บทที่ 151: กลุ่มผู้โชคร้าย “เอาล่ะวอยด์ คืนมาเถอะ” เกรย์ร้องขอขณะหลบการโจมตีระลอกใหม่ ตู้ม! สายฟ้าฟาดลงที่ต้นไม้เบื้องหน้าพวกเขาจนเกิดเป็นรูโหว่ “ไม่เอา ข้าต้องการมัน” วอยด์ปฏิเสธเสียงแข็งอีกครั้ง “เวรเอ๊ย! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่พวกมันก็ตามทันไม่ก็เราวิ่งไปเจอกับสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่านี้เข้าแน่” เกรย์สบถ “ไม่ต้องห่วงหรอก พวกมันตามไม่ทันหรอก” วอยด์ปลอบ “ถามจริง! จะไม่ให้ห่วงได้ไง?! ฉันกำลังถูกฝูงลิงสายฟ้าเขาม่วงไล่ล่าอยู่นะ! นี่มันไม่ใช่เรื่องที่ต้องห่วงหรือไงกัน?” เกรย์ถามรัวเป็นชุด ลิงสายฟ้าเขาม่วงทั้งห้าตัวนั้นอยู่ในระดับต้นกำเนิดขั้นที่สี่ถึงหก ในขณะที่ลิงสายฟ้าเขาเงินอยู่ในระดับที่หนึ่งถึงสาม เขาจะไปสู้กับพวกมันได้ยังไง? การสู้กับพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย! หากเขาเจอลิงสายฟ้าเขาม่วงเพียงตัวเดียวเขาก็พอจะรับมือได้ ยกเว้นตัวที่อยู่ในระดับขั้นที่หก ตัวอื่นๆ ก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรมากนัก แม้แต่ตัวในระดับขั้นที่หกเองก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เพียงแต่ต้องออกแรงมากกว่าตัวอื่นๆ เท่านั้น คำราม! ลิงสายฟ้าเขาม่วงตัวจ่าฝูงคำรามลั่นและปล่อยการโจมตีออกมาอีกครั้ง ฟิ้ว! กระแสสายฟ้าพุ่งแหวกอากาศตรงมายังเกรย์ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร เมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้ามา เกรย์ก็กระโดดขึ้นหลบการโจมตีนั้น เมื่อพลาดเป้า สายฟ้าก็ยังคงพุ่งต่อไปข้างหน้าและฟาดเข้ากับต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร เปรี้ยง! ฉับ! หลังจากโดนสายฟ้าฟาด ต้นไม้ก็แยกออกเป็นสองท่อนตามแนวนอน โดยท่อนที่ใหญ่กว่าร่วงหล่นลงมาในทิศทางที่เกรย์วิ่งผ่านมา “บ้าเอ๊ย!” เกรย์สบถเมื่อเห็นต้นไม้ล้มลงมาหาเขาด้วยความเร็วสูง ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงรีบหลบไปด้านข้างให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่การชะงักเพียงเล็กน้อยนั้นเปิดโอกาสให้ลิงสายฟ้าเขาม่วงตัวที่แข็งแกร่งที่สุดย่นระยะห่างเข้ามาเหลือเพียงสามเมตร เมื่อรู้ตัวว่าลิงตัวที่แกร่งที่สุดเข้ามาประชิดตัวแล้ว เกรย์จึงจำใจต้องปล่อยลูกไฟออกไปในขณะที่ยังวิ่งอยู่ การหยุดสู้ถือเป็นเรื่องโง่เขลา สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือถ่วงเวลาด้วยการโจมตีเพื่อรักษาระยะห่าง เขาของลิงสายฟ้าเขาม่วงสว่างวาบขึ้นเมื่อเห็นลูกไฟที่เกรย์ส่งมา ก่อนที่มันจะปล่อยลูกบอลสายฟ้าพุ่งเข้าปะทะกับลูกไฟของเกรย์ ตู้ม! การโจมตีทั้งสองปะทะกันจนเกิดคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ เกรย์ที่อยู่ด้านหน้าโชคดีกว่าเล็กน้อยเพราะคลื่นกระแทกไม่ได้ทำอะไรเขานอกจากผลักให้เขาพุ่งไปข้างหน้าอีกไม่กี่เมตร ในขณะที่ลิงตัวนั้นต้องชะลอความเร็วลงเพื่อป้องกันตัวเองจากแรงระเบิด แม้ว่าพลังป้องกันของมันจะแข็งแกร่ง แต่ก็อาจได้รับบาดเจ็บจากแรงระเบิดที่รุนแรงระดับนี้ได้ ‘เฮ้อ’ เกรย์พ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงเมื่อเห็นว่าตนสามารถทิ้งห่างจากลิงตัวนั้นได้อีกครั้ง “ครั้งต่อไปนายจัดการนะ” เขากล่าวกับวอยด์ “ตกลง” วอยด์พยักหน้า เขารู้ดีว่าถ้าหากปฏิเสธ เกรย์คงต้องหาวิธีเขี่ยเขาให้พ้นทางแน่ๆ คำราม! ลิงสายฟ้าเขาม่วงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวเมื่อเห็นว่าระยะห่างที่มันอุตส่าห์ย่นเข้ามาได้กลับถูกทิ้งห่างออกไปมากกว่าเดิม ด้วยดวงตาสีแดงฉาน มันพุ่งเข้าหามนุษย์และเจ้าแมวตัวนั้น สำหรับมัน ในเมื่อวอยด์อยู่กับเกรย์ ทั้งคู่ก็ถือเป็นพวกเดียวกัน สิ่งที่มันต้องการทำคือบดขยี้พวกเขาทั้งสองให้กลายเป็นก้อนเนื้อ ลิงสายฟ้าเขาม่วงตัวอื่นๆ ตามตัวแรกมาทัน ส่วนลิงสายฟ้าเขาเงินก็อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ฝูงลิงยังคงไล่ล่าอย่างไม่ลดละ ในขณะที่เกรย์และวอยด์วิ่งหนีราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เอาล่ะ เกรย์เป็นคนวิ่ง ส่วนวอยด์ทำแค่เพียงนอนพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์ หลังจากได้รับมอบหมายหน้าที่โจมตีจากเกรย์ เขาจะคอยส่งการโจมตีออกไปบ้างในจังหวะที่สังเกตเห็นว่าพวกลิงเข้าใกล้เกินไป การกระทำนี้ยิ่งเพิ่มความโกรธแค้นให้พวกลิงเข้าไปใหญ่ พวกมันต่างรู้สึกว่าเจ้าแมวนั่นเป็นสัตว์ที่น่ารังเกียจที่สุด เมื่อไหร่ที่จับได้ พวกมันจะทำให้เจ้าแมวนั่นทรมานยิ่งกว่าเดิม หลังจากบดมันจนเป็นก้อนเนื้อ พวกมันจะเผาก้อนเนื้อนั้นด้วยสายฟ้าของพวกมัน พวกมันต้องการให้เจ้าแมวนั่นตายโดยไม่เหลือซาก หากมีโอกาสแม้แต่เถ้าถ่านก็จะไม่ให้หลงเหลือ ถ้าหากวอยด์รู้ถึงแผนการที่พวกลิงวางไว้สำหรับเขา เขาคงจะหัวเราะร่าพร้อมกับด่าทอไปถึงบรรพบุรุษของพวกมันทั้งหมด พวกมันคิดหรือว่าจะตามพวกเขาทัน? ____ ห่างจากจุดที่การไล่ล่ากำลังเกิดขึ้นไปไม่ไกล นักกลุ่มคนหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่งกำลังยืนรวมตัวกัน ทุกคนมีสีหน้าบูดบึ้งและบางคนก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย “ทำไมพวกเราถึงได้โชคร้ายขนาดนี้นะ? นี่เป็นครั้งที่หกของสัปดาห์แล้วที่เราถูกพวกหมาวัดนั่นโจมตี” หนึ่งในคนหนุ่มสาวบ่นด้วยความหงุดหงิดที่ชัดเจนอยู่ในน้ำเสียง “เออ รู้แล้วน่า ราวกับว่าพวกมันกำลังเล่นสนุกกับเราอยู่เลย” อีกคนหนึ่งกล่าวผ่านไรฟันที่ขบเข้าหากันแน่น “หึ! มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ปล่อยให้ศัตรูรอดไปได้ ข้าจะต้องแก้แค้นให้จงได้” คนที่ดูสุขุมที่สุดในกลุ่มกล่าว คนอื่นๆ หันมามองเขาแล้วพยักหน้า กลุ่มนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกลุ่มขององค์ชายสิบสอง หลังจากเหตุการณ์การต่อสู้ตอนที่อลันและเดเมียนเข้ามาช่วยไว้ พวกเขาก็สามารถรักษาชีวิตสมาชิกทุกคนเอาไว้ได้และใช้ชีวิตกันอย่างค่อนข้างสุขสบาย องค์ชายสิบสองได้เลื่อนระดับไปยังระดับต้นกำเนิดขั้นที่สามแล้ว ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ยังมีคนอื่นอีกสองคนที่เลื่อนระดับได้สำเร็จ หนึ่งในนั้นคือเนล ส่วนอีกคนเป็นนักเรียนจากราชบัณฑิตยสถาน หลังจากผ่านความท้าทายหลายต่อหลายครั้งและเป็นฝ่ายชนะมาได้เกือบทั้งหมด พวกเขาก็รู้สึกดีไม่น้อย พวกเขาได้กำจัดกลุ่มคนหนุ่มสาวจากจักรวรรดิอาซูร์ไปบางส่วนแล้ว แต่โชคของพวกเขาก็หมดลงเมื่อบังเอิญไปพบกับกลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์ที่มีคนระดับต้นกำเนิดขั้นที่สี่ถึงสองคน ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีคนที่อยู่ในระดับขั้นที่สามอีกสามคน ทำให้ชีวิตของกลุ่มองค์ชายสิบสองยากลำบากขึ้นมาทันที ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา กลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์คอยตามรังควานพวกเขาด้วยการเข้าโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือพวกนั้นแข็งแกร่งกว่ากลุ่มขององค์ชายสิบสองมาก แต่กลับไม่ยอมสังหารใครเลย กลับปรากฏตัวออกมาอย่างไม่คาดฝันแล้วเปิดฉากโจมตีใส่พวกเขา ด้วยความที่แข็งแกร่งกว่าและเตรียมตัวมาดีกว่า พวกเขาจึงได้เปรียบในการต่อสู้เสมอและมักจะจากไปหลังจากทำร้ายคนในกลุ่มองค์ชายสิบสองไปสองสามคน ราวกับว่ากลุ่มขององค์ชายสิบสองเป็นเพียงเครื่องเล่นของพวกมัน และเมื่อไหร่ที่พวกมันเบื่อ พวกมันก็จะเข้ามาโจมตี หลายครั้งที่องค์ชายสิบสองพยายามหลบหนีหลังจากถูกโจมตี แต่ไม่ว่าจะไปที่ไหน กลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์ก็ยังหาพวกเขาเจออยู่ดี พวกเขาต่างรู้สึกว่ากลุ่มนั้นกำลังติดตามพวกเขาอยู่อย่างใกล้ชิด แกรก! “ใครอยู่ตรงนั้น?” เนลหันไปทางทิศที่มีเสียงดังขึ้นพร้อมเตรียมตัวโจมตี ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะตึงเครียดอย่างหนักจากสิ่งที่ต้องเผชิญมาตลอดทั้งสัปดาห์ ไม่ใช่แค่เขา แต่คนอื่นๆ ก็ตึงเครียดไม่แพ้กัน การต้องผ่านเรื่องแบบนี้มาสามารถทำให้ใครก็ตามสติแตกได้ สิ่งที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือพวกเขาไม่รู้เลยว่าหากกลุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์โจมตีในครั้งต่อไป พวกเขาจะเอาชีวิตหรือไม่ ดังนั้นจึงไม่มีใครที่อยู่ในสภาวะสงบได้เลย แม้แต่องค์ชายสิบสองก็ตาม พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นนักโทษที่อาจถูกประหารชีวิตเมื่อไหร่ก็ได้ “ฮิฮิ อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าลืมพวกเราไปเร็วขนาดนี้แล้ว ข้าหมายความว่าเราเพิ่งจากกันไปเมื่อไม่กี่นาทีนี้เอง เป็นไปไม่ได้หรอกที่เจ้าจะลืมพวกเรา” เสียงหัวเราะหยอกเย้าดังขึ้นจากหลังต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปสิบสองเมตร ก่อนที่ชายหนุ่มร่างสูงเกือบสองเมตรจะเดินออกมา โดยมีคนอื่นๆ เดินตามหลังเขามา กลุ่มขององค์ชายสิบสองกำลังอยู่ในพื้นที่โล่งที่มีหญ้าสูงครึ่งเมตร ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นพื้นดินเนื่องจากความสูงของหญ้า “ฮ่าฮ่า หรือบางทีเราอาจจะฟาดพวกมันแรงไปจนหัวสมองมีปัญหากันหมดแล้วล่ะมั้ง” ชายหนุ่มที่เดินตามหลังคนแรกหัวเราะเสียงดัง ทำให้คนรอบข้างพากันหัวเราะไปด้วย “อ๋อ! ถ้าเป็นงั้นจริง ทำไมเราไม่ซัดพวกมันอีกสักรอบล่ะ? นั่นน่าจะช่วยจัดระเบียบสมองให้พวกมันได้นะ จริงไหม?” เสียงใสของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น ทันทีที่องค์ชายสิบสองและกลุ่มของเขาได้ยินเสียงของหญิงสาว พวกเขาก็ตัวสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ สำหรับพวกเขาแล้ว เสียงนี้ไม่ได้เป็นของหญิงสาว แต่เป็นของปีศาจ ทว่าพวกเขาก็อดรู้สึกขอบคุณปีศาจตนนี้ไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะเธอเป็นคนเสนอให้พวกนั้นเล่นสนุกกับพวกเขากลุ่มของเธอก็คงจะสังหารพวกเขาไปตั้งนานแล้ว ถึงแม้ว่าการถูกเล่นสนุกจะเป็นเรื่องที่ไม่น่ายินดี แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องตาย การได้มีชีวิตรอดไปอีกวันหมายความว่าพวกเขายังพอมีความหวังที่จะหลบหนีจากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในขณะนี้ได้