## **บทที่ 584: การปรุงยาขั้นที่สอง** ท่ามกลางความเงียบงันอันหดหู่ภายในพระราชวังแห่งอาณาจักรโจว สตรีวัยกลางคนนางหนึ่งกำลังร่ำไห้ปิ่มจะขาดใจ ในหัตถ์ของนางกุมเศษหยกที่แตกละเอียดไว้อย่างทะนุถนอม แม้เหล่าสนมกำนัลจะพยายามปลอบประโลมเพียงใด แต่นางกลับไม่นำพา เสียงสะอื้นไห้ยังคงดังระงมไปทั่วตำหนัก เบื้องหลังของนาง จักรพรรดิโจวเสี่ยวชวนในฉลองพระองค์มังกรตระการตาประทับยืนด้วยสีหน้าทมิฬเครียดขรึม สตรีที่กำลังโศกเศร้าผู้นี้คือ หรงจิงหลิน มเหสีของเขาและเป็นมารดาของโจวไท่ "ฟางเอ๋อร์... ก่อนหน้านี้มีใครพุ่งเป้าโจมตีไท่เอ๋อร์บ้างหรือไม่?" "หามิได้เสด็จพ่อ" โจวฟางซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังส่ายหน้าช้าๆ "ทุกอย่างราบรื่นดีในช่วงสามด่านแรก แต่ลูกมิอาจทราบได้ว่าในด่านเขาวงกตนั้นเกิดความแปรผันอันใดขึ้น" โจวเสี่ยวชวนพยักหน้าอย่างสุขุม "เจ้าจงไปที่ค่ายทหารและฝึกฝนร่วมกับพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน เมื่อเจ้ากลับมา ข้าจะทดสอบขีดความสามารถในการต่อสู้ของเจ้าด้วยตัวเอง" "ลูกรับบัญชีเสด็จพ่อ" ขณะที่โจวฟางก้าวเดินออกไป สตรีโฉมสะคราศในวัยดรุณีแรกแย้มก็เยื้องกรายเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม แม้นางจะดูเยาว์วัยเพียงยี่สิบต้นๆ แต่แท้จริงแล้วนางมีอายุอานามไล่เลี่ยกับโจวถง นางคือ โจวเซินซิน องค์หญิงใหญ่แห่งอาณาจักรโจว โจวเซินซินงดงามล่มเมือง นาสิกโด่งรั้นรับกับริมฝีปากอิ่มสีชาด เส้นผมดำขลับราวมวลเมฆพาดผ่านบ่า เผยให้เห็นลำคอระหงขาวเนียน ใบหน้าของนางเป็นส่วนผสมอันแปลกประหลาดระหว่างความบริสุทธิ์และความยั่วยวน ความเย็นชาและความเย้ายวนใจอันตัดกันอย่างสิ้นเชิง ดวงตาสีครามราวน้ำทะเลลึกภายใต้ขนคิ้วเรียวสวยขับเน้นให้เครื่องหน้าของนางดูคมคายหมดจด เรือนร่างของนางนั้นสมส่วนอย่างไร้ที่ติ โดยเฉพาะเรียวขาสุดยาวที่รับกับสะโพกผายเด้ง บ่งบอกถึงความยืดหยุ่นอันน่าทึ่ง ทรวงอกอวบหยัดสั่นไหวทุกจังหวะการเคลื่อนไหว พร้อมจะกระชากวิญญาณบุรุษทุกผู้ที่ได้ยล "ท่านพี่" โจวเซินซินเพียงพยักหน้าให้โจวฟางก่อนจะก้าวไปเคียงข้างพระบิดาฝ่ายหลังจึงเดินเลี่ยงออกไปพร้อมรำพึงในใจ *'ยังคงยั่วยวนทว่าเย็นชาเยี่ยงนี้เสมอมา'* "เสด็จพ่อเรียกหาลูกด้วยเรื่องอันใดหรือเพคะ?" น้ำเสียงของนางหวานใสราวกับระฆังแก้ว "ไท่เอ๋อร์สิ้นชีพแล้ว" หลังจากนิ่งงันไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึง โจวเซินซินก็หันไปมองมเหสีที่กำลังร่ำไห้ "พ่อไม่รู้ว่าเขาตายอย่างไร และองครักษ์ก็ไม่มีใครทราบเพราะเหตุเกิดในเขาวงกต