Chapter 168: ดาบหลากธาตุ “คว้าดาบมา” เกรย์กำชับวอยด์ขณะจับจ้องไปยังจุดที่มังกรกึ่งเทพพุ่งชนพื้น ฝุ่นควันที่ตลบอบอวลทำให้เขามองไม่เห็นตัวมัน “อื้ม” วอยด์พยักหน้ารับและรีบพุ่งตัวไปยังดาบที่ตกอยู่ห่างจากจุดที่มังกรกึ่งเทพกระแทกพื้นไปประมาณแปดเมตร เกรย์ลอยตัวอยู่กลางอากาศเฝ้ามองวอยด์วิ่งไปหยิบดาบ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ในใจของเขามีความคิดอยู่สองอย่าง อย่างแรกที่สำคัญที่สุดคือการหนีหากมังกรกึ่งเทพไม่ได้รับบาดเจ็บจากการจู่โจมเมื่อครู่ ส่วนอย่างที่สองซึ่งเป็นทางเลือกคือการต่อสู้กับมันหากมันได้รับบาดเจ็บ “หือ!” เกรย์อุทานเบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองด้านบน บนเพดานของห้องทดลอง เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการสั่นไหวเล็กน้อยของพลังงานจากค่ายกล แม้มันจะจางมาก แต่เขาก็มั่นใจว่าสิ่งที่สัมผัสได้คือค่ายกลอย่างแน่นอน ‘นี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้แก่นธาตุในที่นี้เบาบางงั้นเหรอ?’ เขาถามตัวเองขณะพยายามสัมผัสถึงค่ายกลนั้นให้มากขึ้น เขายังคิดไปถึงเรื่องที่พวกเขาจู่ๆ ก็ไม่สามารถใช้พลังที่เกี่ยวข้องกับธาตุมิติได้ แต่เขารู้สึกว่านั่นไม่ใช่สาเหตุ เพราะก่อนหน้านี้พวกเขายังใช้มันได้อยู่เลย ก่อนจะถูกปิดกั้นไปเฉยๆ ‘ได้มาแล้ว!’ เสียงของวอยด์ดึงสติเขากลับมาจากภวังค์ ‘โอเค เราไปกันเถอะ’ เกรย์กล่าว แม้เวลาจะผ่านไปเกือบยี่สิบวินาทีแล้วแต่ฝุ่นก็ยังไม่จางลง เมื่อเห็นว่าพวกเขาได้ดาบกลับมาแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าจะออกจากที่นี่ทันที ‘เอาล่ะ นายคิดว่ามันจะรอดไหม?’ วอยด์ถาม ‘ไม่รู้สิ’ เกรย์ตอบ เขาค่อยๆ ลอยตัวต่ำลงแต่ยังคงรักษาสภาวะหลอมรวมเอาไว้ จากการปะทะกันก่อนหน้านี้ เขามั่นใจว่าการโจมตีแค่นี้ไม่สามารถทำให้มังกรกึ่งเทพสิ้นฤทธิ์ได้ ทั้งคู่พุ่งตัวไปทางอุโมงค์อีกครั้ง แต่เกรย์กลับหยุดชะงักกลางคันแล้วหันกลับมา พร้อมสร้างกำแพงดินหนาเกือบสามสิบนิ้วขึ้นขวาง ตู้ม! แรงปะทะพุ่งเข้าใส่กำแพงทันทีที่มันถูกสร้างขึ้น แต่ต่างจากกำแพงที่เขาเคยสร้างก่อนหน้านี้ กำแพงนี้ไม่พังทลายลงในทันทีเนื่องจากระดับพลังที่เพิ่มขึ้นของเขาในตอนนี้ ‘เกือบไปแล้ว’ วอยด์ถอนหายใจโล่งอกเมื่อรู้ว่าเกรย์เพิ่งสกัดกั้นการโจมตีเอาไว้ได้ เขาไม่ทันสัมผัสถึงการโจมตีนั้นด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องหลบหลีกเลย ดังนั้นเขาจึงรู้สึกโล่งใจที่เห็นว่าเกรย์สามารถรับมือได้ หลังจากแรงปะทะสงบลง เกรย์ก็ขยับเข้าไปใกล้กำแพงดินแล้วชะโงกหน้ามองออกไปด้านข้าง “บัดซบ! มันหายไปอีกแล้ว” เขากล่าวพลางมองห้องทดลองที่ว่างเปล่า เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น เกรย์จึงยื่นมือไปหาวอยด์ ‘อะไร?’ วอยด์ถามเมื่อเห็นมือนั้นยื่นมาตรงหน้า “ส่งดาบมา” เกรย์กล่าวพร้อมจ้องมองด้วยแววตาที่ดุดัน ถ้าหากวอยด์กล้าปฏิเสธ เขาจะสั่งสอนให้เข็ด! ‘โอ้!’ วอยด์หัวเราะแห้งๆ แล้วยื่นดาบให้เขา เขารู้ดีว่าสถานการณ์ของพวกเขาเลวร้ายแค่ไหน จึงไม่กล้าเก็บดาบนั้นไว้กับตัว เกรย์รับดาบมาถือไว้ในมือขวาแล้วพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาไม่รู้ว่ามันคืออาวุธธาตุประเภทใด เพราะมันดูไม่เหมือนอาวุธชิ้นไหนๆ ที่เขาเคยพบเห็นมา เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงลองส่งแก่นธาตุไฟเข้าไปในตัวดาบ ทันทีที่แก่นธาตุสัมผัสกับดาบ มันก็เปล่งแสงสีแดงเพลิงออกมา ‘ธาตุไฟ’ เขาคิด แต่ด้วยสัญชาตญาณ เขาถอนแก่นธาตุไฟออกแล้วลองส่งแก่นธาตุลมเข้าไปดู และที่น่าประหลาดใจที่สุดคือดาบเล่มนั้นเปล่งแสงสีเขียวออกมา หัวใจของเกรย์สั่นสะท้านเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ‘เป็นไปได้ยังไง?’ เขาถามตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แม้จะตกตะลึง แต่เขาก็รีบตั้งสติแล้วลองถ่ายโอนแก่นธาตุอีกสามธาตุที่เหลือเข้าไป ซึ่งเหมือนกับสองธาตุแรก ดาบเล่มนั้นเปล่งแสงตามสีของธาตุต่างๆ ออกมา เกรย์ใช้เวลาทั้งหมดประมาณสิบแปดวินาทีในการทดสอบธาตุทั้งห้าบนตัวดาบ ‘ไม่นึกเลยว่าจะมีสมบัติแบบนี้อยู่ด้วย’ แววตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเกรย์ตลอดสิบแปดวินาทีที่เขาทดสอบดาบ เกรย์ที่ยังอยู่ในอาการตกตะลึงพลันสะดุ้งสุดตัว แล้วตวัดดาบขึ้นไปยังด้านขวาบนโดยอัดฉีดธาตุดินเข้าไป ทันใดนั้น ดาบที่เคยเบาหวิวก็หนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา น้ำหนักของมันพุ่งสูงขึ้นเกือบสามร้อยปอนด์ ตู้ม! ดาบปะทะเข้ากับกรงเล็บของมังกรกึ่งเทพที่โผล่มาจากไหนก็ไม่ทราบได้ เกรย์ถูกกระแทกถอยหลังไปสิบห้าเมตรและกระแทกเข้ากับผนังอุโมงค์หลังจากที่พ่ายแพ้ต่อพลังมหาศาลของมังกรกึ่งเทพ หอกสีดำสี่เล่มพุ่งเข้าใส่มังกรกึ่งเทพ ทำให้มันรีบถอยกลับและหลบเร้นไปอีกครั้ง ‘มันไม่ได้รับบาดเจ็บเลย’ วอยด์กล่าวด้วยความท้อแท้กับพลังป้องกันของมังกรกึ่งเทพ เกรย์ยืนตัวตรงแล้วมองไปยังจุดที่มังกรกึ่งเทพปรากฏตัวขึ้นล่าสุด “หึ! ต่อให้ฆ่ามันไม่ได้ แต่มันก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้เหมือนกัน รีบไปกันเถอะ” เกรย์กล่าวพลางขยับไปอยู่ด้านหลังวอยด์ ในเมื่อมังกรกึ่งเทพอยากเล่นซ่อนหากับเขา เขาก็ไม่มีเวลามาเล่นด้วย เขาอยู่ในสภาวะหลอมรวมมาได้นาทีกว่าแล้ว จึงเสียเวลามากกว่านี้ไม่ได้อีก ทั้งคู่เริ่มพุ่งตัวไปตามอุโมงค์ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ในเมื่อมังกรกึ่งเทพไม่ได้ออกไปจากที่นี่ นั่นหมายความว่ามันไม่สามารถออกไปได้ ดังนั้นทันทีที่พวกเขาออกไปพ้นที่นี่ พวกเขาก็จะปลอดภัย เมื่อพวกเขาเข้ามาในอุโมงค์ มังกรกึ่งเทพก็ปรากฏตัวอีกครั้งและพยายามลอบโจมตี แต่เกรย์สัมผัสได้เหมือนเดิมและตอบโต้ด้วยการจารึกพลังทันที เหตุผลที่เขาไม่ใช้ดาบ เพราะเขาไม่กล้าเสี่ยง แก่นธาตุที่ต้องใช้ในการโจมตีแต่ละครั้งนั้นมหาศาลเกินไป แม้แก่นธาตุดินจะอยู่ในระดับปกติ แต่การสูญเสียพลังของดาบนั้นสูงกว่าความเร็วในการดูดซับของเขา หลังจากสกัดการลอบโจมตีของมังกรกึ่งเทพได้ เกรย์ก็รีบวิ่งตามวอยด์ไป แต่หลังจากเคลื่อนที่ไปได้เพียงสิบห้าเมตร มังกรกึ่งเทพก็ปรากฏตัวอีกครั้งและเข้าจู่โจม เกรย์ถูกบังคับให้ต้องหันกลับมาและถอยร่นช้ากว่าที่ควรจะเป็น หนึ่งนาทีผ่านไป เกรย์ถูกมังกรกึ่งเทพจู่โจมไปไม่ต่ำกว่ายี่สิบแปดครั้ง เกรย์เริ่มสังเกตเห็นว่าเมื่อมังกรกึ่งเทพรู้ตัวว่าพวกเขาใกล้จะถึงปลายอุโมงค์ มันก็เพิ่มความถี่ในการโจมตีมากขึ้น และในบางครั้งมันก็เข้าปะทะกับเขาโดยตรง สิ่งที่ทำให้เกรย์ฉงนใจคือ มังกรกึ่งเทพเป็นฝ่ายได้เปรียบถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ในการต่อสู้ แต่ไม่รู้ว่าเพราะอะไร มันถึงยอมหลบเร้นไปทุกครั้งที่เขาเริ่มรับมือได้ดีขึ้น ปัง! เกรย์กระแทกเข้ากับพื้นและไถลไปกับพื้นจนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ขั้นบันไดขั้นแรก เขารีบยันตัวลุกขึ้น แต่ต้องก้มตัวหลบในเสี้ยววินาทีต่อมา วูบ! ลูกศรสีดำแปดดอกพุ่งผ่านหลังเขาไปหามังกรกึ่งเทพที่กำลังก้าวออกมาจากอุโมงค์ มังกรกึ่งเทพพยายามขยับตัวออกด้านข้างเพื่อหลบลูกศรที่พุ่งเข้ามาทันที แต่เมื่อมันมองลงไปที่พื้น มันก็พบว่าขาหน้าและขาหลังของมันจมลึกลงไปในดินโคลนแล้ว เกรย์แสยะยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น