Chapter 242 การกำราบ ซูผิงเริ่มนำสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ ออกมาประเมินราคาค่านับหนึ่งต่อหนึ่ง ไม่น่าแปลกใจนักที่มังกรนรกจะมีมูลค่าสุทธิสูงสุดถึง 150,000 คะแนนพลังงาน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากสายเลือดระดับราชาอสูรของมัน ในขณะที่สุนัขมังกรทมิฬและงูยักษ์สีม่วงนั้น... มีมูลค่าไม่สูงนัก แม้ว่าพวกมันจะต่อสู้ได้ดีพอสมควรก็ตาม สรุปง่ายๆ ก็คือ สัตว์เลี้ยงระดับเก้าทั่วไปสามารถขายได้ในราคา 70,000 ถึง 80,000 คะแนนพลังงาน ซึ่งถือว่าเป็นราคาที่ยอมรับได้ ลูกค้าส่วนใหญ่ที่มีความจำเป็นต้องซื้อสัตว์เลี้ยงระดับเก้าก็สามารถจ่ายราคานี้ได้อย่างไม่มีปัญหา ซูผิงอยากจะขึ้นราคาจริงๆ ซึ่งมันคงไม่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจของเขาเท่าไหร่ แต่น่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้ บ้าเอ๊ย บางทีฉันอาจจะขายสัตว์เลี้ยงบางตัวที่เจอในดินแดนลึกลับก็ได้... แม้จะราคาไม่สูงนัก แต่อย่างน้อยก็ช่วยดึงดูดลูกค้าให้มากขึ้นได้ ฉันจะพึ่งพาแค่นักเรียนจากสถาบันไม่ได้ พวกเขาก็ไม่ได้มีเงินติดตัวมากมายอะไรนักหรอก เขาสังเกตเห็นโจอันนาที่กำลังหาวด้วยความเบื่อหน่าย แล้วจู่ๆ ก็เกิดไอเดียขึ้นมา "มานี่ เราไปที่ระนาบการฝึกฝนกันเถอะ" "ระนาบการฝึกฝนอะไรนะ?" โจอันนาขมวดคิ้ว ซูผิงไม่ได้อธิบายอะไร เขาเปิดเมนูระบบขึ้นมา ค้นหาระนาบการฝึกฝนที่ถูกที่สุดแล้วจ่ายค่าบริการ พร้อมกับเลือกโจอันนาเป็นคู่หูของเขา ในไม่ช้า พลังที่ไม่รู้จักก็ปรากฏขึ้นและดึงพวกเขาทั้งสองคนเข้าไปในโลกภายนอกที่ว่างเปล่า ซึ่งมองไม่เห็นสิ่งใดที่โดดเด่น ซูผิงเลือกสถานที่นี้เพราะต้องการทดสอบอะไรบางอย่าง "นี่มัน—" โจอันนาสำรวจสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันด้วยความทึ่ง เธอสงสัยว่าซูผิงใช้วิธีการเดียวกับที่ใช้แอบเข้าไปในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์หรือเปล่า การพาเธอมาที่นี่ ซูผิงตั้งใจจะ "ฝึกอบรมพนักงาน" ก่อนที่โจอันนาจะเริ่มช่วยงานที่ร้านอย่างจริงจัง และบางทีอาจถือโอกาสแสดงให้เห็นว่าใครคือเจ้านาย เพื่อขจัดความคิดเพ้อเจ้อบางอย่างออกจากหัวของเธอ เขาหยิบแหวนจับอสูรหลายวงออกมาจากช่องเก็บของและบดมันเพื่อปลดปล่อยสิ่งที่อยู่ข้างใน ตัวแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือมังกรโลหิตอัคคีขนาดใหญ่ยักษ์ ซึ่งเกือบจะกวาดล้างทีมของซูผิงในดินแดนลึกลับจนสิ้นซาก