บทที่ 1605 ก่อความวุ่นวายในปราสาท ร่างในชุดคลุมเดินตรงไปยังห้องของเจ้าชายลำดับที่ห้าและจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่ห้าในขณะที่ถอดฮู้ดที่ปิดบังใบหน้าของเขาออกจากโลกภายนอก เผยให้เห็นใบหน้าของเรย์โนลด์ “ฮ่าๆ เจ้าทำได้ดีมาก” เขาหัวเราะเสียงดังพร้อมกับชื่นชมการแสดงของเจ้าชายลำดับที่ห้า อันที่จริงแล้วมันคือเกรย์ที่ปลอมตัวเป็นเจ้าชายลำดับที่ห้าภายใต้การควบคุมของเขาต่างหาก “พวกใจร้อนนี่ควบคุมง่ายจริงๆ แค่ฆ่าแมลงวันในบ้านของพวกมัน พวกมันก็อยากจะพุ่งเข้ามาสู้กับเจ้าแล้ว แถมยังตั้งคำถามว่าทำไมเจ้าถึงฆ่าแมลงวันตัวโปรดของมันอีก” เจ้าชายลำดับที่ห้าตอบกลับ “ข้าตัดแขนของผู้ใช้อำนาจระดับโซเวอเรนเพียงหนึ่งเดียวในปราสาท หวังว่านั่นคงไม่สร้างปัญหาให้กับแผนการนะ?” เรย์โนลด์ถาม “ตรงกันข้ามเลย มันสมบูรณ์แบบมาก สิ่งนี้หมายความว่าเจ้าคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่ และเหล่านักรบรวมถึงผู้อาวุโสคนนั้นจะถูกบีบให้ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันสอดคล้องกับสิ่งที่เจ้าชายต้องการ” เจ้าชายลำดับที่ห้าอธิบาย เรย์โนลด์พยักหน้าและกวาดสายตามองไปรอบๆ เขามีข้อแก้ตัวเตรียมไว้แล้วหากใครถามถึงหุ่นเชิดของเขา เขาจะใช้ข้ออ้างเดียวกับที่เกรย์เคยใช้ตอนสู้กับชายชราเคอร์ว่า หุ่นเชิดของเขาถูกทำลายไประหว่างการต่อสู้อันดุเดือด “ทางฝั่งของเคลาส์เป็นอย่างไรบ้าง?” เขาถามเจ้าชายลำดับที่ห้า “อืม เนื่องจากเขาอยู่ฝั่งของผู้กระทำผิด เขาเลยทำตัวโลว์โปรไฟล์น่ะ” เจ้าชายลำดับที่ห้าตอบ “ที่บอกว่าโลว์โปรไฟล์นี่ แค่ไหนกันเชียว?” เรย์โนลด์เลิกคิ้วขึ้น เขาไม่เคยรู้จักเคลาส์ว่าเป็นคนประเภทที่ชอบทำตัวต่ำต้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกแบบนี้ที่พวกเขามีอิสระจะทำแทบทุกอย่างที่ต้องการ เจ้าชายลำดับที่ห้ามองไปที่เรย์โนลด์โดยไม่ตอบคำถามของเขา… …. ณ อาณาจักรของเจ้าชายลำดับที่สี่ เคลาส์สวมหน้ากากธรรมดาๆ เขามิได้ใส่ใจแม้กระทั่งจะปิดบังตัวตนของตัวเอง มีเพียงคนไม่กี่คนที่เห็นเขาอยู่กับเจ้าชายลำดับที่เจ็ด และนอกจากเจ้าชายลำดับที่สองแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องคนอื่นเลย “ผลไม้อยู่ไหน?” เขาถามอย่างเกียจคร้านขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก มีคนรับใช้คนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ คอยพัดวีให้เขาด้วยพัดอันใหญ่ที่แทบจะถือไม่ไหว ในขณะที่คนรับใช้อีกคนกำลังป้อนอาหารให้เขา “พวกแกเป็นบ้ากันหรือไง? ข้าอุตส่าห์รอมาตั้งนานกว่านาทีแล้วนะ?” เขาตะคอก ทำให้คนรับใช้ที่กำลังป้อนอาหารให้เขาสะดุ้งโหยงด้วยความหวาดกลัว “กำลังนำมาให้ค่ะ นายท่าน” คนรับใช้เผ่าโนมที่ป้อนอาหารให้เขาก้มหัวลงด้วยความกลัวพลางอธิบาย เธอไม่อยากทำให้คุณชายผู้นี้ที่ถูกเจ้าชายลำดับที่สี่รับเข้ามาเมื่อไม่นานมานี้ต้องไม่พอใจ มีคำเล่าลือกันว่าเขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในปราสาท จึงได้รับอิสระให้ทำทุกอย่างที่ต้องการจากเจ้าชายลำดับที่สี่ “เอามาเดี๋ยวนี้ ข้าไม่อยากต้องสั่งซ้ำเป็นครั้งที่สอง” เคลาส์กล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา โนมสาวพยักหน้ารับอย่างหวาดกลัวแล้วรีบวิ่งออกไปนำผลไม้มาให้ ผลไม้ที่เคลาส์ต้องการนั้นเป็นหนึ่งในผลไม้ที่สำคัญที่สุดในปราสาท และมีเพียงเจ้าชายลำดับที่สี่เท่านั้นที่เคยเห็นว่าได้รับประทานมัน อย่างไรก็ตาม เคลาส์ต้องการมัน แต่พวกเขาก็จำต้องตรวจสอบกับเจ้าชายลำดับที่สี่เสียก่อนที่จะมอบให้เขา ไม่นานเคลาส์ก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด เขามองดูเหล่าโนมด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม้เขาจะไม่ใช่พวกที่นิยมปฏิบัติกับคนรับใช้ในลักษณะนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจพวกโนมมากนัก เขาเคยเผชิญหน้ากับคนรับใช้เผ่าโนมมาบ้าง และดูเหมือนพวกมันทั้งหมดจะมีอคติกับมนุษย์ พวกมันต่างคิดว่ามนุษย์ต่ำต้อยกว่าพวกตนและไม่ควรมีสิทธิ์มีชีวิตอยู่ ในความเป็นจริง คนรับใช้โนมพวกนี้ยังมีทาสมนุษย์ที่ถูกจับมาไว้ในบ้านเพื่อคอยทำงานทุกอย่างแทนพวกมันด้วยซ้ำ เหตุผลที่คนพวกนี้เต็มใจทำงานในปราสาทก็เพราะพวกมันรู้สึกว่าอาจมีโอกาสได้เป็นที่สนใจของเหล่าเจ้าชาย หญิงสาวที่เคลาส์ตะคอกใส่อยู่นั้นอยู่ในระดับเวเนอเรเบิล แม้เธอจะเพิ่งทะลวงระดับได้ไม่นาน แต่นั่นก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจสำหรับอายุของเธอ โชคร้ายสำหรับเธอที่ได้รับมอบหมายให้มาดูแลเคลาส์ ‘การลากคนพวกนี้เข้ามาเกี่ยวข้องมันถูกต้องแล้วหรือ?’ คำถามนี้แวบเข้ามาในหัวของเคลาส์ แต่เมื่อเขานึกถึงมนุษย์ทุกคนที่ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นหุ่นเชิด และผลลัพธ์ที่จะรออยู่หากเผ่าโนมรุกรานทวีปออโรราได้สำเร็จ เขาก็ตัดความรู้สึกสงสารที่มีต่อคนพวกนี้ทิ้งไป หากมีโอกาส คนที่กำลังพัดวีให้เขาอยู่นี้คงไม่ลังเลที่จะฆ่าเขา รวมถึงหญิงสาวคนนั้นด้วยเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับมุมมอง คนมักจะบอกว่าบางสิ่งผิดเพราะพวกเขาไม่ได้รับประโยชน์จากมัน