Chapter 761: ไม่มีคิวว่าง “ที่นี่แหละ!” “สวัสดีครับ คุณเป็นพนักงานใช่ไหม? เอ๊ะ... คุณคือเจ้าของร้านงั้นเหรอ?” “มังกรเวหาคำรณระดับ A สิบตัวนั่นขายที่ร้านคุณจริงหรือเปล่า? ทำไมถึงใช้วิธีขายตรงๆ แทนที่จะเป็นการประมูลล่ะ?” “เจ้าของร้านหนุ่มครับ ช่วยมองกล้องทางนี้หน่อย ด้วยความเคารพ เราขอทราบได้ไหมว่าครอบครัวไหนหนุนหลังคุณอยู่?” “บอสครับ ทำไมคุณถึงขายมังกรเวหาคำรณระดับ A ทีเดียวเยอะขนาดนั้น? แถมยังไม่ประกาศโฆษณาล่วงหน้าอีก คุณไม่ขาดทุนยับเยินเลยเหรอ?” “บอสครับ...” ซูผิงเพิ่งจะตกลงซื้อขายกับคลีโอเสร็จ เขาก็ถูกเหล่านักข่าวรุมล้อมเข้าเสียแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย? ซูผิงกะพริบตาปริบๆ อย่างไปไม่เป็น เขาไม่คิดเลยว่าการขายสัตว์เลี้ยงระดับความสามารถปานกลางสิบตัวจะได้รับความสนใจมากขนาดนี้ ถ้าเป็นบนดาวสีน้ำเงินเรื่องแบบนี้คงไม่เกิดขึ้นแน่ ไม่ใช่เพราะคนบนดาวสีน้ำเงินเห็นของดีกว่ามาแล้ว แต่เพราะอุปกรณ์ทดสอบที่มีอยู่ไม่ได้ล้ำสมัยเท่ากับทางฝั่งสหพันธ์ คนที่เคยซื้อหรือฝึกสัตว์เลี้ยงที่ร้านของซูผิงรู้ดีว่าสัตว์เลี้ยงเหล่านั้นแข็งแกร่งมาก แต่พวกเขาไม่รู้ว่าแข็งแกร่งระดับไหนแน่ชัด มันจึงไม่ทำให้เกิดการบอกต่อที่รวดเร็ว อย่างไรก็ตาม คำอธิบายอย่าง “ดีมาก” หรือ “แข็งแกร่งมาก” มันเป็นเรื่องของความรู้สึกส่วนบุคคล ในขณะที่ระดับความสามารถระดับ A ของสหพันธ์เป็นมาตรฐานที่ชัดเจนและเป็นสากล จึงถือเป็นเรื่องพิเศษมากสำหรับชาวดาวรีอา “บอสครับ ร้านของคุณขายสัตว์เลี้ยงระดับ A เยอะขนาดนี้ เป็นเพราะมีเทรนเนอร์ระดับปรมาจารย์สี่ดาวหนุนหลังอยู่หรือเปล่าครับ?” “บอสครับ พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อร้านคุณมาก่อนเลย นี่เป็นสาขาของเครือใหญ่จากดาวดวงอื่นที่ตั้งใจจะมาแข่งกับบริษัทท้องถิ่นของรีอาใช่ไหม?” หลังจากฟังคำถามสารพัดจากนักข่าว ซูผิงก็ต้องยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะ “เงียบ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเบาๆ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจและน่าเกรงขาม นักข่าวที่กำลังส่งเสียงดังรีบเงียบลงในทันที พวกเขารู้สึกยำเกรงและหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่ากำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ “ร้านนี้มีเทรนเนอร์ระดับปรมาจารย์อยู่จริง