## บทที่ 581: พบหลี่เหมิงเหมิงอีกครั้ง "ท่านเจ้าสำนัก ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ไปยังดินแดนแห่งนั้น" เยว่ลานซินเอ่ยขึ้นต่อหน้าไห่ยวี่เจินอย่างกะทันหัน "ข้าซาบซึ้งที่ท่านปรารถนาดีต่อข้า และข้าเองก็มีความสนใจในดินแดนนั้นไม่น้อย ทว่าข้าไม่อยากพึ่งพาผู้ใด ข้าจะไปที่นั่นด้วยความสามารถของตนเองในอนาคต" ไห่ยวี่เจินอ้าปากคล้ายจะกล่าวบางสิ่งเพื่อโน้มน้าวเยว่ลานซิน แต่จางเฟย [1] กลับยื่นมือออกมาห้ามไว้เสียก่อน "ในเมื่อศิษย์พี่ลานซินปรารถนาจะมุ่งสู่ดินแดนระดับกลางด้วยพละกำลังของตนเอง เราก็ควรเคารพในการตัดสินใจของนาง ท่านเจ้าสำนักยวี่เจินไม่จำเป็นต้องบีบบังคับนางหรอก" "เอาอย่างนั้นก็ได้" ไห่ยวี่เจินทอดถอนใจก่อนจะหันไปสั่งการฝาแฝดตระกูลไห่ "พวกเจ้าสองคนจงเร่งกลับสำนักไปจัดเตรียมสัมภาระเสีย และจงพากเพียรฝึกฝนให้หนักที่สุดเมื่ออยู่ในดินแดนแห่งนั้น" ต่างจากเยว่ลานซิน ฝาแฝดตระกูลไห่ไม่ได้ขัดคำสั่งของไห่ยวี่เจินแม้แต่น้อย พวกนางเร่งรุดกลับไปยังสำนักเพื่อเตรียมตัวในทันที จางลิ่งเสวี่ยเอ่ยกับไห่ยวี่เจินต่อ "ข้าคิดว่าท่านควรเริ่มเสาะหาผู้สืบทอดตำแหน่งแทนท่านได้แล้ว และเมื่อท่านได้ตัวแทนที่เหมาะสม เราจะมารับท่านไป" "ข้าอยากจะใช้ชีวิตที่เหลือในดินแดนแห่งนี้ให้คุ้มค่าเสียก่อน ดังนั้นพวกเจ้าไม่ต้องลำบากมารับข้าหรอก" ไห่ยวี่เจินเงยหน้าขึ้นมองท้องนภาอันกว้างไกล "หากวาสนามีจริง เราคงได้พบกันอีกครั้งที่ดินแดนระดับกลางในสักวันหนึ่ง ข้าจะพาตัวลานซินกลับสำนักตอนนี้เลย ส่วนตงซินและตงอิน พวกเจ้าค่อยพานางไปหลังจากที่พวกนางกลับมาที่นี่ก็แล้วกัน" เมื่อร่างของหญิงสาวทั้งสองเลือนหายไป จางลิ่งเสวี่ยจึงหันมาเอ่ยถามสามีด้วยความสงสัย "ท่านไม่มีใจให้พี่สาวยวี่เจินกับเยว่ลานซินบ้างเลยหรือ?" "ไม่เลย" คำตอบของจางเฟย [1] ทำให้จางลิ่งเสวี่ยต้องเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "เจ้าอาจจะมองไม่เห็น แต่ข้าสัมผัสได้ถึงร่องรอยแห่งความเกลียดชังในดวงตาของไห่ยวี่เจิน มันอาจเป็นผลมาจากความแค้นที่นางมีต่อเผ่าปีศาจ ส่วนเยว่ลานซิน แม้นางจะงดงามเพียงใดแต่ก็หาได้ดึงดูดใจข้าไม่ ในทางกลับกัน ข้ากลับสนใจหงเสวียนและอิงซามากกว่า และข้าตั้งใจจะไปพบนางทั้งสองในภายหลัง" จางลิ่งเสวี่ยพลันตระหนักได้ทันทีถึงรสนิยมอันแปลกประหลาดของสามี "ทั้งสองคนนั้นหากเทียบกับลานซินแล้วถือว่าธรรมดานัก ที่ท่านเลือกพวกนางก็เพราะพวกนางเป็น 'บุปผาคู่' (ลิลลี่) ใช่หรือไม่?" "เจ้าช่างรู้ใจข้านัก" จางเฟย [1] ยิ้มกริ่มก่อนจะหันไปทางเฟิ่งเหยา "คนจากเผ่าฟีนิกซ์ของเจ้าจะมาถึงดินแดนแห่งนี้ในอีกสองวันใช่ไหม?" "ใช่แล้ว" เฟิ่งเหยาพยักหน้ารับ "เฟิ่งจินชิวจะมาถึงในอีกสองวัน ท่านสามารถพาพี่สาวของท่านมาที่นี่เพื่อศึกษาคัมภีร์เหมันต์ฟีนิกซ์จากนางได้ ลำพังเพียงนางก็เพียงพอจะปกปักษ์ดินแดนแห่งนี้ได้แล้ว และหลังจากนั้นข้าจะร่วมเดินทางไปยังดินแดนเก้าดารากับท่าน" "เข้าใจแล้ว" จางเฟย [1] พยักหน้า "ข้ายังแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าหอคอยดาราจะเป็นของคนจากดินแดนเหล่านั้น หากไม่ได้พบกับเด็กสาวคนนั้นและเจ้าเฒ่าบัดซบนั่น ข้าก็คงไม่มีวันล่วงรู้ น่าเสียดายที่พวกมันสังหารหนึ่งในดวงวิญญาณที่ข้าพบในหอคอยก่อนที่เขาจะได้บอกเล่าเรื่องราวของดินแดนของพวกมัน ทำให้ข้าไม่อาจล้วงลึกข้อมูลไปได้มากกว่านี้ มิหนำซ้ำในหอคอยนั่นยังมีสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ อย่างพวกสัตว์อสูรคิเมร่าอยู่อีกด้วย" "สัตว์อสูรคิเมร่าอย่างนั้นหรือ?" จางเฟย [1] เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับอสูรเหล่านั้นให้เฟิ่งเหยาฟัง ซึ่งนั่นยิ่งกระตุ้นความกระหายใคร่รู้ของนางที่จะมุ่งสู่หอคอยดารา "บางครั้งการรู้เรื่องราวที่เกินเอื้อมเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นผลดี ท่านอย่าเพิ่งเก็บเอาเรื่องตัวตนของพวกมันมาใส่ใจนักเลย ตอนนี้ท่านควรจดจ่ออยู่กับการพุ่งทะยานสู่ขอบเขตเทพเจ็ดดาราให้ได้เสียก่อน เมื่อใดที่ท่านทลายคอขวดนั้นและเข้าสู่ดินแดนระดับสูงได้ เมื่อนั้นท่านจึงค่อยเริ่มออกตามหาความจริงเกี่ยวกับตัวตนและดินแดนของพวกมัน" หลังจากนั้น จางเฟย [1] และเฟิ่งเหยาก็หารือกันต่ออีกครู่ใหญ่ ขณะที่จางลิ่งเสวี่ยขอแรงพี่น้องตระกูลสื่อให้ช่วยนางเก็บสมุนไพร ส่วนเหลียนเซียงแม้จะเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้เรื่องหอคอยดาราและดินแดนที่เหนือกว่าดินแดนระดับสูงขึ้นไป แต่นางก็เลือกที่จะเก็บงำคำถามไว้ก่อนในตอนนี้ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ไห่ตงอินและไห่ตงซินก็กลับมาถึงหุบเขาร้าง ทว่าพวกนางต้องผิดหวังเมื่อพบว่าไห่ยวี่เจินเลือกที่จะหลบหน้าพวกนางไปเสียแล้ว จางเฟย [1] จึงส่งหญิงสาวทั้งหกเข้าไปยังพื้นที่ฝึกฝนส่วนตัว และกำชับให้จางลิ่งเสวี่ยช่วยสอนเหลียนเซียงและคนอื่นๆ เกี่ยวกับวิธีการฝึกฝนที่ถูกต้อง โดยเฉพาะเรื่องการปรับแรงโน้มถ่วงและคุณสมบัติในการช่วยทำความเข้าใจ . . . หลังจากส่งเฟิ่งเหยากลับสำนักฟีนิกซ์เพลิงไปแล้ว จางเฟย [1] ก็มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักหยินหยางทันที เขาจงใจใช้มนตราล่องหนเพื่อไม่ให้ผู้ใดสังเกตเห็นตัวตน เป้าหมายแรกคือการไปพบเซินหยาง เนื่องจากเซินเสวี่ยอี้ได้มอบหมายให้เขาดูแลกิจการร้านค้าในเมืองน่านน้ำทิศใต้ จางเฟยจึงนำสินค้าไปส่งมอบพร้อมกับหารือเรื่องราวต่างๆ จางเฟย [1] เอ่ยปากชวนเซินหยางให้ร่วมเดินทางไปยังดินแดนเก้าดาราด้วยกัน แต่เซินหยางปฏิเสธโดยให้เหตุผลว่าต้องการอยู่ปกป้องตระกูลเซิน ซึ่งจางเฟยก็ไม่ได้บีบบังคับแต่อย่างใด จากนั้นเขาจึงมุ่งหน้าไปยังเขตศิษย์สายในเพื่อพบกับหลี่เหมิงเหมิง ทันทีที่เจอนาง หญิงสาวก็ฉุดลากเขาเข้าไปในห้องพักของนางทันที "เหตุใดเจ้าถึงกลับมายังดินแดนแห่งนี้กะทันหันนักเล่า?" "เจ้าเคยได้ยินเรื่องหอคอยดาราบ้างหรือไม่?" คำถามของจางเฟย [1] ทำให้หลี่เหมิงเหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง "ข้าไม่เคยเห็นหอคอยนั่นด้วยตาตนเองหรอก แต่เคยได้ยินเรื่องเล่าจากเผ่าพันธุ์ตามธรรมชาติหลายเผ่าที่บรรลุสู่ดินแดนของข้า พวกเขาเล่าว่าหอคอยนั่นปรากฏขึ้นในดินแดนของพวกเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเมื่อหลายพันปีก่อน ทว่ากลับไม่มีใครสามารถขึ้นไปถึงชั้นที่สิบได้เลย แม้แต่ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะถึงขอบเขตเทพเจ็ดดาราก็ตาม โดยเฉพาะบททดสอบในชั้นที่เก้านั้นช่างยากเย็นแสนเข็นเกินกว่าที่พวกเขาจะฝ่าฟันไปได้" "แม้แต่ผู้บ่มเพาะในขอบเขตเทพเจ็ดดารายังมิอาจไปถึงชั้นที่สิบงั้นหรือ?" จางเฟย [1] ทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วง "ในเมื่อแม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับนั้นยังทำไม่สำเร็จ ลำพังเพียงข้าในตอนนี้คงไม่มีหวัง" "ฮิฮิ" หลี่เหมิงเหมิงหัวเราะเบาๆ "ผู้บ่มเพาะคนอื่นอาจจะทำไม่ได้ แต่เจ้าต่างออกไป ข้าเชื่อมั่นว่าสักวันเจ้าจะขึ้นไปถึงชั้นนั้นได้อย่างแน่นอน ดังนั้นตอนนี้อย่าเพิ่งกดดันตัวเองนักเลย ให้คิดเสียว่าการทดสอบเหล่านั้นคือโอกาสที่จะช่วยขัดเกลาฝีมือในด้านต่างๆ จะดีกว่า" "นั่นสินะ เจ้าพูดถูกแล้ว" จางเฟย [1] เอ่ยถามนางต่อ "แล้วเจ้าล่ะ จะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน ไม่คิดจะกลับไปยังดินแดนของเจ้าบ้างหรือ?" "เจ้ายังทำธุระในดินแดนแห่งนี้ไม่เสร็จสิ้นไม่ใช่หรือ?" จางเฟยเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อย่างที่ข้าเคยบอกเจ้าไปเมื่อสามเดือนก่อน ข้ามาที่นี่เพื่อเสาะหาผู้สืบทอดของสุนัขจิ้งจอกสิบหาง และเจ้าคือผู้สืบทอดคนนั้น ข้าจะรออยู่ที่นี่ไปก่อน