แต่พ่อมั่นใจว่าต้องเป็นฝีมือของพวกเจ้าชายหรือองค์หญิงสักคนในนั้น" "ท่านพ่อต้องการให้ลูกสืบหาตัวฆาตกรที่สังหารน้องไท่ใช่ไหมเพคะ?" "ใช่" โจวเสี่ยวชวนพยักหน้า "ศาสตร์กระซิบครวญวิญญาณของเจ้านั้นล้ำเลิศที่สุดในบรรดาพี่น้อง ทั้งเจ้ายังได้รับสายเลือดอสูรพิเศษจากนู่หวงจิน พ่อจึงต้องการให้เจ้าสืบเรื่องนี้ทันทีที่พวกเขากลับมา นอกจากนี้... พ่ออยากให้เจ้าสืบเรื่องชายหนุ่มที่ชื่อ 'จางเฟย' เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอาณาจักรเซียน จงใช้ทุกวิถีทางเพื่อดึงเขามาเป็นพวกเราให้ได้" "จางเฟยหรือเพคะ?" เมื่อได้รับฟังรายงานความเก่งกาจของจางเฟยจากพระบิดา โจวเซินซินก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ "หากเขาแข็งแกร่งและเปี่ยมพรสวรรค์เพียงนั้น ข้าเชื่อว่าคุณชายเยี่ยนและคุณชายหงอู่ต้องพยายามช่วงชิงตัวเขาแน่ ไม่เพียงเท่านั้น หวงฝูโซ่วเองก็คงต้องการเขาเช่นกัน การจะดึงเขามาเป็นพวกคงมิใช่เรื่องง่าย" "นั่นคือเหตุผลที่พ่อบอกให้เจ้าใช้ 'ทุกวิถีทาง'" โจวเสี่ยวชวนจ้องมองธิดา "เขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเซียนเซี่ยนฉิน เราสามารถใช้เขาเป็นเหยื่อล่อเพื่อจับตัวนาง และบีบให้เซียนเฟิงยอมสยบต่อเรา" "โอ้?" โจวเซินซินเลิกคิ้ว "แสดงว่าตอนนี้เขาอยู่ข้างอาณาจักรเซียนแล้วหรือเพคะ?" "ใช่" จักรพรรดิโจวพยักหน้า "ดูเหมือนเขาจะใกล้ชิดกับอวิ๋นซินเย่วด้วย จงนำตัวเขามาหาข้า มิเช่นนั้นข้าจะริบฐานันดรองค์หญิงใหญ่ของเจ้าเสีย!" โจวเซินซินรู้สึกโกรธขึ้งอยู่ในอก แต่ไม่อาจโต้แย้งพระบิดาได้ "ตกลงเพคะ ลูกจะทำ แต่ลูกต้องการข้อมูลเบื้องต้นก่อน หากคุณชายเยี่ยนหรือคุณชายหงอู่ชิงลงมือก่อนในเขาวงกต ลูกก็คงมิอาจรับรองผลได้" "เรื่องนั้นเจ้าจงติดต่อ โจวหานหลิง เขาอยู่ที่หอคอยดาราในตอนนี้" "เพคะเสด็จพ่อ" โจวเซินซินรีบเร้นกายออกจากห้องไปทันที โจวเสี่ยวชวนมองเหล่ามเหสีอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินจากไป พร้อมออกคำสั่งให้สายลับลอบเข้าไปแทรกซึมในอาณาจักรเซียน . . "บุตรสาวทั้งสองของข้าเป็นอย่างไรบ้าง ลวนซิง?" หวงฝูโซ่วเอ่ยถามสตรีวัยกลางคนที่กำลังตรวจดูอาการของหวงฝูเสี่ยวอิ่งและหวงฝูเสี่ยวเม่ย ลวนซิงถอนหายใจยาวก่อนจะหันมาสบตา "ฝ่าบาท ของเหลวสีดำนั้นได้แพร่กระจายไปทั่วเส้นลมปราณ และเริ่มลามเข้าสู่悦อวัยวะภายในแล้ว ในตอนนี้ข้าทำได้เพียงยับยั้งมิให้มันลุกลามไปมากกว่านี้ แต่ยังไม่มีวิธีขับมันออกจากร่างกายได้เลย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงฝูโซ่วก็ระเบิดโทสะจนเกือบจะสังหารลวนอิ่งอู่ทิ้งเสีย ทว่า เฮ่อเหลียนเยว่อี มเหสีของเขารีบห้ามไว้ "ท่านพี่ ของเหลวสีดำนี้มิใช่ของธรรมดา อย่าได้ตำหนินางเลย" "ออกไปให้หมด!" ลวนอิ่งอู่รีบก้มหน้าลาด้วยความซาบซึ้งและหวาดหวั่น