มันดูไม่ดุร้ายเหมือนก่อนหน้านี้หลังจากถูกขังอยู่ในแหวนมาสองสามวัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะใจดี "ข้าจะกลืนกินเศษเสี้ยวแห่งตัวตนอันไร้ค่าของเจ้า มนุษย์!!" สัตว์ร้ายคำรามออกมาเป็นภาษามนุษย์ขณะที่มันจ้องมองซูผิงด้วยแววตาที่ดุร้าย ทันทีที่ได้รับอิสรภาพ พลังเต็มรูปแบบของมอนสเตอร์ระดับเก้าขั้นสูงสุดก็กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว "ยกพวกนี้ให้เธอจัดการ" ซูผิงบอกกับโจอันนาพลางเหลือบมองสัตว์เลี้ยงอีกหลายตัวที่โผล่ออกมาจากเศษแหวนที่แตกละเอียด "ในฐานะลูกจ้างของร้าน เธอต้องช่วยฉันจัดการกับสัตว์เลี้ยงที่ยังไม่เชื่องพวกนี้" อันที่จริง เรื่องนี้ไม่ได้ถูกระบุไว้ใน "รายละเอียดงาน" ของโจอันนา ไม่อย่างนั้นเขาคงสามารถผลิตราชาอสูรออกมาขายที่ร้านได้เป็นจำนวนมากด้วยการจับพวกมันมาจากที่ต่างๆ โจอันนาพอจะเดาแผนของเขาออก แม้ว่าเธอจะปฏิเสธงานนี้ได้ยากเพราะเธอยังคงตกใจกับความจริงที่ว่าซูผิงสามารถพาเธอไปยังดินแดนต่างๆ ได้โดยที่เธอไม่เต็มใจ หรือบางทีอาจไม่ใช่ซูผิง แต่เป็น "ผู้ดูแลนิรนาม" ในร้านที่ทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เธอต้องการระมัดระวังตัว แม้ซูผิงจะยืมพลังอันน่าทึ่งมาได้เพียงเศษเสี้ยว แต่มันก็ยังสามารถทำร้ายเธอได้อยู่ดี ด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม ความหงุดหงิดจึงพลุ่งพล่านอยู่ในใจ แต่เธอก็ไม่กล้าที่จะไประบายใส่ซูผิง เหล่าสัตว์ร้ายที่คำรามอยู่รอบตัวจึงเป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบ "เงียบ!" เธอแผดเสียงพร้อมกับออร่าสีทองที่ขยายตัวออกจากร่าง ซึ่งกวาดผ่านเหล่าสัตว์ร้ายและทำให้พวกมันเป็นอัมพาตในทันที "เจ้า... คือใคร?" มังกรโลหิตอัคคีกล่าวกับเธอด้วยความหวาดกลัวพลางหมอบกราบลงกับพื้น ชั่วขณะหนึ่ง มันถึงกับคิดอยากกลับเข้าไปในคุกมืดนั่น แทนที่จะต้องเผชิญหน้ากับสตรีที่น่าสะพรึงกลัวผู้ทำให้จิตวิญญาณของมันสั่นสะท้าน เช่นเดียวกัน สิงโตคิรินก็สงบลงและดับเปลวเพลิงรอบตัวก่อนจะจ้องมองโจอันนาด้วยความระแวง "พวกเจ้าไม่คู่ควรที่จะรู้ชื่อของข้า พวกสัตว์สกปรก! เตรียมตัวถูกชำแหละได้เลย!" โจอันนาขู่พวกมันขณะที่รวบรวมพลังงานศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง สร้างหอกเทพขึ้นมาในมือ เธอทำให้เกิดพายุลูกเล็กๆ พัดผ่านระนาบอันว่างเปล่านี้แม้ว่าอากาศจะเบาบางก็ตาม ซูผิงสะดุ้งกับท่าทางอันตรายของเธอ "ไม่ๆๆ อย่าฆ่าพวกมันนะ เธอต้องทำให้พวกมันเชื่อง" โจอันนาปรายตามองเขาอย่างเกลียดชัง ก่อนจะหันกลับไปหาเหล่าสัตว์ร้าย "ช่างเถอะ จะเชื่องหรือจะตาย! ได้ยินไหม?!" สิงโตคิรินส่งเสียงครางและหมอบกราบลงกับพื้นทันที แต่น่าเสียดายที่มันยังฉลาดไม่พอที่จะพูดได้ ตามมาด้วยสัตว์เลี้ยงอีกหลายตัวที่เพิ่งออกมาจากแหวนต่างก็ก้มหัวลง ไม่มีตัวไหนกล้าพอที่จะจ้องหน้าโจอันนา ตัวสุดท้ายคือมังกรโลหิตอัคคีที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมจำนน มันทิ้งรอยกรงเล็บลึกไว้บนพื้นด้วยความไม่เต็มใจ เยี่ยม ซูผิงพยักหน้าด้วยความพอใจ เธอไม่ต้องทำอะไรมากก็น่าจะข่มขวัญพวกมันจนยอมสยบได้แล้ว เขาเดินเข้าไปหามังกรโลหิตอัคคีแล้วถามว่า "ทำไมเจ้าถึงเฝ้าต้นผลวิญญาณดาราต้นนั้นไว้? แล้วทำไมถึงมีพวกเจ้าสองตัว?" มังกรเหลือบมองโจอันนาด้วยความไม่แน่ใจก่อนจะตอบซูผิงว่า "จิตวิญญาณของราชาจอมมังกรโบราณบังคับให้พวกเราเฝ้าสมบัติของมัน บรรพบุรุษของข้าไม่สามารถออกจากคุกนั้นได้มานานนับศตวรรษ แต่ก็มีอิสระในการขยายพันธุ์และเติบโต... เมื่อประมาณหนึ่งร้อยปีก่อน ข้าพบว่าพลังโบราณค่อยๆ อ่อนกำลังลง ข้าจึงหาโพรงในถ้ำเพื่อหลบหนีจากการควบคุมของมันได้สำเร็จ ที่นั่นข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจนับวันนับคืนเพื่อผ่านบททดสอบสุดท้ายและกลายเป็นราชาอสูร เพื่อที่ข้าจะได้เป็นอิสระจากพันธนาการนี้เสียที" "อย่างนี้นี่เอง... สรุปคือเจ้าต้องผ่านบททดสอบบางอย่างก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับราชาอสูรสินะ?" มังกรมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ "ถูกต้อง ราชาอสูรไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทั่วไปที่เกิดจากธรรมชาติอีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม มันมีพลังมากพอที่จะท้าทายธรรมชาติได้ นั่นคือเหตุผลที่โลกจะใช้พลังแห่งการลงทัณฑ์เพื่อทดสอบและขัดขวางไม่ให้ใครกลายเป็นราชาอสูร" โจอันนาเสริมขึ้นจากข้างๆ "สิ่งที่คุณเพิ่งได้ยินคือ 'การพิพากษาจากสวรรค์' และใช่ สัตว์ธรรมดาต้องรอดชีวิตจากมันเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง ไม่อย่างนั้นก็ต้องตาย การกลายเป็นราชาอสูรเท่ากับการปฏิเสธบทบาทที่โลกกำหนดให้ตั้งแต่เกิด แน่นอนว่าโลกต้องพยายามขัดขวางมันอยู่แล้ว" ชั่วขณะหนึ่ง ซูผิงสังเกตเห็นแววตาแห่งความเห็นใจในดวงตาของโจอันนา "เข้าใจแล้ว..." เนื่องจากสัตว์เลี้ยงทั้งห้าตัวที่เขานำกลับมาในแหวนจับอสูรต่างก็เชื่องกันหมดแล้ว