## บทที่ 646: ผลึกปราณโชติช่วง “แล้วเจ้าล่ะ ชางเย่ว?” เซียนชางเย่วขมวดคิ้วมุ่นพลางจ้องมองพี่ชายของตนด้วยสายตาไม่สบอารมณ์ “ท่านพี่หมายความว่าอย่างไร?” “เจ้าคิดว่าข้าโง่เขลาเพียงนั้นเชียวหรือ?” เซียนเฟิงตอบกลับพร้อมส่ายหน้าช้าๆ “แม้ข้าจะไม่สนิทชิดเชื้อกับจางเฟยนัก แต่ในฐานะจักรพรรดิที่ต้องพบปะผู้คนร้อยพ่อพันแม่ในทุกวัน ข้าย่อมมองออก... เขาสนใจในตัวเจ้าอย่างชัดเจนและปรารถนาจะให้เจ้าเป็นสตรีของเขา มิเช่นนั้นเขาคงไม่พาเจ้าไปยังสถานที่ฝึกตนส่วนตัวเช่นนั้นหรอก” เซียนชางเย่วพรูลมหายใจออกมาแผ่วเบา “จางเฟยต้องการให้ข้าเป็นสตรีของเขาจริง และเขาก็แสดงเจตจํานงนั้นออกมาอย่างชัดแจ้ง ทว่าข้าไม่ได้มีใจปฏิพัทธ์ต่อเขา และข้าก็ได้ปฏิเสธเขาไปแล้ว” “เหตุใดเจ้าไม่ตรองดูให้ดีก่อนเล่า?” สือฉิงจวงเอ่ยถามขึ้นขณะที่นางและเซียนเสวียนฉินเดินกลับมาสมทบ “เจ้าไม่เคยมีความรักมาก่อน อีกทั้งพรสวรรค์ของจางเฟยก็โดดเด่นล้ำเลิศจนมิอาจมองข้าม ข้าคิดว่าเขาเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นสามีของเจ้า” ผิดกับบิดามารดาของนาง เซียนเสวียนฉินกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนักที่ต้องมานั่งฟังพวกเขาถกเถียงเรื่องความสัมพันธ์ของอาหญิงกับจางเฟย แม้นางจะรู้ดีอยู่แล้วว่าความสัมพันธ์ของเขานั้นช่างรุงรังและซับซ้อนเพียงใด แต่นางก็ยังอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ที่เซียนชางเย่วเองก็เกือบจะถลำลึกเข้าไปในอ้อมกอดของเขาเช่นกัน เซียนชางเย่วหันไปสบตาสือฉิงจวงโดยตรง “พี่สะใภ้ ท่านคิดว่าพรสวรรค์คือปัจจัยสำคัญที่สุดในการเลือกคู่ครองงั้นหรือ? ท่านกล่าวถูกที่ว่าพรสวรรค์ของจางเฟยนับว่าน่าทึ่ง แต่ข้ายอมครองคู่กับชายที่ไร้พรสวรรค์เสียยังดีกว่าต้องใช้สามีร่วมกับสตรีนับสิบ ซึ่งหนึ่งในนั้นยังมีหลานสาวของข้าเองด้วย... ท่านพี่ของข้าอาจจะมีพรสวรรค์ด้อยกว่าเขา แต่ท่านก็ยังเลือกเขาเป็นสามีมิใช่หรือ?” “พรืด! ฮ่าๆๆๆ!” เซียนเสวียนฉินอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมากับคำตอกกลับอันเผ็ดร้อนของอาหญิง ทว่าเซียนเสวียนอู่ผู้เป็นพี่ชายฝาแฝดกลับพยายามกลั้นขำอย่างสุดความสามารถ เพราะเขารู้ดีว่าหากบังอาจหัวเราะเยาะบิดา คงไม่พ้นต้องถูกลงทัณฑ์เป็นแน่ หากสตรีเบื้องหน้าไม่ใช่ขนิษฐาแท้ๆ เซียนเฟิงคงสั่งลงโทษอย่างหนักไปแล้ว “แม้ข้าจะมีพรสวรรค์ด้อยกว่าจางเฟย แต่ความหล่อเหลาของข้าก็ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าเขา และที่สำคัญ... ข้ามีความภักดีต่อพี่สะใภ้ของเจ้าเพียงผู้เดียว” “เห็นหรือไม่เล่า?” เซียนชางเย่วส่ายหน้าพลางยิ้มบาง “เช่นเดียวกับพี่สะใภ้ ข้าปรารถนาเพียงสามีที่มีใจรักมั่นต่อข้าแต่เพียงผู้เดียว หากชายเช่นนั้นไม่ปรากฏกายขึ้น ข้าก็ยินดีจะครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิต ซึ่งนั่นคงทำให้ข้ามีความสุขมากกว่าเป็นไหนๆ” สือฉิงจวงพยักหน้าเห็นพ้อง “เอาเถิด ข้าจะไม่ก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของเจ้าอีก เจ้าตัดสินใจเองได้... นานทีปีหนครอบครัวเราจะอยู่กันพร้อมหน้า เช่นนั้นเราไปหาอะไรทานที่ร้านของจางเฟยกันเถิด” เซียนเฟิงและคนอื่นๆ ต่างเห็นพ้องในทันที พวกเขาเร่งรุดไปยังภัตตาคารหยกนภา ด้วยรู้ซึ้งดีว่ารสมือการทำอาหารของจูเหยียนนั้นเลิศรสเพียงใดเกินกว่าจะพลาดได้ . . . “ใครเป็นคนโจมตีเขา? เป้าหมายที่แท้จริงของบุคคลลึกลับผู้นั้นคืออะไรกันแน่? หรือจะเป็นหนึ่งในคนสนิทของเซียนเฟิง? แล้วพวกเขารู้ได้อย่างไรว่าเขาอยู่ที่นั่น?” โจวเสี่ยวฉวนขบคิดถึงรายงานของโจวฮั่นหลิงอย่างเคร่งเครียดภายในห้องส่วนตัว “ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลลึกลับนั่นเพียงแค่ซัดเขาจนกระเด็นออกมาจากความหนาวเหน็บแต่ไม่ได้ปลิดชีพ และดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรเสิ่นซินเลยด้วย” *วูบ!* เงาดำสายหนึ่งพลันวูบไหวขึ้นเบื้องหน้าโจวเสี่ยวฉวนจนเขาต้องสะดุ้งโหยง เงาเยือกเย็นนั้นแปรเปลี่ยนเป็นปีศาจสาวในวัยยี่สิบเศษ ผมสีดำขลับม้วนเป็นลอนรับกับเขาคู่หนึ่งที่ดูคล้ายเขาด้วงบนศีรษะ ใบหน้าของนางดูน่าสะพรึงกลัว ดวงตาสีแดงฉานดั่งโลหิตตัดกับผิวที่ขาวซีดราวกับเถ้าถ่าน ร่างกายของนางดูเล็กบางแต่ซ่อนความเย้ายวนไว้ในชุดหนังสีดำตัดแดง “เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่กะทันหันเช่นนี้ ซินเยี่ยนลั่ว?” ปีศาจสาวก้าวเข้ามาหาโดยไร้วาจา นางโน้มตัวลงจูบเขา ทว่าสีหน้าของโจวเสี่ยวฉวนกลับดูเจ็บปวดรวดร้าวจากการจูบนั้น ‘นางกำลังสูบพลังชีวิตของข้า’ ชั่วครู่ต่อมา ซินเยี่ยนลั่วก็ถอยออกมานั่งลงที่โต๊ะของโจวเสี่ยวฉวน “นายหญิงของข้าส่งข้ามาเพื่อแจ้งให้เจ้าทราบว่า ซีเหมินฉางเทียนและซีเหมินกงฟูจะออกเดินทางไปยังหอคอยดาราในวันพรุ่งนี้” “พวกเขากำลังตามหาอะไรในหอคอยดารา? แล้วองค์ราชินีต้องการสิ่งใดจากข้า?” โจวเสี่ยวฉวนเอ่ยถามพลางกลืนโอสถลงคอเพื่อฟื้นฟูกำลัง “นายหญิงได้ยินมาว่า ซีเหมินเยี่ยนเคยถูกควบคุมโดยดวงวิญญาณที่พำนักอยู่ในหอคอยดารา และที่นั่นยังมีปริศนาอีกมากมาย พวกเขาจึงเดินทางไปตรวจสอบ” โจวเสี่ยวฉวนมีสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้รับข้อมูลจากซินเยี่ยนลั่ว “นางสั่งให้เจ้ามุ่งหน้าไปยังสองอาณาจักรปีศาจและยึดครองพวกมันมาเสีย หากเจ้าทำสำเร็จ นางจะมีรางวัลให้อย่างงาม” โจวเสี่ยวฉวนเลิกคิ้วขึ้น “เหตุใดองค์ราชินีไม่ลงมือยึดครองอาณาจักรทั้งสองด้วยพระองค์เองเล่า? ด้วยขุมพลังของพระองค์ การจะสยบทั้งสองอาณาจักรย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ” “เจ้าคือทาสของนายหญิง และทาสไม่ควรมีคำถามต่อคำสั่งของนาย” โจวเสี่ยวฉวนขบกรามแน่นจนเป็นสัน กระนั้นเขาก็ไม่กล้าโต้แย้งซินเยี่ยนลั่วแม้แต่คำเดียว “นางสามารถบันดาลให้เจ้าขึ้นสู่ตำแหน่งในปัจจุบันได้ นางก็ย่อมมีอำนาจที่จะทำลายเจ้าและตระกูลของเจ้าให้สิ้นซากได้เช่นกัน” โจวเสี่ยวฉวนพยักหน้ารับคำอย่างจำนน “ตกลง ข้าจะมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรปีศาจทั้งสองในอีกไม่กี่วันหลังจากซีเหมินฉางเทียนและซีเหมินกงฟูออกเดินทาง มิเช่นนั้นหากพวกเขารู้ถึงความเคลื่อนไหวของข้า คงจะย้อนกลับมาที่อาณาจักรของตนทันที” “เรื่องนั้นเจ้าจัดการเองเถิด นายหญิงไม่ได้เร่งรัดนัก” ซินเยี่ยนลั่วกวาดสายตาตรวจสอบไปทั่ววังตระกูลโจว “แล้วโจวไท่ โจวเหมยหลิง และโจวเสิ่นซินอยู่ที่ใด?” “โจวไท่สิ้นชีพในหอคอยดารา แต่ข้ายังมิอาจระบุตัวฆาตกรได้ ส่วนโจวเหมยหลิงก็หายสาบสูญไปที่นั่นเช่นกัน ข้ากำลังพยายามตามหานางอยู่” คำอธิบายของโจวเสี่ยวฉวนทำให้ซินเยี่ยนลั่วขมวดคิ้ว “ข้าส่งโจวเสิ่นซินไปจับตัวชายหนุ่มผู้หนึ่ง ข้าสงสัยว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเหมยหลิง ทว่าข้าไม่แน่ใจนักว่านางจะทำสำเร็จ เพราะเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสตรีที่ทรงพลังผู้หนึ่ง” “พวกมันเป็นใคร?” “ชายผู้นั้นชื่อจางเฟย ข้าไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับที่มาของเขา” โจวเสี่ยวฉวนรายงานตรงไปตรงมา “เขาปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าและสร้างความสั่นสะเทือนในหอคอยดารา ตอนนี้ทุกคนรวมถึงหวงฝูโซ่วต่างก็ต้องการตัวเขา ทว่าเขามีสายสัมพันธ์กับราชวงศ์เซียน และดูเหมือนเซียนเสวียนฉินจะเป็นสตรีของเขา ส่วนสตรีอีกนางนามว่าเฟิ่งเหยา นางอ้างว่ามาจากอาณาจักรเบื้องบน... เช่นเดียวกับองค์ราชินีของเจ้า” เมื่อได้ยินนามนั้น ซินเยี่ยนลั่วถึงกับชะงักงันด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น นางรีบส่งกระแสจิตแจ้งนายหญิงถึงการปรากฏตัวของเฟิ่งเหยาทันที ‘แย่แล้ว! คิดไม่ถึงเลยว่าองค์หญิงเผ่าหงส์จะอยู่ที่โลกนี้ด้วย... สถานการณ์ของพวกเราคงจะเลวร้ายแน่หากนางล่วงรู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่’ โจวเสี่ยวฉวนมองปฏิกิริยาของนางด้วยความสับสน เพราะเขารู้ดีว่าซินเยี่ยนลั่วและนายหญิงของนางนั้นทรงพลังเพียงใด เขาอดสงสัยในใจไม่ได้ว่า ‘ตัวตนที่แท้จริงของเฟิ่งเหยาคือใครกันแน่? เหตุใดนางถึงได้ดูหวาดกลัวเพียงนี้?’ “สั่งให้โจวเสิ่นซินกลับมาเดี๋ยวนี้! อย่าได้ไปตอแยกับจางเฟยเป็นอันขาด!” ซินเยี่ยนลั่วทิ้งคำสั่งไว้ก่อนจะหายวับไปในพริบตา อย่างไรก็ตาม โจวเสี่ยวฉวนไม่ได้ทำตามคำเตือนของซินเยี่ยนลั่ว เขากลับเตรียมตัวดำเนินการตามคำสั่งขององค์ราชินีต่อไปอย่างไม่ลดละ . . . ขณะเดียวกัน ซินเยี่ยนลั่วได้เดินทางมาถึงสถานที่อันมืดสลัวและเร่งรุดไปยังห้องที่อยู่สุดทางเดิน ซึ่งนายหญิงของนางกำลังรออยู่ “นายหญิง!” ปีศาจสาวนางนั้นมีเรือนผมสีเงินยาวสลวย หน้าม้าปัดระหน้าผาก มีเขาปีศาจสีแดงขนาดใหญ่คู่หนึ่งประดับอยู่ นางดูเหมือนสตรีวัยยี่สิบเศษเช่นเดียวกับซินเยี่ยนลั่ว ใบหน้าเรียวรูปไข่ดูน่ารักอ่อนหวาน ดวงตากลมโตนัยน์ตาสีแดงฉาน จมูกโด่งรั้น และริมฝีปากเล็กบางเคลือบสีเงิน ร่างกายของนางสูงโปร่งและอวบอัดเย้ายวนในชุดกระโปรงสีดำที่เผยให้เห็นสัดส่วนอันล้นปรี่ ปทุมถันขนาดมหึมา เอวคอดกิ่วราวกับเครื่องดนตรีชั้นเลิศ และเรียวขาที่ยาวสวยจนเกินกว่าจะเป็นมนุษย์ “เจ้าสั่งให้โจวเสี่ยวฉวนทำตามนั้นแล้วใช่ไหม เยี่ยนลั่ว?” ซินเยี่ยนลั่วพยักหน้าและเดินเข้าไปหา ทว่าปีศาจสาวกลับดึงร่างนางลงบนเตียงแล้วกดทับไว้ “ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าเวลาอยู่กันตามลำพังอย่าเรียกข้าว่านายหญิง? ข้าชื่อจวี้อิงจือ และเจ้าควรเรียกข้าว่าพี่หญิงอิงจือ” “อิอิ” ซินเยี่ยนลั่วหัวเราะคิกคัก “ข้าชินกับการเรียกท่านว่านายหญิงเสียแล้ว เรียกพี่หญิงมันรู้สึกพิลึกกึกกืออย่างไรชอบกล... ท่านพี่อิงจือ ท่านคิดว่าองค์หญิงเฟิ่งมีจุดประสงค์อันใดถึงได้ลงมายังโลกนี้?” “จางเฟย” คำตอบของจวี้อิงจือทำเอาซินเยี่ยนลั่วงุนงง “เผ่าหงส์ไม่เคยสุงสิงกับมนุษย์ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พวกนางยอมลดตัวลงมาสานสัมพันธ์ด้วย เช่น ‘ผู้ไร้นาม’ หรือนักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง ในเมื่อโจวเสี่ยวฉวนบอกว่าจางเฟยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเฟิ่งเหยา ข้าก็มั่นใจว่านางมาที่นี่เพราะเขา แต่ข้ายังไม่แน่ใจเหตุผลที่พวกนางยังรั้งอยู่ที่โลกนี้” ซินเยี่ยนลั่วพยักหน้าก่อนถามต่อ “พวกเราควรย้ายไปโลกอื่นไหม? หากองค์หญิงเฟิ่งล่วงรู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่ นางอาจจะรายงานพวกนักล่าปีศาจ และพวกนั้นก็จะกลับมาตามล่าเราอีก