Chapter 1794: City Lord Vaughn II ชายชราจากตระกูลแมคคอลไม่ได้เสียเวลาแม้แต่น้อย เขาเรียกคนหนุ่มที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเกรย์ให้มาพาตัวเกรย์ไป ในขณะที่ตัวเขาเองจะไปเรียกเหล่าบรรพชนของตระกูลแมคคอล พวกเขาเหล่านั้นคือผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจ อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เขาบอกกับเกรย์ คนหนุ่มผู้นำทางพาเกรย์ไปยังห้องที่ทำความสะอาดไว้อย่างเรียบร้อยตลอดเวลาที่เดินนำไป เขาไม่ได้ปริปากพูดแม้แต่คำเดียวและเกรย์เองก็เช่นกัน หลังจากพาเกรย์มาส่งถึงห้องแล้ว ชายหนุ่มก็หันหลังเดินจากไป "ขอโทษนะครับ ถ้าไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป คุณช่วยตอบคำถามผมสักสองสามข้อได้ไหม?" เกรย์ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร ชายหนุ่มหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เกรย์จึงเชื้อเชิญเขาเข้ามาในห้อง ห้องนั้นค่อนข้างเรียบง่าย มีเพียงเก้าอี้สองตัว โต๊ะหนึ่งตัว และเตียงไม้ เกรย์นั่งลงพร้อมกับผายมือเชิญชายหนุ่มให้นั่งลงเช่นกัน เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของชายหนุ่มคอยจับจ้องมาที่เขาตลอดเวลา ไม่เพียงเท่านั้น ชายหนุ่มยังไม่ทำอะไรเลยหากเกรย์ไม่ได้เป็นคนเริ่มพูดก่อน "ผมอยากทราบว่าเจ้าเมืองเป็นคนนิสัยอย่างไร" เกรย์ต้องการรู้ว่าเจ้าเมืองคนนี้เป็นคนแบบไหน หากเจ้าเมืองเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต ตระกูลแมคคอลก็คงไม่อาจอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปได้ การที่ท่านลอร์ดแฮร์รี่บอกว่าต้องการจะเริ่มต้นใหม่ ไม่ได้หมายความว่าความอัปยศที่พวกเขาต้องเผชิญจากการที่ตระกูลแมคคอลยังคงอยู่จะจางหายไป เกรย์รู้ดีว่าเหตุผลที่พวกเขาไม่โจมตีเขาเป็นเพราะความเกรงกลัวต่อกองกำลังที่หนุนหลังเขาอยู่ล้วนๆ ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่อยากกักตัวเขาไว้ "อ้อ เจ้าเมืองวอห์นงั้นเหรอ?" ชายหนุ่มไม่คิดว่าเกรย์จะถามถึงเรื่องของเจ้าเมือง เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะเล่าทุกอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับเจ้าเมืองแห่งเมืองเปลวเพลิงพิโรธให้เกรย์ฟัง เจ้าเมืองแห่งเมืองเปลวเพลิงพิโรธนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วภูมิภาค และพลังฝีมือของเขาก็เป็นที่ประจักษ์ มีข่าวลือว่าเขาเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นที่แปด แต่เขากลับเคยเอาชนะผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นที่เก้ามาแล้ว ไม่แน่ชัดว่าข่าวลือนั้นจริงหรือเท็จ แต่สิ่งที่ทุกคนมั่นใจคือเจ้าเมืองวอห์นไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นที่แปดธรรมดาๆ นั่นเป็นเพราะเมื่อไม่กี่ปีก่อน เคยมีอสูรเวททรงพลังบุกเข้ามา อสูรตัวนั้นมีพลังเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นที่เก้าโดยทั่วไป และเจ้าเมืองวอห์นก็เป็นคนจัดการกับอสูรตัวนั้นด้วยตัวคนเดียว ซึ่งเป็นการรับประกันความปลอดภัยให้กับชีวิตผู้คนนับล้านในเมืองเปลวเพลิงพิโรธ ชื่อเสียงของเจ้าเมืองวอห์นเพิ่มขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้น ตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะหนึ่งในยอดฝีมือระดับสูงของภูมิภาคนี้ ปัจจุบันเขามีตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโสในสำนักเปลวเพลิงพิโรธ และอยู่ภายใต้การดูแลของคุณชายแห่งสำนักเปลวเพลิงพิโรธอีกด้วย เกรย์ไม่ได้ขัดจังหวะชายหนุ่มขณะที่เขาเล่าถึงเจ้าเมือง