Chapter 1580 ในโลกแห่งโนม II “เราทุกคนต่างก็มาจากทวีปออโรราเหมือนกัน ผมไม่คิดว่าเราควรจะเริ่มมีความบาดหมางต่อกันหรอกนะ” ชายคนนั้นตอบพร้อมรอยยิ้ม “ที่นี่ เราไม่ใช่เพื่อนหรือพี่น้องกัน เหตุผลเดียวที่คุณมาที่นี่ก็เพราะเจ้าชายของคุณพยายามสืบประวัติของผมแต่ไม่สำเร็จ เลยส่งคุณมาหยั่งเชิงดูว่าผมจะยอมเปิดเผยภูมิหลังของตัวเองและพวกพ้องหรือไม่” เกรย์ตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางอธิบาย เขาเห็นสีหน้าประหลาดใจของอีกฝ่ายแล้วจึงส่ายหัว พวกเขาคิดว่าเขาโง่ขนาดนั้นเชียวหรือ? พวกนั้นคงไปหาเคลาส์และคนอื่นๆ มาแล้ว แต่เนื่องจากคนเหล่านั้นถูกขังอยู่ในห้อง จึงหันมาตามหาเกรย์และพบว่าเขาอยู่ที่ห้องสมุด อันที่จริงเกรย์คาดไว้อยู่แล้ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาจัดการควบคุมมาลาคีเอาไว้ด้วย หากเจ้าชายองค์อื่นๆ รู้ว่ามาลาคีไม่รู้แม้กระทั่งตัวตนที่แท้จริงของเกรย์และเพื่อนๆ มันอาจจะทำให้เกิดความสงสัยได้ เขาเลยเลือกทางที่ปลอดภัยกว่า “คุณพูดถูก อัจฉริยะอย่างคุณและเพื่อนๆ ของคุณนั้นหายาก พวกเราเลยอยากรู้นักว่าพวกคุณมาจากไหนกันแน่” เนโครแมนเซอร์กล่าว เขามองมาที่เกรย์แล้วพูดอย่างจริงจัง “ผมชื่อไนเจล และเจ้าชายลำดับที่สองยินดีจะมอบข้อเสนอให้คุณมากกว่าที่เจ้าชายลำดับที่เจ็ดเคยให้ คุณดูเป็นคนฉลาดและน่าจะรู้ดีว่าลำดับชั้นที่นี่ทำงานอย่างไร” “เจ้าชายลำดับที่สองมีโอกาสที่จะได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิสูงกว่า ถึงจะสูงกว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งอยู่เล็กน้อยเพราะสติปัญญาที่โดดเด่นของพระองค์ก็ตาม” “โอ้ ผมไม่สนใจหรอก” เกรย์ตอบอย่างเย็นชา “ทำไมล่ะ?” ไนเจลไม่เข้าใจว่าทำไมเกรย์ถึงปฏิเสธข้อเสนอ คนอย่างพวกเขาที่อยู่ในระดับอธิปไตย (Sovereign Plane) ย่อมต้องเลือกเข้าพวกกับคนที่ให้ผลประโยชน์และส่งเสริมให้พวกเขาเติบโตไปยังขั้นต่อไปอยู่แล้ว “คุณคิดว่าเจ้าชายลำดับที่สองจะไว้ใจคนที่พร้อมจะทรยศคนที่พาเขามาที่นี่ได้โดยไม่ลังเลเลยหรือ?” คำถามของเกรย์ทำให้ไนเจลอึ้งจนพูดไม่ออก เขาอดไม่ได้ที่จะทบทวนความคิดตัวเองใหม่ แล้วเขาก็เข้าใจในทันที เจ้าชายลำดับที่สองต้องการจะยุให้เกรย์แตกคอกับเจ้าชายลำดับที่เจ็ด พระองค์ไม่เคยมีเจตนาจะดึงตัวเกรย์ไปจริงๆ เพียงแค่ต้องการทดสอบความภักดีเท่านั้น ตราบใดที่พระองค์สัมผัสได้ถึงรอยร้าว พระองค์ก็จะใช้มันเป็นเครื่องมือทำลายพวกเขา “คุณเป็นคนฉลาดมาก” ไนเจลไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเกรย์จะมองเกมขาดในทันที ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าคนที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าด้วยนั้นไม่ใช่คนธรรมดา เขาเตรียมตัวจะจากไป แต่เกรย์กลับรั้งเขาไว้เสียก่อน “แต่ผมมีเรื่องน่าสนใจจะบอกคุณนะ” เกรย์กล่าวอย่างมีเลศนัย “โอ้ งั้นเหรอ? เรื่องอะไรล่ะ?” ไนเจลเลิกคิ้วขึ้น หวังว่าจะได้ข้อมูลดีๆ กลับไป เกรย์กวักมือให้เขาเข้ามาใกล้ๆ ไนเจลทำตามโดยไม่ทันคิด ทันทีที่หูของเขาอยู่ใกล้ปากของเกรย์ เขาก็รู้สึกเหมือนภาพตรงหน้าค่อยๆ เลือนหายไป “ผมรู้สึกว่าการยอมแลกความเป็นมนุษย์เพื่อแลกกับพลังในการเป็นเนโครแมนเซอร์ มันทำให้พวกเขาโง่ลงโดยอัตโนมัติจริงๆ” เกรย์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าไนเจลจะไม่คิดถึงอันตรายของการเข้ามาใกล้เขาขนาดนี้และดันยื่นหน้าเข้ามาอย่างโง่เขลา ไม่กี่นาทีต่อมา ไนเจลก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเกรย์ แต่เขายังไม่ได้สั่งการอะไร หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าได้รับบทสนทนาที่ผ่านมาทั้งหมดแล้วเพื่อให้เจ้าชายลำดับที่สองได้รับรู้เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ เขาก็ปล่อยให้ไนเจลจากไปโดยไม่ทำอะไรเพิ่มเติม เมื่อไนเจลจากไป เกรย์ก็เอามือกุมขมับเบาๆ “ผมคงต้องเลิกควบคุมคนบางคนถ้าอยากจะควบคุมคนเพิ่ม” เขาคิดพลางนวดขมับ เขาได้รับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงหลังจากควบคุมไนเจล จากสภาพการณ์แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถควบคุมคนจำนวนมากได้ และยิ่งคนที่ถูกควบคุมแข็งแกร่งเท่าไหร่ พลังจิตที่ต้องใช้ก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น ‘ที่นี่คือโลกแห่งโนม ในเมื่อผมมาอยู่ที่นี่ พวกเขาจะต้องมีวิธีพิเศษในการเพิ่มพลังจิตแน่’ เกรย์คิดในใจ มาลาคีเป็นบุคคลสำคัญมาก และโนมคนไหนก็ตามที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาก็เช่นกัน เขาอาจจะตัดสินใจปล่อยทหารยามที่อยู่หน้าห้องสมุดภายในสองสามวันนี้หลังจากรวบรวมข้อมูลได้เพียงพอแล้ว ในระหว่างที่อยู่ที่นั่น เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสุสานของเทพเจ้า สงสัยว่าพ่อแม่ของเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง เขาไม่ได้ควบคุมใครที่นั่นไว้เลย จึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ‘หวังว่าพวกเขาจะสบายดีนะ’ เขาออกจากห้องสมุดเพื่อนำข่าวไปบอกเพื่อนๆ พวกเขาจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้มาก เกรย์ปลอดภัย แต่พวกเขาไม่ ในเมื่อพวกนี้ต้องการสืบประวัติของพวกเขา มันก็จะนำไปสู่การปะทะกันหลายครั้งกับคนเหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ **** ห้องของอลิซ “แผนต่อไปคืออะไร?” เคลาส์ถาม “ตอนนี้ผมควบคุมเนโครแมนเซอร์ของเจ้าชายลำดับที่สองไว้แล้ว ผมกำลังคิดว่าเราควรจะเล่นเกมใหญ่กันเลย” เกรย์บอกพวกเขา “การพุ่งเป้าไปที่เจ้าชายลำดับที่สองจะแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของเจ้าชายลำดับที่เจ็ด แต่การทำแบบนั้นจะทำให้เจ้าชายลำดับที่หนึ่งตื่นตัว ซึ่งพระองค์ไม่เพียงแต่มีอำนาจมากกว่า แต่ยังแข็งแกร่งกว่าด้วย” อลิซกล่าว “ใครบอกว่าเราจะจัดการเจ้าชายลำดับที่สองล่ะ?” เกรย์ยิ้มอย่างชั่วร้าย “เจ้าชายลำดับที่หนึ่งเหรอ?” เรย์โนลด์และคนอื่นๆ ตกตะลึง “ใช่ ในเมื่อผมควบคุมไนเจลไว้อยู่แล้ว จะมีใครไปสู้กับเจ้าชายลำดับที่หนึ่งได้ดีไปกว่าเจ้าชายลำดับที่สองอีก?” เกรย์ไม่เห็นว่าแผนของเขามีตรงไหนที่ผิดพลาด ก่อนที่เขาจะมา สองเจ้าชายซึ่งเป็นตัวเก็งชิงบัลลังก์ต่างก็ปะทะกันมานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งสองฝ่ายต่างมีอาณาเขตใกล้กัน ทำให้เกิดการกระทบกระทั่งและถึงขั้นต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงทรัพยากร เจ้าชายทั้งสองไม่สามารถลงมือสู้กันด้วยตัวเองได้ แต่พวกเขาสามารถวางแผนทุกอย่างได้ และนี่คือจุดที่ความฉลาดของเจ้าชายลำดับที่สองมักจะเหนือกว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งเสมอ เจ้าชายลำดับที่หนึ่งมีอาณาเขตที่กว้างใหญ่กว่า แต่กลับถูกเจ้าชายลำดับที่สองเล่นงานทางกลยุทธ์อยู่ตลอด นี่คือเหตุผลที่เจ้าชายลำดับที่สองได้รับการยกย่องจากจักรพรรดิอย่างสูงและอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกับเจ้าชายลำดับที่หนึ่ง เกรย์ได้ทำการศึกษาข้อมูลผ่านทางมาลาคีมาตลอดแม้จะอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุดตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาก็ตาม “แล้วพวกเราล่ะ?” “เราจะคอยเป่าหูให้พวกเขาระแวงกันเอง ครั้งนี้จะต้องมีคนหนึ่งตาย และมันจะต้องไม่สาวมาถึงตัวเรา” “พวกเขากำลังสู้กันเองอยู่แล้ว ดังนั้นโอกาสที่จะมีใครสักคนถูกใส่ร้ายจึงสูงมาก” “ถูกต้อง” “แล้วเราจะเลือกเข้าพวกกับใคร?” “คนที่ชนะแน่นอนอยู่แล้ว” กลุ่มของเขาก็เริ่มแผนการให้เจ้าชายลำดับที่หนึ่งและสองหันมาเล่นงานกันเอง เจ้าชายทั้งสองไม่เคยมีการปะทะกันทางกายภาพ และตามกฎของราชวงศ์ พวกพระองค์จะไม่มีวันทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม การแย่งชิงบัลลังก์นั้นอนุญาตให้ทำได้เกือบทุกอย่าง เหตุผลที่เจ้าชายไม่สังหารกันเองก็เพราะยังไม่ถึงเวลาประกาศผู้สืบทอดบัลลังก์ต่อจากจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ยังเหลือเวลาอีกปีหรือสองปี ดังนั้นทุกคนจึงต่างทำดีที่สุดเพื่อให้ออกมาดูเหนือกว่าคนอื่น ในตอนนี้ ขุมทรัพย์ที่ทุกคนต้องการมากที่สุดคือเกรย์ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะได้ตัวเขาไปเพราะเขาอยู่ในสุสานของเทพเจ้า เกรย์นำเรื่องนี้ไปปรึกษาเจ้าชายลำดับที่เจ็ดโดยมีมาลาคีอยู่ด้วย เมื่อมาลาคีได้ยินแผนของเกรย์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองเกรย์ด้วยความทึ่ง มนุษย์ผู้นี้เหนือกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาไม่เคยคิดเลยว่าเกรย์จะเริ่มวางแผนผลักดันเจ้าชายลำดับที่เจ็ดให้สูงขึ้น หากเจ้าชายได้ขึ้นครองราชย์ สถานะของเขาก็จะยกระดับขึ้นด้วย ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าชายถึงให้ความสนใจเป็นพิเศษกับทั้งสี่คนนี้ เกรย์เหลือบมองสีหน้าของเขาจากด้านข้างแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้ม เขาต้องการข้ออ้างเพื่อส่งมาลาคีออกไป และวิธีที่ดีที่สุดคือการส่งเขาไปทำภารกิจนี้ เจ้าชายยังมีคนอื่นที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชา แต่มีเพียงมาลาคีเท่านั้นที่เข้าถึงข้อมูลส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเจ้าชาย เกรย์ไม่อยากเสี่ยง ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือการส่งมาลาคีออกไปและกำจัดเขาระหว่างที่เขานอกเมือง เมื่อไม่มีมาลาคีอยู่ เขาก็จะสวมรอยเป็นมือขวาของเจ้าชายลำดับที่เจ็ด ดูแลทุกอย่างในวังแทน นั่นจะทำให้เขามีอิสระมากขึ้นภายในวัง มาลาคีหารู้ไม่ว่าคนที่เขาเคารพนับถือนั้นกำลังวางแผนจะสังหารเขาโดยไม่ให้ใครล่วงรู้ เจ้าชายรีบออกคำสั่งทันที ส่งมาลาคีออกไปเริ่มต้นแผนการ เกรย์ได้ติดเครื่องหมายตามรอยมาลาคีไว้นานแล้วและมั่นใจว่าจะติดตามเขาไปที่ไหนก็ได้ แผนของเขาง่ายมาก: ทันทีที่มาลาคีทำภารกิจสำเร็จ เขาจะจัดการเขาซะ หลังจากมาถึงในวัง เกรย์ก็เข้าใจว่าเจ้าชายเหล่านี้ แม้จะดูเหมือนถูกเรียกลำดับตามอายุ แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่ มีผู้ชายอีกสองสามคนที่อยู่ระหว่างเจ้าชายลำดับที่หนึ่งและสอง แต่คนพวกนั้นไม่มีความสามารถพอที่จะเข้าร่วมในศึกครั้งนี้ มีเพียงผู้ที่เต็มใจจะเข้าร่วมชิงบัลลังก์เท่านั้นที่ถูกเรียกลำดับแบบนี้ ส่วนที่เหลือจะถูกเรียกว่าเป็นเจ้าชายปกติ ซึ่งส่วนใหญ่จะได้ไปปกครองอาณาจักรในอนาคต เกรย์ไม่ได้สนใจว่าพวกโนมจะใช้ชีวิตอย่างไร เป้าหมายหลักของเขาคือการทำลายความสงบสุขของพวกมัน เช่นเดียวกับที่พวกมันเคยทำกับมนุษย์