นี่คือเนื้อหานิยายตอนที่ 599 ในรูปแบบร้อยแก้วภาษาไทยที่สละสลวยและเข้มข้นครับ --- ### บทที่ 599: ทดสอบกำลัง ซีเหมินหงอู่และซีเหมินเยว่เลี่ยง ผู้นำพาเหล่าผู้ติดตามที่เหลือรอดออกตามล่าจางเฟย ต้องตกตะลึงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของซีเหมินเหยียนและสมุน ทว่าแววตาที่ผิดแผกไปของลูกพี่ลูกน้องผู้นี้ทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล ราวกับว่ามีอำนาจลึกลับบางอย่างกำลังบงการเขาอยู่เบื้องหลัง ซีเหมินเยว่เลี่ยงขยับถอยหลังไปหลบอยู่ด้านหลังพี่ชายโดยสัญชาตญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้ว่าสายตาของซีเหมินเหยียนนั้นจับจ้องมาที่นางเพียงผู้เดียว "ท่านพี่... ดูเหมือนเขากำลังคิดจะจับตัวข้า" "ข้ารู้แล้ว" ซีเหมินหงอู่พยักหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม "เจ้ามาทำอะไรที่นี่ น้องชาย?" "ฆ่าสมุนของพวกมันให้หมด!" แทนคำตอบ ซีเหมินเหยียนแผดคำรามสั่งการ เหล่าผู้ติดตามของเขาโถมเข้าใส่ศัตรูทันที ขณะที่เจ้าตัวพุ่งทะยานเข้าหาซีเหมินหงอู่พร้อมซัดพลังโจมตีใส่เต็มพิกัด "อั่ก!" แรงปะทะนั้นมหาศาลจนร่างของซีเหมินหงอู่กระเด็นถอยครูดไปไกล ซีเหมินเหยียนหาได้ตามไปซ้ำ แต่กลับวกกลับมาพุ่งเป้าไปที่เยว่เลี่ยงซึ่งกำลังพยายามหลบหนี "ไม่! พี่เหยียน! ปล่อยข้านะ!" "หึ" ซีเหมินเหยียนแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ ก่อนจะปักบางสิ่งลงที่ลำคอระหงของนาง ส่งผลให้ร่างของซีเหมินเยว่เลี่ยงพลันอ่อนระทวยซบลงในอ้อมแขนของเขาอย่างสิ้นท่า นางตกใจสุดขีดเมื่อพบว่าร่างกายไร้สิ้นซึ่งเรี่ยวแรง แม้แต่พลังปีศาจหรือตบะที่สั่งสมมาก็ไม่อาจโคจรได้ ราวกับถูกซีเหมินเหยียนผนึกไว้โดยสิ้นเชิง "ท่านพี่! ช่วยข้าด้วย!" "ไอ้สารเลว! ปล่อยนางเดี๋ยวนี้!" ซีเหมินหงอู่ที่เพิ่งตั้งหลักได้พุ่งกลับมาด้วยความเดือดดาลเพื่อช่วยน้องสาว ซีเหมินเหยียนแสยะยิ้มบางๆ แล้วขว้างวัตถุชิ้นหนึ่งเข้าใส่หงอู่ มันระเบิดออกกลางอากาศ ปล่อยละอองผงสีขาวโพลนเข้าปกคลุมร่างของเขาไว้ "แคก... แคก..." แม้หงอู่จะรีบโคจรปราณคุ้มกายปกป้องตนเอง แต่ก็สายเกินไปเพราะเขาเผลอสูดดมละอองผงนั้นเข้าไปเล็กน้อย ส่งผลให้การเคลื่อนไหวของเขาเฉื่อยชาลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อควันจางลง ซีเหมินเหยียนก็อันตรธานหายไปพร้อมกับเยว่เลี่ยงเสียแล้ว "บัดซบ! มันคือผงอะไรกันแน่?" หงอู่จำต้องสะสางปัญหาเบื้องหน้าก่อน เขาเข้าช่วยลูกน้องกวาดล้างสมุนของซีเหมินเหยียนที่เหลือ ซึ่งเป็นงานที่ง่ายดายสำหรับเขา เมื่อสังหารพวกมันหมดสิ้น เขาจึงสั่งการให้คนกระจายกำลังค้นหาน้องสาวอย่างเร่งด่วน "ไอ้ชาติชั่ว! หากเกิดอะไรขึ้นกับเยว่เลี่ยง ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!" . . . อีกด้านหนึ่ง ซีเหมินเหยียนได้พานางมายังถ้ำที่ห่างไกลจากจุดเดิม ก่อนจะล่ามร่างที่ไร้ทางสู้ของนางไว้ด้วยโซ่ตรวนสีแดงฉานดั่งโลหิต "ท่านพี่... ท่านคิดจะทำอะไรกับข้ากันแน่?" "หุบปาก แล้วรอรับใช้เจ้านายของข้าเสีย" ซีเหมินเหยียนตอบด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก เยว่เลี่ยงตกอยู่ในภวังค์แห่งความสับสน 'เจ้านาย? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขามีเจ้านาย? มิใช่ว่าอาจารย์ของเขาคือท่านอาหงกงฟูหรอกหรือ?' . . . *ตึก... ตึก...* หลังจากการรอคอยอันยาวนานเกือบสองชั่วโมง จางเฟยและพรรคพวกก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งเร้าพุ่งตรงมาทางพวกเขา พร้อมกับที่หน้าจอระบบปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แจ้งว่าบททดสอบถัดไปคือการกำจัดศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง "บททดสอบแบบนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในชาเลนจ์เอาชีวิตรอด" ไป๋เทียนเอ๋อร์และคนอื่นๆ ลุกขึ้นเตรียมพร้อมประจันหน้ากับกลุ่มศัตรูที่กำลังใกล้เข้ามา 'ตาแก่นั่นจงใจเปลี่ยนบททดสอบจริงๆ สินะ' จางเฟยพึมพำในใจพลางพยุงเซียนเสียนฉินให้ยืนขึ้น ก่อนจะให้นางถอยไปอยู่ด้านหลัง "ผู้อาวุโสฉางเยว่ ท่านยังไม่ต้องลงมือ ข้าจะลองสัประยุทธ์กับโจวถงดูก่อน" เซียนฉางเยว่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ "เจ้าแน่ใจหรือ? เขาไม่เหมือนโจวฟาง ตบะของเขาอยู่ในขอบเขตเทวะก้าวข้ามระดับ 5 จันทราเชียวนะ" "ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรคงต้องลองดูสักตั้ง หากข้าสู้ไม่ได้ ท่านค่อยออกมือก็ยังไม่สาย" จางเฟยเอ่ยพลางชักกระบี่สยบมารออกมาทันที เมื่อเม่ยตรวจพบว่าโจวถงมีสายเลือดปีศาจไหลเวียนอยู่ในกาย "พวกเจ้าจงพุ่งเป้าไปที่การกำจัดสมุนของมันให้เร็วที่สุด!" ไม่นานนัก โจวถงและสมุนก็มาถึง เจ้าชายแห่งอาณาจักรโจวกวาดสายตามองไปยังเซียนฉางเยว่ ผู้เป็นยอดฝีมือที่แม้แต่บิดาของเขาก็ยังไม่กล้าดูแคลน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร โจวถง?" โจวถงสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของเซียนฉางเยว่ แต่เขาก็ยังฝืนทำใจกล้าพลางชี้ไปที่จางเฟย "ผู้อาวุโสฉางเยว่ ข้ามาที่นี่เพื่อมัน! ข้ามั่นใจว่ามันต้องทำอะไรบางอย่างกับโจวเหม่ยหลิง ข้าหวังว่าท่านจะไม่เข้ามายุ่มย่ามเรื่องนี้" "เจ้ามีหลักฐานหรือว่าจางเฟยเป็นคนทำ?" โจวถงขมวดคิ้วแน่นกับคำถามนั้น เพราะเขามีเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น "เขาอยู่กับกลุ่มของพวกเรามาตลอดตั้งแตเข้าสู่เขตชั้นในของเขาวงกต และน้องสาวของเจ้าก็อยู่กับเจ้าในตอนนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่เคยพบกับน้องสาวของเจ้าเลยในเขตชั้นใน