บทที่ 1793: ตระกูลแมคคอล เกรย์รีบเร่งเดินทางไปยังตระกูลแมคคอลและใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็มาถึง เมื่อเขาก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลแมคคอล เขาก็ถูกนำตัวตรงไปยังโถงรับรอง จำนวนผู้คนที่อยู่ภายในทำให้เขาประหลาดใจ ชายชราจากตระกูลแมคคอลนั่งอยู่ที่นั่น และข้างกายเขามีชายหนุ่มที่ดูจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเกรย์ ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีเหล่าผู้อาวุโสรวมถึงคนรุ่นเยาว์อีกมากมายยืนอยู่เต็มโถง กล่าวได้ว่าสถานที่แห่งนี้แน่นขนัดไปด้วยผู้คนกว่าร้อยชีวิต ทุกคนที่อยู่ในห้องต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด เหตุการณ์ที่ชายชราเกือบจะระเบิดตัวเองตายคงยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขา อีกทั้งยังมีกลิ่นอายแห่งความตายที่ปกคลุมไปทั่ว หากเกรย์ไม่สามารถจัดการกับเจ้าเมืองได้ พวกเขาก็คงถึงคราวสิ้นสุด แต่เขาจะทำได้จริงหรือ? ทันทีที่เกรย์ก้าวเท้าเข้าไปในโถงรับรอง สายตาของชายชราก็จับจ้องมาที่เขา ความโล่งใจปรากฏให้เห็นในดวงตาคู่นั้น แต่หลังจากความโล่งใจชั่วครู่ก็กลายเป็นความกังวล ทันทีที่เกรย์ปรากฏตัว เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที "ท่านผู้สูงส่ง ยินดีต้อนรับสู่คฤหาสน์ตระกูลแมคคอล ข้าต้องขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับท่านอย่างเหมาะสม สถานการณ์ในตระกูลทำให้ข้าไม่อาจทำเช่นนั้นได้" ชายชราจากตระกูลแมคคอลรีบลุกขึ้นยืนและก้มศีรษะแสดงความเคารพต่อเกรย์ แม้เขาจะรู้สึกเกรงขามในตัวเกรย์ แต่เขาก็รู้สึกละอายใจเล็กน้อยที่ไม่สามารถต้อนรับผู้มีพระคุณที่มาช่วยชีวิตพวกเขาได้สมฐานะ เกรย์ไม่ใช่คนที่จะใส่ใจเรื่องพิธีรีตองเหล่านั้นอยู่แล้ว เขาจึงโบกมือปฏิเสธ "ท่านผู้อาวุโส ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองหรอกครับ" สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นผู้คนมากมายจ้องมองมาที่เขา เขาก็เกาจมูกแล้วพูดขึ้นว่า "ท่านผู้อาวุโส ผมอยากจะหารือเรื่องส่วนตัวกับท่าน ไม่ทราบว่าท่านจะสะดวกไหมครับ?" เขาไม่อยากเสียเวลา ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ควรจะนำขุมทรัพย์นั้นออกมาให้เร็วที่สุด ตามคำบอกของท่านแอสทารอท ขุมทรัพย์นี้จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ด้วยพลังในปัจจุบัน เขาทำได้เพียงเอาตัวรอดเท่านั้น ไม่สามารถใช้พลังกดดันผู้อื่นได้อย่างเต็มที่ หากเขามั่นใจว่าจะรับมือกับเจ้าเมืองที่ซ่อนตัวอยู่ได้ เขาคงลงมือจัดการขุมทรัพย์ไปนานแล้ว วอยด์พบขุมทรัพย์ชิ้นหนึ่งในคฤหาสน์เจ้าเมือง แต่ที่นั่นถูกคุ้มครองโดยผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ซึ่งก็คือตัวเจ้าเมืองเอง ในเมื่อทั้งเกรย์และวอยด์ไม่สามารถฉกฉวยมันออกมาได้โดยไม่ให้เจ้าเมืองรู้ตัว เขาจึงต้องถอดใจ ตอนนี้เมื่อมาถึงตระกูลแมคคอล ความคิดแรกของเขาคือการพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง ด้วยวิธีนี้เขาถึงจะปกป้องทุกคนจากคฤหาสน์เจ้าเมืองได้ดียิ่งขึ้น ชายชราจากตระกูลแมคคอลไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการสนทนาส่วนตัวกับเกรย์ เขาบอกให้ทุกคนออกไปจนเหลือเพียงทั้งสองคนอยู่ในโถงรับรอง ชายชราไม่กล้านั่งในขณะที่เกรย์ยังยืนอยู่ เกรย์สังเกตเห็นเช่นนั้นจึงเดินไปนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับที่นั่งของชายชรา หลังจากนั่งลงแล้ว เขาก็ผายมือเชิญให้ชายชรานั่งลง ชายชราไม่ปฏิเสธและยอมนั่งลงตามคำเชิญ ชายชรามีความกังวลอยู่เล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าเกรย์เป็นใคร หรือเหตุใดจึงยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือพวกเขา เขาไม่คิดว่าเกรย์จะกลับมาอีกหลังจากที่ประกาศตัวเป็นศัตรูกับคฤหาสน์เจ้าเมืองอย่างเปิดเผย แต่ที่น่าแปลกใจคือเกรย์ยืนอยู่ตรงหน้าเขาโดยไม่มีร่องรอยบาดแผลใดๆ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าตัวตนของเกรย์นั้นไม่ธรรมดา และเขาก็รู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเกรย์เหนือกว่าเขามาก "ท่านผู้สูงส่ง ข้าขอเสียมารยาทถามได้หรือไม่ว่าท่านเป็นใคร?" ชายชราถามเพื่อทำลายความเงียบ "เรียกผมว่าเกรย์ก็พอครับ" เกรย์ตอบอย่างเป็นกันเอง สายตาจดจ้องไปยังชายชรา ชายชรารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตาของเกรย์ แต่เขากลับไม่สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายใดๆ จึงระงับความตื่นตระหนกในใจและเผยรอยยิ้มออกมา "ที่แท้ก็คือคุณชายเกรย์ ฮ่าฮ่า วีรบุรุษที่แท้จริงในหมู่คนรุ่นหลังนี่เอง!" หลังจากหัวเราะสั้นๆ ชายชราก็ถามต่อ "คุณชายเกรย์มีคำแนะนำอะไรให้กับชายชราผู้นี้หรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เกรย์ก็ไม่รีรอที่จะบอกเหตุผลในการมาเยือนครั้งนี้ อัจฉริยะจากตระกูลแวร์กาลห์เสียชีวิตในคฤหาสน์ตระกูลแมคคอล และสถานที่พำนักสุดท้ายของเขาก็คือจุดที่โอกาสรอคอยอยู่ สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินชื่อของอัจฉริยะจากตระกูลแวร์กาลห์ เขาไม่อยากจะเชื่อว่าผู้เชี่ยวชาญในบันทึกที่กล่าวกันว่าทิ้งมรดกไว้ที่นี่ จะเป็นเหตุผลให้คนอย่างเกรย์ยอมเข้ามาช่วยเหลือพวกเขา "คุณชายเกรย์ ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อท่าน แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก และไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินใจคนเดียวได้" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เกรย์สังเกตเห็นว่านับตั้งแต่เอ่ยถึงชื่ออัจฉริยะจากตระกูลแวร์กาลห์ สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไป มีร่องรอยของความตื่นตระหนกแฝงอยู่ ซึ่งเกรย์ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็น เขาขมวดคิ้วเมื่อตระหนักว่าเรื่องนี้อาจไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด ในเมื่อชายชรามีปฏิกิริยาเช่นนี้ หมายความว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น และมันเกี่ยวข้องกับสถานที่พำนักสุดท้ายของอัจฉริยะจากตระกูลแวร์กาลห์ผู้นั้นอย่างแน่นอน "ผู้อาวุโสจำเป็นต้องเชิญคนอื่นมาปรึกษาด้วยหรือครับ? ถ้าเช่นนั้นผมรอได้" เกรย์เอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาไม่อยากพลาดโอกาสนี้ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ท่านแอสทารอทเคยบอกเขาว่า แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของอาณาจักรก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายผนึกในถ้ำที่ถูกสร้างขึ้นโดยอัจฉริยะผู้นั้น สถานที่พำนักสุดท้ายของอัจฉริยะคนนี้คือถ้ำที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ และตามข้อมูลที่เขาส่งต่อให้ท่านแอสทารอท อัจฉริยะผู้นั้นได้ลงอาคมผนึกถ้ำเอาไว้ วิธีการเข้าถึงสถานที่แห่งนี้จำเป็นต้องมีคุณสมบัติเช่นเดียวกับเกรย์หรืออัจฉริยะผู้นั้น คือต้องมีเกล็ดมังกรในขณะที่เป็นมนุษย์ นอกเหนือจากวิธีนี้ มีเพียงผู้ใช้พลังธาตุที่มีความแข็งแกร่งเป็นสองเท่าของเขาเท่านั้นจึงจะทำลายผนึกนี้ได้ ในทวีปออโรราทั้งหมด จำนวนผู้ใช้พลังธาตุที่มีความแข็งแกร่งเป็นสองเท่าของระดับสูงสุดนั้นมีน้อยมาก และพวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับกึ่งเทพ โลกที่ซ่อนเร้นแห่งนี้ขาดแคลนคนเช่นนั้น การเปิดถ้ำแห่งนี้จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคนทั่วไป