บทที่ 1582 เก่งเกินไปหน่อยแล้ว เจ้าชายลำดับที่สองเฝ้ามองแผ่นหลังของเจ้าชายลำดับที่เจ็ดและผู้ติดตามของเขาขณะที่ถูกนำตัวไปยังห้องพักแห่งหนึ่งภายในปราสาท เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเจ้าชายลำดับที่เจ็ดถึงยืนกรานที่จะก่อสงครามนัก แม้แต่ตอนที่เขาเสนอแนวทางที่มีประสิทธิภาพมากกว่า เจ้าชายลำดับที่เจ็ดกลับปัดตกไปโดยบอกว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งไม่มีทางเห็นด้วยกับเรื่องพรรค์นั้นแน่ มาลาคีถูกส่งตัวออกมาโดยที่เจ้าชายลำดับที่สองและเจ้าชายลำดับที่หนึ่งไม่ล่วงรู้ พวกเขาไม่รู้เลยว่ามาลาคีได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้งเอาไว้ภายในอาณาจักรทั้งสอง วันถัดมา ข่าวจากชายแดนก็ส่งมาถึง เกิดการปะทะกันเล็กน้อยและผู้คนในอาณาจักรของเจ้าชายลำดับที่หนึ่งได้กวาดล้างเมืองทั้งเมืองจนราบคาบ สังหารทุกคนที่อยู่ที่นั่น เมื่อเจ้าชายลำดับที่สองได้ยินเรื่องนี้ เขารู้สึกโกรธจนแทบคลั่ง พวกเขาเคยมีการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และถึงขั้นเกิดสงครามในบางครั้ง แต่พวกเขาก็ไม่เคยสังหารผู้บริสุทธิ์ในสงครามเหล่านั้นมาก่อน มีเพียงกองทัพเท่านั้นที่ถูกกำจัด 'ทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้นตอนที่เขามาที่นี่?' เจ้าชายลำดับที่สองเป็นคนที่มีความคิดวิเคราะห์สูง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตอบโต้ออกไปในทันที แม้จะโกรธกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล เจ้าชายลำดับที่เจ็ดเพิ่งมาหาเขาเมื่อวันก่อน และตอนนี้เจ้าชายลำดับที่หนึ่งก็โจมตีอาณาจักรของเขา 'หรือว่าพวกเขากำลังร่วมมือกัน?' คำถามมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเจ้าชายลำดับที่สอง เขาไม่รู้ว่าจะเชื่ออะไรดี แต่เขาก็ยังเรียกเจ้าชายลำดับที่เจ็ดมาเพื่อแจ้งข่าวเรื่องเมืองที่ถูกกวาดล้าง "แปลกจริง เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าฉันมาที่นี่เพื่อเป็นพันธมิตรกับท่าน?" เจ้าชายลำดับที่เจ็ดถามพร้อมกับขมวดคิ้ว การที่เขาออกจากวังไม่ใช่ความลับ แต่เขาไม่คิดว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งจะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน เกรย์นึกถึงมาลาคี และเมื่อเขาตรวจสอบสถานการณ์ทางฝั่งนั้น หัวใจของเขาก็แทบจะกระดอนออกมาจากอก มาลาคีเป็นคนนำกองทัพจากฝั่งเจ้าชายลำดับที่หนึ่ง ราวกับว่าเขาเป็นนายพลที่นั่นเพราะทุกคนต่างเชื่อฟังคำสั่งของเขา 'เขาทำแบบนั้นได้ยังไง? มันก็ดีอยู่หรอก แต่มันจะทำให้การทำงานร่วมกับเจ้าชายลำดับที่สองยากขึ้นหากเขาถูกจับได้' เกรย์หรี่ตาลงและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เจ็ด เขาพึมพำบางอย่างที่ข้างหูของอีกฝ่ายแล้วหันหลังเดินจากไป โดยพาเคลาส์และคนอื่นๆ ไปด้วย ทิ้งให้เจ้าชายลำดับที่เจ็ดอยู่ตามลำพังกับเจ้าชายลำดับที่สอง "พวกเขาจะไปไหนกัน?" เจ้าชายลำดับที่สองถามขณะที่กลุ่มของเกรย์เดินออกจากสวนไป "ไปช่วยคนของท่านสืบสวนบางอย่างน่ะครับ พวกเขาอาจจะดูไม่เหมือนคนทำงานแบบนั้น แต่พวกเขาเป็นหนึ่งในนักหาข่าวที่เก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมาเลยล่ะ" .... ภายนอกอาณาจักรซิลลิงค์ "เกิดอะไรขึ้น?" เคลาส์ถาม นี่ไม่ใช่แผนการเดิมที่วางไว้ แน่นอนว่ามันอาจทำให้เรื่องง่ายขึ้น แต่มันจะสร้างความสงสัยให้กับเจ้าชายลำดับที่สอง "หมอนั่นเป็นอัจฉริยะในทางที่ผิดจริงๆ ไม่รู้ทำไมเขาถึงสามารถแทรกซึมเข้าไปในกองทัพของเจ้าชายลำดับที่หนึ่งและนำพวกนั้นไปกวาดล้างเมืองนั่นได้" เกรย์อธิบาย "เวรเอ๊ย นั่นมันเกินไปหน่อยหรือเปล่า?" เรย์โนลด์ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินเรื่องแบบนี้ "แล้วแผนตอนนี้คืออะไร?" อลิซถาม "เราจัดการเรื่องนี้ แล้วก็ช่วยสร้างความเชื่อใจให้กับเจ้าชายลำดับที่สองไปในตัว" เกรย์ยิ้มกริ่ม "แผนนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการที่เราต้องฆ่าคนสองสามคนด้วยใช่ไหม?" เคลาส์รู้สึกได้ถึงความตื่นเต้นที่สั่นสะท้านไปทั้งตัว "พวกตัวท็อปๆ สักสองสามคน" เกรย์อธิบาย "จำนวนผู้ใช้อาคมระดับโซเวอเรนที่อยู่ที่นี่มีน้อยมาก และเราจะลดจำนวนฝ่ายเจ้าชายลำดับที่หนึ่งลงอย่างมหาศาล" "การฆ่าพวกนั้นจะทำให้ดูเหมือนว่าเราต้องการให้สงครามนี่เกิดขึ้นเสียอีก" เคลาส์ขมวดคิ้ว "ไม่ได้เรียนรู้อะไรมาเลยหรือไง? เราจะวางยาพิษพวกมัน และเมื่อถึงเวลา เราก็แค่ลงมือจัดการด้วยวิธีง่ายๆ พวกมันจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกวางยาด้วยเอสเซนซ์ของเรา" เกรย์อธิบาย ความตั้งใจของเกรย์คือการไปพบกับมาลาคีเพื่อส่งต่อข้อมูลบางอย่าง ในขณะเดียวกันก็รวบรวมข้อมูลบางอย่างสำหรับเจ้าชายลำดับที่สองเกี่ยวกับผู้โจมตีและเหตุผลของการโจมตี เขาบอกไปแล้วว่าจะรวบรวมข้อมูลตอนที่คุยกับเจ้าชายลำดับที่เจ็ด ดังนั้นเขาจึงต้องเก็บข้อมูลมาบ้าง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำตามที่พูด 'หวังว่าพวกเขาจะเก็บข้อมูลที่มีค่ากลับมาได้ก่อนจะไปถึงที่นั่น' เขาเริ่มใช้มาลาคีให้คอยสืบข่าวเรื่องเจ้าชายลำดับที่หนึ่งในขณะที่กลุ่มของเขารีบมุ่งหน้าไปยังชายแดน ระหว่างทางพวกเขาพบกับโซเวอเรนระดับสองเผ่าโนมที่กำลังรีบตรงไปยังปราสาทซิลลิงค์และสังหารมันทิ้ง ที่ตรงนั้นไม่มีใครอื่น และการกำจัดโซเวอเรนเผ่าโนมได้หนึ่งคนหมายถึงการลดจำนวนศัตรูของมนุษย์ลงไปได้หนึ่ง ถ้าเกรย์มีโอกาส เขาจะฆ่าโซเวอเรนทุกคนที่อยู่ที่นี่ให้หมด แต่ในเมื่อเขารู้ว่าเป็นไปไม่ได้ เป้าหมายของเขาจึงเปลี่ยนไป คือการฆ่าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเมืองที่ถูกกวาดล้าง เกรย์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกรังเกียจธรรมชาติอันชั่วร้ายของพวกโนม แม้แต่กับพวกเดียวกันเองพวกมันก็ไม่ปรานี แต่เมื่อเขานึกถึงวิธีที่มนุษย์กระทำต่อกันเมื่อผลประโยชน์ขัดกัน เขาก็เริ่มมองว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่แย่นัก เขาไม่อาจพูดได้ว่ามนุษย์เลวร้ายกว่า แต่พวกมนุษย์เองก็เคยทำสิ่งที่เขาไม่เคยคิดว่าจะทำได้ลงไปตราบใดที่มันสอดคล้องกับผลประโยชน์ของตน กองทัพบางส่วนอยู่ที่นั่น และเมื่อเห็นโซเวอเรนสี่คนเดินตรงเข้ามา โซเวอเรนคนหนึ่งจากกองทัพก็ก้าวออกมา "พวกแกมาจากฝ่ายเจ้าชายลำดับที่เจ็ด มาทำอะไรที่นี่?" ชายคนนั้นถาม "มาสืบสวน ถ้าข่าวของพวกแกวงกว้างพอ ก็น่าจะรู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เจ็ดกำลังอยู่กับเจ้าชายลำดับที่สอง และพวกเขาส่งเรามาที่นี่เพื่อช่วยจัดการบางอย่าง" เกรย์อธิบาย "พวกเรารู้ แต่พวกเราไม่ชอบขี้หน้าพวกแก" ชายคนนั้นตอบ "ผมเองก็ไม่ชอบเหมือนกัน แต่มันช่วยไม่ได้ ถ้าผมอยากจะมาที่นี่โดยไม่ให้ใครรู้ พวกแกก็ไม่มีวันรู้หรอกว่าผมมาที่นี่" เกรย์กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา ชายคนนั้นจ้องมองกลุ่มของเกรย์แล้วอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว