**บทที่ 1278: การเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลัน** “พี่เขย ท่านไปสรรหาหญิงงามมากมายปานนี้มาจากที่ใดกัน? แล้วท่านยังทำให้พวกนางมาอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองเช่นนี้ได้อย่างไร?” นาลันฮวนจื่อลอบอุทานด้วยความฉงนฉงายอยู่ภายในใจ ทว่านัยน์ตาของเขากลับหามีร่องรอยแห่งความริษยาหรือราคะไม่ มีเพียงความชื่นชมในความงามอันล่มเมืองของสตรีเหล่านั้นอย่างแท้จริง แม้เย่อหมิงหรานจะเคยบอกกล่าวแก่นางแล้วว่า เย่ฟู่เทียน หลงอู๋จ้าว และคนอื่นๆ ได้ช่วยกันสยบอสูรร้ายเหล่านี้มามอบให้แก่จางเฟย แต่นาลันสื่อเจ๋อก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสั่นสะท้านเมื่อได้เห็นพวกมันอยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออสูรบางตนมีขุมพลังทัดเทียมกับนาง และบางตนก็มีระดับพลังที่เกือบจะไล่เลี่ยกัน ‘ไม่แปลกใจเลยที่ก่อนหน้านี้เขาหาญกล้าบุกเข้าไปในเขตแดนโลหิตสังหาร! อสูรเหล่านี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าปีศาจอสูรอาชูร่าส่วนใหญ่เสียอีก จะเป็นรองก็เพียงซางจ้านหลัวเท่านั้น’ นาลันสื่อเจ๋อเบนความสนใจไปที่หลิงเซียนหนู ก่อนจะเอ่ยถามจางเฟย “เจ้าไปพบนางที่ใดกัน? นางถือกำเนิดขึ้นในราตรีที่หยินบรรลุจุดสูงสุดใช่หรือไม่?” “ท่านแม่ยายกล่าวได้ถูกต้องแล้ว” จางเฟยพยักหน้าตอบรับ “อันที่จริง ร่างที่นางครอบครองอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่ร่างที่แท้จริงของนาง ตัวตนในอดีตของนางคือแฟรี่แห่งความมืดที่ข้าได้พบในสระแฟรี่ ณ ดินแดนเก้าดารา ครานั้นข้าได้บอกคนรู้จักที่ถูกหยวนเซี่ยเจี๋ยลักพาตัวไปว่า ข้าต้องการสร้างหุ่นเชิดเก้าหยิน นางจึงช่วยค้นหาร่างนี้ให้ และเนื่องจากนางแทบจะรอไม่ไหวที่จะหลอมรวมร่างใหม่ ข้าจึงอนุญาตให้นางใช้ร่างนี้ไปก่อน” “ข้าเข้าใจแล้ว” นาลันสื่อเจ๋อพลันแผ่ซ่านไอพลังกระเพื่อมออกไปทั่วบริเวณ เพื่อสกัดกั้นดวงวิญญาณชั่วร้ายที่เร่ร่อนมิให้เข้ามาใกล้ “พวกเจ้าสามารถเด็ด ‘บัววิญญาณมายา’ เหล่านี้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับดวงวิญญาณได้ แต่ต้องทำทีละคนเท่านั้น หากดูดซับบัวหลายดอกพร้อมกัน อารมณ์ด้านลบที่แฝงอยู่ภายในจะส่งผลกระทบต่อเจ้า และจะไม่มีใครสามารถช่วยขจัดมันออกไปได้” “ทราบแล้ว” สิ้นคำ ทุกคนต่างเร่งเด็ดดอกบัวแล้วนั่งลงขัดสมาธิ ปลดปล่อยดวงวิญญาณออกมาเพื่อเริ่มต้นการดูดซับพลังอย่างตั้งใจ แม้จะมีนาลันสื่อเจ๋อคอยคุ้มกันอยู่ แต่จางเฟยยังคงสั่งการให้อสูรร้ายยืนเฝ้าระวังอยู่รอบๆ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ นาลันอวี้ซูเร่งเข้าร่วมกลุ่มด้วยทันที