**บทที่ 1243: การสนทนากับกงเหว่ย** “สำนักของข้าไม่ได้เปิดรับศิษย์จากสามพิภพมนุษย์มานับหลายพันปีแล้ว” กงเหว่ยเอ่ยถามด้วยแววตาฉงนสงสัย “แล้วพวกเขาทะยานขึ้นมาสู่ดินแดนแห่งนี้ผ่านหอคอยแห่งใดกัน?” “หอคอยจันทรา” กงเหว่ยชะงักไปชั่วครู่ด้วยความประหลาดใจ “หากพวกเขาบรรลุขึ้นมาสู่ดินแดนนี้ผ่านทางหอคอยจันทราจริง ข้าเชื่อว่าเจ้าควรจะลองไปเยือน ‘เขตแดนจันทราสวรรค์’ ดูสักครั้ง ทว่าข้ามิอาจยืนยันได้ว่ากลุ่มคนที่เจ้ากำลังตามหาจะยังอยู่ที่นั่นหรือไม่ เพราะพวกเบื้องบนผู้มีอำนาจมักจะกุลีกุจอเข้าไปแย่งชิงตัวกันทันที หากมีผู้บรรลุหน้าใหม่ปรากฏกายขึ้น” “เขตแดนจันทราสวรรค์อย่างนั้นหรือ...” จางเฟยพึมพำกับตนเองเบาๆ “ถูกต้องแล้ว” กงเหว่ยผงกศีรษะรับ “ตามนามของมัน ดินแดนแห่งนั้นไร้ซึ่งดวงตะวันสาดแสง มีเพียงดวงจันทราทอแสงนวลตาตลอดทั้งปี ทำให้มันกลายเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสตรีผู้บำเพ็ญเพียร เพราะปราณหยินที่นั่นเข้มข้นที่สุดในบรรดาเขตแดนทั้งหมดของโลกนี้ แม้จะมีสำนักสตรีตั้งอยู่หลายแห่ง แต่ที่ทรงอำนาจที่สุดย่อมหนีไม่พ้น ‘สำนักจันทราเยือกแข็ง’ หากเจ้าคิดจะไปเยือนดินแดนนั้นด้วยตนเอง ข้าขอแนะนำให้ล้มเลิกเสีย เพราะที่นั่นเป็นเขตหวงหามสำหรับบุรุษ ทางที่ดีเจ้าควรส่งเหล่าภรรยาของเจ้าไปสืบดูว่าคนรู้จักที่เป็นสตรีอยู่ที่นั่นหรือไม่ ส่วนคนรู้จักที่เป็นบุรุษนั้น ข้ามั่นใจว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นอย่างแน่นอน” จางเฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ผมคิดว่าคงต้องส่งลั่วอวิ๋นเซียวและคนอื่นๆ ไปยังเขตแดนนั้น แม้ผมจะไม่รู้จักคนเหล่านั้นเป็นการส่วนตัว แต่พวกเขาเป็นญาติของสหายสนิท ผมจึงตั้งใจจะตามหาพวกเขาเพื่อพามายังสำนักของผม” “ลั่วอวิ๋นเซียว... บุตรสาวของลั่วเฟิงหานสินะ?” เมื่อเห็นจางเฟยพยักหน้ารับ กงเหว่ยจึงกล่าวต่อ “ด้วยฐานะเจ้าหญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ปทุมอมตะ ข้าเชื่อว่าคนจากสำนักจันทราเยือกแข็งย่อมมิอาจปฏิเสธที่จะพบนาง นางจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการตรวจสอบเบาะแสในเขตแดนนั้น อย่างไรก็ตาม เจ้าควรทบทวนแผนการที่จะติดต่อกับแดนสวรรค์และสามพิภพเซียนให้ดี เพราะพวกเบื้องบนที่ถือครองหอคอยเหล่านั้นคงไม่พอใจนัก และพวกเขาอาจจะหันคมดาบเข้าหาเจ้าหากเจ้าดึงดันจะทำเช่นนั้น” “หืม?” จางเฟยขมวดคิ้วมุ่น “เหตุใดพวกเขาถึงไม่พอใจ? ดินแดนนี้ต้องการอัจฉริยะหน้าใหม่เพื่อความรุ่งโรจน์ในอนาคตไม่ใช่หรือ?” กงเหว่ยทอดถอนใจออกมาเบาๆ “เจ้าวิถีแห่งการบำเพ็ญมาเนิ่นนาน ย่อมน่าจะเข้าใจเหตุผลนั้นดีมิใช่หรือ?” “ผมเข้าใจแล้ว” จางเฟยพยักหน้าอย่างเย็นเยียบ “ความโลภและอำนาจบาตรใหญ่” “ถูกต้อง” กงเหว่ยตอบรับ “คนเหล่านั้นและตระกูลของพวกเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่าแก่ที่สุดในโลกนี้ พวกเขาถือครองอำนาจเหนือหอคอยเหล่านั้นมาอย่างยาวนาน เหตุผลหนึ่งที่สำนักและตระกูลอื่นๆ ยากจะหาอัจฉริยะหน้าใหม่ได้ ก็เพราะคนเหล่านั้นมักจะคัดเลือกคนเข้าตระกูลตนเองก่อนเสมอ อีกทั้งจำนวนผู้ที่บรรลุมาจากสามพิภพมนุษย์ก็น้อยแสนน้อย เมื่อพวกเขายิ่งแก่ชราและแข็งแกร่งขึ้น แทนที่จะโหยหาความสงบ พวกเขากลับหวาดระแวงว่าผู้อื่นจะมาสั่นคลอนบัลลังก์อำนาจของตน หากเจ้าดำเนินแผนการเชื่อมต่อทั้งสองพิภพเข้าด้วยกัน แล้วขุมพลังอื่นได้รับอัจฉริยะไปมากมาย ข้ามั่นใจว่าคนเหล่านั้นไม่มีทางนั่งนิ่งดูดายแน่” จางเฟยได้แต่ถอนหายใจด้วยความเวทนา “คนพวกนั้นช่างโง่เขลานัก! มีชีวิตอยู่มานานปานนี้ แต่กลับยังยึดติดกับเรื่องทางโลกตื้นเขิน ตราบใดที่พวกเขายังเป็นเช่นนี้ ย่อมไม่มีวันเข้าถึงความสงบที่แท้จริง อย่าว่าแต่การก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นเลย” “ระดับที่สูงขึ้น? มันมีอยู่จริงอย่างนั้นหรือ?” กงเหว่ยเอ่ยถามด้วยความตื่นตะลึง จางเฟยส่ายหน้าเล็กน้อย “บอกตามตรง ผมยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับระดับที่สูงขึ้นไปกว่านี้ แต่ผมพอจะพบเบาะแสบางอย่างมาบ้าง” “เจ้าพอจะบอกเล่าเบาะแสเหล่านั้นให้ข้าฟังได้หรือไม่?” กงเหว่ยเผยความอยากรู้อยากเห็นออกมาอย่างปิดไม่มิด “ท่านเคยพบพ่อค้าลึกลับในดินแดนต้องห้ามใช่ไหม?” กงเหว่ยพยักหน้าให้จางเฟย “ผูหยางซ่างเหรินเป็นสมาชิกของตระกูลผูหยางอันเก่าแก่ และยังมีตระกูลโบราณอีกมากมายในจักรวาลนี้ ทว่าพวกเขาไม่ได้อาศัยอยู่ในแดนสวรรค์แห่งนี้ แต่อาศัยอยู่ในมิติของตนเองที่เรียกว่า ‘ดินแดนโบราณ’ ตระกูลจันทราเงิน เจ้าของคุกรัตติกาลนิรันดร์ ก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลโบราณเหล่านั้น ความจริงแล้วทั้งตระกูลจันทราเงินและตระกูลสุริยันทองต่างก็เป็นตระกูลโบราณกลุ่มแรกๆ แต่กลับถูกทำลายล้างจนสิ้นซากเพราะมหันตภัยครั้งใหญ่ในอดีต นอกจากนี้ยังมีเบาะแสที่ผู้คนทุกเผ่าพันธุ์ ยกเว้นเผ่าอสูรและเผ่าอสูรร้าย ยังมิอาจล่วงรู้ได้” “เบาะแสอะไร?” “การดำรงอยู่ของสองอสูรปฐมกาล... อสูรปฐมกาลสุญตา และ อสูรปฐมกาลปฐมกาล” กงเหว่ยถึงกับยืนนิ่งงันราวกับถูกสาป นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสั่นสะท้านทันทีที่จางเฟยเอ่ยถึงนามของสัตว์อสูรทั้งสอง “เทาเทียและอสูรอีกสามตนล้วนเป็นเพียงลูกสมุนของอสูรตนแรก มันสั่งให้พวกเขากระทำการหลายสิ่งโดยที่ผู้อาศัยในดินแดนนี้ส่วนใหญ่ไม่รู้ตัว ปัจจุบันผู้คนไม่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันเพราะพวกมันไม่ได้อาศัยอยู่ในโลกนี้ แต่อยู่ในมิติที่เหนือยิ่งกว่าดินแดนโบราณเสียอีก ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเชื่อมั่นว่าระดับที่เหนือกว่าห้าขอบเขตสวรรค์นั้นมีอยู่จริง” กงเหว่ยสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับความพลุ่งพล่านในใจ “อสูรปฐมกาลทั้งสองตนนั้นมีอยู่จริงหรือ? แล้วจักรพรรดิมังกรล่วงรู้ถึงเรื่องนี้หรือไม่?” “ผมจำเป็นต้องโกหกท่านด้วยหรือ?” จางเฟยตอบกลับพร้อมส่ายหน้า “หลงอู๋จ้าวล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันมานานแล้ว และเขาก็พยายามอย่างหนักที่จะก้าวไปให้ถึงระดับเดียวกับพวกมัน ทว่าเขาก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ บอกตามความจริง แผนการทั้งหมดที่ผมคิดขึ้นก็เพราะการดำรงอยู่ของพวกมันนี่แหละ ในตอนนี้พวกมันยังไม่ปรากฏกาย แต่ผมเชื่อว่าวันหนึ่งในอนาคตพวกมันจะต้องออกมาแน่ และเมื่อวันนั้นมาถึง ดินแดนแห่งนี้ย่อมมิอาจต้านทานอำนาจของพวกมันได้ การปรากฏตัวของพวกมันจะนำมาซึ่งมหันตภัยและการทำลายล้างครั้งใหญ่ต่อทุกชีวิตในโลกนี้” “นั่นหมายความว่า... เจ้ากำลังคิดที่จะต่อสู้และหยุดยั้งอสูรปฐมกาลทั้งสองตนนั้นอย่างนั้นหรือ?” จางเฟยเผยรอยยิ้มขมขื่น “ระดับการบำเพ็ญของผมยังห่างชั้นกับท่านนัก ในตอนนี้ผมจึงยังไม่กล้าเอ่ยคำโตเช่นนั้น บอกตามตรง ผมไม่ได้กังวลเรื่องโชคชะตาของคนในดินแดนนี้เท่าใดนัก แต่คนสำคัญของผมอยู่ที่นี่ในตอนนี้ หากอสูรปฐมกาลลงมาจุติ อำนาจของพวกมันย่อมส่งผลกระทบต่อคนรอบข้างผมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นผมจึงไม่อาจนิ่งเฉยได้ ผมต้องสั่งสมขุมกำลังในดินแดนนี้ให้แข็งแกร่งที่สุด ส่วนเราจะหยุดยั้งพวกมันได้สำเร็จหรือไม่นั้น ผมยังไม่มีคำตอบในตอนนี้ มีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกสิ่ง” “ข้าเข้าใจแล้ว” หากเป็นผู้อื่นกล่าวคำนี้ กงเหว่ยย่อมไม่มีวันเชื่อถือ ทว่าเขารับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับจางเฟยมามากพอสมควร ทั้งความสัมพันธ์ของเขากับเฟิงเหยา ผู้ซึ่งเป็นร่างกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดินีฮั่วเยี่ยนหลิง อีกทั้งเขายังเห็นความใกล้ชิดของจางเฟยกับเทียนสื่อเซิ่งเจี๋ยและเทียนหวงจินกับตาตนเอง เขาจึงไม่มีเหตุผลใดให้ต้องสงสัยในคำพูดของชายหนุ่มตรงหน้าเลย “แล้วข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง?” “ไม่มีครับ” จางเฟยส่ายหน้าปฏิเสธ “ที่ผมเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ฟัง ไม่ได้ต้องการให้ท่านต้องแบกรับภาระ และท่านก็ไม่จำเป็นต้องคิดมากกับมัน มันเป็นเพียงการคาดการณ์ของผม และความจริงยังไม่ปรากฏชัดเจนนัก