมืด พวกเขารู้ทุกอย่าง” อาชารุ่ยหยาอธิบาย “พวกเราจะพักที่ที่ของคุณ” อาชารุ่ยหยากล่าว “ตกลงครับ พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว” คนหน้าหมูจัดเนคไทของเขาและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ไม่ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะเป็นอย่างไร ชาวเมืองมืดที่นี่ต่างก็สวมใส่เสื้อผ้าที่แปลกตา พวกเขาสวมชุดหนัง ชุดกระโปรง ชุดราตรี ชุดบุนวม เชิ้ตทางการ และหมวกทรงสูงเหมือนขุนนางตะวันตก ไม่ว่าพวกเขาจะเดินอยู่บนถนนหรือเรียกลูกค้า ทุกคนต่างก็แผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศของความสง่างาม เมื่อพวกเขาสบตากัน พวกเขาถึงกับถอดหมวกทักทายอย่างสุภาพและยิ้มให้กันก่อนจะโค้งคำนับเบาๆ “พวกมันเป็นใครกัน? กึ่งมนุษย์เหรอ?” จ้าวหม่านเหยียนถามด้วยความสงสัย บอกตามตรง แม้จะมีใบหน้าเป็นหมู งู วัว นกพิราบ ลา หรือแมว แต่พวกเขาก็ดูไม่ต่างจากมนุษย์ที่มีชีวิตเลย พวกเขาสวมเสื้อผ้าสวยงามและประพฤติตนอย่างสุภาพ “ศาสนาพุทธพูดถึงยาพิษสามประการ (โลภ โกรธ หลง) ขณะที่ศาสนาตะวันตกพูดถึงบาปเจ็ดประการ ใบหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีบาปแบบไหนในตอนที่มีชีวิตอยู่ แต่เมืองมืดโบราณมีกฎของมันเอง คนเหล่านี้ไม่ได้ตายตามธรรมชาติ ดังนั้น จากรูปแบบการตายที่แตกต่างกัน พวกเขาจึงต้องสวมใบหน้าของสัตว์และไม่สามารถถอดออกได้ ฉันคิดว่าหน้าวัวหมายถึงการตายจากการฝึกฝนหนักเกินไปหรือทำงานหนักเกินไป พวกที่มีหน้างูคือพวกที่ชั่วร้ายเกินไปและถูกฆ่าโดยพวกที่มาล้างแค้น ส่วนพวกหมู—” อาชารุ่ยหยากระซิบ “พวกเขาโง่เกินไป พวกเขาเอาแต่กินและลงเอยด้วยการเป็นอาหารของคนอื่น” คนหน้าหมูจากก่อนหน้านี้หันกลับมาพร้อมรอยยิ้มและบอกพวกเขา ม่อฟ่านขมวดคิ้ว บอกตามตรง การที่คนหน้าหมูไม่ใส่ใจที่มีคนพูดถึงเขา และวิธีที่เขาพูดถึงตัวเองนั้นค่อนข้างน่าประหลาดใจ “ดังนั้น... คุณห่วยแตกเรื่องการจัดการการเงินและถูกหลอกเอาเงินไปหมดงั้นเหรอ?” แต่จ้าวหม่านเหยียนเข้าใจในสิ่งที่เขาพูดและตั้งทฤษฎีของเขาขึ้นมา “ถูกต้องครับ และพวกเราเกลียดพวกนายทุนเข้าไส้เลยล่ะ” “มีนายทุนในมิติมืดด้วยเหรอ? ชีวิตที่นี่เป็นยังไงบ้าง?” ม่อฟ่านถาม “หึหึ... ที่นี่เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมมากครับ” คนหน้าหมูยิ้มอย่างมีเลศนัยแต่ไม่ได้ขยายความต่อ “พวกเราต้องการข้อมูลเกี่ยวกับคนคนหนึ่ง เขาเคยเป็นเทวทูตตกสวรรค์” ม่อฟ่านกล่าว “ได้เลยครับ เขียนรายละเอียดเฉพาะเจาะจงของคนที่คุณต้องการหามา แล้วผมจะส่งมันไปให้ญาติๆ ของผม แต่คืนนี้พวกคุณต้องพักผ่อนให้เต็มที่ ผมเชื่อว่าพอถึงเช้าวันพรุ่งนี้ คุณจะได้ในสิ่งที่คุณต้องการวางอยู่บนโต๊ะแน่นอน” คนหน้าหมูกล่าว เขามีความมั่นใจราวกับว่าไม่มีใครที่เขาหาไม่เจอ...