บทที่ 1085 - ขุนเขาจิตวิญญาณทมิฬ “เมื่อครู่ท่านบอกว่าท่านมีวิธีส่งข้าออกไปจากแดนดาร์เคีย ถ้าเช่นนั้น ท่านมีวิธีส่งข้าไปยังแดนสวรรค์ลี้ลับหรือไม่?” อดัมถาม “แดนสวรรค์ลี้ลับ?” เจนนี่กล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “ท่านครับ เป็นไปได้ไหมว่าท่านต้องการจะไปที่นั่นเพื่อหาข้อมูลบางอย่างหรือค้นหาสิ่งของ? ถ้าเป็นไปได้ ท่านช่วยบอกรยานก่อนได้หรือไม่? จุดแข็งที่สุดของสมาคมการค้าขนนกดำคือความสามารถในการรวบรวมข้อมูล บางที... รยานอาจจะสามารถช่วยท่านให้ได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการโดยที่ท่านไม่ต้องจากไปยังแดนสวรรค์ลี้ลับที่อยู่ไกลแสนไกล” อดัมลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าต้องการตามหาหยกพระพุทธเก้าดาราเทพและหญ้าจักรพรรดิอมตะ” “...” แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจนนี่ แต่สิ่งที่อดัมคาดไม่ถึงคือเธอไม่ได้พูดคำว่า “นั่นเป็นไปไม่ได้” ออกมาตรงๆ กลับกัน หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเธอก็ให้คำตอบจริงจัง “รยานจะพยายามตามหาสิ่งล้ำค่าทั้งสองอย่างนั้นให้ แต่โอกาสที่จะพบมันจริงๆ นั้นแทบจะเป็นศูนย์ หากข้าไม่สามารถหาผลลัพธ์ใดๆ ได้ การไปที่แดนสวรรค์ลี้ลับย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแน่นอน อย่างไรก็ตาม ในเมื่อท่านกำลังแสวงหาสิ่งเหล่านี้ ท่านจำเป็นต้องรอดชีวิตกลับมาจากนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬให้ได้... รยานยังคงหวังว่าท่านจะใช้เหตุผลและรู้จักจังหวะที่จะถอยออกมา” “แดนสวรรค์ลี้ลับนั้นเป็นสถานที่ที่ลึกลับถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” อดัมขมวดคิ้ว ชายชราคนนั้นเคยบอกเขาก่อนหน้านี้ว่า เมื่อเขาไปถึงแดนสวรรค์ลี้ลับ เขาจะไม่มีวันกลับมาอย่างผิดหวังแน่นอนหากเขามีหินลมปราณเพียงพอ “ชื่อ ‘สวรรค์ลี้ลับ’ ในแดนสวรรค์ลี้ลับไม่ใช่สิ่งที่กล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย” เจนนี่กล่าว “มันยังเป็นแดนดาราเพียงแห่งเดียวที่ได้รับการเคารพเป็นพิเศษจากดินแดนราชาทั้งหมด” “อย่าบอกนะว่าผู้อยู่อาศัยที่นั่นสามารถมองทะลุความลึกลับของสวรรค์ได้จริงๆ?” อดัมขยับริมฝีปากเล็กน้อย “คำพยากรณ์สำคัญหลายประการที่เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ของแดนสวรรค์ลี้ลับล้วนกลายเป็นความจริงทั้งสิ้น” เจนนี่กล่าว “ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลที่ท่านต้องการ ตราบใดที่มันไม่ใช่สิ่งที่ละเมิดศีลธรรมและจริยธรรมพื้นฐาน และพวกเขายินดีที่จะให้ข้อมูล ท่านจะได้รับผลลัพธ์ที่ถูกต้องและไม่มีผิดพลาด ไม่เคยมีใครได้ยินว่าพวกเขาให้ข้อมูลที่เป็นเท็จหรือเบี่ยงเบนไปจากความเป็นจริงเลย” “ท่านต้องทราบเรื่องงานชุมนุมเทพศาสตราที่สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วแดนเทพและกำลังจะจัดขึ้นในอีกสองปีข้างหน้า แดนสวรรค์ลี้ลับก็เป็นต้นเหตุเบื้องหลังเรื่องนั้นด้วยเช่นกัน” “...หืม!?” อดัมค่อนข้างตกใจ “เพราะแดนสวรรค์ลี้ลับหรือ? หรือว่าเป็นเพราะคำพยากรณ์บางอย่างที่แดนสวรรค์ลี้ลับได้ทำไว้?” “ถูกต้อง” เจนนี่พยักหน้าช้าๆ “ตามที่รยานทราบ แดนสวรรค์ลี้ลับได้ออกคำพยากรณ์เมื่อสิบปีก่อนว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกิดหายนะครั้งใหญ่ขึ้นในภูมิภาคเทพตะวันออก หรืออาจจะถึงขั้นทั้งแดนเทพภายในสามสิบปี ยิ่งไปกว่านั้น หายนะครั้งนี้ดูเหมือนจะนำมาซึ่งความเสียหายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดินแดนราชาผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่จึงเริ่มเตรียมการล่วงหน้าเพราะคำพยากรณ์นี้ งานชุมนุมครั้งนี้จึงถูกวางแผนขึ้นมาอย่างกะทันหัน ยิ่งไปกว่านั้น กลไกของงานชุมนุมเทพศาสตราจะแตกต่างจากในอดีตโดยสิ้นเชิง วัตถุประสงค์หลักของงานคือการคัดเลือกผู้ฝึกยุทธรุ่นเยาว์หนึ่งพันคนที่มีศักยภาพดีที่สุดในภูมิภาคเทพตะวันออก แล้วใช้พลังงานทั้งหมดของไข่มุกสวรรค์นิรันดร์เพื่อช่วยให้พวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว เพื่อรับมือกับหายนะครั้งใหญ่ที่น่าจะเกิดขึ้นในอนาคต” อย่างไรก็ตาม อดัมกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนไป “ข้าไม่เคยเชื่อในเรื่องความลี้ลับของสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น คำพยากรณ์ยังระบุเพียงแค่ ‘ความเป็นไปได้’ พูดตามตรง พวกเขาก็แค่สร้างความลึกลับขึ้นมาเพื่อเว้นทางถอยให้ตัวเองเท่านั้น อีกอย่าง ข้ายังไม่ได้ยินเรื่องคำพยากรณ์นี้เลยแม้แต่ตอนที่ข้าอยู่ในแดนดาราระดับกลาง ซึ่งเป็นสถานที่ที่สูงกว่าแดนดาร์เคีย แล้วทำไมท่านถึงรู้เรื่องนี้ได้?” “คำสองคำว่า ‘หายนะครั้งใหญ่’ จะสร้างความตื่นตระหนกอย่างมหาศาลให้กับผู้คนอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเก็บคำพยากรณ์นี้ไว้เป็นความลับ... อย่างไรก็ตาม งานชุมนุมเทพศาสตราในครั้งนี้ผิดปกติเกินไป และที่จริงแล้ว ทุกที่ต่างก็มีการคาดเดาที่ไม่ห่างไกลจากคำพยากรณ์เดิมนัก แม้สมาคมการค้าขนนกดำจะมีพลังไม่มาก แต่เครือข่ายข่าวกรองของเรานั้นกว้างขวางยิ่งนัก ขณะที่เราติดต่อกับผู้คนมากมาย ความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของสมาคมก็น่าจะยิ่งใหญ่กว่าที่ท่านคิด นอกจากนี้ ทฤษฎีความลี้ลับของสวรรค์ฟังดูเหมือนจินตนาการล้วนๆ สำหรับใครก็ตามที่ได้ยินมัน แต่เมื่อท่านไปที่แดนสวรรค์ลี้ลับ บางที... มันอาจจะเปลี่ยนมุมมองของท่านไปก็ได้” อดัมเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและกล่าวพร้อมพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ข้าคงต้องรบกวนให้ท่านใช้ความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของสมาคมการค้าขนนกดำของท่านช่วยข้าตามหาหยกพระพุทธเก้าดาราเทพและหญ้าจักรพรรดิอมตะ หากท่านทำสำเร็จข้าจะมอบรางวัลที่เหมาะสมเป็นการตอบแทนอย่างแน่นอน ส่วนเรื่องที่ข้าจะรอดชีวิตกลับมาได้หรือไม่นั้น ท่านไม่ต้องกังวลไป” “รยานจะพยายามอย่างเต็มที่ ส่วนเรื่องรางวัลนั้น” เจนนี่ส่ายหน้า “ไม่จำเป็นต้องมีหรอกค่ะ การได้เป็นส่วนหนึ่งในการช่วยเหลือถือเป็นโชคของรยานแล้ว” “...” อดัมเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเหลือบมองร่างของเจนนี่อีกครั้ง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงกว่าเดิมเล็กน้อย “คุณหนูรยาน ท่านรู้อยู่แล้วว่าข้ามาจากแดนเบื้องล่าง ตัวคนเดียว และเป็นเพียงคนไร้ค่า ในเมื่อข้าไม่มีทางที่จะสนับสนุนสมาคมการค้าขนนกดำได้ ทำไมท่านถึงยังอยากจะช่วยข้า?” เจนนี่เผยยิ้มจางๆ “เพราะมันคือนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬ สิ่งที่รยานเกลียดที่สุด ซึ่งท่านยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อจัดการกับมัน ยิ่งไปกว่านั้น รยานยังชื่นชมในธรรมชาติที่มีศีลธรรมและความเที่ยงธรรมของท่านอย่างมากด้วย” “ศีลธรรม? เที่ยงธรรม?” อดัมหัวเราะเยาะตัวเองก่อนจะบินขึ้นสู่ท้องฟ้า “อย่างที่ข้าบอก ข้าทำเรื่องนี้เพราะข้าติดหนี้... หนี้ที่ข้าต้องชดใช้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!” เมื่อสิ้นเสียงของเขา ร่างของอดัมก็หายลับไปภายใต้ม่านราตรี ———————————————— ทางตะวันออกของเมืองดาร์เคีย สามารถมองเห็นภูเขาคดเคี้ยวทอดยาวสุดลูกหูลูกตาแม้จะมองจากที่สูงบนท้องฟ้า ไกลสุดสายตาที่มองเห็น ทิวเขาทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีเทาเข้ม ซึ่งทำให้ดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง เสียงคำรามของสัตว์ร้ายแว่วมาจากที่ไกลๆ ทำให้ผู้คนเดินผ่านไปด้วยความหวาดหวั่น “เทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬ!” อดัมพึมพำกับตัวเองขณะยืนอยู่หน้าเทือกเขา “นิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬอยู่ไม่ไกลจากเมืองดาร์เคียมากนัก ห่างจากเมืองไปทางตะวันออก 1,500 กิโลเมตร มีเทือกเขาที่มีความยาวหนึ่งพันกิโลเมตรเรียกว่าเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬ สถานที่ตั้งของนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬอยู่ถัดจากเทือกเขานี้ไปพอดี” “เทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง สัตว์อสูรดุร้ายนับไม่ถ้วนซุ่มซ่อนอยู่รอบๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หมอกสีเทาหนาทึบจะปกคลุมไปทั่วเทือกเขาตั้งแต่ยามเย็นจนถึงเช้าตรู่ของวันถัดไป แม้แต่ผู้ฝึกยุทธวิถีเทพก็ยังถูกจำกัดการมองเห็นและสัมผัสทางจิตวิญญาณอย่างมาก” “ทางฝั่งตะวันตกของเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬมักมีผู้ฝึกยุทธแวะเวียนมาฝึกฝนหรือหาโอกาสตลอดทั้งปี อย่างไรก็ตาม ทุกคนที่กล้าเข้ามาที่นี่ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญโดยไม่มีข้อยกเว้น ผู้ฝึกยุทธทั่วไปไม่กล้าเฉียดใกล้เทือกเขานี้เด็ดขาด ส่วนทางฝั่งตะวันออกเป็นของนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬ หากใครบุกรุกเข้าไปแล้วถูกศิษย์ของนิกายตรวจพบ พวกเขาจะต้องมีจุดจบที่โศกนาฏกรรมอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ฝั่งตะวันออก... จำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุดเมื่อเดินทางผ่านเทือกเขานี้” นี่คือข้อมูลที่เจนนี่ให้ไว้เกี่ยวกับเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬ เมื่อเผชิญกับนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬที่ยิ่งใหญ่ อดัมเป็นเพียงตัวตนเล็กน้อยดุจก้อนหินที่แตกสลายอยู่ตีนเขา การที่จะปะทะกับพวกมันตรงๆ นั้นเป็นไปไม่ได้เลย... แต่เขาก็มีสิ่งที่สามารถพึ่งพาได้ในสถานการณ์เช่นนี้ “นิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬ เตรียมตัวรับความพิโรธของไอ้คนไร้ค่าคนนี้ได้เลย!” อดัมกัดฟันและกล่าวเสียงต่ำ อดัมร่อนลงจากฟ้าและก้าวเข้าสู่เทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬ แม้เขาจะมีความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งต่อนิกายนี้ แต่เขารู้ถึงความยากลำบากและความรุนแรงของสิ่งที่เขาวางแผนจะทำ จึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการทำให้บรรลุเป้าหมาย ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงความตาย อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโดยสังเขป ดังนั้นเขาจึงสามารถใช้ความรู้นั้นให้เป็นประโยชน์ในสถานการณ์อันตรายและหลบหนีได้ เนื่องจากเป็นเวลากลางวันจึงไม่เห็นหมอกหนาในเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬ แต่ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกน่าขนลุกอย่างชัดเจน อดัมมุ่งหน้าตรงไปยังส่วนลึกของเทือกเขา ที่นี่สามารถเห็นผู้ฝึกยุทธที่มีพลังปราณต่างกันและสวมชุดหลากหลายแบบได้ทุกที่ ตามที่เจนนี่กล่าวไว้ ผู้ที่กล้าเข้ามาในเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธธรรมดา ไม่มีใครที่อดัมพบเห็นจะมีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าระดับวิญญาณเทพ บางครั้งเขายังได้พบกับผู้เชี่ยวชาญระดับเคราะห์กรรมเทพ ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้ล้วนมีสหายและมีกระทั่งกลุ่มใหญ่ เขาไม่พบใครที่อยู่คนเดียวเหมือนเขาเลย แม้จะยังอยู่ในเขตชานเมืองของเทือกเขา แต่สัตว์อสูรที่เดินเตร่อยู่ก็หนาแน่นกว่ามนุษย์มาก หลังจากได้รับลูกแก้ววิญญาณพฤกษาหลวงจากเฮ่อหลิน การมองเห็น การได้ยิน และการรับรู้กลิ่นของอดัมดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก เขาสามารถสัมผัสได้ถึงลมหายใจของต้นไม้และพืชพรรณ ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถเรียกชื่อและลักษณะของดอกไม้ พืช และต้นไม้ทุกชนิดในลานสายตาได้อย่างแม่นยำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ โดยไม่พลาดเลยแม้แต่นิดเดียว อดัมหลบหลีกไอพลังของสัตว์อสูรพลางกวาดสายตามองภูมิทัศน์โดยรอบขณะมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬอย่างมั่นคง เมื่อเขาเข้าใกล้จุดที่ตั้งของนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬเข้าไปทุกที แววตาของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหม่นหมองและโหดเหี้ยม ทันใดนั้น เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ฟ่อ!! งูลายดำพุ่งออกมาจากรอยแยกของต้นไม้แห้งทางด้านขวาของเขาในทันที ในขณะเดียวกัน ก็สัมผัสได้ถึงไอพลังที่คล้ายกันอีกสายหนึ่งจากด้านซ้ายที่กำลังรอจังหวะโจมตี