บทที่ 1248: การคัดเลือกรอบแรก “ต้วนหลิงเทียน” ไม่นานนัก เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหูของต้วนหลิงเทียน โดยไม่ต้องหันไปมอง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าของเสียงคือใคร ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหนานกงอี้ที่เดินทางมายังยอดเขาหลิงซวนเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ มีเสียงลมหวีดหวิวแผ่วเบาสองสายพุ่งเข้ามาใกล้ เขาสามารถเดาได้อย่างง่ายดายว่าหนานกงเฉินก็มาพร้อมกับหนานกงอี้เช่นกัน “เจ้ามาแล้ว” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าเล็กน้อย หลังจากหนานกงอี้ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังต้วนหลิงเทียน สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหลู่จงที่ยืนอยู่ด้านหลังซ่งถิงในระยะไกลโดยไม่รู้ตัว เขาถามด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น “ต้วนหลิงเทียน หลู่จงมาหาเจ้ารึ?” “ใช่ เขามา” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าตอบคำถามของหนานกงอี้ “เจ้าชนะเขารึ?” หนานกงอี้ถามด้วยความประหลาดใจ “พวกเราไม่ได้สู้กัน” ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้า แม้ว่าหลู่จงจะมาหาเขา แต่เขาก็ไม่ได้โจมตีเลย ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีผู้ชนะหรือผู้แพ้ “ไม่ได้สู้กันรึ?” หนานกงอี้ประหลาดใจ อันที่จริง ตอนที่หลู่จงมาหาเขา ชายผู้นั้นโกรธจัด หากไม่ใช่เพราะหลู่จงระแวงว่าเขาเป็นผู้เข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ และเขาไม่ใช่ฆาตกรตัวจริง หลู่จงคงลงมือกับเขาทันที แต่สำหรับต้วนหลิงเทียนนั้นแตกต่างออกไป น้องชายแท้ๆ ของหลู่จงตายด้วยน้ำมือของต้วนหลิงเทียนโดยตรง ตามหลักแล้ว หลู่จงไม่น่าจะปล่อยเขาไปง่ายๆ “เจ้ามั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับเขารึไม่?” หนานกงอี้ไม่ได้ถามถึงเหตุผล เขาสนใจเรื่องนี้มากกว่า แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะสังหารหลู่อี้ น้องชายของหลู่จงซึ่งเป็นศิษย์ของจักรพรรดิยุทธ์ได้ แต่การโจมตีของเขาในตอนนั้นเป็นการจู่โจมอย่างกะทันหันและทำให้คู่ต่อสู้ไม่ทันตั้งตัว หากหลู่อี้เตรียมพร้อมไว้ก่อน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ต้วนหลิงเทียนจะสังหารเขาได้ ท้ายที่สุดแล้ว ระดับพลังบ่มเพาะของต้วนหลิงเทียนนั้นต่ำเกินไป พลังเสริมที่ศาสตราวิญญาณของเขาสามารถมอบให้ได้นั้นมีจำกัดมาก หลู่อี้ตายเพราะความประมาทของตัวเอง หากเป็นต้วนหลิงเทียนเมื่อหกเดือนก่อน หนานกงอี้มั่นใจว่าเขาไม่มีทางชนะหากต้องต่อสู้กับหลู่จง ศิษย์ของจักรพรรดิยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าน้องชายของเขา หลู่อี้ ในบรรดาศิษย์ของจักรพรรดิยุทธ์ทั้งหมด ความแข็งแกร่งของเขาติดหนึ่งในสามอันดับแรก อย่างไรก็ตาม หกเดือนผ่านไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าต้วนหลิงเทียนยกระดับพลังบ่มเพาะของเขาไปมากแค่ไหน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ด่วนสรุปอย่างไม่ระมัดระวัง ท้ายที่สุดแล้ว ต้วนหลิงเทียนใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนในการฟื้นฟูพลังบ่มเพาะกลับสู่ขอบเขตสัจจะว่างเปล่าระดับที่หนึ่งจากขอบเขตแก่นแท้ระดับที่หนึ่งก่อนหน้านี้ หกเดือนผ่านไป ต้วนหลิงเทียนฟื้นฟูพลังบ่มเพาะของเขาไปมากแค่ไหนกัน? เขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อย “มั่นใจรึ?” เมื่อต้วนหลิงเทียนได้ยินคำถามของหนานกงอี้ เขาก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะยิ้มจางๆ รอยยิ้มของเขาลึกลับจนทำให้หนานกงอี้ยิ่งรู้สึกสงสัยใคร่รู้มากขึ้น หนานกงอี้ไม่อาจระงับความอยากรู้และถามอีกครั้ง “ว่าอย่างไร? เจ้ามั่นใจรึ?” อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนก็ยังไม่ตอบเขา ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ในระยะไกล ซ่งถิงและจงอัน ศิษย์สายตรงอันดับสองและสามของจักรพรรดิยุทธ์บนยอดเขาหลิงซวน ได้มารวมตัวกัน นี่เป็นสัญญาณว่าการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์แห่งยอดเขาหลิงซวนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ซ่งถิงและจงอันเป็นกรรมการผู้ยิ่งใหญ่สองคนสำหรับการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ในวันนี้ แน่นอนว่า นอกจากทั้งสองคนที่เป็นกรรมการแล้ว ยังมีกลุ่มศิษย์ของจักรพรรดิยุทธ์อีกกลุ่มหนึ่งที่จะทำงานร่วมกับพวกเขาในการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ ในฐานะผู้ควบคุมดูแลในวันนี้ กลุ่มศิษย์ของจักรพรรดิยุทธ์จะคอยกำกับการคัดเลือกในวันนี้ “ศิษย์น้องสาม ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ซ่งถิงทักทายจงอันด้วยรอยยิ้ม คนที่ไม่รู้อะไรอาจคิดจริงๆ ว่าเขากับจงอันมีความสัมพันธ์ฉันพี่น้องที่ดีต่อกัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งสองเป็นศิษย์ของอาจารย์คนเดียวกัน “นั่นสินะ ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ... ศิษย์พี่รอง” จงอันตอบกลับอย่างแผ่วเบา รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา ประกายความเป็นศัตรูวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาทั้งสอง “ในเมื่อเราทั้งสองมาถึงแล้ว เราควรจะเริ่มการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์เลยดีหรือไม่?” ซ่งถิงถาม “อืม เริ่มกันเลย” จงอันพยักหน้า เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะประกาศเสียงดัง “ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนที่เข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ในวันนี้ จงลงไปยังลานหินเบื้องล่าง... การคัดเลือกรอบแรกจะเริ่มในอีกสิบห้านาที” ทันทีที่คำพูดของจงอันแพร่ออกไป กลุ่มคนก็ทยอยร่วงหล่นลงมาทีละคนราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงบนลานหินอันกว้างใหญ่ ต้วนหลิงเทียนและพี่น้องหนานกงไม่ได้เข้าร่วมกับฝูงชน จนกระทั่งฝูงชนที่กำลังลงมาเริ่มบางตาลง พวกเขาจึงลงไป พวกเขาลงจอดยังด้านข้างของลานหินอย่างมั่นคงและรอให้การคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์เริ่มต้นขึ้น ไม่นานหลังจากที่ต้วนหลิงเทียนและอีกสองคนลงมาถึง เสียงที่น่ารำคาญก็ดังขึ้นในอากาศ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน “ชิ ชิ... หนานกงเฉิน พวกนี้คือเพื่อนของเจ้ารึ?” ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาทั้งสาม ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้มองหนานกงเฉินเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ต้วนหลิงเทียนและหนานกงอี้แทน “ข้าไม่เคยเห็นสองคนนี้มาก่อน... อืมม ข้าเดาว่านั่นหมายความว่าระดับพลังบ่มเพาะของพวกเขาน่าจะต่ำกว่าขอบเขตราชันย์ยุทธ์ระดับที่เจ็ดสินะ?” รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินเมื่อเขาพูดจบประโยค จากคำพูดของเขา เป็นที่ชัดเจนว่าเขาได้พักอยู่ในที่เดียวกันกับหนานกงเฉินเพื่อบ่มเพาะพลังในช่วงหกเดือนนี้ เมื่อต้วนหลิงเทียนและอีกสองคนมาถึงยอดเขาหลิงซวนครั้งแรก