หากพวกมันจับตัวท่านได้ ท่านก็คงไม่มีโอกาสไปช่วยท่านพ่อท่านแม่ และท่านเองก็คงต้องมอดม้วยอยู่ในน้ำมือพวกมัน” “ไม่จำเป็น” จวี้อิงจือหยัดกายขึ้นนั่งบนเตียงอีกครั้ง “เผ่าหงส์ไม่เคยเข้ามายุ่มย่ามกับเรื่องพรรค์นี้ ข้ามั่นใจว่าเฟิ่งเหยาจะไม่รายงานเรื่องเรา แม้นางจะพบความจริงเข้าก็ตาม ถึงกระนั้นเราก็ควรเว้นระยะห่างและอย่าได้ไปหาเรื่องนาง เราจะจากโลกนี้ไปก็ต่อเมื่ออาการของข้าฟื้นฟูดีกว่าที่เป็นอยู่” ซินเยี่ยนลั่วนั่งลงข้างๆ จวี้อิงจือพลางแตะที่ทรวงอกของนาง “อาการบาดเจ็บของท่านยังสาหัสอยู่หรือ?” “ใช่” จวี้อิงจือพยักหน้าด้วยแววตาหม่นแสง “การโจมตีของนักล่าปีศาจผู้นั้นรุนแรงยิ่งนัก มันเกือบจะปลิดชีพข้าได้ในครานั้น หากข้าไม่ได้พบเจ้าที่ลำธารนั่น และเจ้าไม่ได้พาข้าหนีผ่านประตูมิติออกมา ข้าคงตกอยู่ในเงื้อมมือของมันไปแล้ว” ซินเยี่ยนลั่วถอนหายใจยาวและโอบกอดจวี้อิงจือไว้ “ข้าไม่อยากให้ท่านต้องตาย ข้าจะช่วยท่านฟื้นฟูอาการบาดเจ็บอย่างสุดความสามารถ ท่านมั่นใจหรือว่าทรัพยากรปีศาจในสองอาณาจักรนั่นจะเพียงพอต่อการรักษา?” “คราวนั้นข้าฝืนใช้พลังในสภาพย่ำแย่เพื่อสยบโจวเสี่ยวฉวน ทำให้อาการบาดเจ็บทรุดหนักลง แม้หลายสิบปีมานี้จะดีขึ้นบ้าง แต่พลังปัจจุบันของข้าเหลือเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น ข้าต้องการทรัพยากรปีศาจมากกว่านี้เพื่อฟื้นฟู” จวี้อิงจือทอดถอนใจ “แต่น่าเสียดายที่โลกนี้อยู่ในระดับอาณาจักรกลาง ทรัพยากรที่นี่ไม่ได้ล้ำค่าเท่าอาณาจักรเบื้องบน ต่อให้ข้าสูบกินทรัพยากรจากทั้งสองอาณาจักรปีศาจจนหมดสิ้น ข้าก็คงไม่อาจฟื้นคืนพลังได้เท่าอดีต ดังนั้นหลังจากผลาญทรัพยากรของพวกมันจนหมด เราจะเดินทางไปโลกอื่นต่อ” “ฮ่าๆ” ซินเยี่ยนลั่วหัวเราะร่า “ซีเหมินฉางเทียนและซีเหมินกงฟูยังไม่รู้ตัวเลยว่าโจวเสี่ยวฉวนคือเบี้ยในมือเรา และเราสั่งให้เขาไปผูกสัมพันธ์กับพวกมัน ในเมื่อพวกมันมุ่งหน้าไปยังหอคอยดารา ย่อมไม่มีทางกลับมาเร็วๆ นี้แน่ ท่านจะได้ใช้ทรัพยากรปีศาจของพวกมันหลังจากที่เจ้าทาสนั่นยึดครองอาณาจักรเสร็จสิ้น” จวี้อิงจือหันไปลูบศีรษะซินเยี่ยนลั่วเบาๆ “แม้ข้าจะต้องการพลังเหล่านั้นเพื่อฟื้นฟูตนเอง แต่ข้าจะไม่ใช้มันเพียงผู้เดียว เจ้าเองก็ต้องใช้มันด้วย” “ไม่เจ้าค่ะ” ซินเยี่ยนลั่วปฏิเสธ “ระดับพลังของข้าใกล้จะบรรลุ ‘นิมิตเทวะสามจันทรา’ แล้ว และระดับปีศาจของข้าก็ถึงขั้นราชินี ข้าคิดว่าเพียงเท่านี้ก็เพียงพอสำหรับตอนนี้ ที่สำคัญ ศัตรูของท่านทรงพลังยิ่งนัก พวกมันอาจจะหาเราพบเมื่อใดก็ได้ ท่านควรมีสมาธิกับการฟื้นฟูพลัง มิเช่นนั้นท่านจะไม่สามารถต่อกรกับพวกมันได้เลย