เขาถามคำถามเพิ่มอีกสองสามข้อแต่สุดท้ายก็ได้แต่ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง สิ่งที่ชายหนุ่มรู้เกี่ยวกับเจ้าเมืองวอห์นไม่ได้บอกอะไรเลยว่าตัวตนจริงๆ ของเขาเป็นคนเช่นไร หากไม่เข้าใจลักษณะนิสัยของเจ้าเมือง เกรย์ก็ไม่อยากจะลดการป้องกันตัวลงอย่างประมาท เขาส่งชายหนุ่มให้กลับไป แล้วเริ่มคิดหาวิธีรับมือเผื่อในกรณีที่เจ้าเมืองพาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นมาล้อมจับเขา เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างของเกรย์ก็เลือนหายไปจากตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลแมคคอล เขาจำเป็นต้องวางแผนบางอย่าง และเวลาที่ชายชราใช้ไปกับการปรึกษาหารือกับคนอื่นๆ ก็น่าจะเพียงพอให้เขาจัดการธุระนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังของเขา ไม่มีทางที่ใครก็ตามที่ต่ำกว่าผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นที่หกจะสัมผัสตัวเขาได้ ตระกูลแมคคอลไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับราชันเลยสักคน ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวลและสามารถลงมือทำงานได้อย่างไร้กังวล เวลาต่อมาในวันนั้น ณ คฤหาสน์เจ้าเมือง เจ้าเมืองวอห์นและลอร์ดแฮร์รี่กำลังนั่งอยู่ในห้อง ทั้งคู่ต่างจ้องมองแผนที่ที่วางอยู่ตรงหน้า "ท่านไม่คิดว่ามันอันตรายเกินไปหรือ?" ลอร์ดแฮร์รี่แสดงสีหน้าเคร่งขรึม "ท่านก็รู้ว่าข้าไล่ตามระดับขั้นถัดไปมานานแค่ไหนแล้ว ด้วยสิ่งนี้ ข้าสามารถบรรลุมันได้" เจ้าเมืองวอห์นตอบกลับอย่างจริงจัง บนใบหน้าของเขาไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว "ท่านแน่ใจหรือว่าเขาจะเป็นประโยชน์?" "ข้ามั่นใจ ข้าสัมผัสได้ถึงความตายในวันนั้น ท่านคิดว่าคนที่ไม่เก่งเท่าข้าจะสามารถคุกคามข้าได้งั้นหรือ?" "ข้าไม่มีเหตุผลที่จะกังขาคำพูดของท่าน เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าท่านเจ้าเมืองควรพิจารณาเรื่องการขอความช่วยเหลือจากเด็กที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าสำหรับเรื่องที่สำคัญขนาดนี้อีกครั้ง" "พอได้แล้ว! ข้าตัดสินใจแล้ว ท่านจงไปเชิญเขามาที่นี่เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ส่วนตอนนี้ ก็คอยจับตาดูเขาไว้" เจ้าเมืองวอห์นออกคำสั่ง เขาไม่สามารถปล่อยให้คนที่มีฝีมือร้ายกาจอย่างเกรย์เดินไปมาในเมืองของเขาโดยไม่มีใครคอยควบคุมได้ ลอร์ดแฮร์รี่ก้มศีรษะรับคำสั่งก่อนจะเดินจากไป หน้าที่ของเขาในตอนนี้คือการคอยจับตาดูเกรย์ ... คฤหาสน์ตระกูลแมคคอล หลายชั่วโมงผ่านไป ชายชราจึงได้เรียกเกรย์หลังจากที่แยกกันครั้งก่อน เกรย์เตรียมตัวทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้วในตอนนั้น ดังนั้นเมื่อเขาถูกเรียกตัว เขาจึงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลแมคคอล เขาไม่ได้ถูกพาไปยังโถงเดิมเหมือนครั้งแรก แต่กลับถูกพาเข้าไปลึกถึงด้านในของคฤหาสน์ หลังจากเลี้ยวอยู่สองสามครั้ง เขาก็มาหยุดอยู่หน้าอาคารเก่าแก่หลังหนึ่ง ผู้คุมที่นำทางเขามาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูอาคาร ก่อนที่จะเดินเข้าไปเสียอีก เกรย์ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ทรงอิทธิพลระดับสูงสุดหลายคน เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขาก็ได้พบกับบุคคลทั้งหกที่ยืนรออยู่ ทั้งหกคนต่างเป็นคนชรา และเขาก็จำได้เพียงคนเดียวคือชายชราที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ทรงอิทธิพลระดับสูงสุด 'โอ้ นี่คงเป็นคนรุ่นอาวุโสสินะ'