อดัมยื่นมือออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าและคว้าส่วนที่อ่อนที่สุดของงูลายดำ พลังปราณพุ่งออกมาและอวัยวะภายในของมันก็แตกละเอียดจากแรงกระแทก... ในเสี้ยววินาทีเดียวกัน งูลายดำตัวที่สองก็กระโจนเข้าหาคอของเขาดุจสายฟ้า “ระวังหลังด้วย!!” สิ้นเสียงที่ผ่านเข้าหู ดาบหยกเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงและแทงทะลุงูลายดำกลางอากาศด้วยความแม่นยำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ หลังจากนั้นดาบก็หมุนวนกลางอากาศอย่างสวยงามและบินกลับไปพร้อมแผ่ไอเย็นเยียบ เลือดสีดำไหลออกมาจากงูลายดำที่ถูกตัดเป็นสองท่อนและทำให้หญ้าและต้นไม้ทุกสิ่งที่สัมผัสกับเลือดนั้นเปลี่ยนเป็นสีดำสนิททันที ซึ่งเป็นภาพที่น่าสยดสยองนัก อดัม “...” ผู้ที่สังหารงูคือชายร่างเล็กและผอมสวมชุดคลุมสีหมึก ข้างกายเขามีชายร่างใหญ่สูงโปร่งที่สวมชุดคลุมแบบเดียวกัน และหญิงสาวที่อายุน้อยกว่าทั้งสองคนอย่างเห็นได้ชัด เมื่อตัดสินจากไอพลัง ชายร่างเล็กที่ “ช่วย” เขาไว้มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าเขาเล็กน้อยน่าจะอยู่ที่ระดับวิญญาณเทพขั้นที่ 3 ชายร่างใหญ่แข็งแกร่งกว่าเขาและต้องถึงระดับวิญญาณเทพขั้นที่ 5 แล้ว ส่วนผู้หญิงคนนั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังได้รับการปกป้องจากชายทั้งสองและพลังปราณของนางอยู่ในระดับกำเนิดเทพขั้นกลางเท่านั้น ทั้งสามคนเห็นได้ชัดว่ามาจากนิกายเดียวกัน และดูจากลักษณะแล้วน่าจะฝึกฝนวิถีดาบเป็นหลัก “พี่ชาย ท่านไม่เป็นไรนะ?” ขณะที่ทั้งสามคนเดินเข้ามาใกล้ ชายร่างเล็กกล่าว “นั่นคืองูสังหารทมิฬ เป็นสัตว์ร้ายขึ้นชื่อในเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬ มันไม่เพียงแต่เจ้าเล่ห์ แต่มักจะล่าคู่กับตัวอื่นด้วย ยิ่งไปกว่านั้นมันยังมีพิษร้ายแรง ซึ่งเป็นอันตรายที่แท้จริงเมื่อใครบางคนมาเจอมันเข้า” อดัมพยักหน้า เขาส่งสายตาให้พวกเขาก่อนจะหัวเราะเบาๆ “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ” ชายร่างใหญ่ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจที่อดัมขอบคุณพวกเขาด้วยท่าทีเช่นนั้น เขาพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ “ถ้าน้องชายข้าไม่ช่วยเจ้าเมื่อกี้ เจ้าก็คงตายไปแล้ว และศพของเจ้าคงกลายเป็นสีดำสนิทไปแล้ว เจ้าควรคิดหาทางตอบแทนพวกเราเสียก่อนจะดีกว่า” “ฮิฮิ พี่ชาย พี่ใหญ่ของข้าแค่ล้อเล่นกับท่านน่ะ” ชายร่างเล็กรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย “พี่ชาย ท่านมาที่นี่คนเดียวได้อย่างไร? สนใจ... เดินทางไปพร้อมกับพวกเราไหม? อย่างน้อยเราก็จะได้ช่วยกันดูแล เพราะการมาที่นี่คนเดียวมันอันตรายเกินไปจริงๆ” “ใช่แล้ว ร่วมทางไปกับพวกเราดีกว่า” หญิงสาวกล่าวขึ้นทันที รูปลักษณ์ของอดัมนั้นโดดเด่นสะดุดตาตั้งแต่แรก ประกอบกับออร่าของขุนนางที่ดูมีอำนาจและลึกลับ ทำให้เขาสามารถสร้างความรู้สึกดีให้กับหัวใจของหญิงสาวได้อย่างง่ายดาย นางกล่าวอย่างภูมิใจ “ข้าชื่อกูเสี่ยวเหลียน และนี่คือพี่ใหญ่และพี่สามของข้า ทั้งคู่เก่งกาจเป็นพิเศษและเป็นคนที่มีชื่อเสียง