แต่ตราบใดที่พวกเขาเริ่มได้รับผลประโยชน์ พวกเขาก็จะไม่มีวันมองว่ามันเป็นสิ่งที่ผิดอีกต่อไป “แทนที่จะรอความตาย ทำไมไม่สู้ให้ตายไปข้างหนึ่งเลยล่ะ?” เคลาส์พึมพำเบาๆ กับตัวเอง เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังสถานที่เก็บผลไม้ในปราสาท เมื่อคนที่กำลังพัดวีให้เคลาส์เห็นดังนั้น เขาก็ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ราวกับเขาสามารถสัมผัสได้ว่าหญิงสาวคนนั้นกำลังจะเดือดร้อนหนัก และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เคลาส์เดินเข้าไปในสถานที่นั้น และเมื่อเขาเห็นหญิงสาวกำลังวิงวอนขอร้องให้พวกทหารยอมให้เธอเอาผลไม้นั้นไป สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป “นี่มันหมายความว่ายังไง?” เขามองไปที่พวกทหารอย่างเย็นชา ชายที่เคยพัดวีให้เคลาส์คาดการณ์ไว้ไม่ผิด สิ่งเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้นกับการที่เคลาส์บุกมาด้วยตัวเอง แต่ผลลัพธ์นั้นไม่ได้เกิดขึ้นกับหญิงสาว “ทะ…ท่านลอร์ด ผลไม้พวกนี้รับประทานได้เพียงฝ่าบาทเท่านั้น และพระองค์ทรงสั่งห้ามไม่ให้ใครก็ตามรับประทานมัน เราได้ส่ง...” ศีรษะของชายคนที่กำลังอธิบายให้เคลาส์ฟังร่วงหล่นลงพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่นก่อนจะกลิ้งไปด้านข้าง ในขณะที่ร่างของชายคนนั้นยังคงยืนตรงอยู่ที่เดิม “เป็นการตายที่สง่างามจริงๆ” เคลาส์วิจารณ์ เขาหันไปมองทหารอีกคนแล้วกล่าวว่า “เจ้า จงพูดสิ่งที่เขาพยายามจะบอกให้จบ แล้วรีบๆ หน่อย” “พวกเราส่งคนไปขออนุญาตจากฝ่าบาทครับ” ทหารตอบอย่างลนลาน ตัวสั่นเทาด้วยความกลัว เขาเพิ่งเห็นเพื่อนของเขาเสียชีวิตในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาไม่สามารถแม้แต่จะป้องกันตัวเองได้ เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าเจ้าชายลำดับที่สี่จะอนุญาตให้คนแบบนี้เข้ามาในปราสาท ในบรรดาเนโครแมนเซอร์ทั้งหมดที่เข้ามาในปราสาท เคลาส์อาจเรียกได้ว่าเป็นคนที่เหี้ยมโหดที่สุด และเป็นคนเดียวที่ไม่ดูเหมือนจะสนใจชีวิตของเหล่าโนมเลย “โอ้ งั้นข้าดูเหมือนคนที่ไม่มีสิทธิ์จะหยิบฉวยอะไรก็ได้ที่อยากได้งั้นหรือ? ข้าได้รับอนุญาตทั้งหมดที่ข้าต้องการเรียบร้อยแล้ว ให้เธอเอาสิ่งที่เธอต้องการไปซะ และเมื่อเพื่อนของเจ้ากลับมา เจ้าก็จะได้รับข้อมูลที่จำเป็นเอง” เคลาส์สั่งอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้ทำตัวเหมือนคนเพิ่งฆ่าคนเลยแม้แต่น้อย ทหารนิ่งค้างด้วยความหวาดกลัวว่าจะทำให้เจ้าชายลำดับที่สี่ไม่พอใจ “เจ้าอยากจะจบลงเหมือนเขาแล้วข้าค่อยหยิบสิ่งที่ต้องการไปเองหรือไง?” เคลาส์เลิกคิ้ว ทหารส่ายหัวแล้วถอยห่างออกไป เคลาส์สามารถเดินเข้าไปหยิบสิ่งที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย แต่เขาต้องการปลูกฝังความหวาดกลัวลงในใจของทหารรวมถึงหญิงสาวคนนั้นด้วย “เลือกได้ดี นำผลไม้มาที่โต๊ะของข้า ข้าจะรอพวกเจ้าอยู่” เคลาส์เดินกลับไปยังที่ที่เขานั่งอยู่ ไม่กี่นาทีต่อมา ณ ห้องบรรทมของเจ้าชายลำดับที่สี่ “ฝ่าบาท คนผู้นี้เห็นแก่ตัวและหยิ่งยโส เขาไม่สามารถรับใช้พระองค์ได้ดีหรอกครับ” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกล่าว ร่างกายของเขานิ่งเฉยและไว้เครายาว “โอ้ แล้วเขาทำอะไรล่ะ?” เจ้าชายลำดับที่สี่ถามอย่างใจเย็น “เขาเพิ่งอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน แต่เขาสังหารทหารไปสิบคนเพียงเพราะพวกเขาไม่เชื่อฟังเขาครับ” ชายคนนั้นตอบอย่างโกรธเคือง พวกเขาเป็นโนม แต่กลับถูกมนุษย์ย่ำยี “โอ้ แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่เชื่อฟังเขาล่ะ?” เจ้าชายลำดับที่สี่ถามอย่างใจเย็น “เขาต้องการเข้าถึงสิ่งที่มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่แตะต้องได้ครับ” ชายคนนั้นอธิบาย “ข้าสั่งไปชัดเจนแล้วว่าให้เขาได้รับในสิ่งที่เขาต้องการ” เจ้าชายลำดับที่สี่กล่าว “ฝ่าบาท พระองค์ไม่ได้สั่งครับ” ชายคนนั้นโต้ “หือ? ข้าไม่ได้สั่งงั้นหรือ? สงสัยข้าจะลืม เอาเถอะ ข้าขอออกคำสั่งตอนนี้เลยก็แล้วกัน ตราบใดที่พวกเจ้าไม่สามารถเอาชนะเขาได้ เขามีสิทธิ์ทำทุกอย่างที่เขาต้องการ” เจ้าชายลำดับที่สี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจแต่ยังคงยืนยันคำสั่งเดิม ชายคนนั้นมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สี่ด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยเห็นพระองค์เป็นแบบนี้มาก่อน ชายวัยกลางคนออกจากห้องของเจ้าชายและก้าวออกมาภายนอก มีคนไม่กี่คนรอเขาอยู่ “เป็นยังไงบ้าง? ฝ่าบาทจะทรงลงโทษเจ้าคนสารเลวนั่นไหม?” “ตามมา” ชายวัยกลางคนไม่อยากพูดถึงเจ้าชายลำดับที่สี่ที่หน้าประตูห้องของพระองค์ จึงพาพวกเขาไปที่อื่น “มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเจ้าชาย พระองค์ทำตัวแปลกๆ ตอนแรกพระองค์ฆ่าคนรับใช้ของเจ้าชายลำดับที่ห้าทั้งที่รู้ว่าเธอแค่มาส่งสาร และตอนนี้ยังปล่อยให้คนประเภทนั้นทำอะไรก็ได้ตามใจชอบอีก” “เราจะทำอะไรได้บ้าง?” อีกคนถามด้วยสีหน้าเย็นชา “เอาชนะเขา แล้วเราจะควบคุมเขาได้” ชายวัยกลางคนบอกพวกเขาถึงสิ่งที่เจ้าชายกล่าวไว้