พวกเขาแต่ละคนถูกจัดให้อยู่ในสถานที่บ่มเพาะที่แตกต่างกัน ต้วนหลิงเทียน ซึ่งมีระดับพลังบ่มเพาะต่ำกว่าขอบเขตราชันย์ยุทธ์ระดับที่สี่ ถูกจัดให้อยู่ที่แห่งหนึ่ง หนานกงอี้ ซึ่งมีระดับพลังบ่มเพาะสูงกว่าระดับที่สี่แต่ต่ำกว่าขอบเขตราชันย์ยุทธ์ระดับที่เจ็ด ถูกจัดให้อยู่ที่อีกแห่งหนึ่ง และหนานกงเฉิน ซึ่งมีระดับพลังบ่มเพาะสูงกว่าขอบเขตราชันย์ยุทธ์ระดับที่เจ็ด ถูกจัดให้อยู่ในสถานที่ห่างไกลจากต้วนหลิงเทียนและหนานกงอี้ เนื่องจากชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินถูกจัดให้อยู่ในที่เดียวกับหนานกงเฉิน นั่นหมายความว่าระดับพลังบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ขอบเขตราชันย์ยุทธ์ระดับที่เจ็ดเมื่อหกเดือนก่อน ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขากล้าเมินหนานกงเฉินเช่นนี้และยั่วยุต้วนหลิงเทียนและหนานกงอี้อย่างโจ่งแจ้งต่อหน้าเขา หมายความว่าเขาไม่กลัวหนานกงเฉิน ความแข็งแกร่งของเขาอย่างน้อยต้องทัดเทียมกับหนานกงเฉินหรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ หนานกงเฉินผู้ซึ่งปกติไม่ค่อยพูดจา มีสีหน้าเฉยเมยขณะคำรามเสียงดัง “ไสหัวไป!” เมื่อหนานกงเฉินคำรามใส่ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงิน ใบหน้าของชายผู้นั้นก็เคร่งขรึมลงทันที เขามองหนานกงเฉินอย่างเกรี้ยวกราดและตวาดเสียงดัง “หนานกงเฉิน หวังว่าเพื่อนของเจ้าคนใดคนหนึ่งจะไม่ต้องมาเจอข้าในการคัดเลือกรอบหน้านะ... มิฉะนั้น ข้าจะทุบตีพวกมันจนตาย ไม่ให้เหลือแม้แต่ร่างที่สมบูรณ์ไว้ฝัง!” ดวงตาอันแหลมคมของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินส่องประกายราวกับกำลังจะเขมือบใครบางคนเมื่อเขาพูดจบประโยค “ก็ต้องดูกันต่อไปว่าเจ้าจะมีความสามารถพอที่จะทุบตีพวกเราจนไม่เหลือซากไว้ฝังหรือไม่” หนานกงอี้ซึ่งในตอนแรกไม่รู้อิโหน่อิเหน่ พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาเมื่อได้ยินคำพูดของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงิน มีเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่เงียบกริบตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเพียงแค่เหลือบมองชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินอย่างเย็นชาก่อนจะละสายตากลับมาอีกครั้ง เจตนาฆ่าที่มองไม่เห็นวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาของเขา “เจ้าจะได้รู้ในไม่ช้านี้ว่าข้ามีความสามารถนั้นหรือไม่! แม้แต่หนานกงเฉินยังไม่กล้ารับประกันว่าจะชนะข้าได้ นับประสาอะไรกับเด็กน้อยเช่นเจ้าที่ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตราชันย์ยุทธ์ระดับที่เจ็ดด้วยซ้ำ! หากข้าต้องการจะฆ่าเจ้า มันจะง่ายเหมือนเหยียบมด!” เมื่อได้ยินคำพูดของหนานกงอี้ ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินก็ยังคงเยาะเย้ยเขาต่อไป ในที่สุด เขาก็จากไปภายใต้สายตาที่โกรธเกรี้ยวของหนานกงอี้และไปยืนอยู่ข้างๆ หนานกงอี้ละสายตาและมองไปที่หนานกงเฉินทันทีก่อนจะถาม “หนานกงเฉิน เจ้าสู้เขาไม่ได้รึ?” “ฝีมือทัดเทียมกัน” หนานกงเฉินตอบอย่างเฉยเมย ปากหนักเช่นเคย “ไม่น่าแปลกใจที่เขาคลั่งและกล้ายั่วยุเจ้า ต้วนหลิงเทียน และข้า” หนานกงอี้พ่นลมหายใจ “อย่างไรก็ตาม มันก็โอเคที่เขายั่วยุเจ้ากับข้า แต่เขากล้ายั่วยุต้วนหลิงเทียนได้อย่างไร! เขาอยากตายจริงๆ!” เมื่อหนานกงอี้พูดจบประโยค เขาก็มองไปที่ต้วนหลิงเทียนและเห็นว่าต้วนหลิงเทียนสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่ได้โกรธเคืองกับการยั่วยุของชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงิน หนานกงอี้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในทันที สำหรับต้วนหลิงเทียนแล้ว เหตุการณ์กับชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เขาได้ลืมมันไปอย่างรวดเร็ว สิบห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว “สิบห้านาทีผ่านไปแล้ว” “การคัดเลือกรอบแรกกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว... ข้าสงสัยว่ามันจะเป็นอะไร!” “เดี๋ยวเราก็จะได้รู้กัน” ... หลายคนกระซิบกระซาบกัน พวกเขาทั้งประหม่าและเต็มไปด้วยความคาดหวังเกี่ยวกับการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ มีคนไม่ถึงสิบคนรวมถึงต้วนหลิงเทียนที่สามารถสงบนิ่งได้ แม้แต่หนานกงอี้ก็ยังมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะที่เขารออย่างตั้งใจให้การคัดเลือกรอบแรกของศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์เริ่มต้นขึ้น ภายใต้สายตาจับจ้องของคนอื่นๆ ซ่งถิงและจงอันก็บินออกไปพร้อมกันและมาถึงท้องฟ้าเหนือต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลานานขณะที่ลอยตัวอยู่ในอากาศ “เกิดอะไรขึ้น?” “ตอนนี้พวกเขาพยายามจะทำอะไรกัน?” ... เมื่อฝูงชนยังคงงุนงงกับสถานการณ์ ซ่งถิงและจงอันก็เคลื่อนไหวในที่สุด ร่างกายของพวกเขาขยับเล็กน้อย และคลื่นพลังมหาศาลก็ปะทุออกจากร่างกายของพวกเขา รัศมีพลังของยอดฝีมือที่บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตราชันย์ยุทธ์แผ่ขยายไปยังต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ เมื่อรัศมีพลังของยอดฝีมือทั้งสองที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตราชันย์ยุทธ์หลอมรวมกัน มันไม่ใช่แค่เรื่องง่ายๆ แบบหนึ่งบวกหนึ่ง รัศมีพลังปกคลุมพื้นดิน ทุกคนเริ่มสั่นคลอน ยกเว้นต้วนหลิงเทียนและคนอีกหลายสิบคน ตูม! ไม่นานนัก บางคนก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ด้วยเสียงดังโครม พวกเขาล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น และใบหน้าของพวกเขาก็เคร่งเครียดอย่างที่สุด ตูม! ตูม! ตูม! ... ในชั่วพริบตาถัดมา ผู้คนก็ล้มลงมากขึ้นเรื่อยๆ คนที่ล้มลงก่อนส่วนใหญ่มาจากสถานที่บ่มเพาะเดียวกับต้วนหลิงเทียน พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตราชันย์ยุทธ์ระดับที่สี่ พวกเขาไม่สามารถทนต่อรัศมีพลังจากยอดฝีมือทั้งสองที่อยู่บนจุดสูงสุดของขอบเขตราชันย์ยุทธ์ที่ปกคลุมพวกเขาได้ ไม่นานนัก นอกจากต้วนหลิงเทียนแล้ว ทุกคนจากสถานที่บ่มเพาะเดียวกับเขาในช่วงหกเดือนที่ผ่านมาก็ล้มลงกับพื้น พวกเขาทั้งหมดถูกคัดออก “หึ่ม! พวกขยะ!” ซ่งถิงพ่นลมหายใจอย่างดูถูกขณะมองดูภาพจากเบื้องบน “นี่ก็เพราะว่ายอดเขาหลิงซวนของเราไม่ได้กำหนดคุณสมบัติสำหรับผู้เข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ในครั้งนี้... มิฉะนั้น พวกเขาจะไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมเลยด้วยซ้ำ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกัดคำใหญ่เกินกว่าจะเคี้ยวไหวแม้ว่าจะมาถึงที่นี่ได้สำเร็จก็ตาม” จงอันกล่าวเสริมอย่างเฉยเมย เขาไม่พบว่ามันน่าประหลาดใจขณะที่เขามองดูภาพเบื้องล่าง “ด้วยความแข็งแกร่งที่อ่อนแอนี้ พวกเจ้าทุกคนอยากจะเป็นศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ในยอดเขาหลิงซวนของเรารึ?” “พวกเจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว!” ศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์แห่งยอดเขาหลิงซวนหลายคนที่เฝ้าดูจากบนท้องฟ้าต่างยิ้มเยาะอย่างดูถูก