**บทที่ 1184: โลงสกัดซาก** เซิ่งเหยาหุนลอบสังเกตอาภรณ์ที่สตรีทั้งสามสวมใส่จนจดจำตัวตนของพวกนางได้ และทันทีที่ตระหนักถึงสถานะที่แท้จริงของเฟิ่งเหยา ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปราวหน้ามือเป็นหลังมือ "หรือว่าท่านคือ... จักรพรรดินีหัวเหยียนหลิง?" "เจ้าไม่คิดว่าตัวเองฉลาดเกินไปหน่อยหรือ เซิ่งเหยาหุน?" เฟิ่งเหยาเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเสียดสี "ข้ารู้ดีว่าเจ้าเป็นคนประเภทไหน และข้าก็กระจ่างแจ้งในเรื่องวิหารวิญญาณของพวกเจ้าเช่นกัน พวกเราไม่ได้เชื้อเชิญเจ้า เพราะฉะนั้นจงไสหัวไปเสีย" "พวกเรา—" คำพูดของเซิ่งเหยาหุนถูกตัดขาดฉับพลัน เมื่อฝ่ามือนุ่มนิ่มทว่าทรงพลังปานคีมเหล็กพุ่งเข้ามารัดลำคอของเขาจากด้านหลัง ก่อนที่ร่างของเขารวมถึงพรรคพวกจะถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปไกล "คำสั่งของนายหญิงถือเป็นสิทธิ์ขาด ข้าจะไม่มีวันละเว้นผู้ใดที่บังอาจมาโต้แย้งนาง" หัวหลิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบขณะที่นางเพิ่มแรงบีบที่ลำคอของเขาจนกระดูกแทบลั่น "หากพวกเจ้าไม่ไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะเผาร่างของพวกเจ้าให้เป็นเถ้าธุลี และจะกักขังวิญญาณให้ทนทุกข์ทรมานในเพลิงนิรันดร์ของข้าไปจนชั่วกัลปาวสาน" เซิ่งเหยาหุนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความหวาดพรั่น เขาพยักหน้าถี่ๆ จนกระทั่งหัวหลิงยอมปล่อยมือ เขาปรายตาไปทางจางเฟยครู่หนึ่งก่อนจะหมุนตัวจากไป นำพรรคพวกเร่งรุดออกไปจากอาณาเขตของวิหารจันทร์กระจ่างฟ้า เฉกเช่นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่ทิฐิสูงเทียมฟ้า ความโอหังทำให้เซิ่งเหยาหุนและพวกพ้องยากจะยอมรับการถูกปฏิบัติเยี่ยงนี้จากเฟิ่งเหยาและหัวหลิง เพลิงโทสะแผ่ซ่านอยู่ในอกขณะที่พวกเขาลอบวางแผนร้ายสารพัดอยู่ในใจ "ท่านแน่ใจหรือเพคะจักรพรรดินี ว่าพวกเขาจะไม่ย้อนกลับมาสร้างปัญหาในภายหลัง?" หัวหลานอินเอ่ยถามด้วยความกังวล "ไม่ว่าวันนี้จะเกิดเรื่องหรือไม่ อย่างไรเสียจางเฟยก็ต้องมีปัญหากับพวกนั้นอยู่ดี" ทันทีที่เฟิ่งเหยาเอ่ยจบ หัวหลานอินและอีกสองสตรีก็หันมามองนางเป็นตาเดียว "วิหารวิญญาณในยามนี้หาได้สง่างามเช่นในอดีตไม่ สมาชิกของมันไม่ต่างอะไรกับสมุนรับใช้ของเผ่าปีศาจเก้าอเวจี หม่าควงอวี่เคยค้นพบสมบัติโบราณที่เป็นของเผ่าพันธุ์นั้นและซ่อนมันไว้ที่ไหนสักแห่ง ทว่ากงซุนเหย่กลับล่วงรู้เรื่องนี้ พวกมันจึงรุมทำร้ายเขาจนถึงแก่ความตาย" "แล้วพวกมันพบสมบัติชิ้นนั้นหรือไม่เพคะ?" หัวอวี้เอ๋อร์ถามด้วยความอยากรู้ เฟิ่งเหยาไม่ตอบคำถามนั้น แต่นางกลับหันไปสบตากับจางเฟยแล้วเอ่ยว่า "เจ้าควรไปถามเรื่องนี้จากหม่าควงอวี่เอง มันอาจจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้า โดยเฉพาะในการเผชิญหน้ากับเผ่าปีศาจเก้าอเวจี" "ตกลง ข้าจะถามเขาหลังจากนี้" จางเฟยพยักหน้ารับก่อนจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นได้ "ท่านพอจะรู้ไหมว่าหยวนเซี่ยเจี๋ยซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? นางลักพาตัวหวังหยินไปเมื่อเจ็ดเดือนก่อน ข้าเป็นห่วงนางเหลือเกิน" เฟิ่งเหยาส่ายหน้าเบาๆ "ข้าไม่รู้ที่กบดานของหยวนเซี่ยเจี๋ย แต่ข้ารับประกันได้ว่านางจะไม่ทำอันตรายหวังหยินอย่างแน่นอน ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลไป" "ท่านมั่นใจได้อย่างไร?" เฟิ่งเหยาเพียงยิ้มละไมให้จางเฟยก่อนที่ร่างของนางจะเลือนหายไปต่อหน้าต่อตา "ชิ!" "ฮิๆ" หัวอวี้เอ๋อร์หัวเราะคิกคัก "จักรพรรดินีของเราก็เป็นเช่นนี้เสมอมา เจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย" หัวฮ่าวเอ๋อร์พยักหน้าเห็นพ้อง "อีกอย่าง หยวนเซี่ยเจี๋ยมาจากตระกูลโบราณ พลังของเจ้าในยามนี้ยังไม่เพียงพอจะเผชิญหน้ากับนางหรอก ทางที่ดีเจ้าควรลืมเรื่องของนางไปก่อน แล้วมุ่งสมาธิไปที่ปัญหาตรงหน้า ทั้งเรื่องที่เกิดขึ้นแล้วและที่กำลังจะตามมาในอนาคต" "อย่าลืมว่าเจ้ายังติดค้างการประลองปรุงยากับข้าอยู่นะ ข้าจะมาทวงคืนหลังจากพวกเราออกไปจากดันเจี้ยนแห่งนี้" สิ้นคำ สตรีทั้งสามก็อันตรธานหายไปเช่นกัน จางเฟยถอนหายใจยาว "ไม่ใช่แค่เฟิ่งเหยาหรอกที่ทำตัวลึกลับ แม้แต่ลูกน้องของนางก็ยังเหมือนกันไม่มีผิด!" . . . หลังจากกลับมาที่สำนัก จางเฟยพามีหม่าควงอวี่แยกตัวออกมายังพื้นที่สงบเงียบ "ผู้เฒ่าหม่า สมบัติต้องสาปที่ท่านพบในอดีตคืออะไรกันแน่? เฟิ่งเหยาสงสัยว่ามันมีความเกี่ยวข้องกับเผ่าปีศาจเก้าอเวจี โดยเฉพาะเมื่อวิหารวิญญาณและตระกูลเหล่านั้นมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพวกมัน" "เจ้าเจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเผ่าปีศาจเก้าอเวจีบ้างล่ะเจ้าหนู?" เมื่อเห็นจางเฟยส่ายหน้า หม่าควงอวี่จึงอธิบายต่อ "แท้จริงแล้ว ภายใต้ชื่อเผ่าปีศาจเก้าอเวจี ประกอบด้วยเก้าเผ่าพันธุ์ย่อย ได้แก่ ปีศาจซากศพ, ปีศาจวิญญาณอาฆาต, ปีศาจโลหิต, ปีศาจกระดูกมาร, ปีศาจเนตร, ปีศาจปีก, ปีศาจเพลิงพราย, ปีศาจกัดกร่อนวิญญาณ และราชันปีศาจห้วงเหว" "ช่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่ซับซ้อนยิ่งนัก" หม่าควงอวี่พยักหน้า "สมบัติต้องสาปที่ข้าพบนั้นเป็นของเผ่าปีศาจซากศพ... มันคือ 'โลงสกัดซาก' (Corpse-Refining Coffin)" "โลงสกัดซากงั้นหรือ?" "ใช่" หม่าควงอวี่เริ่มอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "โลงสกัดซากคือวัตถุอัปมงคลที่สร้างขึ้นจากเนื้อหนังของซากศพและไม้ผุพังจากสุสาน