และจะจากไปก็ต่อเมื่อเจ้าจัดการธุระที่นี่จนเสร็จสิ้น หลังจากนั้นข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ดินแดนจิตวิญญาณนิรันดร์ (Evergreen Spirit Haven) พวกเราจะรอต้อนรับการมาเยือนของผู้สืบทอดแห่งผู้มีพระคุณอย่างอบอุ่นที่สุด" "เจ้ารู้ใช่ไหมว่ามันอาจจะต้องใช้เวลานานมาก?" "ข้ารู้" หลี่เหมิงเหมิงพยักหน้า "เราไม่ใช่คนธรรมดาแต่เป็นผู้บ่มเพาะ กาลเวลาหาได้มีความหมายต่อเราไม่ ในเมื่อเราสามารถมีชีวิตอยู่ได้เป็นพันเป็นหมื่นปี เพราะฉะนั้นเจ้าอย่าได้กังวลใจไปเลย จงมุ่งมั่นกับเส้นทางเบื้องหน้า แล้วสักวันเจ้าจะก้าวเข้าสู่ดินแดนของข้าได้อย่างแน่นอน" "นั่นมันแน่อยู่แล้ว! ข้าต้องมุ่งสู่ดินแดนระดับสูงในอนาคตแน่ และดินแดนจิตวิญญาณนิรันดร์จะเป็นจุดหมายแรกของข้า" หลี่เหมิงเหมิงยิ้มกว้างเมื่อได้รับคำยืนยัน "ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวก่อน หากมีคำถามอะไรข้าจะมาหาเจ้าใหม่" "ตกลง เจ้ามาหาข้าได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ข้าจะพยายามตอบทุกคำถามของเจ้า" . . . จางเฟย [1] ใช้สัมผัสแห่งแผนที่ตรวจสอบตำแหน่งของหงเสวียนและอิงซา จนพบว่าพวกนางกำลังแช่ตัวอยู่ในสระน้ำพุร้อนขนาดใหญ่ไม่ไกลจากสำนัก ซึ่งเป็นสถานที่สงวนไว้สำหรับศิษย์สายในและอาวุโสเท่านั้น แม้อิงซาจะเป็นเพียงศิษย์สายนอกแต่ในฐานะคนรักของหงเสวียน นางจึงสามารถเข้าออกที่นี่ได้อย่างอิสระ จางเฟย [1] คลายมนตราล่องหนและมุ่งตรงไปยังที่นั่นในทันที การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาทำให้หญิงสาวทั้งสองตกใจแทบสิ้นสติ เพราะเขาหายหน้าไปนานหลายเดือน พร้อมกับศิษย์คนอื่นๆ อีกหลายคน รวมถึงฟู่หลิงซาน สื่อเยว่ สื่อจื่อหัว และเหยียนหลวนเอ๋อ ใบหน้าของอิงซาและหงเสวียนแดงซ่านลามไปถึงลำคอ เมื่อจางเฟย [1] เปลื้องอาภรณ์ออกทั้งหมด เผยให้เห็นเรือนร่างที่อัดแน่นไปด้วยกล้ามเนื้ออันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ พร้อมด้วย 'ทวนมังกร' ยักษ์ที่ยังคงหลับใหลอย่างสงบนิ่ง จางเฟย [1] ยิ้มที่มุมปากอย่างเจ้าเล่ห์ เขาเดินตรงไปยังทิศทางที่หญิงสาวทั้งสองอยู่แล้วทิ้งตัวลงแช่น้ำข้างๆ พวกนาง อิงซาและหงเสวียนสบตากันด้วยความสับสนมึนตง เพราะจางเฟยน่าจะรู้ดีว่าพวกนางเป็น 'บุปผาคู่' ที่รังเกียจบุรุษเพศเป็นที่สุด แต่แล้วพวกนางก็ฉุกคิดได้ว่าข้างกายเขาก็มีคู่รักลิลลี่ถึงสองคู่ คือกู่เยี่ยนกับลั่วยวี่ และสี่จื่อหัวกับเหยียนหลวนเอ๋อ *'พวกเจ้าสองคนพอใจกับการใช้เครื่องมือนั่นมอบความสุขให้กันจริงๆ หรือ?'