ทว่าภาพดอกบัวทมิฬที่ปรากฏอยู่ในดวงวิญญาณของเหล่าสตรีของจางเฟยกลับสร้างความฉงนให้แก่นาลันสื่อเจ๋อ “ดอกบัวทมิฬเหล่านั้นมาจากวิชาบำเพ็ญวิญญาณคู่ที่ข้าได้รับจากชิงชิวเอ๋อร์ แต่มิใช่ว่าทุกคนจะเรียนรู้ได้ เพราะมันต้องอาศัยความเชื่อใจอันหนักแน่นและไม่สั่นคลอนที่มีต่อคู่บำเพ็ญของตน” “เป็นเช่นนี้นี่เอง” นาลันสื่อเจ๋อพยักหน้าอย่างเข้าใจ “แล้วเจ้าไม่ดูดซับดอกบัวเหล่านี้หรือ?” จางเฟยส่ายหน้าเล็กน้อย “ระดับดวงวิญญาณของข้าบรรลุถึงขั้นครึ่งความสมบูรณ์ของระดับวิญญาณเทพแล้ว ดอกบัวเหล่านี้จึงมีประโยชน์ต่อข้าน้อยกว่าดวงวิญญาณชั่วร้ายที่เร่ร่อนเหล่านั้นเสียอีก อีกทั้งพลังวิญญาณของพวกนางยังต่ำกว่าข้ามาก ข้าจึงอยากให้พวกนางได้รับผลประโยชน์จากดอกบัวเหล่านี้มากกว่า” “เจ้าพูดถูก ดอกบัวพวกนี้มีประโยชน์ต่อพวกนางมากกว่าจริงๆ” ทันใดนั้น นาลันสื่อเจ๋อก็สังเกตเห็นความผิดปกติจากสตรีนางหนึ่งของจางเฟย นางชี้ไปที่จางหลิงเสวี่ย “ทำไมนางถึงดูดซับดอกบัวได้รวดเร็วปานนั้น? อีกทั้งทักษะที่นางใช้นิยมช่างดูคล้ายคลึงกับวิชากลืนกินวิญญาณของเผ่าปีศาจเรายิ่งนัก” “ฮ่าฮ่า” จางเฟยหัวเราะเบาๆ “ท่านแม่ยาย หลิงเสวี่ยคือนามของอสูรสายพันธุ์ใหม่ ‘อสูรกลืนกินหงส์เพลิง’ นางมีความสามารถในการกลืนกินคล้ายกับเผ่าปีศาจของท่าน” นาลันสื่อเจ๋อเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีเผ่าพันธุ์อสูรกลืนกินหงส์เพลิง?” “หลิงเสวี่ยเป็นเพียงผู้เดียวในเผ่าพันธุ์ของนาง” คำตอบของจางเฟยยิ่งทำให้นาลันสื่อเจ๋อสับสน เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดจะเกิดมาได้โดยไร้บุพการี “เริ่มแรกนางได้รับหยดเลือดแก่นแท้หงส์เพลิงจากเฟิ่งเหยา และข้าได้ใช้วิธีพิเศษเปลี่ยนนางให้กลายเป็นอสูร ทว่าสายเลือดอสูรกลับหลอมรวมเข้ากับสายเลือดหงส์เพลิงอย่างเหนือความคาดหมาย ทำให้นางกลายเป็นอสูรกลืนกินหงส์เพลิงด้วยเหตุนี้” “จักรพรรดินีฮั่ว?” นาลันสื่อเจ๋ออุทาน จางเฟยพยักหน้ายืนยัน “ท่านอาจจะไม่รู้ แต่เฟิ่งเหยาคือหงส์เพลิงบริสุทธิ์ในชาติภพนี้ นางและหลิงเสวี่ยผูกพันกันประดุจพี่น้อง นางจึงมอบสายเลือดแก่นแท้หงส์เพลิงให้เพราะเล็งเห็นถึงพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของหลิงเสวี่ย” “เช่นนั้น ภรรยาของเจ้าก็นับเป็นเทพโอสถเช่นเดียวกับเจ้าใช่หรือไม่?” “ขอรับ” จางเฟยมองจางหลิงเสวี่ยด้วยรอยยิ้มในขณะที่นางเริ่มกลืนกินดอกบัวเพิ่มอีกหลายดอก “นอกจากนางแล้ว ยังมีนักปรุงยาระดับเทพอีกแปดคนอยู่เคียงข้างข้า รวมถึงเถียนสุ่ยเซียงด้วย” นาลันสื่อเจ๋อถึงกับต้องนวดขมับเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าไปรวบรวมคนเหล่านี้มาได้อย่างไร แต่ข้าขอเตือนว่าอย่าทำตัวโดดเด่นเกินไปในดินแดนนี้ เจ้าควรซ่อนพวกนางไว้จากสายตาผู้คน ในโลกนี้มีสำนักและตระกูลนับไม่ถ้วน และไม่ใช่ทุกกลุ่มที่จะเป็นคนดี ความอิจฉาและความโลภจะทำให้พวกเขาร่วมมือกันรุมโจมตีสำนักของเจ้าหากมันโดดเด่นเกินไป อีกอย่าง นักปรุงยาไม่ใช่พวกเดียวที่เจ้ามีใช่ไหม? ข้ามั่นใจว่าเจ้ายังมีผู้เชี่ยวชาญในด้านอื่น เช่น ช่างตีเหล็กและคนอื่นๆ อีกแน่” “ถูกต้องแล้ว” จางเฟยพยักหน้าตอบรับ “มิเช่นนั้นข้าคงไม่สร้างห้องโถงมากมายในสำนักหรอก จริงๆ แล้วข้าเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในดินแดนนี้ดี ข้าจึงจงใจไม่ให้พวกเขาปรากฏตัวต่อสาธารณะทั้งหมด อย่างโถงโอสถของข้า จะมีหลินจิ้งเซี่ยและเถียนสุ่ยเซียงเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบ ส่วนหลิงเสวี่ยและคนอื่นๆ จะไม่รั้งอยู่ที่นั่น แต่จะปรุงยาในมิติส่วนตัวของข้าแทน โดยมีโถงพาณิชย์คอยจัดการเรื่องการขายยา” “การที่มีปรมาจารย์โอสถสองคนในสำนักเดียวถือเป็นเรื่องปกติ เจ้าตัดสินใจถูกแล้วที่ให้พวกเขาดูแลโถงโอสถ อีกอย่าง เถียนสุ่ยเซียงเป็นบุตรของซางจุ้ย เขาคงไม่นิ่งเฉยแน่หากเผ่าพันธุ์อื่นคิดจะโจมตีบุตรชายของเขา ว่าแต่ เล่าเรื่องสำนักของเจ้าให้ข้าฟังมากกว่านี้สิ” จางเฟยจึงเริ่มอธิบายเรื่องห้องโถงต่างๆ ในสำนัก ‘จันทราอาวรณ์’ (Moonlit Passion Sect) รวมถึงผู้รับผิดชอบแต่ละส่วน “การมีผู้ดูแลเพียงหนึ่งถึงสองคนต่อหนึ่งโถงคือทางเลือกที่ดีที่สุด ผู้คนจะได้ไม่หวาดระแวงสำนักของเจ้าจนเกินไปนัก” “ขอรับ” จากนั้นจางเฟยจึงเอ่ยถาม “ท่านแม่ยายพอจะรู้จักผู้ฝึกอสูร (Beast Tamer) บ้างหรือไม่? ข้าสร้างโถงอสูรขึ้นมาแล้ว แต่ยังขาดคนที่เหมาะสมมาดูแล สำนักของข้าเปิดรับทุกเผ่าพันธุ์ ดังนั้นไม่สำคัญว่าคนรู้จักของท่านจะเป็นปีศาจหรือไม่” “ข้าไม่มีคนรู้จักที่เป็นผู้ฝึกอสูรเลย” นาลันสื่อเจ๋อพยายามค้นหาความทรงจำ “เจ้าควรไปหาเย่ฟู่เทียน ข้าจำได้ว่าเขามีคนรู้จักที่เชี่ยวชาญด้านการฝึกอสูร ในเมื่อเจ้าเป็นเหลนศิษย์ของเขา ข้ามั่นใจว่าเขาคงไม่รังเกียจที่จะแนะนำคนผู้นั้นให้เจ้า” “ท่านปู่ทวารอยู่ในโลกสามสามัญในตอนนี้ ข้าคงต้องรอเขากลับมาก่อนถึงจะได้พบกัน” ทันใดนั้น จางเฟยสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในอากาศรอบตัว อุณหภูมิพลันดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว นาลันสื่อเจ๋อ นาลันวั่งจื่อ นาลันฮวนจื่อ และเหล่าอสูรร้ายต่างก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้ “ท่านแม่ สิ่งนี้คือ...” “ใช่แล้ว” ซางสื่อเจ๋อพยักหน้าให้บุตรสาวคนโต “นี่คือหนึ่งในสัญญาณว่า ‘สิ่งนั้น’ กำลังจะปรากฏตัวในไม่ช้า