งานของเขาก็ถือว่าเสร็จสิ้น ซูผิงกลับมาที่ร้านและเลือกระนาบการฝึกฝนราคาถูกที่มีสภาพอากาศอบอุ่นปานกลางเพื่อใช้เป็น "ทุ่งเลี้ยงสัตว์" ชั่วคราวสำหรับสัตว์เลี้ยงตัวใหม่ จากนั้นเขาก็กลับไปรับบทเจ้าของร้านที่ว่างงาน นั่งรอลูกค้าบนเก้าอี้ แต่ผ่านไปหลายชั่วโมงก็ไม่มีใครโผล่มาเลย เขารู้สึกสับสนไม่น้อย ราวกับว่าการตกแต่งร้านใหม่ที่ดึงดูดสายตาทั้งหมดกลับทำให้ทุกคนกลัวจนหนีหายไปแทนที่จะดึงดูดพวกเขาเข้ามา อย่าบอกนะว่านักเรียนทุกคนยังติดอยู่ในพื้นที่รกร้างนั่น?? ถ้าเป็นแบบนั้นคงแย่ เพราะลูกค้าประจำส่วนใหญ่ของเขาคือนักเรียน คนที่ยังมีเวลาแวะมาที่ร้านได้ก็คงเป็นพวกถังแตกที่ไม่มีเงินจะใช้จ่าย ตราบใดที่นักเรียนส่วนใหญ่ยังติดภารกิจภาคสนาม เขาก็คงไม่มีโอกาสขายของได้มากนัก เขาวางแผนไว้แล้วว่าจะโปรโมทร้านในเมืองต่อ แต่จะเริ่มทำได้ยังไงในเมื่อไม่มีลูกค้าโผล่มาสักคน "ให้ตายสิ เฮ้ โจอันนา? เธอพอจะออกไปข้างนอกช่วยฉัน... เอ่อ ล่อลูกค้าเข้ามาหน่อยได้ไหม?" "หืม? ทำแบบนั้นยังไง?" "ก็..." ซูผิงคิดแต่ก็นึกวิธีที่เหมาะสมกับสไตล์ของโจอันนาไม่ออก เขารู้สึกตื่นเต้นทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา แต่ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าเป็นน้องสาวของเขาเอง ซูหลิงเยี่ยเดินเข้ามาในร้านอย่างระมัดระวังและถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นพี่ชายอยู่ข้างใน "นี่ทำทั้งหมดนี่ภายในคืนเดียวเลยเหรอ?? พี่บอกว่าแค่อยากตกแต่งร้านใหม่ ไม่ได้บอกว่าจะรื้อสร้างใหม่หมดแบบนี้!" "มีอะไรหรือเปล่า?" ซูผิงถามโดยไม่เงยหน้าขึ้น "ถึงเวลาอาหารแล้ว ไอ้บ้า" ซูหลิงเยี่ยขมวดคิ้วกับท่าทีของเขา แต่แล้วสายตาก็ถูกดึงดูดด้วยรูปลักษณ์อันงดงามของโจอันนา "โอ้? นี่ใครน่ะ? เธอ... สวยมาก" ซูผิงตัดสินใจแนะนำให้รู้จักกันเพราะยังไงสองคนนี้ก็ต้องใช้เวลาอยู่ด้วยกัน "พนักงานใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามา ชื่อโจอันนา และโจอันนา นี่ซูหลิงเยี่ย น้องสาวตัวแสบของฉันเอง" พนักงาน?? ซูหลิงเยี่ยตาค้าง ทำไมผู้หญิงสวยขนาดนี้ถึงมาทำงานให้ชายโสดที่น่ารังเกียจคนนี้ล่ะ? แล้วที่ว่าตัวแสบนั่นหมายความว่ายังไงกัน?? แน่นอนว่าซูหลิงเยี่ยไม่เชื่อในสิ่งที่ซูผิงพูดเลย ในมุมมองของเธอ คนที่น่าดึงดูดขนาดนี้มีวิธีหาเงินมากมายก่ายกองโดยไม่ต้องมาทำงานที่นี่ และนั่นอาจหมายความว่าเธอไม่ได้มาที่นี่เพราะค่าจ้าง แต่มาเพราะเหตุผลอื่นมากกว่า