* อิงซาและหงเสวียนสะดุ้งสุดตัวเมื่อเสียงของจางเฟยดังขึ้นในจิตใจ *'ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่ชอบผู้ชาย แต่ข้ากลับชอบผู้หญิงอย่างพวกเจ้า และข้าอยากให้พวกเจ้ามาเป็นคู่ของข้า บอกตามตรงข้าเล็งพวกเจ้ามานานแล้ว แต่ช่วงที่ผ่านมาข้าติดธุระรัดตัวเกินไป จึงเพิ่งมีโอกาสมาหาพวกเจ้าในตอนนี้'* หงเสวียนส่งกระแสจิตย้อนถามจางเฟยทันควัน *'ทำไมท่านถึงอยากได้พวกเราเป็นคู่ ทั้งที่รู้ว่าเราเกลียดผู้ชาย?'* *'เพราะยังไม่เคยมีชายใดได้สัมผัสพวกเจ้า และข้าชอบที่จะเห็นคู่รักบุปผามอบความใคร่ให้แก่กันยังไงเล่า'* *'เจ้าหมอนี่ช่างหน้าด้านไร้ยางอายสิ้นดี'* หญิงสาวทั้งสองสบถด่าในใจพร้อมกัน *'ฮ่าฮ่า'* จางเฟยหัวเราะร่า *'ตอนนี้พวกเจ้าอาจจะยังไม่ชอบผู้ชาย แต่เชื่อเถอะว่าเจ้าจะเปลี่ยนใจหลังจากได้สัมผัสกับความหฤหรรษ์ที่ข้ามอบให้ มันยอดเยี่ยมกว่าเครื่องมือนั่นเป็นไหนๆ หากไม่เชื่อ ลองยื่นมือมาสิ แล้วข้าจะพิสูจน์ให้เห็นตรงนี้เลย'* แม้จะเต็มไปด้วยความระแวง แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็มีมากพอที่จะทำให้พวกนางยื่นมือออกไป จางเฟยคว้าหมับเข้าที่มือนุ่มนิ่มของทั้งคู่ ก่อนจะเดินเครื่อง 'สัมผัสปีศาจ' (Enhanced Demon Touch) ในทันที เพียงชั่วพริบตา ร่างกายของหญิงสาวทั้งสองก็พลันรุ่มร้อนดั่งถูกไฟเผา พลานุภาพแห่งกามารมณ์แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายจน 'สวนลับ' ของพวกนางเปียกชุ่มไปด้วยน้ำหวาน *'ข้ายอมรับว่าท่านมีความสามารถในการปลุกเร้าพวกเรา... แต่เราไม่ต้องการให้ผู้ชายเข้ามาวุ่นวายในชีวิต'* หญิงสาวทั้งสองปฏิเสธเสียงแข็งพร้อมกับสะบัดมือออกจากการเกาะกุม *'ไม่เป็นไร ข้าแค่เสนอให้เฉยๆ ข้าไม่บีบบังคับใครอยู่แล้ว'* จางเฟยหยิบขวด 'หยางฉี' (Yang Qi) จำนวนมากออกมามอบให้หญิงสาวทั้งสอง *'หยางฉีของข้าล้ำค่านัก ใช่ว่าสตรีทุกคนจะได้ครอบครอง ข้ามอบมันให้พวกเจ้าจงใช้มันเพื่อยกระดับการบ่มเพาะเสียเถิด'* สิ้นคำ จางเฟยก็คว้าอาภรณ์มาสวมแล้วอันตรธานหายไปจากสายตา ทิ้งให้ทุกคนตกอยู่ในความตะลึงลาน อิงซาและหงเสวียนมองขวดในมือด้วยความสับสน ก่อนจะเร่งรุดออกจากสระน้ำ สวมเสื้อผ้าแล้วจากไปทันที เมื่อกลับถึงห้องพัก ทั้งคู่ต่างนั่งประจันหน้ากันในท่าสมาธิ แล้วกลืนกินหยางฉีของจางเฟยลงไปขวดหนึ่ง "พละกำลังของมันช่างมหาศาลนัก หงเสวียน" หงเสวียนพยักหน้าเห็นด้วย "เจ้าคิดว่าเราควรรับข้อเสนอเขาไหม?" "ไม่" อิงซาปฏิเสธทันที "บอกตามตรง ข้ายังอดสงสัยไม่ได้ว่าความตายของพี่ชายข้าเกี่ยวข้องกับเขา