แต่ข้ายังไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของมันได้จนกว่ามันจะออกมา” “สิ่งนั้น?” นาลันวั่งจื่อรีบบอกแก่จางเฟยทันที “สิ่งนั้นคือการหลอมรวมกันของดวงวิญญาณชั่วร้ายที่เร่ร่อน และมันมักจะปรากฏกายในรูปแบบที่แตกต่างกันไปในแต่ละครั้ง ครั้งล่าสุดมันมาในร่างของ ‘อสูรกาปิศาจสามตา’ พลังของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก โดยเฉพาะความสามารถทางวิญญาณ” “ข้าเข้าใจแล้ว” จางเฟยพยักหน้าอย่างเห็นภาพ “โดยพื้นฐานแล้วมันคงคล้ายกับปีศาจวิญญาณเร่ร่อนที่ข้าเคยพบในแดนทมิฬเก้านรก แต่แข็งแกร่งกว่ามาก เพราะดวงวิญญาณชั่วร้ายในเขตแดนนี้มีพลังอำนาจที่เหนือล้ำกว่า” “ดูนั่นสิ!” จางเฟยและคนอื่นๆ หันไปมองยังทิศตะวันออกไกลตามนิ้วที่นาลันฮวนจื่อชี้ไป ที่นั่น วังวนดวงวิญญาณชั่วร้ายขนาดมหึมาเริ่มก่อตัวขึ้น “นั่นหมายความว่าสิ่งนั้นจะปรากฏตัวที่นั่นใช่หรือไม่ ท่านแม่?” “ใช่” นาลันสื่อเจ๋อหยิบอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งออกมา พลันแสงสีเงินปนดำพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าหลังจากนางเปิดใช้งาน มันคือสัญญาณเตือนภัยสำหรับสมาชิกในเผ่าของนาง “จางเฟย ข้าต้องไปที่นั่นเพื่อรอรับมือกับสิ่งนั้น มิฉะนั้นสมาชิกเผ่าปีศาจของข้าคงไม่อาจจัดการกับมันได้” “ไม่เป็นไรขอรับ ท่านแม่ยายไปเถิด” จางเฟยมองไปยังอสูรร้ายเหล่านั้น “เซี่ยเหยยหลงและคนอื่นๆ แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องพวกนางจากดวงวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้ได้” นาลันสื่อเจ๋อเห็นพ้องด้วย “ข้าจะกลับมาหลังจากหยุดยั้งสิ่งนั้นได้แล้ว” เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถบินได้ในป่าแห่งนี้ จางเฟยจึงเปิดประตูเขตแดนออก และร่างของนาลันสื่อเจ๋อก็เลือนหายเข้าไปในทันที “พวกเจ้าสองคนไม่ตามนางไปหรือ?” “พี่เขย การตามท่านแม่ไปก็ไม่ต่างอะไรกับการไปฆ่าตัวตายหรอกขอรับ” นาลันฮวนจื่อตอบพร้อมรอยยิ้มขื่น นาลันวั่งจื่อกล่าวเสริม “พี่เขย สิ่งนั้นมีพลังทัดเทียมกับท่านแม่ มีเพียงนางเท่านั้นที่รับมือได้ ต่อให้นางเพลี่ยงพล้ำ เทพปีศาจคนก่อนก็จะปรากฏตัวออกมาช่วยนางเอง ท่านไม่ต้องกังวลไป” จางเฟยหันสายตากลับไปยังวังวนที่กำลังขยายตัวใหญ่ขึ้นและทรงพลังมากขึ้น ‘เหม่ย เจ้าคิดว่าพลังวิญญาณของข้าเพียงพอที่จะรับมือกับสิ่งนั้นหรือไม่?’ [นายท่าน ข้ายังไม่อาจประเมินได้ในตอนนี้ เราต้องรอให้มันปรากฏตัวออกมาก่อน ทันทีที่มันออกมา ข้าจะสแกนพลังของมันและแจ้งผลให้ท่านทราบ] ‘ตกลง’ ในระหว่างที่รอ จางเฟยก็เริ่มออกล่าดวงวิญญาณชั่วร้ายเร่ร่อนรอบๆ ทว่าเขาไม่กล้าไปไกลนัก เพราะส่วนใหญ่พวกมันล้วนแข็งแกร่งกว่าเขาทั้งสิ้น - โปรดติดตามตอนต่อไป -