Chapter 133: ผู้ช่วยที่ไม่คาดคิด ณ หุบเขา เด็กหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมาจากประตูบานยักษ์สีดำ และสิ่งที่ต้อนรับเขาก็คือพายุทอร์นาโดขนาดมหึมาที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหา เขาชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกใจโดยไม่รู้ตัว ไม่คาดคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น แต่หลังจากผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง เขาก็สามารถเรียกความเยือกเย็นกลับมาได้อย่างรวดเร็วและส่งคลื่นเปลวเพลิงออกไปทำลายการโจมตีนั้นจนย่อยยับ เมื่อเขาเพ่งมองไปยังเบื้องหน้า ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือการต่อสู้อันดุเดือดที่แบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม มีเด็กหนุ่มสาวทั้งหมดสิบสี่คน โดยสี่คนในนั้นดูเหมือนกำลังถูกอีกสิบคนรุมล้อม นอกเหนือจากการต่อสู้ที่ดึงดูดสายตาที่สุดซึ่งเป็นการดวลกันของนักสู้สองคนแล้ว อีกสามกลุ่มที่เหลือเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสาม “ช่างไร้ยางอายนัก พวกเขาทำแบบนี้กับคนแค่สี่คนได้อย่างไร?” เด็กหนุ่มไม่สบอารมณ์กับภาพตรงหน้านัก แต่เขาก็รู้ดีว่าในสงครามไม่มีคำว่ายุติธรรม คนเดียวที่เขารู้สึกว่ายังพอมีศักดิ์ศรีเหลืออยู่บ้างคือคนที่กำลังสู้กับคู่ต่อสู้เพียงลำพัง ทั้งสองดูเหมือนจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดากลุ่มที่กำลังต่อสู้กันอยู่ และจากการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าเล็กน้อยที่เขาเห็น เขาสามารถบอกได้เลยว่าทั้งคู่ต่างก็มีพลังหลายธาตุ ____ ‘ในที่สุด!’ เกรย์เกือบจะอุทานออกมาด้วยความดีใจ อักขระที่เขากำลังพยายามสร้างนั้นเสร็จสมบูรณ์เสียที ในตอนแรกเขาตั้งใจจะสร้างสัญลักษณ์เพียงหนึ่งอันเพื่อไว้ใช้รับมือกับผู้ใช้พลังธาตุมืด แต่เมื่อเอลลิสและกลุ่มของเขาเข้ามาร่วมวงต่อสู้ด้วย เขาก็เปลี่ยนใจและตัดสินใจสร้างออกมาสามอัน ซึ่งทั้งหมดมีไว้เพื่อช่วยเหลือเพื่อนๆ ของเขา ในเมื่อเขายังสามารถยื้อกับผู้ใช้พลังธาตุมืดได้ เขาจึงยังไม่จำเป็นต้องใช้อันหนึ่ง ตอนนี้เขาตั้งใจจะสร้างโอกาสให้พวกเขาหนีไป หากพวกเขาต้องสู้กับผู้ใช้พลังธาตุมืดและกลุ่มของมันแค่ฝ่ายเดียว เขาก็ไม่เกรงกลัวอะไร แต่ในตอนนี้สถานการณ์มันยากลำบากเกินไปสำหรับพวกเขา เมื่อเขาเห็นว่าเรย์โนลด์กำลังจะเรียกนักรบธาตุออกมา เขาก็ส่งสัญญาณให้รออีกสักนิด หากเรียกออกมาผิดจังหวะ มันก็จะไม่สร้างโอกาสให้พวกเขาหนีได้ เพราะฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมากเกินไป ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! การโจมตีสามระลอกพุ่งออกมาจากสัญลักษณ์เหล่านั้นโดยที่ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกมันถูกติดตั้งอยู่เหนือหัว นี่เป็นครั้งแรกที่เกรย์ใช้อักขระต่อหน้าเพื่อนๆ ของเขา เอลลิสและคนอื่นอีกสองคนที่อยู่ในระดับสองถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เอลลิสที่มีระดับพลังสูงกว่าจึงสัมผัสถึงอันตรายได้ไวและสามารถป้องกันการโจมตีนั้นไว้ได้ แต่มันก็ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัว ซึ่งเป็นจังหวะที่เคลาส์ไม่ปล่อยให้หลุดมือ เคลาส์ซัดพลังออกไปจนเอลลิสกระเด็นถอยหลังไป อีกสองคนก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ต่างกัน การโจมตีจากอักขระทำให้พวกเขาบาดเจ็บ แม้จะไม่ถึงขั้นสาหัสก็ตาม เมื่อแต่ละการต่อสู้มีจำนวนคู่ต่อสู้น้อยลง ความกดดันที่มีต่ออลิซ เคลาส์ และเรย์โนลด์จึงลดลงอย่างมหาศาล แต่ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นกลับสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคน ยกเว้นเกรย์ที่เป็นต้นเหตุ การต่อสู้หยุดชะงักลงชั่วคราวเพราะต่างฝ่ายต่างหวาดกลัวว่าจะถูกใครบางคนโจมตี เหล่าคนหนุ่มสาวรวมถึงผู้ใช้พลังธาตุมืดต่างถอยร่นและมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังเพื่อหาตัวคนร้ายที่โจมตีพวกเขา ____ “ไอ้สารเลวหน้าไหนกล้าลอบโจมตีข้า!” เอลลิสคำรามลั่นหลังจากตั้งหลักยืนขึ้นมาได้ มีเลือดไหลออกมาจากมุมปากของเขา เคลาส์ไม่ได้ออมมือให้เลยและต้องการจะเอาชีวิตเขาด้วยการโจมตีนั้นจริงๆ เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ คนแปลกหน้าที่เขาเห็นมีเพียงเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าประตูเท่านั้น “เป็นแกเองสินะ! แกคิดว่าแกเป็นใครกันวะ!” เอลลิสตวาดด้วยความโกรธจัดที่ตนเองต้องมาบาดเจ็บเพราะการลอบโจมตี “ข้าไม่ต่ำช้าถึงขนาดลอบโจมตีคนอย่างเจ้าหรอก... อีกอย่าง ข้าไม่ยุ่งเรื่องที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับข้า” เด็กหนุ่มตอบอย่างเย็นชา “ถ้าอย่างนั้นเจ้าเห็นไหมว่าใครทำ?” เอลลิสเค้นถาม แต่ไม่เหมือนครั้งแรก เด็กหนุ่มไม่ตอบกลับ เขาเพียงยืนนิ่งกอดอกอยู่ในตำแหน่งเดิม “ไม่ใช่เขาที่เป็นคนทำ” ในขณะที่เอลลิสกำลังจะตะคอกใส่เด็กหนุ่ม เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่ง เมื่อหันกลับไปเขาก็พบว่าผู้ที่พูดคือผู้ใช้พลังธาตุมืดนั่นเอง “ถ้าไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใคร?” เอลลิสถาม ในเมื่อเด็กหนุ่มเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ในบริเวณนี้ จึงไม่แปลกที่เขาจะเป็นผู้ต้องสงสัยเพียงคนเดียว “ดูข้างบนนั่นสิ” ผู้ใช้พลังธาตุมืดชี้ขึ้นไปด้านบน “เอ่อ! นั่นมันอะไรกัน?” เอลลิสถามด้วยความประหลาดใจ “ถ้าข้าจำไม่ผิด นั่นน่าจะเป็นอักขระ ในบรรดาพวกสี่คนนี้มีนักจารึกอักขระอยู่คนหนึ่ง” ผู้ใช้พลังธาตุมืดชี้ไปที่เกรย์และเพื่อนๆ ของเขาที่มารวมกลุ่มกันหลังจากที่การต่อสู้หยุดชะงักลง เมื่อเอลลิสได้ยินสิ่งที่ผู้ใช้พลังธาตุมืดพูด เขาก็สูดหายใจลึก เขามีความรู้เรื่องนักจารึกอักขระอยู่บ้างและรู้ดีว่าคนเหล่านี้คือพวกที่น่าสะพรึงกลัว ‘ไม่นึกเลยว่าจะมีนักจารึกอักขระอยู่ในกลุ่มนั้น พวกมันทุกคนต้องตาย ข้าจะไม่ยอมให้พวกมันออกไปจากที่นี่ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่เด็ดขาด’ เอลลิสคิดในใจ ตอนนี้เขาต้องการให้เกรย์และกลุ่มของเขาตาย แต่ก่อนหน้านั้น เขาจะปล่อยให้พวกนั้นลดทอนกำลังของผู้ใช้พลังธาตุมืดและพวกพ้องไปก่อน เพื่อที่การสังหารพวกมันจะง่ายขึ้น ____ “ที่แท้นั่นคืออักขระสินะ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเรียนมันด้วย” อลิซพูดพลางมองดูสัญลักษณ์ที่กระพริบไหวอยู่บนท้องฟ้า “ข้าเพิ่งเรียนได้ไม่นานเท่าไหร่หรอก” เกรย์ตอบอย่างสบายๆ โดยที่คนอื่นไม่ทันสังเกต เกรย์กำลังแอบสร้างอักขระอีกอันอย่างลับๆ ในเมื่อการต่อสู้ลุกลามมาถึงขั้นนี้ การสร้างอักขระเพิ่มจะทำให้การต่อสู้ง่ายขึ้นสำหรับพวกเขา แม้สุดท้ายจะต้องหนีไป แต่เขาก็อยากให้แน่ใจว่าคนพวกนี้จะไม่รอดพ้นไปโดยไม่บาดเจ็บ โดยเฉพาะเอลลิส ถ้ามีโอกาสเขาจะเป็นคนแรกที่จัดการมัน “นั่นไม่ใช่คนที่มาจากเมืองเดียวกับเจ้าเหรอ?” เคลาส์ชี้ไปที่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านข้าง “อืม” เกรย์พยักหน้า เขารู้สึกได้ทันทีว่าเป็นโจนาสตอนที่เห็นเขา เมื่อเขาเห็นระดับพลังของโจนาส เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงมรดกที่ได้รับไปเขาก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องเกินความคาดหมายนัก โจนาสบรรลุถึงขั้นที่สามของขอบเขตต้นกำเนิดแล้ว ในตอนที่เขาผ่านประตูเข้าไป เขายังอยู่ในแค่ขั้นที่แปดของขอบเขตลี้ลับเท่านั้น “แล้วตอนนี้จะเอาอย่างไรต่อ?” เรย์โนลด์ถาม “เราต้องสู้ไปก่อน มันจะอยู่ได้นานแค่ไหน?” เกรย์ถาม “นานสุดก็ห้านาที” เรย์โนลด์ตอบ “อืม งั้นเราน่าจะหนีออกไปได้ทันในช่วงเวลานั้น” เกรย์ตอบหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ____ “อย่าปล่อยให้พวกมันมีเวลาเพิ่ม จัดการพวกมันเดี๋ยวนี้! แต่จำไว้ว่าให้ระวังไอ้สัญลักษณ์พวกนั้นด้วย” ผู้ใช้พลังธาตุมืดออกคำสั่งแล้วพุ่งเข้าใส่เกรย์ เขามุ่งมั่นที่จะฆ่าเกรย์ให้ได้ และในเมื่อมีโอกาสตอนนี้เขาจึงต้องทำให้สำเร็จ แม้เขาจะไม่รู้ว่าใครคือนักจารึกอักขระ แต่เขาก็ไม่สนใจ ตราบใดที่พวกมันทั้งหมดตาย เขาก็พอใจแล้ว เอลลิสและคนอื่นๆ ต่างพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้เดิมของตน แต่ในจังหวะที่เอลลิสกำลังพุ่งเข้าไปหาเคลาส์ ร่างหนึ่งที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าเขา “คราวนี้ข้าจะเป็นคู่ต่อสู้ให้เจ้าเอง” โจนาสกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน “นี่มันหมายความว่ายังไง? ข้าคิดว่าเจ้าบอกว่าไม่ยุ่งเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าเสียอีก?” เอลลิสถามด้วยความเดือดดาล “ใช่ ข้าไม่ยุ่ง แต่เจ้าก็น่าจะเห็นนะ ข้าติดค้างเขาอยู่ และข้าเกลียดการเป็นหนี้บุญคุณใคร ดังนั้น นี่คือการตอบแทน” โจนาสยักไหล่แล้วเปิดฉากโจมตีเอลลิส การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อโจนาสเข้าร่วมวง แม้ว่าโจนาสจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเกรย์หรือผู้ใช้พลังธาตุมืด แต่เขาก็เหนือกว่าอลิซและเอลลิสอยู่ขั้นหนึ่ง ซึ่งทำให้เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสามในสนามนี้ เขาถูกรุมโดยคนสามคน ส่วนอลิซ เคลาส์ และเรย์โนลด์กำลังสู้กับคู่ต่อสู้คนละสองคน แต่เนื่องจากนักสู้บางคนได้รับบาดเจ็บและไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด การต่อสู้จึงไม่ได้กดดันเหมือนช่วงแรก ด้วยความที่ต้องคอยระแวงสัญลักษณ์เหล่านั้น ทำให้พวกเขาไม่สามารถทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการต่อสู้ได้ มิฉะนั้นผลที่ตามมาอาจเลวร้ายเกินคาด และด้วยการปรากฏตัวกะทันหันของโจนาส