โฮก! มังกรกึ่งเทพคำรามด้วยความเจ็บปวดเมื่อลูกศรทั้งแปดดอกปักเข้าที่ร่างของมัน ลูกศรสีดำสามดอกปักที่ขาหน้าซ้าย สี่ดอกปักที่หน้าอก และดอกสุดท้ายปักที่ลำคอ มันพยายามดิ้นรนเพื่อออกจากพื้นดินที่กลายเป็นโคลนตม แต่ยิ่งดิ้นรนเท่าไหร่ ร่างกายก็ยิ่งจมลึกลงไปเท่านั้น เกรย์สร้างกระบองดินยาวสามเมตรขึ้นมาแล้วถือด้วยสองมือ หัวกระบองขนาดใหญ่อยู่ด้านหลังขณะที่เขาลากมันเข้าไปใกล้จุดที่มังกรกึ่งเทพอยู่ช้าๆ มังกรกึ่งเทพยังคงดิ้นรนอย่างหนักเมื่อเห็นเกรย์เดินถืออาวุธเข้ามาหา ก่อนที่เกรย์จะถึงตัวมัน มันก็สามารถดึงขาหน้าออกมาได้ด้วยแรงจากปีก แต่เนื่องจากพื้นที่แคบ มันจึงไม่สามารถกางปีกออกได้อย่างเต็มที่ เกรย์กระทืบพื้น พลังดินดันหัวกระบองให้พุ่งเข้าใส่ร่างของมังกรกึ่งเทพอย่างแรง ปัง! กระบองกระแทกเข้าที่ร่างของมันอย่างจังจนมันกระเด็นกลับลงไปในโคลนอีกครั้ง แต่ตัวกระบองกลับแตกสลายไปในระหว่างการโจมตี “ไป!” เกรย์ตะโกนและบินขึ้นไปบนบันไดพร้อมกับอุ้มวอยด์ไปด้วย เขาไม่กล้ารอให้มังกรกึ่งเทพฟื้นตัวก่อนแล้วค่อยหนี โฮก! เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังออกมาจากปากของมังกรกึ่งเทพขณะที่มันพ่นสายเพลิงใส่เกรย์และวอยด์ที่เกือบจะถึงครึ่งทางของบันได โฮก! มังกรกึ่งเทพคำรามลั่นจนสถานที่สั่นสะเทือน เมื่อเกรย์หันกลับไปมอง แววตาของเขาก็ปรากฏความหวาดกลัวขึ้นในทันที และเขาก็รีบเร่งความเร็วให้มากขึ้นไปอีก รัศมีพลังของมังกรกึ่งเทพในขณะนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตแห่งกำเนิดเข้าสู่ขอบเขตจ้าวครองพิภพไปแล้ว ปัจจุบันเกรย์อยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตแห่งกำเนิด ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะต่อสู้กับมังกรกึ่งเทพได้เมื่อมันก้าวเข้าสู่ขอบเขตจ้าวครองพิภพ ทว่าเหตุการณ์ที่น่าตกใจก็เกิดขึ้นในเสี้ยววินาทีต่อมา ผนังของอุโมงค์เริ่มสว่างไสวด้วยเส้นค่ายกลสีขาวและทอแสงเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่แสงเหล่านั้นจะพุ่งออกจากผนังเข้าใส่มังกรกึ่งเทพ พวกมันก่อตัวเป็นเส้นค่ายกลประหลาดโอบล้อมร่างของมังกรกึ่งเทพเอาไว้ ทำให้มันคำรามด้วยความเจ็บปวด รัศมีพลังที่กำลังพุ่งสูงขึ้นของมังกรกึ่งเทพเริ่มลดต่ำลงอย่างช้าๆ ‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’ เกรย์คิด แต่เขาก็ไม่ได้หยุดดู เมื่อเขาลงไปถึงขั้นสุดท้าย รูปปั้นก็ขยับไปเองและเปิดทางให้ทั้งคู่หนีออกไปได้สำเร็จ