ทว่าเขาแข็งแกร่งเกินไป และขุมกำลังข้างกายเขาสามารถทำลายเราได้ง่ายๆ เพราะฉะนั้นข้าไม่มีวันยอมรับเขา และเจ้าเองก็จงสลัดความคิดนั้นทิ้งเสีย" "ตกลง" หงเสวียนหยิบขวดที่เหลือออกมา "งั้นเรามาใช้พวกมันให้หมดเถอะ พลังฝีมือของเราจะได้รุดหน้าเร็วยิ่งขึ้น" ขณะเดียวกัน จางเฟย [1] ได้กลับเข้าสู่พื้นที่ฝึกฝน และเริ่มเรียนรู้วิธีการปรุงโอสถระดับสองจากจางลิ่งเสวี่ยอีกครั้ง หลังจากที่เขายังไม่ประสบความสำเร็จในการปรุงมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว . . . จางเสี่ยวหลง [3] พร้อมด้วยหญิงสาวทั้งสองเดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ บนเกาะทิศตะวันตก ต่างจากเกาะทิศเหนือ พื้นที่บนเกาะนี้ยังคงความเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เนื่องจากมีเพียงเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์ (Demi-human) อาศัยอยู่ คราแรก ซางเหยาหลินและซางซินยวี่ต่างกังวลว่าพวกกึ่งมนุษย์จะล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกนางในฐานะมนุษย์ ทว่าความกังวลนั้นก็มลายไปเมื่อจางเสี่ยวหลง [3] ได้ใช้มนตราปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของพวกนางให้กลมกลืนกับคนในพื้นที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ จางเสี่ยวหลง [3] นำทางพวกนางเข้าไปในเมืองเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับแหล่งสมุนไพรที่ดีที่สุด ชาวเมืองแนะนำให้พวกเขามุ่งหน้าไปยังใจกลางเกาะ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดและมีสมุนไพรป่าหลากหลายชนิด นอกจากนี้พวกเขายังได้รับรู้เรื่องเมืองทางทิศเหนือซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าที่มีสมุนไพรวางจำหน่ายมากมาย หลังจากได้ข้อมูล จางเสี่ยวหลง [3] ก็นำหญิงสาวทั้งสองมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ทว่าพวกเขาไม่ได้เร่งรีบและใช้เวลาชื่นชมความงามของธรรมชาติระหว่างทาง จางเสี่ยวหลงพบสมุนไพรที่มีประโยชน์มากมาย เขาจึงเก็บพวกมันไว้เพื่อนำไปขายในดินแดนเก้าดารา โดยเลือกตามคำแนะนำของจางลิ่งเสวี่ยที่ส่งผ่าน 'พันธะฮาเร็ม' (Harem link) มาถึงเขา "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีความรู้เรื่องสมุนไพรมากมายเพียงนี้ เสี่ยวหลง" ซางซินยวี่กล่าวด้วยความทึ่ง "ฮิฮิ" จางเสี่ยวหลงหัวเราะเบาๆ "พี่หญิง โลกแห่งการบ่มเพาะนั้นเต็มไปด้วยอันตราย เราจำเป็นต้องมีสิ่งต่างๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง และสมุนไพรก็เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ท่านพ่อท่านแม่จึงสอนข้าเรื่องนี้ ทว่าสมุนไพรบางชนิดก็ไม่สามารถกินเข้าไปได้โดยตรง ต้องนำมาปรุงเป็นโอสถหรือยาเหลวเสียก่อน" ซางเหยาหลินเอ่ยถาม "เจ้าคิดจะศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงยาอย่างนั้นหรือ?" "ใช่แล้ว" จางเสี่ยวหลงพยักหน้า "น่าเสียดายที่ข้ายังไม่รู้จักนักปรุงยาเก่งๆ เลยยังเริ่มศึกษาไม่ได้ แต่ในอนาคตข้าต้องเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมให้ได้" "ตระกูลฮั่วคือนักปรุงยา และศิษย์พี่ฮั่วชิวปิงก็เป็นหนึ่งในนักปรุงยาเยาวชนที่เก่งที่สุด บางทีเจ้าอาจจะไปขอเรียนรู้จากพวกเขาก็ได้นะ" ซางซินยวี่เสนอไอเดีย จางเสี่ยวหลงปฏิเสธทันที "พี่หญิง ข้าเคยพบฮั่วชิวปิงมาแล้ว ข้าดูออกว่าเขาไม่ใช่คนดี เพราะฉะนั้นข้าจะไม่ไปพบเขาเด็ดขาด" "เจ้าพูดถูกแล้ว เสี่ยวหลง" ซางเหยาหลินพยักหน้าเห็นพ้อง "ท่านแม่เคยบอกข้าว่าศิษย์พี่ฮั่วชิวปิงนั้นหยิ่งยโสโอหังและมักจะสร้างปัญหาในตระกูลบ่อยครั้ง จนสุดท้ายพวกเขาก็ส่งเขามายังดินแดนแห่งนี้เพื่อเฝ้าดูคนในตระกูล และเขาก็ไม่ได้กลับไปที่นั่นอีกเลย" "นั่นแหละข้าถึงไม่ไปหาตระกูลฮั่ว ข้าจะรอโอกาสที่เหมาะสมเพื่อเรียนรู้การปรุงยา" ทันใดนั้น จางเสี่ยวหลงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนกลุ่มหนึ่งที่กำลังสะกดรอยตามพวกตนมา เขาเร่งตรวจสอบตำแหน่งในแผนที่ทันที *'เห้อ! ไม่ว่ามนุษย์หรือกึ่งมนุษย์ ต่างก็ชอบหาเรื่องคนอื่นเสียจริง หนึ่งในนั้นมีพลังขอบเขตปรากฏเทพหนึ่งจันทรา (1-Moon Divine Manifestation Realm) ส่วนอีกสามคนอยู่ที่ขอบเขตเหนือเทพ (Divine Transcend Realm) เห็นทีเราต้องหนีเสียแล้ว'* จางเสี่ยวหลงแจ้งข่าวร้ายแก่ซางเหยาหลินและซางซินยวี่ ก่อนจะคว้าเอวของทั้งสองสาวไว้แน่นแล้วทะยานร่างหนีไปด้วยวิชา 'เก้าเมฆาเหยียบย่าง' (Nine Cloud Steps) เพียงพริบตาหลังจากที่พวกเขาจากไป ชายสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่จุดนั้น หนึ่งในนั้นหันไปถามหัวหน้ากลุ่มซึ่งเป็นกึ่งมนุษย์ที่มีลักษณะคล้ายเสือ "พวกมันหายไปไหนแล้ว พี่ใหญ่เย่หู? พวกมันหายตัวไปต่อหน้าต่อตาเราได้อย่างไร?" เย่หูพยายามใช้สัมผัสตรวจหาที่อยู่ของพวกจางเสี่ยวหลง แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เพราะวิชาเก้าเมฆาเหยียบย่างระดับสี่ของจางเสี่ยวหลงนั้นสามารถพาร่างทะยานไปได้ไกลถึง 400 กิโลเมตรในอึดใจเดียว "ข้าสัมผัสพวกมันไม่ได้เลย เรากลับไปรายงานหัวหน้ากันก่อนเถอะ" - โปรดติดตามตอนต่อไป -