บทที่ 1223: การคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ “อ้อ ใช่แล้ว” หนานกงอี้มองไปที่ต้วนหลิงเทียนราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออกและถามขึ้น “ต้วนหลิงเทียน พลังต้นกำเนิดที่เจ้าใช้ก่อนหน้านี้มันเป็นอะไรกัน? ทำไมมันถึงระดมพลังงานฟ้าดินและสร้างร่างเงาของพญามังกรโบราณได้แค่สองตัวเท่านั้น?” “ตันเถียนของข้าพิการ และมันเพิ่งจะได้รับการฟื้นฟูเมื่อไม่นานมานี้... ด้วยเหตุนี้ ระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของข้าจึงอยู่ที่ขอบเขตสร้างแก่นแท้ระดับที่หนึ่งเท่านั้น” ต้วนหลิงเทียนตอบตามความจริง น้ำเสียงของเขาเป็นปกติอย่างยิ่งราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สำคัญ เมื่อได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน สองพี่น้องหนานกงก็ตกตะลึง ตันเถียนของเขาพิการ? และได้รับการฟื้นฟูอีกครั้ง? “ต-ต้วนหลิงเทียน เจ้าไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? เจ้าฟื้นฟูตันเถียนของเจ้าได้จริงๆ หลังจากที่มันพิการไปแล้ว?” หนานกงอี้ถามขณะมองต้วนหลิงเทียนอย่างเคลือบแคลง “เจ้าไม่เชื่อข้างั้นหรือ?” ต้วนหลิงเทียนถามเมื่อเห็นว่าหนานกงอี้สงสัยเพียงใด “ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อเจ้า... เพียงแต่มันเหลือเชื่อเกินไป” หนานกงอี้ตอบ “เอาอย่างนี้ไหม ข้าทำให้ตันเถียนของเจ้าพิการ แล้วค่อยฟื้นฟูให้เจ้าทีหลัง?” ต้วนหลิงเทียนถามพลางมองไปยังตันเถียนของหนานกงอี้ “ข้าเชื่อ! ข้าเชื่อ!” ทันทีที่หนานกงอี้ได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน เขาก็ตื่นตระหนกในทันที เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็วเหมือนลูกเจี๊ยบจิกเมล็ดข้าว เขากล้าสงสัยในคำพูดของต้วนหลิงเทียนอีกต่อไป หรืออย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่กล้าแสดงความสงสัยบนใบหน้าอีกต่อไป เขากลัวว่าต้วนหลิงเทียนจะทำให้ตันเถียนของเขาพิการจริงๆ แม้ว่าตันเถียนของคนเราจะสามารถฟื้นฟูได้จริงๆ แต่ก็ต้องกลับมาบ่มเพาะพลังใหม่ทั้งหมด เหมือนกับสถานการณ์ปัจจุบันของต้วนหลิงเทียนที่อยู่เพียงขอบเขตสร้างแก่นแท้ระดับที่หนึ่งเท่านั้น “ตันเถียนของเจ้าพิการไปแล้ว แต่เจ้ายังสามารถระดมพลังงานฟ้าดินและสร้างร่างเงาของมังกรดำโบราณห้าตัว... ความลึกซึ้งจักรพรรดิยุทธ์ทั้งหกที่เจ้าเข้าใจนั้นโดยเฉลี่ยอยู่ที่ระดับแปดหรือสูงกว่านั้นใช่หรือไม่?” หนานกงเฉินถาม ดวงตาของเขาเปล่งประกายขณะมองไปที่ต้วนหลิงเทียน ความลึกซึ้งหลอมรวมที่ต้วนหลิงเทียนใช้ก่อนหน้านี้มีห้าสีที่แตกต่างกัน ดังนั้นหนานกงเฉินจึงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นห้าความลึกซึ้งที่แตกต่างกัน ส่วนอันสุดท้าย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความลึกซึ้งแห่งดาบ “ข้าไม่แน่ใจ... ข้าเดาว่าอย่างนั้น” ต้วนหลิงเทียนตอบ พลางขมวดคิ้ว ข้าเดาว่าอย่างนั้น? เมื่อได้ยินเช่นนี้ สองพี่น้องหนานกงก็ถึงกับพูดไม่ออก มีคนที่ไม่รู้ว่าตนเองเข้าใจความลึกซึ้งอะไรบ้างด้วยหรือ? อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พวกเขานึกขึ้นได้ว่าต้วนหลิงเทียนจำชื่อตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำก่อนที่จะมาพบพวกเขา พวกเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นอีกครั้ง