นางรีบออกไปจากห้องทันทีเพราะเกรงว่าจักรพรรดิจะเปลี่ยนใจ ไม่นานนัก บุรุษลึกลับในชุดคลุมสีดำพร้อมหน้ากากก็ปรากฏกายขึ้นในห้อง สร้างความตกตะลึงให้แก่หวงฝูโซ่วและมเหสี "ท่านผู้อาวุโส ท่านสามารถช่วยบุตรสาวของข้าได้หรือไม่?" "ข้าจะลองดู" น้ำเสียงทุ้มต่ำของชายผู้นั้นเอ่ยขึ้น เขาลงนั่งข้างเตียงและตรวจสอบอาการทันที ทว่าภายใต้หน้ากากนั้น เขากลับมีความรู้สึกตื่นตระหนกแฝงอยู่ *'ของเหลวสีดำนี่มันอะไรกัน? ข้าเคยเห็นยาพิษมามากมายในแดนเบื้องบน แต่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ ของเหลวนี้ไม่ได้คร่าชีวิต แต่มันกำลังพยายามยึดครองร่าง... พวกนางอาจจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดเหมือนที่อยู่ในเขาวงกต'* ชายลึกลับผู้อยู่ในวังหวงฝูมานานและมีตบะสูงส่งรีบทำพิธีตราตรึงของเหลวในร่างของหญิงสาวทั้งสองไว้ "ข้าไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แต่มั่นใจได้ว่าชีวิตของพวกนางยังไม่เป็นอันตราย มันทำตัวเหมือนปรสิต หากมันกระจายทั่วร่าง พวกนางจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไร้สติสัมปชัญญะ ข้าได้ผนึกมันไว้ชั่วคราวแล้ว" หวงฝูโซ่วและมเหสีหน้าถอดสี "ท่านผู้อาวุโส ท่านพอจะมีทางรักษานางหรือไม่?" "ข้ายังไม่รู้" ชายชุดดำชักกริชออกมาสะกิดที่หลังของหวงฝูเสี่ยวอิ่งเพื่อเก็บตัวอย่างของเหลวใส่ขวด "ข้าจะกลับไปยังแดนเบื้องบนเพื่อหายาถอนพิษ แต่ไม่รับรองว่าจะพบ ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ จงปิดตายอาณาจักรเสีย มิเช่นนั้นภัยจะมาถึงตัว" "รับทราบ ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้" ขณะเดียวกัน เฮ่อเหลียนเยว่อีนั่งลงข้างเตียง ลูบศีรษะบุตรสาวทั้งสองด้วยความรันทดใจ "เฮ้อ... หวังว่าท่านผู้อาวุโสจะหาทางช่วยพวกเจ้าได้ มิเช่นนั้น..." . . ในอีกด้านหนึ่ง หวงฝูเลี่ยนและน้องสามนั่งปรึกษากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หลังจากได้รับคำสั่งปิดตายอาณาจักร "ท่านพี่ คิดว่าการตัดสินใจของเสด็จพ่อเกี่ยวข้องกับอาการของเสี่ยวอิ่งและเสี่ยวเม่ยหรือไม่?" หวงฝูเสี่ยวฟานถาม "แน่นอน" หวงฝูเลี่ยนพยักหน้า "แต่ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมต้องถึงขั้นปิดตายอาณาจักร ทั้งที่อาการของพวกนางไม่น่าจะส่งผลต่อความมั่นคงขนาดนั้น" หวงฝูเสี่ยวฟานถอนหายใจ "โชคดีที่เสด็จพ่อไม่ลงโทษที่เราล้มเหลว ในเมื่อออกไปไหนไม่ได้ ข้าจะไปหาพี่เสี่ยวกันเพื่อฝึกฝนตนเองละกัน" หลังจากน้องชายจากไป หวงฝูเลี่ยนพยายามติดต่อคนรักของเขา กู่หานซวง และ ตันชิงอิ่ง แต่ทว่าข่ายอาคมที่ปิดกั้นอาณาจักรทำให้การสื่อสารล้มเหลว เขาจึงเดินกระฟัดกระเฟียดไปหาความสำราญกับเหล่านางสนมคนอื่นๆ แทน . . **[ติ๊ง!]