ในตอนนี้ หน้าที่ของท่านคือนำพาเหล่าสมาชิกให้ฝึกฝนตนเองอย่างขยันขันแข็งยิ่งขึ้น ส่วนผมเองก็จะมุ่งมั่นสร้างขุมกำลังในดินแดนนี้ เพื่อให้เราพร้อมรับมือหากภัยพิบัติเช่นนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน” กงเหว่ยผงกศีรษะเห็นพ้อง “เช่นนั้น แล้วเรื่องดินแดนโบราณกับมิติที่อสูรปฐมกาลทั้งสองอาศัยอยู่เล่า? เราพอจะเดินทางไปยังดินแดนทั้งสองนั้นได้หรือไม่?” “น่าเสียดายที่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เรายังไม่สามารถไปที่นั่นได้” ทั้งจางเฟยและกงเหว่ยต่างทอดถอนใจด้วยความเสียดาย “ดินแดนต้องห้ามคือเส้นแบ่งเขตระหว่างแดนสวรรค์และดินแดนโบราณ แต่เรามิอาจข้ามผ่านไปได้ด้วยตนเอง จำต้องได้รับความช่วยเหลือจากคนของตระกูลโบราณเพื่อเข้าสู่มิติของพวกเขา ดังนั้นเราจึงยังไม่ควรนึกถึงดินแดนนั้นในตอนนี้ แต่ต้องจดจ่อกับหนทางที่อยู่ตรงหน้าเสียก่อน” “อืม เจ้าพูดถูก” กงเหว่ยเอ่ยถามอีกครั้ง “แล้วแผนการหลังจากนี้ของเจ้าคืออะไร?” “ผมจะไปเยือนเขตแดนอื่นๆ อีกหลายแห่งหลังจากนี้ รวมถึง ‘เขตแดนเสาค้ำฟ้า’ เพื่อตามหาบางสิ่ง” จางเฟยทอดสายตามองออกไปนอกสำนัก “อย่างไรก็ตาม ผมยังต้องการข้อมูลบางอย่างเพิ่มเติม จึงคิดว่าจะไปเยี่ยมสหายเก่าที่ ‘หอคอยดารา’ เสียหน่อย” “ว่านเจียงสินะ” จางเฟยพยักหน้ารับ “ในตอนนั้น ผมยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลย และหอคอยดาราก็คือจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับผม เมื่อครั้งที่ผมท้าทายหอคอยเป็นครั้งแรก ผมเริ่มเข้าใจหลายสิ่งหลายอย่างมากขึ้น และชายชราผู้นั้นก็ช่วยเหลือผมในหลายๆ ด้าน ผมจึงตั้งใจจะไปพบเขาในตอนนี้” “หากเจ้าต้องการไปยังหอคอยดารา เจ้าต้องมุ่งหน้าไปยัง ‘เขตแดนดาราตก’ เสียก่อน เพราะทางเข้าตั้งอยู่ที่นั่น” จางเฟยหันกลับมามองกงเหว่ยอีกครั้งเพื่อรอคำอธิบาย “ตระกูลซิงถือครองอำนาจเด็ดขาดเหนือหอคอยแห่งนั้น พวกเขาคงไม่ยอมปล่อยให้เจ้าเข้าไปได้ง่ายๆ หากไม่มีเส้นสายที่แข็งแกร่งพอ” “หึๆ” จางเฟยหัวเราะเบาๆ ในลำคอ “ถ้าอย่างนั้น ผมคงไม่มีปัญหาในการเข้าไปที่นั่น เพราะไป๋หมิงโยวหวงคืออาจารย์ของลั่วอวิ๋นเซียว และลูกศิษย์ของว่านเจียงก็คือสตรีของผม ดังนั้นผมเพียงแค่พาคนใดคนหนึ่งในพวกนางไปยังตระกูลซิง คนเหล่านั้นย่อมต้องเปิดทางให้ผมเข้าไปอย่างแน่นอน” กงเหว่ยย่อมรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างไป๋หมิงโยวหวงและลั่วอวิ๋นเซียวดีอยู่แล้ว แต่เขากลับรู้สึกฉงนในความสัมพันธ์ระหว่างจางเฟยและเฮ่อเหลียนสวินเอ๋อร์ “ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้ากับ—” **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**