**ตอนที่ 1183: พิธีเปิดสำนัก** จางเฟยปล่อยให้ภารกิจเบื้องหน้าเป็นหน้าที่ของชิงชิวเอ๋อร์และเหล่าผู้อาวุโส ส่วนตัวเขานั้นเร้นกายสังเกตการณ์อยู่หลังขุนเขาพร้อมกับเฟิงเหยาและคนอื่นๆ พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในดินแดนเปลวเพลิงแฝด (Twin Flames Domain) ได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะกระแสของผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ทว่าจุดประสงค์ของผู้บำเพ็ญเหล่านั้นหาใช่การมาร่วมงานของสำนักไม่ พวกเขามุ่งตรงไปยังใจกลางพื้นที่เพื่อเฝ้ารอการเปิดออกของดันเจี้ยนราตรีไม่สิ้นสุด (Endless Night Dungeon) แม้ว่ายามราตรีจะยังอยู่อีกห่างไกลก็ตาม ชิงชิวเอ๋อร์ตัดสินใจเริ่มพิธีเปิดสำนักขึ้น ทว่านางมิได้จัดงานภายในห้องโถงตามขนบเดิม แต่กลับเนรมิตพิธีการขึ้นกลางเวหา เพื่อให้แขกเหรื่อทุกคนสามารถรับชมได้จากทุกทิศทางโดยไม่ต้องมารวมตัวกัน ณ จุดเดียว ถึงกระนั้น พิธีการอันยิ่งใหญ่ก็ดูจะมิอาจดึงดูดใจผู้คนได้เท่ากับการสาธิตทักษะอันสดใหม่ที่จัดขึ้นตามหอต่างๆ ทางด้านหลงอู่เจ้า, หลงเสวี่ยคง, เทียนสือไป่หลง รวมถึงเหล่าอสูร ต่างเห็นพ้องที่จะไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณชน เพราะเกรงว่าความน่าเกรงขามของพวกเขาจะก่อให้เกิดความแตกตื่นและทำให้ลำดับงานต้องชะงักงัน เพื่อให้เป็นไปตามแผนที่วางไว้ จางเฟยได้ขอให้หลินจิงเสีย, จีฉางหลาน, กงเริ่น และคนอื่นๆ ร่วมกันแสดงทักษะความเชี่ยวชาญในศาสตร์แขนงต่างๆ ของตนเองต่อหน้าสาธารณชน เนื่องจากการสาธิตสดเช่นนี้หาชมได้ยากยิ่ง และเขาต้องการประกาศให้โลกหล้าได้รับรู้ว่าสำนักของตนเพียบพร้อมไปด้วยยอดฝีมือผู้เปี่ยมความสามารถ นอกจากนี้ จางเฟยยังมอบหมายให้จูเหยียนและหญิงสาวอีกหลายนางจัดเตรียมอาหารรสเลิศจากโลกเดิมเพื่อรับรองแขกเหรื่อ โดยสั่งให้กระจายอาหารเหล่านั้นไปทั่วทุกพื้นที่ เพื่อให้เหล่าแขกได้เพลิดเพลินกับการชมการสาธิตควบคู่ไปกับการลิ้มรสอาหารอันโอชะ . . . ทันใดนั้น จางเฟยได้รับกระแสจิตสื่อสารบางอย่าง เขาจึงรุดไปพบกับบุคคลผู้นั้นโดยตรง "จางเฟย เจ้าเปลี่ยนไปมากทีเดียวตั้งแต่มหาภพสวรรค์จักรพรรดิ (Sovereign Heaven Realm) ที่เราพบกันครั้งก่อน ไม่เพียงแต่เจ้าจะเข้าร่วมสำนักนี้ แต่เจ้ายังพลิกโฉมมันไปจนสิ้น" "หะหะ" จางเฟยหัวเราะร่าพลางตอบกลับ "ท่านทราบได้อย่างไรกันว่าข้าอยู่ที่สำนักนี้ ท่านผู้อาวุโสสวินเอ๋อร์?" "นางอย่างไรเล่า" เฮ่อเหลียนสวินเอ๋อร์ชี้ไปยังฮวาเม่ยเอ๋อร์ที่แอบซ่อนตัวอยู่หลังชายชราและหญิงชราคู่หนึ่ง "เจ้าเชิญเป่ยหมิงโหย่วหวงมาร่วมงานนี้ และฮวาเซียงเอ๋อร์ก็ได้บอกเรื่องของเจ้ากับสำนักนี้ให้เม่ยเอ๋อร์ฟัง ข้าจึงตัดสินใจมาที่นี่ แม้ว่าเจ้าจะแกล้งลืมไม่เชิญข้าก็ตาม" "เรียนตามตรง ตารางงานที่รัดตัวเกือบทำให้ข้าลืมเรื่องหอคอยดาราไปเสียสนิท