**บทที่ 1271: มุ่งสู่พงไพรแห่งวิญญาณ** ท่ามกลางความอ้างว้างสุดเขตทิศเหนือของดินแดนกลืนวิญญาณ ป่าวิญญาณคร่ำครวญตั้งตระหง่านราวกับอนุสาวรีย์แห่งความตายที่ยังมีลมหายใจ พฤกษาในป่าแห่งนี้มิได้หยั่งรากลึกลงในปฐพีเพื่อดูดซับหยาดน้ำหรือแร่ธาตุ แต่พวกมันถือกำเนิดขึ้นจากมวลสารแห่งวิญญาณและความพยาบาทอันเหนียวแน่น เปลือกไม้ของพวกมันดำทมิฬราวกับกระดูกที่ถูกเผาไหม้จนเกรียม กิ่งก้านบิดเบี้ยวพันธนาการด้วยผ้าคลุมโปร่งแสงดั่งไอหมอกภูตผีที่พริ้วไหวไปมาแม้ไร้ซึ่งกระแสลม เมื่อมองจากระยะไกล ผืนป่าดูคล้ายมีชีวิตด้วยแสงเรืองรองจางๆ ทว่านั่นไม่ใช่แสงจากหิ่งห้อย แต่เป็นดวงวิญญาณเร่ร่อนที่ถูกจองจำให้ติดอยู่กับต้นไม้อาถรรพ์เหล่านั้นชั่วนิจนิรันดร์ นามของป่าแห่งนี้ขจรขจายด้วยเสียงโหยหวนอันหาที่สิ้นสุดมิได้ของเหล่าดวงวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในเงามืด ทุกลำต้นส่งเสียงครางระงมที่เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า ทุกใบไม้สั่นสะท้านด้วยเสียงกรีดร้องของภูตผี และทุกวูบของลมพัดพาเอาเสียงร่ำไห้ของวิญญาณนับหมื่นแสนมาด้วย เสียงเหล่านั้นมิได้ดังก้องเพียงในโสตประสาท แต่มันแทรกซึมเข้าสู่ก้นบึ้งแห่งจิตวิญญาณโดยตรง ฉุดกระชากผู้บุกรุกให้จมดิ่งลงสู่ห้วงเหวแห่งความสิ้นหวังที่คอยกัดกินวิญญาณของพวกเขาอย่างช้าๆ ตามตำนานเล่าขาน ทุกๆ หนึ่งพันปี "บัววิญญาณมายาเก้ากลีบ" จะเบ่งบานขึ้น ณ ใจกลางป่าลึก มันคือบุปผาที่กลั่นตัวขึ้นจากแรงอาฆาตอันมหาศาลของเหล่าวิญญาณเร่ร่อน ทว่าในยามที่มันผลิบาน สิ่งมีชีวิตอันทรงพลังจะถือกำเนิดขึ้นพร้อมกันเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ "เจ้านรกวิญญาณ" คือผู้ปกครองสูงสุดแห่งป่าวิญญาณคร่ำครวญ มันบัญชาการกองทัพวิญญาณร้ายที่ล่องลอยอยู่ทั่วทุกหนแห่ง อย่างไรก็ตาม กายหยาบของมันจะปรากฏขึ้นเพียงชั่วคราว และจะเลือนหายไปอีกครั้งพร้อมกับบัววิญญาณมายาเก้ากลีบที่เหี่ยวเฉาลงภายในเจ็ดวัน เพื่อรอคอยการเบ่งบานในรอบพันปีถัดไป จางเฟยและพรรคพวกอีกสามคนหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าป่าอันน่าสะพรึงกลัว บนแผนที่ของระบบปรากฏจุดสีแดงนับแสนนับล้านกระจายตัวอยู่หนาแน่น ไม่ใช่เพียงแค่ในป่าเท่านั้น แต่ยังแผ่ขยายไปทั่วทั้งอาณาเขตของดินแดนกลืนวิญญาณ "ป่าแห่งนี้ดูน่ากลัวกว่าป่าโลหิตเสียอีก! ป่าโน้นยังเต็มไปด้วยอสูรคลั่งเลือด แต่ป่านี้กลับอัดแน่นไปด้วยดวงวิญญาณที่เปี่ยมด้วยความแค้น" จางเฟยเปรยออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ฮ่าฮ่าฮ่า!" นาหลันว่างจื่อระเบิดเสียงหัวเราะก้อง "ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมบรรพบุรุษของเราถึงเลือกดินแดนแห่งนี้? สำหรับผู้อื่น วิญญาณพยาบาทเหล่านี้อาจเป็นความสยดสยอง แต่สำหรับเผ่ากลืนวิญญาณของพวกเรา พวกมันคือสารอาหารและผู้พิทักษ์ชั้นเลิศ พวกเราอาศัยอยู่ร่วมกับพวกมันมาเนิ่นนานแล้ว" จางเฟยนิ่งคิดก่อนจะพยักหน้าให้ "อย่างที่ผมเคยบอก ผมเคยดูดซับวิญญาณนับไม่ถ้วนในแดนทมิฬเก้านรกเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณ ดังนั้นวิญญาณชั่วร้ายพวกนี้ก็เป็นสารอาหารของผมเหมือนกัน เพียงแต่ดวงวิญญาณในแดนนั้นไม่แข็งแกร่งเท่าในป่าแห่งนี้ และเนื่องจากผมไม่ใช่ปีศาจกลืนวิญญาณเหมือนพวกคุณ ผมจึงไม่แน่ใจว่าจะดูดซับพวกมันได้มากแค่ไหน" "ตอนที่เจ้าดูดซับวิญญาณพวกนั้น เจ้าสัมผัสถึงสิ่งใดบ้าง?" นาหลันซือเจ๋อเอ่ยถาม "ความเกลียดชัง ความพยาบาท ความประสงค์ร้าย และอารมณ์ด้านลบสารพัดรูปแบบ" จางเฟยแบฝ่ามือออก ทันใดนั้น "เพลิงวิญญาณ" ก็ลุกโชนขึ้น สร้างความตกตะลึงให้กับนาหลันซือเจ๋อและบุตรทั้งสอง "ผมได้เปลวเพลิงนี้มาจากแดนนั้น มันถูกปกป้องโดยจอมปีศาจวิญญาณที่เกิดจากการรวมตัวของวิญญาณชั่วร้ายนับไม่ถ้วน โชคดีที่ผมมีธาตุแสงจากสายเลือดจิ้งจอกสวรรค์ และมีคนช่วยชำระล้างวิญญาณเหล่านั้น มิเช่นนั้นอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นคงกลืนกินตัวตนของผมไปนานแล้ว" "น่าเสียดายที่คนของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป เจ้าจึงไม่อาจพาพวกเขาเข้ามาช่วยในดินแดนนี้ได้ หากเจ้าต้องการดูดซับวิญญาณเหล่านี้ เจ้าต้องใช้ความสามารถของตัวเองเท่านั้น" นาหลันซือเจ๋อกล่าวพร้อมกับจ้องมองเพลิงวิญญาณด้วยสายตาพิจารณา "เท่าที่ข้าจำได้ เพลิงนี้ควรจะเป็นหนึ่งในสิบเพลิงสวรรค์ใช่หรือไม่?" "ถูกต้องครับ ท่านแม่ยาย" จางเฟยไม่เพียงแค่ตอบ แต่เขายังเรียกเพลิงสวรรค์อีกหกชนิดออกมาพร้อมกัน ทำเอาแม่เฒ่านาหลันถึงกับตาค้าง "เพลิงฟีนิกซ์, เพลิงมังกร, เพลิงวิญญาณ, เพลิงนภา, เพลิงพิภพ, เพลิงโลหิต และเพลิงนิรันดร์... ผมยังขาดอีกสามชนิดเพื่อทำให้วิชาเพลิงสมบูรณ์ ผมพบเพลิงจันทราแล้วแต่ยังชิงมาไม่ได้ ส่วนเพลิงสุริยันน่าจะอยู่ในอารามตะวันฉาย ทว่าดันเจี้ยนนั้นจะเปิดในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า ส่วนเพลิงโกลาหล... ตอนนี้ผมยังไม่มีร่องรอยของมันเลย" "เจ้าไปรวบรวมพวกมันมาได้อย่างไรกัน น้องเขย? แล้วเพลิงนิรันดร์นั่นเจ้าไปพบที่ไหน?" นาหลันฮวนจื่อถามด้วยความฉงนขณะจ้องมองเปลวไฟที่ไม่มีวันดับสูญ "ในฐานะจิ้งจอกสวรรค์ ผมสามารถเดินทางข้ามภพภูมิได้โดยง่าย แต่นั่นหมายความว่าผมต้องเคยไปยังจุดหมายนั้นมาก่อน" จางเฟยสลายเปลวเพลิงทั้งหมดลง ก่อนจะสะบัดมือเปิดประตูมิติสู่ "แดนดาราพราว" นาหลันซือเจ๋อรีบก้าวเข้าไปตรวจสอบทันทีเมื่อตระหนักได้ว่ามันเชื่อมต่อกับสามภพมนุษย์ นาหลันฮวนจื่อรีบตามมารดาไปติดๆ ทิ้งให้นาหลันยวี่ซูและนาหลันว่างจื่อได้แต่ส่ายหัว ไม่กี่นาทีต่อมาทั้งสองก็กลับออกมา นาหลันซือเจ๋อถามจางเฟยด้วยความสงสัย "เจ้าส่งเย่อวิ๋นหรานกับฉีชิงซิ่วไปยังแดนนั้นหรือ?" "ครับ" จางเฟยปิดประตูมิติทันที "ถ้าท่านไม่พบพวกเขาที่นั่น แสดงว่าพวกเขาน่าจะไปที่อื่นเพื่อตามหาร่างจริงของอู๋เหมียน แต่ผมสงสัยว่าเขาคงไม่ซ่อนร่างจริงไว้ที่นั่นหรอก เพราะมันจะขัดขวางการบำเพ็ญเพียร ผมคาดว่าเขาน่าจะซ่อนมันไว้ในดินแดนใดดินแดนหนึ่งของภพปีศาจนี้แหละ" นาหลันซือเจ๋อพยักหน้าเห็นพ้อง "พวกเราออกตามหาร่างจริงของอู๋เหมียนไปทั่วทุกดินแดนปีศาจมานานนับปี แต่ก็ไร้วี่แวว นั่นคือเหตุผลที่เย่อวิ๋นหรานสงสัยว่ามันอาจถูกซ่อนอยู่ในสามภพมนุษย์" "ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ปล่อยให้พวกเขาลองดูเถอะครับ แต่ภพปีศาจที่นั่นมีมากมายมหาศาล การจะไล่ตรวจดูทีละแห่งคงเสียเวลามาก โดยเฉพาะความต่างของกระแสเวลาที่ต่างกันลิบลับ" พูดจบ จางเฟยก็เรียก "กระบี่สยบมาร" ออกมา ทันทีที่มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิญญาณชั่วร้าย ตัวกระบี่ก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นกระหายเลือด นาหลันฮวนจื่อถึงกับก้าวถอยหลังเมื่อจ้องมองกระบี่เล่มนั้น "นั่นมันกระบี่อะไรกัน? ทำไมข้าถึงรู้สึกขนพองสยองเกล้าขนาดนี้?" "กระบี่ที่ถูกสร้างมาเพื่อสังหารปีศาจโดยเฉพาะ..." นาหลันซือเจ๋อพึมพำเสียงแผ่ว "ถูกต้องครับ" จางเฟยปล่อยมือออก กระบี่สยบมารพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา ไล่ล่าดวงวิญญาณเร่ร่อนเบื้องบนก่อนจะดูดกลืนพวกมันเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม "ช่างตีเหล็กสร้างกระบี่นี้ขึ้นมาเพื่อฆ่าเซเรธ เพราะมันได้สังหารครอบครัวของเขาและผู้คนในแดนดาราพราว เดิมทีผมอยากจะสังหารปีศาจตนนั้น แต่เพราะมันเป็นลูกสมุนของเทาเทีย ผมเลยแค่จองจำมันไว้ในหอคอยดาราแทน" นาหลันซือเจ๋อทอดถอนใจ "อีกไม่นานเทาเทียต้องรู้แน่ว่าลูกน้องของมันหายไป แต่โชคดีที่มันไม่อาจลงไปยังสามภพมนุษย์ได้ เพราะหลงอู๋เจ้าและพวกยอดฝีมือคงไม่ยอมอยู่เฉยแน่" "ผมทราบดีครับ" จางเฟยเรียกกระบี่สยบมารกลับมาหาตัว "ท่านแม่ยาย บัววิญญาณมายาเก้ากลีบมักจะเบ่งบานที่ไหนครับ?" "ใจกลางป่าแห่งนี้แหละ แต่ระยะทางค่อนข้างลึก พวกเราบินเข้าไปไม่ได้เพราะมีกับดักธรรมชาติอยู่เต็มไปหมด ต้องเดินเท้าเข้าไปเท่านั้น" นาหลันซือเจ๋อกล่าวนำทางมุ่งหน้าสู่พงไพร "เจ้าอยากจะต่อสู้และดูดซับวิญญาณเหล่านี้ไปพลางๆ ไหม?" "หืม?" จางเฟยนิ่งคิด เนื่องจากระบบไม่สามารถประเมินความแข็งแกร่งของวิญญาณเหล่านี้ได้ เขาจึงเปิดใช้งานเขตแดนวิญญาณและฉุดกระชากดวงวิญญาณที่อยู่ใกล้ที่สุดเข้ามา "ท่านแม่ เขา—" "พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวลหรอกค่ะ" นาหลันยวี่ซูรีบห้ามพี่ชาย "ลองดูสามีของข้าให้ดีก่อน" นาหลันฮวนจื่อพยักหน้าพลางจับตามองดูน้องเขย และเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อจางเฟยเปิดใช้งานเขตแดนแห่งแสง ชำระล้างดวงวิญญาณร้ายจนบริสุทธิ์ก่อนจะดูดซับมันเข้าสู่ร่างอย่างรวดเร็ว "นั่นมัน... เร็วเกินไปแล้ว!" "คิกคิก" นาหลันยวี่ซูหัวเราะร่ากับปฏิกิริยาของพี่ชาย "ธาตุแสงของสามีข้าบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว และความเชี่ยวชาญในกฎแห่งแสงของเขาก็อยู่ในระดับสมบูรณ์แบบ ดังนั้นเรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมากค่ะ" หลังจากดูดซับดวงแรกสำเร็จ จางเฟยก็เริ่มลงมืออีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ฉุดมาเพียงหนึ่ง แต่กลับกระชากวิญญาณชั่วร้ายมาถึงสิบดวงพร้อมกัน เขตแดนแห่งแสงแผ่ซ่าน ชำระล้างความพยาบาทให้สลายไปในพริบตา *'เหมย... เธอคิดว่าผมจะบรรลุระดับวิญญาณอมตะได้ไหม ถ้าผมดูดซับวิญญาณชั่วร้ายทั้งหมดในป่าแห่งนี้?'* **[นายท่าน ข้าไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับระดับวิญญาณอมตะ แต่ข้าการันตีได้ว่าระดับวิญญาณของท่านจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์ของระดับวิญญาณเทพทันที หากท่านดูดซับวิญญาณทั้งหมดในป่าแห่งนี้ได้สำเร็จ]** จางเฟยถึงกับสำลักคำพูดนั้น เพราะวิญญาณร้ายในป่าแห่งนี้มีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน และดูเหมือนว่ายิ่งลึกเข้าไป ความแข็งแกร่งของพวกมันก็จะยิ่งทวีคูณ หลังจากจัดการสิบดวงนั้นเสร็จ จางเฟยก็หันไปบอกคนอื่นๆ "พวกเราเร่งความเร็วกันเถอะ ผมจะดูดซับวิญญาณพวกนี้ไประหว่างทางที่พวกเราเดินเข้าไป" นาหลันซือเจ๋อและบุตรทั้งสามรีบติดตามจางเฟยไปทันที ขณะที่นาหลันยวี่ซูเองก็เริ่มเลียนแบบสามีโดยการดูดกลืนวิญญาณร้ายเหล่านั้นด้วยความกระหาย เพราะนางจากโลกนี้ไปเนิ่นนานและเพิ่งได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง จึงต้องการฟื้นฟูพลังให้ได้มากที่สุด นาหลันซือเจ๋อ นาหลันว่างจื่อ และนาหลันฮวนจื่อไม่ได้ร่วมดูดซับด้วย แต่พวกเขารับหน้าที่เป็นผู้คุ้มกัน คอยขับไล่วิญญาณที่แข็งแกร่งเกินไปซึ่งพยายามจะลอบจู่โจมหนุ่มสาวทั้งสอง **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**