** **[ภารกิจรายวัน: ดูดซับปราณ 100,000 หน่วย - สำเร็จ]** **[รางวัล: 1,000 เหรียญทองแดง]** **[ภารกิจรายวัน: สังหารอสูรระดับปฐพีขึ้นไป 500 ตัว - สำเร็จ]** **[รางวัล: กล่องของขวัญรายวัน x1]** จางหลิงเสวี่ยที่นั่งเฝ้าดูจางเฟย [1] พลันได้กลิ่นหอมขจรขจายของตัวยาโชยออกมาจากเตาหลอม บ่งบอกว่าเขากำลังจะบรรลุการปรุงโอสถระดับ 2 ได้สำเร็จ ชั่วครู่ต่อมา จางเฟย [1] ถอนปราณเพลิงออกและเปิดฝาเตา เขาคลี่ยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อหยิบโอสถสีขาวนวลสองเม็ดออกมา ซึ่งทั้งคู่ล้วนเป็นโอสถระดับสูงสุด! **[ติ๊ง!]** **[ความสามารถในการปรุงโอสถเลื่อนเป็นระดับ 2]** **[ปลดล็อกไอเทมใหม่]** จางเฟย [1] เมินเฉยต่อการแจ้งเตือนและพิเคราะห์โอสถในมือ "แม้โอสถพื้นฐานเหล่านี้จะเป็นเพียงระดับ 2 แต่การหลอมให้สมบูรณ์นั้นยากยิ่ง ทว่าข้าก็ทำสำเร็จจนได้ น่าเสียดายที่ประสิทธิภาพของมันยังสู้โอสถที่ข้าใช้เองไม่ได้ แต่ก็ยังมีค่ามหาศาลหากนำไปวางขายที่ร้าน" "จริงด้วยเจ้าค่ะ" จางหลิงเสวี่ยรับโอสถไปดู "ตอนนี้ท่านพี่กลายเป็นปรมาจารย์โอสถอย่างเป็นทางการแล้ว และสามารถเริ่มเรียนรู้ระดับ 3 ได้ หากเราหลอมโอสถระดับสูงสุดได้ต่อเนื่อง เราจะขายได้ราคาสูงลิบลิ่ว แต่สมาคมโอสถคงไม่อยู่เฉยแน่ แม้พี่เยาจะข่มขู่ผู้นำของพวกเขาไว้ แต่บารมีที่พวกเขาสั่งสมมานานอาจจะขัดขวางธุรกิจของเราได้" "อืม เจ้าพูดถูก" จางเฟย [1] แตะหน้าผากนางเบาๆ เขาตัดสินใจถ่ายทอด 'วิถีโอสถเทวะ' ให้แก่นาง เพื่อเสริมสร้างทักษะการปรุงยาของภรรยาให้ก้าวล้ำยิ่งขึ้น จางหลิงเสวี่ยตกตะลึงเมื่อความรู้มหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมอง "ท่านพี่... ข้าหมดคำจะพูดจริงๆ ท่านมีความลับมากมายเหลือเกิน เคล็ดวิชานี้ล้ำค่าเกินไป หากนักปรุงยาคนอื่นรู้เข้า พวกเขาคงยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมา" "แน่นอน ข้าไม่ให้ใครอื่นหรอก แต่เจ้าคือภรรยาของข้า" จากนั้นเขาจึงนำ 'เตาหลอมสร้างสวรรค์' ออกมา ยิ่งทำให้จางหลิงเสวี่ยอ้าปากค้าง "เจ้าสามารถใช้เตานี้หลอมยาได้ แต่ต้องใช้ในมิตินี้เท่านั้น มิเช่นนั้นปัญหาใหญ่จะตามมาหากคนภายนอกล่วงรู้" จางหลิงเสวี่ยถอนหายใจยาว รู้ดีว่าจางเฟยคงไม่บอกที่มาของเตานี้ "ข้าจะใช้เตานี้ปรุงยาเตรียมไว้หลายๆ ชนิด เพื่อเปิดร้านใหม่ของเราเจ้าค่ะ" จางเฟย [1] ลุกขึ้นและปล่อยให้นางจัดการ ส่วนตัวเขาเดินเข้าไปหาบรรดาคู่บำเพ็ญในคฤหาสน์เคลื่อนที่ เพื่อทำการ 'บำเพ็ญคู่' อีกครั้ง เนื่องจากตบะของเขากำลังจะทะลวงผ่านระดับถัดไปในไม่ช้า . . ทางด้านเกาะตะวันตกแห่งแดนร้าง จางเสี่ยวหลง [3] กำลังเพลิดเพลินกับการเก็บสมุนไพรระดับสูง เขาต้องการรวบรวมสมุนไพรให้หลากหลายเพื่อมิให้ร้านค้าใหม่ของเขาน้อยหน้าสมาคมโอสถ "วันนี้เราจะไปเมืองทางเหนือกันไหม หลงเอ๋อร์?" ซางเหยาหลินเอ่ยถามขณะนั่งเคียงข้างเขา โดยมีซางซินอวี่นั่งอยู่อีกด้าน "ข้ารู้สึกว่าพวกกึ่งมนุษย์สามคนที่ตามเรามาเมื่อวานกำลังดักรออยู่ที่เมืองนั้น เราจะไม่ไปที่นั่น แต่จะมุ่งหน้าสู่ใจกลางเกาะแทน" จางเสี่ยวหลง [3] เอ่ยขึ้น "ข้ายังมีเวลาอีกสิบวันก่อนท่านผู้อาวุโสหุนตี้จะมาถึง ข้าจะใช้เวลานี้เก็บสมุนไพรให้ได้มากที่สุด ตอนนี้เริ่มมืดแล้ว เราพักผ่อนที่นี่ก่อนเถอะ" ซางเหยาหลินรีบดึงจางเสี่ยวหลง [3] ให้ลุกขึ้น "มีลำธารน้ำใสอยู่ไม่ไกล ไปอาบน้ำพักผ่อนกันเถอะเจ้าค่ะ" เมื่อถึงลำธาร ซางเหยาหลินรีบเปลื้องผ้าออกอย่างรวดเร็วก่อนจะช่วยจางเสี่ยวหลง [3] ถอดอาผ้าแล้วฉุดเขาลงน้ำ พร้อมตะโกนเรียกซางซินอวี่ "มาเร็วซินอวี่! เจ้าก็เห็นเราสนิทสนมกันบ่อยแล้ว จะอายไปใย!" ซางซินอวี่ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ เปลื้องผ้าลงน้ำตามไป ใบหน้าของนางแดงซ่านเมื่อเห็นเรือนร่างกำยำของจางเสี่ยวหลง [3] โดยเฉพาะส่วนนั้น... ยิ่งเห็นซางเหยาหลินเริ่มเล่นสนุกอย่างไม่มียางอาย ความคิดอกุศลก็เริ่มผุดขึ้นในใจนาง *'เหยาหลินเปลี่ยนไปมากจริงๆ ตั้งแต่ได้กับเขา นางช่างไร้ยางอายขึ้นทุกวัน'* . . หลังจากสังหารอสูรตัวสุดท้ายในแดนใต้พิภพ จางเฟย [4] เก็บกระบี่สยบอสูรเข้าสู่ร่างและหันไปมองสามสตรีอสูรที่รายล้อม โอริธเอ่ยขึ้นทันที "กลับกันเถอะ เอเลี่ยน ข้าเบื่อที่จะดูเจ้าล่าอสูรแล้ว ข้าอยากร่วมรักกับเจ้าใจจะขาด" ซิลโวราและบาลีน่าส่ายหน้ากับท่าทีของโอริธที่ในหัวมีแต่เรื่องกามารมณ์ จางเฟย [4] พาพวกนางกลับไปยังหอคอยซัคคิวบัส บาลีน่าแยกตัวกลับห้องไป ส่วนโอริธและซิลโวราเดินตามเขาเข้าไปในห้อง ซึ่งอิสซาธนั่งรออยู่ก่อนแล้ว โอริธปรี่เข้าไปนั่งข้างๆ "หึๆ พร้อมที่จะมีอะไรกับเอเลี่ยนหรือยังล่ะ?" "พร้อมแล้ว" อิสซาธยอมรับอย่างไม่ปิดบัง "ข้าคิดทบทวนมาสามวันแล้ว ข้าเห็นตบะของเจ้าและราชินีซิลโวราก้าวหน้าไปมากหลังจากร่วมรักกับเขา ข้าจึงอยากจะลองดูบ้าง เพื่อข้ามผ่านความอ่อนแอของตนเองและเอาชนะอสูรผู้พิทักษ์ให้ได้ในอนาคต" "ถ้าอย่างนั้น ข้ากับราชินีจะปล่อยพวกเจ้าไว้ตามลำพังนะ" โอริธและราชินีแมงมุมรีบเร้นกายออกไปทันที จางเฟย [4] ก้าวไปที่เตียง ดึงร่างของอิสซาธมานั่งบนตัก "ข้าจะช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น และเจ้าก็ต้องช่วยข้าเลื่อนระดับอสูรเช่นกัน" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**