แต่ข้าดีใจยิ่งนักที่ท่านมา" จากนั้นจางเฟยจึงหันไปมองผู้อาวุโสทั้งสอง "แล้วท่านอาวุโสทั้งสองนี้คือ..." เฮ่อเหลียนสวินเอ๋อร์แนะนำทั้งคู่ในทันที "ทั้งสองท่านนี้คือผู้นำสำนักไผ่มรกต (Emerald Bamboo Sect) แห่งดินแดนสวนท้อ (Peach Garden Domain) ท่านหลี่เทียนอวี่ และภรรยาของเขา หลานเยว่หรู" "ยินดีที่ได้พบท่านทั้งสอง และขอต้อนรับสู่สำนักของข้า ผู้อาวุโสเทียนอวี่และผู้อาวุโสเยว่หรู" จางเฟยประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม หลี่เทียนอวี่ลูบเคราขาวพลางพยักหน้า "เดิมทีเราสองคนลังเลที่จะมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรายังมิเคยรู้จักมักจี่กันมาก่อน ทว่าว่านเจียง (Wan Jiang) ได้รบเร้าให้พวกเรามา ดังนั้นโปรดอภัยที่เราถือวิสาสะมาโดยมิได้รับเชิญ" "มิใช่ปัญหาเลยท่านผู้อาวุโส" จางเฟยส่ายหน้ายิ้มๆ "ข้ายินดีเสียด้วยซ้ำที่พวกท่านให้เกียรติมาร่วมงาน เพราะข้ายังถือเป็นน้องใหม่ในดินแดนแห่งนี้ ความรู้เรื่องสำนักและตระกูลต่างๆ ยังเบาบางนัก อีกทั้งชื่อเสียงของสำนักนี้ในอดีตก็มิใคร่จะสู้ดี ข้าจึงไม่กล้าเอ่ยปากเชิญใครพร่ำเพรื่อ" หลานเยว่หรูจึงเอ่ยขึ้นบ้าง "ความจริงพวกเรามิเคยอคติกับสำนักบำเพ็ญคู่ (Dual Cultivation) เพราะต่างคนต่างก็มีวิถีทางของตนเอง เพียงแต่พวกเราไม่ค่อยได้คบค้าสมาคมกับผู้บำเพ็ญจากดินแดนอื่น ชื่อเสียงสำนักเราจึงไม่ค่อยเป็นที่รู้จักนัก" 'ชิ! เจ้าไข่เน่าจอมลามกนี่ แสร้งทำเป็นคนดีต่อหน้าพวกท่านสินะ!' ฮวาเม่ยเอ๋อร์บ่นพึมพำในใจขณะลอบฟังการสนทนา "โปรดให้ข้านำทางพวกท่านชมความเปลี่ยนแปลงของสำนักเถิดครับ" จางเฟยพาพวกเขาไปยังพื้นที่ของหอปรงยาเป็นจุดแรก ซึ่งหลินจิงเสียกำลังแสดงศาสตร์การปรุงยาให้เป็นที่ประจักษ์ หลี่เทียนอวี่และหลานเยว่หรูถึงกับตื่นตะลึงเมื่อเห็นความช่ำชองและความสงบนิ่งของหลินจิงเสียในยามกลั่นโอสถ "นางคือผู้ปรุงยาระดับเทพเจ้ารังสรรค์ (God-rank alchemist) ใช่หรือไม่?" "ขอรับ ท่านผู้อาวุโส" เฮ่อเหลียนสวินเอ๋อร์ชี้ไปทางจางเฟยพลางสำทับ "ท่านอาวุโส ชายผู้นี้เองแท้จริงแล้วก็เป็นผู้ปรุงยาระดับเทพเจ้ารังสรรค์เช่นกัน เพียงแต่เขาดูจะไม่ค่อยอยากสำแดงฤทธาให้ใครเห็นนัก" "โอ้?" ทั้งสองมองจางเฟยด้วยความประหลาดใจ "จริงหรือนี่?" จางเฟยจึงหยิบตราประทับผู้ปรุงยาออกมาแสดง "ข้าไม่ใคร่สนใจจะปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนนัก อีกทั้งพรสวรรค์ของผู้อาวุโสจิงเสียในด้านนี้ก็เหนือล้ำกว่าข้า ข้าจึงให้นางเป็นผู้แสดงแทน" "เจ้าคงมีขีดความสามารถด้านอื่นอีกสินะ มิเช่นนั้นคงมิอาจนำพาความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่มาสู่สำนักนี้ได้" หลี่เทียนอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ข้าเป็นปรมาจารย์ดาบระดับเทพเจ้า, ช่างตีเหล็กระดับสูงสุด, ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสิบ และศาสตร์อื่นๆ อีกหลายแขนง" เมื่อได้ฟังเช่นนั้น หลี่เทียนอวี่และหลานเยว่หรูจึงเข้าใจเหตุผลที่ว่านเจียงพยายามเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาสร้างสัมพันธ์อันดีกับจางเฟย หลี่เทียนอวี่หยิบตราสัญลักษณ์ออกมาส่งให้เขา "เรามิเคยมีสายสัมพันธ์กันมาก่อน แต่ข้าหวังว่าเราจะสร้างมิตรภาพที่ดีต่อกันได้ในอนาคต ตรานี้คือสัญลักษณ์แห่งความจริงใจของสำนักเราที่มีต่อเจ้าและสำนักของเจ้า" "ข้ายินดีรับไว้ครับท่านผู้อาวุโส" จางเฟยเก็บตรานั้นไว้ก่อนจะหยิบขวดโอสถสี่ขวดออกมา มอบให้ทั้งคู่คนละสองขวด "โอสถด้านในคือสิ่งที่ข้ากลั่นขึ้นเอง โปรดรับไว้เป็นของขวัญแทนใจสำหรับมิตรภาพใหม่ของเรา" "ขอบใจเจ้ามาก" ทั้งคู่เอ่ยออกมาจากใจจริง จากนั้นหลี่เทียนอวี่จึงแจ้งข่าวสำคัญ "ข้าเกือบลืมบอกไปว่า สวินเอ๋อร์ตัดสินใจเข้าร่วมสำนักของเจ้า แต่นางจะยังคงสถานะศิษย์ของสำนักเราอยู่เช่นเดิม ด้วยวิธีนี้นางจะเป็นดั่งสายใยเชื่อมโยงระหว่างสองสำนัก และข้าหวังว่าความสัมพันธ์ของเราจะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นสืบไป" จางเฟยประหลาดใจไม่น้อย "เหตุใดท่านถึงตัดสินใจกะทันหันเช่นนี้ ท่านผู้อาวุโสสวินเอ๋อร์?" "เจ้ายังต้องการคำตอบอีกหรือ?" เฮ่อเหลียนสวินเอ๋อร์ย้อนถามด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงความหมายลึกซึ้ง "หะหะ" จางเฟยหัวเราะร่า "นั่นสินะ ข้าไม่ควรส่งเสียงถามเรื่องนี้เลย ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ท่านมาร่วมทางกับเรา" เฮ่อเหลียนสวินเอ๋อร์ยิ้มอย่างพึงใจ "ในเมื่อเจ้ารู้คำตอบแล้ว ก็เลิกเรียกข้าว่าผู้อาวุโสเสียที เรียกเพียงชื่อข้าก็พอ" "ตกลง สวินเอ๋อร์" หลังจากนั้น จางเฟยจึงนำพวกเขาไปชมหออื่นๆ พร้อมกับลิ้มรสอาหารที่มีจัดเตรียมไว้ในทุกพื้นที่ นอกจากการดูแลหลี่เทียนอวี่และหลานเยว่หรูแล้ว จางเฟยยังไม่ลืมที่จะสังเกตการณ์แขกเหรื่อทุกคนที่กำลังเพลิดเพลินกับการชมการแสดงและรับประทานอาหาร เมย (Mei) คอยแสดงข้อมูลสถานะของแขกแต่ละคนให้เขาเห็น และบันทึกทุกอย่างลงสู่ระบบอย่างละเอียด เมื่อเวลาผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรก็ยิ่งหลั่งไหลมามากขึ้น พื้นที่ใหม่ของสำนักเสน่หาจันทรา (Moonlit Passion Sect) คลาคล่ำไปด้วยผู้คน บางส่วนมุ่งหน้าไปยังภูเขาเพื่อชมหอบำเพ็ญคู่ ด้วยความอยากรู้ในวิถีแห่งเต๋าแขนงนี้ เป็นไปตามที่จางเฟยคาดการณ์ การสาธิตสดสามารถดึงดูดใจแขกจำนวนมาก โดยเฉพาะหลังจากที่พวกเขาได้เห็นความล้ำเลิศของหลินจิงเสีย, หุนตี้, จีฉางหลาน และคนอื่นๆ บางคนถึงกับตัดสินใจส่งทายาทรุ่นหลังเข้าร่วมสำนักในทันที ทว่าจำนวนผู้ที่ยังลังเลอยู่นั้นมีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากชื่อเสียงในอดีตของสำนักยังคงเป็นรอยด่างพร้อย