เพราะอย่างไรเสีย ต้วนหลิงเทียนก็สูญเสียความทรงจำไปส่วนหนึ่ง “ต้วนหลิงเทียน มีของดีมากมายในแหวนมิติที่เซวียกุ้ยทิ้งไว้... เจ้าลองดูได้ถ้ามีเวลาว่าง” หนานกงอี้เตือนเขา เมื่อได้ยินเช่นนี้ ต้วนหลิงเทียนก็หยิบแหวนมิติออกมาและทำการอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของด้วยเลือดโดยไม่พูดอะไรอีก หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็มองดูในแหวนมิติคร่าวๆ และพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เลว... ข้าสามารถใช้สมุนไพรยาหลายอย่างในนี้ได้” “นั่นก็ดีแล้ว” หนานกงอี้พยักหน้าก่อนจะพูดไม่ออกอีกครั้ง ในบรรดาของล้ำค่าทั้งหมดในแหวนมิติ เจ้าคนนี้สังเกตเห็นแต่สมุนไพรยาอย่างนั้นหรือ? โดยธรรมชาติแล้ว หนานกงอี้ไม่รู้ว่านอกจากสมุนไพรยาแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็ไม่สนใจสิ่งของอื่นๆ ที่อยู่ในแหวนมิติเลย พูดให้ถูกคือ เขาไม่ได้ขาดแคลนสิ่งเหล่านั้น ตัวอย่างเช่น ต้วนหลิงเทียนไม่สนใจหินต้นกำเนิดคุณภาพสูงจำนวนมหาศาล หินต้นกำเนิดคุณภาพสูงสุด หรืออาวุธวิญญาณระดับหนึ่งและยาเม็ดต่างๆ เลย ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สูญเสียความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ “ต้วนหลิงเทียน เจ้ามาที่นี่ทำไม?” หนานกงอี้ถาม “ข้าไม่รู้... หลังจากที่ข้าสูญเสียความทรงจำ ข้าก็มาอยู่แถวๆ นี้แล้วตอนที่ข้าตื่นขึ้น” ต้วนหลิงเทียนตอบตามความจริง พลางส่ายหน้า “ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าผ่านอะไรมาบ้าง ไม่เพียงแต่สูญเสียความทรงจำ แต่ตันเถียนของเจ้ายังพิการอีกด้วย โชคดีที่ตันเถียนของเจ้าได้รับการฟื้นฟูแล้วและในที่สุดก็จะกลับมาเป็นปกติในอนาคต” หนานกงอี้พึมพำ เมื่อเขาพูดมาถึงท้ายประโยค ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีกครั้ง เขาหันสายตาอันร้อนแรงไปยังต้วนหลิงเทียน “ต้วนหลิงเทียน เจ้าสนใจที่จะเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์หรือไม่?” “ศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์?” เมื่อได้ยินคำพูดของหนานกงอี้ ต้วนหลิงเทียนก็ขมวดคิ้วก่อนจะค้นหาความทรงจำที่เหลืออยู่ในสมองของเขา ไม่นานนัก เขาก็ค้นพบความหมายของ ‘ศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์’ โดยธรรมชาติแล้ว ความทรงจำส่วนนี้เป็นของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ในความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ศิษย์สายตรง ศิษย์ และผู้ติดตามของเขาล้วนถูกบันทึกไว้อย่างละเอียด เพราะอย่างไรเสีย จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดได้มีศิษย์สายตรง ศิษย์ และผู้ติดตามจำนวนมากในช่วงชีวิตทั้งสองชาติของเขา “ฟังดูน่าสนใจทีเดียว” ต้วนหลิงเทียนแสดงความเห็น “หนานกงอี้กับข้ากำลังจะไปที่ยอดเขาหลิงซวนเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ที่จัดขึ้นโดยจักรพรรดิยุทธ์หลิงซวนในเดือนกรกฎาคม ทำไมเจ้าไม่ไปกับเราล่ะ?” หนานกงอี้เสนอ “ได้สิ” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ในเมื่อเขาไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนต่อ การมีจุดหมายที่แน่นอนย่อมดีกว่าการเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมาย ยิ่งไปกว่านั้น จากความทรงจำที่เขามีอยู่ เขารู้ว่าจักรพรรดิยุทธ์มีทักษะที่ลึกซึ้งและมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าตกใจ บางที เขาอาจจะสามารถค้นพบว่าเขามาจากไหนผ่านทางจักรพรรดิยุทธ์หลิงซวนคนนั้น หรืออะไรทำนองนั้นก่อนที่ความทรงจำของเขาจะฟื้นคืน แม้ว่าหวางป้าจะบอกว่าความทรงจำของเขาจะฟื้นคืนเต็มที่ในเวลาไม่เกินหนึ่งปี แต่เขาก็ไม่แน่ใจในความน่าเชื่อถือของคำพูดหวางป้า การมีแผนสำรองย่อมดีกว่า ‘ถ้าข้าเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์ ข้าจะต้องเป็นศิษย์สายตรงของจักรพรรดิยุทธ์ให้ได้! ศิษย์และผู้ติดตามธรรมดาของจักรพรรดิยุทธ์ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะได้พบกับจักรพรรดิยุทธ์ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการขอความช่วยเหลือจากเขาเลย’ ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ ต้วนหลิงเทียนยังได้เรียนรู้จากสองพี่น้องหนานกงถึงเหตุผลที่ชายชราในชุดคลุมสีดำไล่ตามพวกเขา เป็นเพราะพวกเขาทั้งสามได้พบกับโชคชะตาเดียวกัน ในท้ายที่สุด ชายชราในชุดคลุมสีดำต้องการที่จะยึดทุกสิ่งที่พวกเขาครอบครอง นั่นคือเหตุผลที่เขาไล่ตามพวกเขา “อย่าบอกนะว่าสิ่งที่พวกเจ้าสองคนได้รับนั้นไม่มากก็น้อยเหมือนกับของที่อยู่ในแหวนมิตินั่น?” ต้วนหลิงเทียนถามด้วยสีหน้าแปลกๆ “ของที่เราได้รับนั้นไม่ดีเท่าของเขา แต่มันก็พอๆ กัน” หนานกงอี้ตอบ “ไม่ดีเท่าของในแหวนมิตินั่นหรือ?” ทันทีที่ต้วนหลิงเทียนได้ยินเช่นนี้ เขาก็หมดความสนใจในทันที หนานกงอี้ยิ้มอย่างขมขื่นราวกับว่าเขาสามารถบอกได้ว่าต้วนหลิงเทียนไม่สนใจในสิ่งที่พวกเขาได้รับ “สำหรับเราแล้ว ของพวกนี้ค่อนข้างน่าทึ่ง อย่างไรก็ตาม โชคชะตาที่เราพบไม่ได้เกี่ยวกับของพวกนี้ ของพวกนี้เทียบไม่ได้เลยกับการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งของเรา” เมื่อเขาพูดถึงท้ายประโยค ความตื่นเต้นที่แทบจะซ่อนไม่มิดก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา แน่นอนว่า ระดับการบ่มเพาะของหนานกงเฉินและเขาต่างก็เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดต่อหลังจากที่สังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนดูไม่ค่อยสนใจในโชคชะตาของพวกเขาเท่าใดนัก ‘ดูเหมือนว่าโชคชะตาของเขาจะต้องยิ่งใหญ่กว่าของเรา’ หนานกงเฉินคิดในใจขณะมองไปยังสีหน้าที่สงบนิ่งของต้วนหลิงเทียน หากไม่ใช่กรณีนี้ เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่ามีเหตุผลอื่นใดที่ต้วนหลิงเทียนจะสงบนิ่งได้ขนาดนี้ ต้วนหลิงเทียนและอีกสองคนพักอยู่ในโรงเตี๊ยมที่พวกเขาพบในเมืองชั่วคราว ขณะเตรียมตัวเดินทางไปยังยอดเขาหลิงซวนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ยอดเขาหลิงซวนจะเปิดให้สาธารณชนเข้าชมเป็นเวลาหกเดือนก่อนที่การคัดเลือกศิษย์และผู้ติดตามของจักรพรรดิยุทธ์จะเริ่มขึ้น ภายในหกเดือนนั้น ใครก็ตามที่ต้องการเข้าร่วมการคัดเลือกสามารถบ่มเพาะพลังในยอดเขาหลิงซวนได้ โดยธรรมชาติแล้ว สถานที่แห่งนั้นถูกเตรียมไว้โดยเจตนาโดยยอดเขาหลิงซวนเพื่อให้พวกเขาได้บ่มเพาะพลัง ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า ต้วนหลิงเทียนพักอยู่ในห้องพักแขกอย่างเงียบๆ เขาไม่ได้ออกจากห้องเลยขณะที่เขาบ่มเพาะพลังอย่างเงียบๆ สองสัปดาห์ต่อมา “มันมาแล้ว” ต้วนหลิงเทียนที่เดิมทีนั่งอยู่บนเตียงก็ลืมตาขึ้นทันใด ดวงตาของเขาสว่างวาบ เขาออกจากห้องและบินหนีไปจากเมืองที่อยู่เบื้องล่าง ก่อนที่เขาจะจากไป เขาไม่ได้บอกพี่น้องหนานกงเลย เมื่อเขาไปถึงพื้นที่รกร้างนอกเมือง เมฆดำก็รวมตัวกันจากทั่วทุกสารทิศเหนือศีรษะของเขาพร้อมกับเสียงคำราม หลังจากที่เมฆคำรามอยู่ครู่หนึ่ง ก็มองเห็นสายฟ้าแลบ “เจ้าฟื้นตัวถึงขอบเขตหลอมวิญญาณโดยกำเนิด หรือขอบเขตสอดแนมความว่างเปล่าในทวีปเมฆา ในเวลาเพียงสองสัปดาห์... เจ้าหนู เจ้าฟื้นตัวเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?” เสียงที่ตกตะลึงของหวางป้าดังขึ้นในหัวของต้วนหลิงเทียน ในช่วงสองสัปดาห์นี้ ต้วนหลิงเทียนที่บ่มเพาะเคล็ดวิชาจ้าวสงครามเก้ามังกรอีกครั้ง ได้ยกระดับการบ่มเพาะของเขาอย่างรวดเร็วราวกับจรวดจนถึงขอบเขตสอดแนมความว่างเปล่า ฟุ่บ! ต้วนหลิงเทียนทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าและลอยอยู่ในอากาศขณะที่เขาตอบอย่างใจเย็น “ข้าไม่รู้... ข้ารู้สึกว่าหลังจากที่ตันเถียนของข้าฟื้นตัว ความเร็วในการบ่มเพาะของข้าก็เร็วขึ้นด้วย” “สรรพคุณยาที่เก็บไว้ในตันเถียนของเจ้าจากยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์เป็นหนึ่งในสองเหตุผลที่ทำให้ความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้าเร็วขนาดนี้... อีกเหตุผลหนึ่งต้องเป็นผลของการสร้างสรรค์หลังการทำลายล้าง” หวางป้ากล่าวก่อนจะหยุดไปชั่วครู่ “การสร้างสรรค์หลังการทำลายล้าง?” ต้วนหลิงเทียนพึมพำกับตัวเอง ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น “ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าได้ยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์มาจากไหน ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์ที่ไม่มีข้อกำหนดก่อนการบริโภค” หวางป้าครุ่นคิด โดยปกติแล้ว ยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์มีอยู่เฉพาะในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งมรรคายุทธ์เท่านั้น เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะปรากฏในทวีปมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น ในกรณีส่วนใหญ่ ยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์สามารถบริโภคได้โดยนักบ่มเพาะยุทธ์หรือมรรคาที่เข้าสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนมนุษย์แล้วเท่านั้น นักบ่มเพาะยุทธ์หรือมรรคาที่ต่ำกว่าขอบเขตผลัดเปลี่ยนมนุษย์จะระเบิดจากสรรพคุณยาที่รุนแรง นี่คือข้อกำหนดก่อนการบริโภคของยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์ — ต้องมีระดับการบ่มเพาะอย่างน้อยที่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์ที่ต้วนหลิงเทียนบริโภคไม่มีข้อกำหนดนี้เลย มิฉะนั้น สรรพคุณยาที่รุนแรงของยาผลัดเปลี่ยนมนุษย์จะไม่ปรากฏในร่างกายของต้วนหลิงเทียนเลย “ข้าบอกแล้ว... ข้าเป็นคนทำมันเอง!” ต้วนหลิงเทียนตอบอย่างกระวนกระวาย ตูม! ทันทีที่คำพูดของต้วนหลิงเทียนหลุดออกจากปาก สายฟ้าก็ฟาดลงมาจากท้องฟ้า มันคือมหาวิบัติสวรรค์หกเก้าที่เกิดจากต้วนหลิงเทียนหลังจากที่เขาทะลวงผ่านไปยังขอบเขตสอดแนมความว่างเปล่า นี่คืออสนีบาตเคราะห์ครั้งแรก อย่างไรก็ตาม ก่อนที่สายฟ้าจะฟาดลงมาที่ศีรษะของต้วนหลิงเทียน มันก็ถูกสลายไปด้วยประกายดาบที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนที่มันจะเข้าใกล้ตัวเขาเสียอีก