เกรย์จึงบอกให้เรย์โนลด์ระงับการเรียกนักรบธาตุเอาไว้ก่อน ____ เกรย์สร้างสัญลักษณ์ที่สี่ได้สำเร็จหลังจากผ่านไปหนึ่งนาที และใช้มันโจมตีคู่ต่อสู้ของเขาทันที การรักษาสัญลักษณ์ไว้หลายอันพร้อมกันมันค่อนข้างกินแรง ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะหนีในเร็วๆ นี้ “เป็นแกเองสินะ!” ผู้ใช้พลังธาตุมืดอุทานออกมาเมื่อถูกอักขระโจมตีเข้าอย่างกะทันหัน ถ้าตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าเกรย์คือนักจารึกอักขระ เขาก็คงโง่เต็มที ตอนนี้เขายิ่งกระหายที่จะฆ่าเกรย์มากขึ้นไปอีก เกรย์ไม่เพียงแต่เป็นผู้ใช้พลังหลายธาตุ แต่เขายังมีร่างกายที่น่าสะพรึงกลัว และตอนนี้เขายังพบว่าเกรย์เป็นนักจารึกอักขระอีกด้วย คนคนเดียวจะมีครบทุกอย่างแบบนี้ได้อย่างไร? แค่มีอย่างหนึ่งในสามอย่างที่เกรย์มี ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว แต่นี่คนเดียวกลับมีครบทั้งสามอย่าง มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงเกินบรรยาย “เรย์ เอาเลย!” เกรย์สั่ง การรักษาสัญลักษณ์ไว้สี่อันกินพลังวิญญาณของเขามาก ถ้าไม่ยกเลิกมัน เขาคงจะหมดแรงเข้าสักวัน ____ เมื่อเรย์โนลด์ได้ยินเสียงเรียกของเกรย์ เขาก็รีบเรียกนักรบธาตุออกมาทันที ทันทีที่นักรบธาตุปรากฏตัว มันก็ซัดพลังใส่คู่ต่อสู้ของเรย์โนลด์จนอีกฝ่ายกระเด็นไป ปัง! คู่ต่อสู้คนที่สองของเรย์โนลด์ฉวยโอกาสหนีออกมาได้และรักษาระยะห่างพร้อมกับซัดพลังโจมตีกลับมา เมื่อคนอื่นๆ เห็นการปรากฏตัวของนักรบธาตุ หนึ่งในนั้นก็ละทิ้งเคลาส์แล้วหันมาช่วยเพื่อนของเขา ด้วยการรุมสองคนต่อหนึ่ง พวกเขาก็สามารถต้านทานนักรบธาตุไว้ได้ แม้จะทุลักทุเลก็ตาม เมื่อเคลาส์เหลือคู่ต่อสู้เพียงคนเดียว เขาจึงไม่รีรอและจัดการเผด็จศึก หนึ่งนาทีต่อมา เคลาส์สามารถจัดการให้คู่ต่อสู้กระเด็นไปได้สำเร็จ และซัดพลังไปช่วยอลิซพร้อมกับเตรียม 'ของขวัญ' ไว้ให้เอลลิส “เกรย์ เราพร้อมแล้ว!” เคลาส์กล่าวหลังจากที่พวกเขาหลุดออกมาจากกลุ่มคู่ต่อสู้ได้ ____ “ลาก่อน” เกรย์โบกมือลาแล้วปล่อยการโจมตีที่ผสานสามธาตุเข้ากับอักขระ เขาสร้างจังหวะโจมตีใส่ทั้งสามคนพร้อมกันแล้วพุ่งตัวหนีห่างออกจากผู้ใช้พลังธาตุมืด โจนาส อลิซ เคลาส์ และเรย์โนลด์ต่างวิ่งเข้าป่าไปพร้อมกับเขา แม้ว่าโจนาสจะไม่รู้แผนการของพวกเขามาก่อน แต่เขาก็พอจะเดาทางได้เนื่องจากรู้ว่าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะศัตรูได้ และฝ่ายตรงข้ามเองก็เริ่มเหนื่อยล้าจากการต่อสู้อันยาวนานเช่นกัน แต่ก่อนที่เคลาส์จะจากไป เขาไม่ลืมที่จะโยนของขวัญที่เตรียมไว้ให้เอลลิส เข็มน้ำแข็งพุ่งไปด้วยความเร็วเกินกว่าที่เอลลิสจะหลบพ้น มันปักทะลุเข้าที่หน้าอกของเขาเต็มๆ ____ “ถือว่าหายกันนะ” โจนาสกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากไปหลังจากกลุ่มของเกรย์หยุดวิ่ง เกรย์มองแผ่นหลังของโจนาสที่ค่อยๆ เลือนหายไป เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเพียงเพราะเขาปล่อยให้โจนาสได้ไปรับมรดกในห้องลับนั้น อีกฝ่ายจะรู้สึกติดค้างหนี้บุญคุณเขาถึงขนาดนี้ เขาไหวไหล่และหันมาให้ความสำคัญกับการฟื้นฟูพลัง ความเครียดทางจิตใจจากการควบคุมอักขระสี่อันทำให้เขาเหนื่อยล้ามาก เขาจำเป็นต้องพักผ่อน