ดังนั้นเราจึงมั่นใจว่าเขาไม่ได้ทำอะไรนาง" "พูดไปก็เปล่าประโยชน์ครับผู้อาวุโส" จางเฟยตวัดกระบี่ชี้ไปที่โจวถง "มันก็แค่หมั่นไส้ที่ผลการทดสอบพลังของข้าเท่ากับมัน ทั้งที่ตบะข้าต่ำกว่ามาก แถมผลการทดสอบอื่นๆ ข้ายังเหนือกว่ามันทุกด้าน มันไม่มีหลักฐานอะไรหรอก แค่อิจฉาจนหน้ามืดตามัว เราไม่จำเป็นต้องเสวนากับคนไร้สติแบบนี้ อีกอย่าง... บททดสอบสั่งให้เรากำจัดศัตรูที่ใกล้ที่สุด และในเมื่อพวกมันมาอยู่ตรงหน้าแล้ว เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้!" สิ้นคำ จางเฟยก็เคลื่อนย้ายพริบตาไปปรากฏอยู่เบื้องหน้าโจวถง แล้ววาดวงเท้าเตะเข้าใส่เต็มแรงจนอีกฝ่ายกระเด็นไปด้านหลัง "โจมตี!" ซีเหมินชุยเสวี่ยนำทัพเข้าปะทะกับคนของอาณาจักรโจวทันที เซียนฉางเยว่ยังคงนิ่งเฉยในจุดเดิม ทว่าสายตาจับจ้องไปที่โจวถงซึ่งกำลังประจันหน้ากับจางเฟยกลางอากาศด้วยสีหน้าตื่นตะลึง 'เจ้าบ้านี่มันอะไรกัน? ทำไมมันถึงรวดเร็วปานนี้!' ขณะที่โจวถงกำลังอึ้ง จางเฟยก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ตวัดกระบี่สยบมารเข้าใส่ ทว่าเจ้าชายแห่งโจวก็รวดเร็วพอที่จะกางปราณคุ้มกายปกป้องตนเองได้ทัน โจวถงรุกกลับด้วยหมัดที่อัดแน่นด้วยพลังปราณ ทว่าหมัดนั้นกลับซัดเข้าใส่เพียงความว่างเปล่า เมื่อร่างของจางเฟยหายวับไปอีกครั้ง จางเฟยปรากฏกายที่ด้านหลังโจวถงแล้วตวัดกระบี่ฟันเข้าที่แผ่นหลัง ทว่าปราณคุ้มกายของอีกฝ่ายก็ยังคงทำหน้าที่ได้อย่างไร้ที่ติ โจวถงหมุนตัวกลับมาโจมตี แต่จางเฟยก็ชิงหายตัวไปก่อนอีกครั้ง 'บัดซบ! มิน่าเล่ามันถึงชนะฟางเอ๋อร์ได้! แม้แต่ข้ายังไม่อาจตรวจจับไอพลังหรือคาดเดาการเคลื่อนไหวของมันได้เลย!' โจวถงแผ่สัมผัสวิญญาณเพื่อค้นหาจางเฟย แต่กลับไร้ร่องรอย 'ไอ้หนูนี่มันมาจากไหนกันแน่? ความเร็วของมันเหนือกว่าข้าได้อย่างไร? มันหลอกประสาทสัมผัสข้าได้ขนาดนี้เชียวหรือ?' *ฟุ่บ... ฟุ่บ...* กระบี่ปราณสีแดงฉานสองเล่มพุ่งเข้าหาโจวถงจากมุมอับ เขาชักกระบี่ออกมาต้านทานทันควัน ทันใดนั้นกระบี่ปราณสีเขียวเข้มก็พุ่งเข้าปะทะจนพลังทั้งสองฝ่ายสลายไป ก่อนจะพุ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์ "หืม?" โจวถงเงยหน้าขึ้นมองกรงเล็บทมิฬขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ แต่เขากลับยิ้มหยันพลางตวัดกระบี่ขึ้นฟ้า ผ่าร่างเงานั้นแยกเป็นสองซีกจนสลายไป 'เหอะ! ถึงจะซ่อนตัวเก่งแค่ไหน แต่การโจมตีที่กระจอกงอกง่อยแบบนี้ก็ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก!' จางเฟยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดทำได้เพียงทอดถอนใจ เมื่อเห็นโจวถงทำลายการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย 'ความต่างระหว่างสิบขอบเขตปุถุชนกับเจ็ดขอบเขตเทวะมันช่างกว้างใหญ่เกินไปจริงๆ! ถึงข้าจะมีความเร็วเหนือกว่า แต่ถ้าการโจมตีเจาะปราณคุ้มกายมันไม่ได้ ข้าก็ไม่มีวันชนะมันได้ด้วยกำลังตอนนี้' [นายท่าน เซียนฉางเยว่เป็นคนเดียวในกลุ่มที่สามารถล้มโจวถงได้ อย่าเสียเวลาเลยเจ้าค่ะ หากท่านต้องการสั่งสอนมัน ก็ให้ผู้อาวุโสช่วยสะกดมันไว้ให้ก็พอ] จางเฟยเห็นพ้องกับคำแนะนำของเม่ย เขาจึงส่งกระแสจิตหาเซียนฉางเยว่ ก่อนจะทะยานออกจากที่ซ่อนไปยังอีกจุดหนึ่ง โจวถงที่กำลังวุ่นกับการตามหาจางเฟยพลันขมวดคิ้ว เมื่อเห็นเซียนฉางเยว่บินร่อนลงมาตรงหน้า "เจ้า—" "จงยอมแพ้เสีย หรือจะให้ข้าต้องบังคับ?" เซียนฉางเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ โจวถงหน้าเสียเมื่อเห็นว่าลูกน้องของเขาพ่ายแพ้ต่อกลุ่มของซีเหมินชุยเสวี่ยไปหมดแล้ว "ถึงข้าไม่ลงมือ พรรคพวกของข้าทุกคนก็รุมเอาชนะเจ้าได้อยู่ดี จงพาสมุนของเจ้ายอมแพ้แล้วกลับไปเสีย ส่วนเรื่องจางเฟย... ในเมื่อเจ้าไม่มีหลักฐาน เขาก็คือผู้บริสุทธิ์จนกว่าเจ้าจะหาข้อพิสูจน์ได้" โจวถงบีบด้ามกระบี่แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน เขาตระหนักดีว่าลำพังตัวเขาไม่อาจต้านทานคนทั้งหมดได้ โดยเฉพาะเมื่อมีเซียนฉางเยว่อยู่ด้วย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังนึกถึงเฟิ่งเหยาที่มีความสัมพันธ์อันดีกับจางเฟย 'ชิ! ข้ามั่นใจว่ามันลักพาตัวเหม่ยหลิงไปแน่ แต่ข้ากลับทำอะไรไม่ได้... แถมมียอดฝีมือลึกลับคอยหนุนหลังมันอีก ข้าต้องกลับไปรายงานท่านพ่อก่อน' "ข้ายอมแพ้!" สิ้นคำ ร่างของโจวถงและสมุนก็ถูกส่งตัวออกจากหอคอยไปทันที เมื่อพบกับทัพสนับสนุนของบิดาด้านนอก พวกเขาก็รีบบึ่งกลับอาณาจักรของตนโดยไม่รอช้า เซียนฉางเยว่ถอนหายใจอย่างโล่งอกพลางมองไปยังเซียนเสียนฉินและคนอื่นๆ ทว่าในใจยังคงกระวนกระวาย เพราะเรื่องนี้ต้องถึงหูโจวเสี่ยวชวนแน่ 'เจ้าเด็กนั่นหายไปไหนนะ? หรือว่าเขาจะไปจัดการกับสองปีศาจนั่น?' นางร่อนลงพื้นแล้วแจ้งทุกคนว่าจางเฟยกำลังไปทำธุระบางอย่าง พร้อมสั่งให้ทุกคนพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวสำหรับบททดสอบสุดท้าย . . . อีกด้านหนึ่ง จางเฟยได้มาถึงหน้าถ้ำและเดินเข้าไปอย่างสง่างาม ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือซีเหมินเหยียนกำลังคุกเข่าต่อหน้าเขา สร้างความตื่นตะลึงให้เยว่เลี่ยงที่ถูกล่ามโซ่อยู่เป็นอย่างมาก 'นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทำไมพี่เหยียนถึงไปคุกเข่าให้ไอ้เด็กนั่น? เขาไปทำอะไรมันตั้งแต่เมื่อไหร่?' "ตกใจหรือ?" จางเฟยถามพลางใช้พลังปราณพยุงร่างเยว่เลี่ยงให้ลุกขึ้นและดึงนางมาอยู่เบื้องหน้า "ทีแรกข้ากะจะยังไม่ยุ่งกับเจ้า แต่เจ้าบังอาจลอบกัดเซียนเสียนฉิน ข้าเกลียดที่สุดคือพวกที่ลอบทำร้ายคนใกล้ตัวข้า" 'เขา... เขารู้ได้อย่างไร?' เยว่เลี่ยงสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว จางเฟยแสยะยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าของนาง "อ้อ... เจ้าก็จ้องจะเล่นงานข้าเหมือนกันนี่นา ข้ายอมรับว่าเจ้าสวยไม่เบา แถมยังซิงเสียด้วย แต่น่าเสียดาย... พลังหยินและปราณสตรีของเจ้านั้นอ่อนด้อยเกินไป ไม่คู่ควรแม้แต่จะมาเป็นทาสรับใช้ของข้า" "ถ้าเจ้าฆ่าข้า ท่านพ่อกับท่านแม่ข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่ พวกเขาจะตามล่าเจ้าและบดขยี้อาณาจักรเซียนให้เป็นผุยผง!" เยว่เลี่ยงขู่ด้วยเสียงสั่นเครือ "ข้ารู้" จางเฟยพยักหน้า ก่อนจะค่อยๆ กลายร่างสู่ร่าง 'ปีศาตราคะ' (Lust Demon) สร้างความช็อกให้เจ้าหญิงแห่งซีเหมินจนแทบหยุดหายใจ "อย่างที่เห็น ข้าก็เป็นปีศาจเหมือนเจ้านั่นแหละ เพราะงั้นข้าถึงรู้ซึ้งถึงสันดานอันกะล่อนของพวกเจ้าดี แต่อย่าห่วงไปเลย... ข้าไม่ฆ่าเจ้าหรอก เพราะข้ายังมีงานให้เจ้าทำ" "จะ... เจ้าจะทำอะไรข้า?" เยว่เลี่ยงกรีดร้องพลางดิ้นรน เมื่อจางเฟยเอื้อมมือมาสัมผัสที่หน้าอกของนาง "ขอร้องล่ะ... อย่าทำอะไรข้าเลย ปล่อยข้าไปเถอะ! ข้า... ข้ายอมทำทุกอย่างเพื่อช่วยเจ้า!" จางเฟยหาได้ตอบคำอ้อนวอน เขาประทับ 'ตราประทับวิญญาณ' ลงในดวงวิญญาณของนาง และผูกวิญญาณของนางเข้ากับวิญญาณของซีเหมินเหยียนทันที เยว่เลี่ยงหน้าซีดเผือดเมื่อรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลง "เพียงเท่านี้เจ้าก็ปากโป้งเรื่องข้าไม่ได้แล้ว และชีวิตของพวกเจ้าก็ผูกติดกัน หากเขาตาย เจ้าก็ต้องตาย และในทางกลับกัน... หากเจ้าตาย เขาก็ไม่รอด" จางเฟยหันไปหาซีเหมินเหยียน "ปล่อยนางซะ แล้วให้นางกลับไปหาพี่ชาย ส่วนเจ้า... จงกลับอาณาจักรของเจ้าไปเดี๋ยวนี้" "รับทราบครับเจ้านาย" หลังจากจางเฟยจากไป ซีเหมินเหยียนบังคับให้เยว่เลี่ยงกลืนยาสลายผนึกก่อนจะปล่อยตัวนาง และสลายร่างยอมแพ้ออกจากหอคอยไป *ปัง! ปัง!* "ไอ้สารเลว! มันกล้าดียังไงมาทำกับข้าแบบนี้!" เยว่เลี่ยงแผดร้องด้วยความอัดอั้นพลางระบายอารมณ์ด้วยการทุบผนังถ้ำจนมือโชกเลือด "ชีวิตข้าต้องมาผูกติดกับพี่เหยียนจริงๆ หรือ? หากเขาตาย ข้าต้องตายตามงั้นหรือ? ไม่ได้การ... ข้าต้องรีบไปหาท่านแม่ ต้องให้ท่านแม่หาวิธีแยกวิญญาณออกจากกันให้ได้!" หลังจากใคร่ครวญอย่างหนัก เยว่เลี่ยงจึงตัดสินใจยอมแพ้ ส่งผลให้นางและซีเหมินหงอู่พร้อมสมุนถูกส่งตัวออกจากหอคอยทันที . . . เมื่อออกมาด้านนอก ซีเหมินหงอู่มีสีหน้าปั้นยาก ทว่าเขาก็โล่งอกที่เห็นน้องสาวปลอดภัย "เยว่เลี่ยง... ที่เจ้ายอมแพ้ เป็นเพราะพี่เหยียนใช่หรือไม่?" เยว่เลี่ยงอยากจะบอกความจริงกับพี่ชายแทบขาดใจ แต่ตราประทับวิญญาณของจางเฟยกลับขัดขวางไว้อย่างรุนแรง นางจึงต้องปั้นเรื่องโกหกแทน "ข้า... ข้ากลัวว่า