ส่วนเรื่องการแข่งขัน ทางร้านทำเพียงธุรกิจของตัวเองและไม่สนใจจะแข่งขันกับใครทั้งนั้น” ซูผิงกล่าวเสริมอย่างใจเย็น “ในอนาคตทางร้านจะนำสัตว์เลี้ยงต่อสู้ระดับ A มาขายและฝึกฝนอีก ใครสนใจก็คอยติดตามให้ดี” “พวกคุณจะกลับมาทำข่าวพวกมันอีกก็ได้นะ” พูดจบซูผิงก็ตัดบทพลางมองไปยังนักข่าว “เชิญทำธุระของพวกคุณต่อเถอะ หมดเวลาทำการแล้ว” มันจะเสียเปล่ามากถ้าเขาไม่ใช้ประโยชน์จากเหล่านักข่าวฟรีๆ เหล่านี้ในการโปรโมทร้านของเขา ส่วนเรื่องระดับความสามารถระดับ A... เขาก็แค่พูดในสิ่งที่คนอื่นเข้าใจได้ง่ายๆ เท่านั้น เขาถือว่าตัวเองเป็นเทรนเนอร์ระดับปรมาจารย์พอตัว อย่างน้อยเขาก็ฝึกสัตว์เลี้ยงต่อสู้ระดับ A ที่ใครๆ ต่างยกย่องได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูผิงก็ไล่นักข่าวออกจากร้านไป “บอสครับ คุยกันต่ออีกสักหน่อยเถอะ!” “บอสครับ นี่เพิ่งจะเที่ยงเองนะ คุณจะปิดร้านแล้วเหรอ?” “ช่วงบ่ายจะเปิดไหมครับ? บอส เวลาทำการของคุณคือช่วงไหน?” “บอสครับ จะมีสัตว์เลี้ยงระดับ A มาอีกจริงเหรอ? เรื่องจริงหรือเปล่า? ช่วยบอกรายละเอียดเพิ่มเติมหน่อยสิครับ?” เหล่านักข่าวที่แม้แต่ระดับมหาสมุทรยังไม่ถึง ถูกซูผิงผลักออกไปนอกร้านด้วยพลังดารา “เดี๋ยวรายละเอียดเพิ่มเติมจะตามมาเอง ส่วนเวลาทำการ บางวันก็เช้า บางวันก็บ่าย แล้วแต่ว่าตอนไหนผมว่าง” ซูผิงตอบคำถามบางส่วนขณะที่ผลักนักข่าวไปจนถึงหน้าประตู ก่อนจะโบกมือลาแล้วหันหลังกลับเข้าร้าน ทิ้งเหล่านักข่าวยืนงงอยู่หน้าร้าน เวลาทำการคาดเดาไม่ได้เลยเนี่ยนะ? นี่มันร้านอะไรกันเนี่ย? ... ชายหนุ่มผมน้ำตาลผู้ซื้อเจ้ามังกรตัวแรกยืนอยู่ข้างนอกนั่นพอดี หน้าตาของเขาดูแย่มากเมื่อเห็นเหล่านักข่าวไปรวมตัวกันที่หน้าร้านของซูผิง เขาซุ่มสังเกตการณ์อยู่ในบริเวณนั้นเพราะอยากรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เหตุการณ์ชวนช็อกที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้เขาเป็นใบ้กินไปเลย สัตว์เลี้ยงทั้งหมดนั่นระดับ A! มังกรเวหาคำรณระดับ A สิบตัวปรากฏตัวพร้อมกัน มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงมาก เขานึกย้อนไปว่าตนเคยมีโอกาสซื้อพวกมันทั้งหมด แต่เขากลับรีบวิ่งหนีออกมาเพราะกลัวว่าซูผิงจะขอสัตว์เลี้ยงคืน ถ้าเขายังอยู่ เขาก็อาจจะมีสิทธิ์ซื้อสัตว์เลี้ยงพวกนั้นไปหมดแล้วก็ได้! ชายหนุ่มรู้สึกเหมือนอยากจะกระอักเลือดเมื่อคิดได้แบบนั้น สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้างคือ ในเมื่อร้านขายมังกรระดับ A ออกไปเยอะขนาดนั้น พวกเขาก็น่าจะไม่สนใจที่จะทวงคืนตัวที่เขาซื้อไปหรอก ดังนั้นเขายังมีโอกาสกลับมาที่ร้านของซูผิงอีกครั้ง ... “จริงหรือเนี่ย?” “บัดซบ ใครมันจะมาที่ร้านเราอีกล่ะในอนาคต?” “ร้านนี้เปิดมาหลายปีแล้วนะ ทำไมฉันจำเรื่องร้านนี้ไม่ได้เลย? ไม่เห็นจะเคยเป็นที่นิยมมาก่อนเลย แล้วจู่ๆ มันเก่งขึ้นมาได้ยังไง?” ร้านสัตว์เลี้ยงเดอะสตาร์ว่างเปล่าสนิท เหลือเพียงพนักงานไม่กี่คนกับผู้จัดการร้าน คนหลังซึ่งเป็นชายวัยกลางคนหัวล้านเล็กน้อยมีสีหน้าย่ำแย่ มังกรเวหาคำรณสิบตัวที่ถูกส่งมาที่ร้านของซูผิงเมื่อวันก่อนทำเอาทั้งถนนแตกตื่น พวกเขารู้สึกกดดันมากในฐานะร้านสัตว์เลี้ยงอีกแห่งบนถนนเส้นเดียวกัน จึงรายงานเรื่องนี้ไปยังสำนักงานใหญ่ ซึ่งทางนั้นได้ส่งมังกรเวหาคำรณระดับ B+ มาให้พวกเขาแบบด่วนจี๋ข้ามคืน เขาตั้งใจจะดึงดูดลูกค้าทุกคนที่ได้ยินข่าวเรื่องมังกรสิบตัวจากอีกร้านหนึ่ง ซึ่งมันอาจจะทำกำไรให้พวกเขาได้อย่างมหาศาล! ใครจะไปคิดว่ามังกรพวกนั้นทั้งหมดจะเป็นสัตว์เลี้ยงระดับ A! เขาถูกบดขยี้แล้วลากไปกับพื้นดิน! ผู้จัดการรู้สึกอยากจะฆ่าตัวตายเสียเดี๋ยวนี้ ไม่ใช่แค่ร้านเขา แต่ร้านสัตว์เลี้ยงทุกร้านในวอฟเฟ็ตถูกบดบังรัศมีจนธุรกิจได้รับผลกระทบไปหมด ร้านของเขาได้รับผลกระทบหนักที่สุดอย่างเห็นได้ชัดเพราะตั้งอยู่บนถนนเส้นเดียวกัน มันแทบจะเป็นการโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์! ผู้จัดการอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไปจึงระเบิดอารมณ์ออกมา “บัดซบ! เราต้องทำอะไรสักอย่าง เราจะมานั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้!” “ขยับสิ! ขยับกันหน่อย! ไปเรียกลูกค้าบนถนนเข้ามาเดี๋ยวนี้! พวกแกยืนทำอะไรกันอยู่?” “ติดต่อสำนักงานใหญ่แล้วคุยกับแผนกประชาสัมพันธ์ซะ บอกไปว่าร้านนั้นขายและฝึกสัตว์เลี้ยงที่มีตำหนิ ไป!” เขาต้องตกงานแน่ถ้าโชว์นี้พัง ต่อให้ถูกย้ายไปร้านอื่น ตำแหน่งของเขาก็คงไม่สูงเท่าเดิม พนักงานทุกคนหวาดกลัวต่อความโกรธเกรี้ยวของเจ้านายและรีบลงมือทำงานทันที ไม่นาน พนักงานของร้านเดอะสตาร์ก็ออกมาเรียกลูกค้าบนถนนอีกครั้ง แม้ว่ามังกรเวหาคำรณระดับ B+ ตัวเดิมจะไม่ได้ดึงดูดใจเท่าเมื่อก่อน แต่ลูกค้าบางคนก็ยังให้ความสนใจอยู่บ้าง