ลงอักขระปิดผนึกด้วยเลือด กระดูก และเส้นเอ็น พวกมันใช้มันเพื่อเปลี่ยนซากศพให้กลายเป็นปีศาจซากศพ หรือเพื่อขัดเกลาตัวตนที่มีอยู่แล้วให้วิวัฒนาการแข็งแกร่งยิ่งขึ้น หากสิ่งมีชีวิตถูกบังคับให้เข้าไปข้างใน ร่างกายจะค่อยๆ สลายลง เนื้อหนังจะหลอมละลายจนเน่าเปื่อย กระดูกจะแข็งกล้าดุจเหล็กกล้า และเลือดจะกลายเป็นพิษร้ายแรง" จางเฟยขมวดคิ้วมุ่น "หากมันสำคัญต่อเผ่าปีศาจซากศพขนาดนั้น แล้วมันไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?" "ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร" หม่าควงอวี่ส่ายหน้า "อย่างที่ข้าเคยบอก ข้าพบมันโดยบังเอิญในห้องที่เต็มไปด้วยอักขระปิดผนึก ข้าไม่รู้ว่ามีสิ่งใดอยู่ข้างใน จนกระทั่งข้าพังทลายกำแพงจากด้านนอกเข้ามาทำให้ค่ายกลถูกทำลาย ทันทีที่เห็นข้าก็รู้ว่ามันอันตรายยิ่งนักจึงไม่ได้บอกใคร แต่โชคร้ายที่กงซุนเหย่ล่วงรู้เข้า และเรื่องราวหลังจากนั้นเจ้าก็รู้อยู่แล้ว" "เข้าใจแล้ว" จางเฟยถามต่อ "แล้วท่านซ่อนโลงสกัดซากนั่นไว้ที่ไหน?" "เจ้าคิดจะครอบครองและใช้งานของอัปมงคลชิ้นนั้นงั้นหรือ?" หม่าควงอวี่ถามด้วยความกังวลลึกๆ "เฟิ่งเหยาเป็นคนแนะให้ข้าถามท่าน นางบอกว่ามันอาจจะเป็นประโยชน์ในการต่อกรกับเผ่าปีศาจเก้าอเวจี" คำตอบของจางเฟยสร้างความประหลาดใจให้หม่าควงอวี่ แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่านางคือร่างอวตารของหัวเหยียนหลิง และยังเป็นผู้สืบทอดเจตจำนงของตัวตนบรรพกาลนามว่าเสิ่นหยวนจือ "ไม่เป็นไรหรอกผู้เฒ่าหม่า ท่านไม่ต้องคิดมาก—" "ข้าซ่อนโลงสกัดซากไว้ใน 'เขตแดนโลหิตสังหาร' (Slaughter Blood Domain)" จางเฟยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ท่านซ่อนมันไว้ในเขตแดนนั้นจริงๆ หรือ? ท่านลอบเข้าไปที่นั่นได้อย่างไร?" "เมื่อครั้งที่ข้ายังมีชีวิต ข้ามีสมบัติที่สามารถเปลี่ยนกลิ่นอายให้เหมือนกับเผ่าพันธุ์ใดก็ได้ พวกปีศาจอาชูร่าจำตัวตนของข้าไม่ได้เมื่อข้าใช้เคล็ดวิชาจำแลงกายเป็นพวกมัน นั่นทำให้ข้าซ่อนสิ่งนั้นไว้ในเขตแดนของพวกมันได้" หม่าควงอวี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ สายตามองออกไปด้านนอก "ทว่าโชคร้ายที่สมบัติเก่าแก่ของข้าตกไปอยู่ในมือของกงซุนเหย่และพวกพ้องหลังจากที่ข้าตาย ข้าจึงไม่สามารถเข้าไปในเขตแดนนั้นได้อีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทวงคืนสิ่งนั้น" "ท่านลืมความสามารถของข้าไปแล้วหรือผู้เฒ่าหม่า? ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถลอบเข้าไปในเขตแดนโลหิตสังหารได้โดยที่พวกปีศาจอาชูร่าไม่มีทางล่วงรู้" จางเฟยชี้ไปยังคนสองคนที่กำลังเดินตรงมาหา "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังมีปีศาจอาชูร่าอยู่ข้างกายเขาคนนี้สามารถนำทางพวกเราไปได้ แต่ตำแหน่งที่แน่นอนที่ท่านซ่อนสมบัติไว้คือที่ไหน?" "ข้าซ่อนมันไว้แถวทะเลโลหิต และข้าได้ทำเครื่องหมายพิเศษเอาไว้แล้ว" "เข้าใจแล้ว" จางเฟยหันไปเอ่ยกับเถียนสุ่ยเซียงและเย่จือเย่ที่เพิ่งมาถึง "มีบางคนกำลังรอพวกเจ้าสองคนอยู่ และตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกแล้ว" เถียนสุ่ยเซียงและเย่จือเย่สบตากันด้วยความฉงน "คนที่เจ้าพูดถึงคือใครกันหรือ จางเฟย?" "ข้าจะพาพวกเขาไปพบคนเหล่านั้นก่อนนะผู้เฒ่าหม่า" จางเฟยแผ่กลิ่นอายโอบล้อมเถียนสุ่ยเซียงและเย่จือเย่เอาไว้ ก่อนจะพาทั้งคู่ทะยานจากไป . . . เย่จือเย่ถึงกับชะงักงันทันทีที่มาถึงด้านหลังหุบเขา นางบีบมือเถียนสุ่ยเซียงแน่นจนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวที่เกาะกุมหัวใจ เถียนสุ่ยเซียงเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน เมื่อเขาเห็นเย่หมิงหรันและเย่ฟู่เทียนยืนอยู่ที่นั่น เขาต้องการพาเย่จือเย่หนีไปจากที่นี่ทันที ทว่าเฟิ่งเหยากลับใช้อาคมสะกดการเคลื่อนไหวของพวกเขาเอาไว้เสียก่อน เย่หมิงหรันนิ่งเงียบขณะจ้องมองมายังพวกเขา แต่เย่ฟู่เทียนกลับมีปฏิกิริยาที่ต่างออกไป เขาแสดงออกถึงความตื่นเต้นระคนกับความรู้สึกผิดที่ท่วมท้น เพราะเย่จือเย่คือบุตรสาวของเขา ทว่าเขากลับบีบบังคับให้นางต้องหนีเตลิดไปเพียงเพราะความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเถียนสุ่ยเซียง จางเฟยรีบเอ่ยทำลายความตึงเครียด "พวกเจ้าทั้งสองไม่ต้องกังวลไป เพราะท่านทวดของข้าจะไม่ทำอันตรายพวกเจ้าอย่างแน่นอน" "ท่านทวดของเจ้า?" เถียนสุ่ยเซียงและเย่จือเย่ถามขึ้นพร้อมกันโดยที่สายตายังไม่ละไปจากเย่หมิงหรันและเย่ฟู่เทียน "ใช่" จางเฟยเรียกกระบี่สยบมารออกมาและร่ายรำกระบวนท่าแรกของเคล็ดกระบี่ลืมเลือน "คมดาบไร้สุ้มเสียง (Silent Edge)" เย่จือเย่ถึงกับอึ้งไปเมื่อเห็นเช่นนั้น เพราะนางจำเคล็ดวิชากระบี่ของบิดาได้อย่างแม่นยำ เย่ฟู่เทียนพุ่งตัวเข้าไปด้านหน้าก่อนจะสวมกอดทั้งคู่ไว้แน่น สร้างความประหลาดใจแก่เถียนสุ่ยเซียงและเย่จือเย่จนทำตัวไม่ถูก "จือเย่... สุ่ยเซียง... โปรดให้อภัยในความดื้อรั้นของตาแก่คนนี้ด้วยเถิด ข้ารู้มานานแล้วว่าพวกเจ้าทั้งสองรักกัน แต่ข้ากลับทิฐิเกินไป และความแค้นส่วนตัวที่มีต่อเผ่าปีศาจอาชูร่าก็ได้ทำให้พวกเจ้าต้องทนทุกข์มาแสนนาน" เย่จือเย่ทำอะไรไม่ถูก นางโหยหาอ้อมกอดของบิดา แต่ในขณะเดียวกันนางก็ยังเจ็บช้ำที่เขาเคยสั่งให้คนในเผ่าไล่ล่าพวกนาง และต้องการจะสังหารชายที่นางรักสุดหัวใจ เถียนสุ่ยเซียงเองก็สับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันนี้เช่นกัน 'ข้าควรจะทำอย่างไรดีในยามนี้?' **— โปรดติดตามตอนต่อไป —**