แม้พวกเขาจะประจักษ์ถึงความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ แต่ยังขาดความมั่นใจที่จะส่งคนของตนมาที่นี่ เพราะเกรงว่าตระกูลจะถูกตราหน้าและดูแคลนจากภายนอก "ไอ้หนู" จางเฟยหันไปมองหม่าควงอวี่ที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบมาหา "มีอะไรหรือ ตาเฒ่าหม่า?" "ดูพวกนั่นสิ" หม่าควงอวี่ชี้ไปยังกลุ่มคนที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นนอกม่านพลัง "นั่นคือคนจากดินแดนหลักนิพพานนภากาศ (Nirvana Sky Main Domain) และคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดก็คือ เซิ่งเหยาหุน ผู้นำตำหนักวิญญาณอมตะ (Immortal Soul Palace) คนปัจจุบัน" จางเฟยมองตามไปยังกลุ่มคนเหล่านั้น "เหตุใดพวกเขาถึงมาที่นี่?" "พวกเขาน่าจะมุ่งหน้าไปยังดันเจี้ยน และคงตรวจพบความเคลื่อนไหวแปลกๆ ในสำนักนี้ จึงถือวิสาสะแวะเข้ามา" จางเฟยพยักหน้าเข้าใจ "และคนที่อยู่ข้างเซิ่งเหยาหุนนั่นแหละ คือคนที่ทรยศข้า... กงซุนเย่" "โอ้?" จางเฟยรีบตรวจสอบสถานะของคนทั้งสองในทันที "ระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตเทวะนพเคราะห์สามสุริยัน (3-Sun Celestial Venerable Realm) เลยรึนี่?" "อะไรนะ—" "ตาเฒ่าหม่า!" จางเฟยและหม่าควงอวี่หันไปมองลั่วเฟิงหานและจวงฉีหงทันที "ข้าว่าพวกท่านควรไปซ่อนตัวก่อนดีกว่า มิเช่นนั้นพวกมันคงก่อความวุ่นวายหากพบพวกท่านอยู่ที่นี่" "ตำหนักวิญญาณงั้นรึ? เจ้าไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวจากพวกมันหรอก ข้าจะเป็นคนพาจางเฟยออกไปเผชิญหน้ากับพวกมันเอง" โดยไม่รอคำตอบ เฟิงเหยาคว้าไหล่จางเฟยแล้วทะยานร่างพาเขาออกไปนอกม่านพลังในพริบตา . . . "ท่านอาวุโสเซิ่ง เหตุใดสำนักนี้ถึงได้ขยายใหญ่โตขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้?" เซิ่งเหยาหุนมิได้ตอบคำถามกงซุนเย่ สายตาของเขาจับจ้องไปยังเฟิงเหยาและจางเฟยที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า เซิ่งเหยาหุนมิได้ชายตาแลจางเฟยแม้แต่น้อย เพราะในสายตาของเขา จางเฟยนั้นอ่อนแอเกินไป ทว่าเขากลับระแวดระวังเฟิงเหยาเป็นพิเศษ เพราะเขามิอาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหรือตัวตนของนางเลยแม้แต่นิดเดียว ทั้งที่นางยืนอยู่ใกล้เพียงเอื้อม "เจ้าคือผู้นำคนใหม่ของสำนักนี้งั้นหรือ?" "พวกเรามิได้เชิญพวกเจ้า" คำตอบอันเย็นชาของเฟิงเหยาทำให้เซิ่งเหยาหุนและพวกพ้องถึงกับขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ กงซุนเย่ตั้งท่าจะแผดคำรามใส่เฟิงเหยา ทว่าจู่ๆ ฮั่วหลานอิน, ฮั่วเฮ่าเอ๋อร์ และฮั่วอวี่เอ๋อร์ ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน ทำให้เขาต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไปในทันที 'คนจากสำนักนิพพานเพลิง (Blazing Nirvana Sect) มาทำอะไรในสำนักเล็กๆ แห่งนี้กัน?!' - โปรดติดตามตอนต่อไป -