อย่างไรก็ตาม ข้าจะไปเฝ้าสังเกตการณ์ที่อาณาจักรปีศาจทั้งสองเอง” หลังจากซินเยี่ยนลั่วจากไป จวี้อิงจือหยิบจี้ห้อยคอที่มีรูปคนสองคนออกมา “ท่านพ่อ! ท่านแม่! ท่านทั้งสองต้องรอดชีวิตและรอข้ากลับไปนะ” . . . หนิงเมิ่งห่าวมีสีหน้าสับสนเป็นอย่างยิ่งเพราะเขาไม่พบซางเสี่ยวอินภายในคฤหาสน์ตระกูลซาง ทว่าซางจื่อหยวนได้เคยบอกเขาเกี่ยวกับสตรีสามนางที่อยู่ข้างกายบุตรสาวของนาง เขาจึงพยายามตามหาพวกนาง แต่กลับไม่พบทั้งซางซินเย่วและซางอี้เฟิน ในที่สุดหนิงเมิ่งห่าวก็พบซางเจียลี่อยู่กับซางอู่จื่อ “พวกเจ้าเห็นซางเสี่ยวอินและซางไป่สือหรือไม่?” “ผู้อาวุโสหนิง ข้าไม่ทราบว่าทั้งสองอยู่ที่ใด ข้าเห็นพวกเขาครั้งสุดท้ายเมื่อราวห้าวันก่อน” คำตอบของซางอู่จื่อทำให้หนิงเมิ่งห่าวขมวดคิ้วมุ่น “ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ช่วงหลังมานี้พวกเขาดูแปลกๆ ไป” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ซางเจียลี่พยายามส่งสัญญาณให้ซางอู่จื่อเงียบเสีย แต่เขากลับไม่ได้สนใจนาง “ซางเสี่ยวอินแสดงท่าทีราวกับสตรีที่ลุ่มหลงมัวเมาในรัก นางขลุกอยู่ในห้องของผู้อาวุโสไป่สืออยู่หลายวันทีเดียว” “เจ้าพูดจริงรึ?” หนิงเมิ่งห่าวถามด้วยความตกตะลึง “จริงแท้แน่นอน” ซางอู่จื่อชี้ไปทางซางเจียลี่ “ซางเสี่ยวอินถึงกับขอให้นางและซางอี้เฟินไปปรนนิบัติผู้อาวุโสไป่สือ แต่นางปฏิเสธเพราะนางคือคนรักของข้า” หนิงเมิ่งห่าวหันไปหาซางเจียลี่ ซึ่งนางก็พยักหน้ารับอย่างจำยอม “ผู้อาวุโสหนิง เสี่ยวอินมาขอให้ข้าและอี้เฟินไปรับใช้ผู้อาวุโสไป่สือจริงๆ แต่พวกเรารู้ซึ้งถึงนิสัยของเขาดี จึงได้ปฏิเสธไป” “แล้วตอนนี้พวกเขายุทธอยู่ที่ใด เจ้ารู้หรือไม่?” ซางเจียลี่ส่ายหน้า “ข้าเห็นเสี่ยวอินครั้งสุดท้ายเมื่อวานนี้ และวันนี้ข้ายังติดต่อไม่ได้เลย ไม่รู้ว่าพวกเขาหายไปที่ใด” ‘แย่แล้ว! หากซางจื่อหยวนล่วงรู้ว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน นางต้องโกรธจนบ้าคลั่งแน่!’ หนิงเมิ่งห่าวรีบออกจากห้องและมุ่งหน้ากลับไปยังป้อมปราการ ‘ข้าต้องรีบติดต่อท่านพ่อเพื่อหารือเรื่องนี้โดยด่วน’ “เหตุใดเจ้าจึงบอกผู้อาวุโสหนิงไปเช่นนั้น?” ซางเจียลี่ถามด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ “เจ้าไม่รู้หรือว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด?” ทว่าซางอู่จื่อกลับไม่ตอบคำถาม เขาผลักร่างซางเจียลี่ลงบนเตียง “ข้าไม่เคยชอบขี้หน้าผู้อาวุโสไป่สือเลย พี่สาวข้าเองก็เป็นหนึ่งในเหยื่อของมัน ในเมื่อครอบครัวข้าไม่มีกำลังพอจะสู้มันได้ ข้าจึงต้องบอกความจริงแก่ผู้อาวุโสหนิง หวังว่ามันจะถูกอาหญิงจื่อหยวนสั่งฆ่าให้พ้นๆ ไปเสีย” “แต่ว่า...” “เจ้าห่วงเสี่ยวอินงั้นหรือ?” ซางเจียลี่พยักหน้า “เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก นางเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของอาหญิงจื่อหยวน อย่างไรเสียนางก็ไม่ถูกลงโทษหนักจนถึงแก่ชีวิตแน่ แทนที่จะไปห่วงคนอื่น เรามาสนใจเรื่องของเราดีกว่าไหม?” “อืม...” . . . หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่นานหลายชั่วโมงและกว้านซื้อข้าวของไปมากมาย จางเฟยก็นำทางถังจือยวี่และจงเหยียนกลับมายังร้านหยกนภา สองสตรีมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักทันที ทว่าเขาไม่ได้กลับเข้าไปด้วย แต่กลับมุ่งหน้าไปยังร้านของกังจื่อโส่วแทน ขณะเดียวกัน เฟิ่งเหยาเลือกที่จะเดินทอดน่องในเมืองหลวงอย่างสบายอารมณ์ ทว่าความสนใจของนางกลับไม่ได้อยู่ที่สิ่งรอบข้าง สายตาของนางเฝ้ามองไปยังพื้นที่ห่างไกลในทิศทางอื่น พร้อมกับคำถามมากมายที่พรั่งพรูขึ้นในใจ ครู่ต่อมา จางเฟยก็มาถึงร้านตีเหล็ก เขาเร่งรุดไปพบกังจื่อโส่วที่เพิ่งจะตีศัตราวุธเสร็จพอดี “ผู้อาวุโสต้วนติดต่อเจ้ามาบ้างหรือไม่ เฒ่ากัง?” “มาแล้ว” กังจื่อโส่วพยักหน้า “อาจารย์ของข้าออกแบบอาวุธเสร็จสิ้นแล้ว และเขาสั่งให้ข้าบอกเจ้า เจ้าต้องการจะไปพบเขาเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่?” “ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเดี๋ยวนี้เลย ข้าเองก็มีเรื่องจะหารือกับเขาเกี่ยวกับการตีเหล็กอยู่พอดี” “รอประเดี๋ยว ข้าขอทำความสะอาดที่นี่ก่อน” หลังจากกังจื่อโส่วจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จางเฟยก็พานเขาไปยังที่พำนักของต้วนโจวทันที เมื่อไปถึง ต้วนโจวก็มอบแบบร่างอาวุธให้จางเฟยในทันที “ท่านต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะสร้างต้นแบบนี้ออกมาได้ ผู้อาวุโสต้วน?” “ข้ายังรับปากไม่ได้แน่นอน” จากนั้นต้วนโจวก็อธิบายถึงวัตถุดิบที่จำเป็นต้องใช้ “ทางเลือกที่ดีที่สุดในการส่งผ่านปราณของเจ้าเข้าไปในอาวุธชิ้นนี้คือ ‘ผลึกปราณโชติช่วง’ ทว่ามันเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง และราคาสูงลิบลิ่วจนน่าใจหาย” “มันราคาเท่าไหร่หรือ?” “สิบล้านอัญมณีสีน้ำเงิน” ‘บ้าเอ๊ย! แค่ผลึกก้อนเดียวตั้งสิบล้าน!’ จางเฟยนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับต้วนโจว “ผู้อาวุโส โปรดช่วยข้าหาวัตถุดิบอื่นไปก่อนเถิด ส่วนผลึกปราณโชติช่วงนั่น... ข้าจะหาทางรวบรวมอัญมณีมาซื้อเอง” “ได้เลย” - โปรดติดตามตอนต่อไป -