ซึ่งท่านจะต้องเคยได้ยินชื่อของพวกเขาอย่างแน่นอน” ชายร่างใหญ่ขยับริมฝีปากพร้อมท่าทางภูมิใจอย่างออกนอกหน้า “ไม่จำเป็น” เมื่อกล่าวจบ อดัมก็ไม่พูดอะไรอีกและหันหลังเดินจากไปทันที “เฮอะ ไอ้เด็กนี่” ชายร่างใหญ่พ่นลมหายใจเย็นชาด้วยความดูหมิ่น “พี่สาม ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ที่เท่าไหร่? เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะอยู่ในระดับวิญญาณเทพเหมือนกัน?” กูเสี่ยวเหลียนถามอย่างอยากรู้อยากเห็น ชายร่างเล็กตอบ “อืม ระดับวิญญาณเทพขั้นที่ 2 น่ะ” “โอ้ เก่งจัง” กูเสี่ยวเหลียนกะพริบตา “ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้สึกว่าเขาอายุน่าจะไล่เลี่ยกับข้า... หรืออาจจะเด็กกว่าด้วยซ้ำ” “จะเป็นไปได้อย่างไร!?” ชายร่างใหญ่เม้มริมฝีปาก “แม้แต่นิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬก็ยังไม่มีใครที่บรรลุระดับวิญญาณเทพในวัยสามสิบปีเลย แล้วเขาจะทำได้สำเร็จขนาดนี้ได้อย่างไร? แต่ถ้าเขาอายุไม่ถึงหกสิบ เขาก็คงเป็นอัจฉริยะแน่ น่าเสียดายที่เป็นไอ้งั่งที่กล้ามาที่เทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬคนเดียว นี่คงเป็นครั้งแรกที่เขามา เพราะเขาไม่มีวันได้มีชีวิตกลับมาครั้งที่สองแน่” “พี่ใหญ่!” กูเสี่ยวเหลียนตกใจกลัวและรีบพูด “อย่าพูดแบบนั้นเลย เขา... เขาได้ยินเรานะ” “แล้วยังไงล่ะ?” พี่ใหญ่ยิ้มเย็นชาด้วยความดูหมิ่น “ไม่ว่าเขาจะได้ยินหรือไม่ ข้าก็จะเรียกเขาว่าไอ้งั่งอยู่ดี” ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ชายร่างกำยำสองคนก็ปรากฏขึ้นในสายตา ทั้งคู่สวมชุดคลุมสีดำคล้ายกัน เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังของชายชุดดำทั้งสอง ทั้งสามคนก็รู้สึกหนาวสั่นในหัวใจ รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของชายร่างใหญ่หายไปทันที ร่างกายของชายชุดดำทั้งสองกำลังปล่อยไอพลังระดับวิญญาณเทพขั้นปลายออกมา! ชายชุดดำทั้งสองมองมาที่พวกเขาพร้อมกัน ฝีเท้าของพวกเขาลดความเร็วลง จากนั้นทั้งสองก็สลับสายตากันและเปลี่ยนทิศทางที่กำลังเดินไปทันที พวกเขาตรงดิ่งมาหาทั้งสามคน โดยสายตาจับจ้องไปที่ร่างของกูเสี่ยวเหลียน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของพวกเขา ชายร่างเล็กกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “พวกเขาดูเหมือนจะมีเจตนาไม่ดี เรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ” “หยุด!” ทันทีที่พวกเขาหันหลัง เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องก็ดังก้องข้างหู ทำให้ร่างกายของพวกเขาทั้งหมดสั่นสะท้าน พวกเขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีกต่อไป ทั้งสามค่อยๆ หันกลับมา ชายร่างเล็กทำความเคารพ “ผู้น้อยคือลั่วมู่จากนิกายดาบหยก ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสทั้งสองมีคำแนะนำอะไรให้พวกเราหรือไม่?” “นิกายดาบหยก? นั่นมันอะไรกันวะ?” ชายชุดดำทางด้านขวาถาม “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ใครจะไปสนกันล่ะวะ ยังไงมันก็เป็นแค่ขยะในสายตาของนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬของเรา เราสนใจแค่เรื่องสนุกๆ เท่านั้นแหละ” ชายชุดดำทางด้านซ้ายหัวเราะลั่น นิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬ... คำสี่คำนี้ทำให้ทั้งสามคนรู้สึกตกใจอย่างยิ่งในใจ เป็นเวลานี้เองที่พวกเขาเห็นตราสัญลักษณ์งูดำบนร่างกายของทั้งสอง ชายร่างใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ที่แท้ท่านอาวุโส... ก็มาจากนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬนี่เอง ท่านอาวุโสทั้งสองมี... คำสั่งอะไรจะมอบให้พวกเราหรือไม่?” “คำสั่ง? หึ!” ใบหน้าของชายชุดดำทางด้านขวามืดมนลงทันที “พวกแกนี่ใจกล้ากันจริงนะ กล้าดีอย่างไรถึงบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬของเรา!? หรือว่าพวกแกไม่รู้ว่าเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬทั้งหมดเป็นอาณาเขตของนิกายเรา?” “เรื่อง... นั้น...” ชายร่างเล็กกล่าวอย่างลนลาน “ผู้น้อยไม่กล้าทำเช่นนั้นอย่างแน่นอนครับ เพียงแต่... เท่าที่ผู้น้อยทราบ ฝั่งตะวันออกของเทือกเขาจิตวิญญาณทมิฬต่างหากที่เป็นอาณาเขตของนิกายท่าน ไม่ใช่ฝั่งตะวันตก...” “เหลวไหล!” ชายชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว “ในเมื่อมันเรียกว่าภูเขาจิตวิญญาณทมิฬ มันก็ย่อมเป็นสมบัติของนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬเราโดยธรรมชาติ พวกแกไม่เพียงแต่บุกรุกเข้ามา แต่ยังกล้าโต้เถียงกับพวกเราอีกงั้นรึ เอาเถอะ ลืมๆ มันไปซะ นิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬของเราก็เป็นนิกายผู้ปกครองในแดนดาร์เคียอยู่แล้ว เราย่อมต้องใจกว้างพอที่จะไม่ลดตัวลงไปยุ่งกับไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกแก” ทั้งสามคนรู้สึกดีใจในใจ พวกเขากำลังจะกล่าวขอบคุณเมื่อเห็นคนนั้นชี้มือไปที่กูเสี่ยวเหลียน เขาพูดด้วยรอยยิ้มลามกน่ารังเกียจ “ตราบใดที่เราได้สนุกกับแม่หนูคนนี้ เราจะปล่อยวางเรื่องที่ผ่านมาและให้อภัยความผิดฐานบุกรุกของพวกแก ถ้าเราพอใจหลังจากได้สนุกกันแล้ว เราอาจจะมอบรางวัลใหญ่ให้พวกแกก็ได้ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” สีหน้าของศิษย์พี่ทั้งสองเปลี่ยนไปทันที ในขณะที่ใบหน้าของกูเสี่ยวเหลียนซีดเผือดในพริบตา นางรีบไปหลบหลังพี่ชายทั้งสองและกล่าวด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว “ขะ... ข้าไม่ต้องการ...” “ศิษย์พี่” ชายร่างเล็กกำหมัดแน่น ร่างกายเขาสั่นสะท้านขณะส่งกระแสเสียงด้วยความกัดฟัน “ศิษย์พี่ พวกเขาเกินไปแล้ว... เรามาสู้กับพวกมันให้สุดกำลังเถอะ!” “ไม่ได้! เจ้าอยากตายหรือไง!?” ชายร่างใหญ่ตอบกลับทันที “พวกมันมาจากนิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬ! นั่น ‘นิกายเทพจิตวิญญาณทมิฬ’ เลยนะ! อีกอย่าง สองคนนั้นมีระดับพลังปราณสูงมาก คงไม่มีสถานะต่ำต้อยในนิกายแน่... ไม่ว่าจะยังไง เราจะวู่วามไม่ได้!” “ศิษย์พี่ ช่วย... ช่วยข้าด้วย” กูเสี่ยวเหลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน “ศิษย์น้องเสี่ยวเหลียน” คิ้วของศิษย์