ถึงจะเสียดายที่ไม่ได้จับจองสัตว์เลี้ยงระดับ A แต่พวกเขาก็ยังยินดีที่จะซื้อตัวที่ด้อยกว่า ลูกค้าบางคนเดินเข้าร้านมาหลังจากนั้นไม่นาน ส่วนใหญ่เคยแวะไปที่ร้านของซูผิงมาก่อน พวกเขาโห่ร้องทันทีที่ได้ยินว่ามังกรระดับ B+ ราคาห้าร้อยล้าน มังกรระดับ A ที่ร้านนั้นขายแค่สี่ร้อยล้านเอง แม้แต่ระดับชะตากรรมก็ยังไม่ถึงพันล้านเลย! หือ... มังกรตัวนี้ขายห้าร้อยล้านเหรอ? มันบ้าไปแล้ว! ผู้จัดการรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิดเมื่อได้ยินเสียงโห่และคำบ่น นั่นมันราคาตลาดชัดๆ! จริงๆ แล้วมันถูกกว่าราคาปกติหลายร้อยล้านด้วยซ้ำ! ถ้าเขาต้องขายสัตว์เลี้ยงในราคาห้าร้อยล้าน เขาลาออกกลับบ้านไปนอนดีกว่า เขาคิดว่าราคาของร้านนั้นต่ำเกินไปจริงๆ! เขากำลังทำธุรกิจอยู่ เขาไม่รู้หรอกว่าร้านนั้นคิดอะไรอยู่! การขายสัตว์เลี้ยงระดับ A สิบตัวในราคาที่ถูกขนาดนั้น มันแทบจะเรียกว่าการกุศลครั้งใหญ่เลยด้วยซ้ำ! ถึงแม้จะตั้งใจดึงดูดความสนใจของทุกคน แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำเงินคืนหลายแสนล้านที่เสียไป! ผู้จัดการทำได้เพียงร้องไห้อยู่ในใจเมื่อนึกถึงคู่แข่งที่เป็นบ้าของเขา แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาต้องพยายามอธิบายให้ลูกค้าเข้าใจ แต่ทุกคนก็ยังเยาะเย้ยและหัวเราะเยาะเขาอยู่ดี ... “บอสครับ ผมมารับสัตว์เลี้ยงของผม ไม่ทราบว่าคุณอยู่ไหม?” เสียงใสๆ ดังขึ้น ก่อนที่ฟิเลียสจะเดินเข้ามาในร้านของซูผิง เขาประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นนักข่าวและคนผ่านไปมาต่างพูดคุยเรื่องมังกรระดับ A กันเซ็งแซ่ มันเรื่องจริงเหรอเนี่ย? “อยู่ครับ” ซูผิงกำลังทำความสะอาดร้านอยู่ เขาตั้งใจจะปิดร้านแล้วเริ่มช่วงการฝึกฝน เมื่อเห็นชายหนุ่มมาถึง เขาก็กล่าว “จระเข้เขียวของนายฝึกเสร็จแล้ว” “จริงเหรอครับ?” ฟิเลียสค่อนข้างกังขา การฝึกสัตว์เลี้ยงในวันเดียวมันเป็นไปได้จริงๆ เหรอ? โดยไม่รอช้า ซูผิงบอกให้โจแอนนานำสัตว์เลี้ยงของเขาออกมา “ประตูบานนั้นจะพาไปห้องทดสอบ นายลองทดสอบสัตว์เลี้ยงของนายดูได้เลย ใช้ทักษะอะไรก็ได้ไม่ต้องกังวลเรื่องความเสียหาย เพราะผนังพวกนั้นเสริมความแข็งแกร่งไว้แล้ว” ซูผิงกล่าว ฟิเลียสจ้องมองโจแอนนาด้วยท่าทีที่เคร่งขรึมขึ้น เธอขมวดคิ้วใส่เขา ทำให้เขารู้ตัวว่าเสียมารยาทที่ไปจ้องหน้าเธอ อีกอย่างเธอก็มาพร้อมกับสัตว์เลี้ยงของเธอเอง เขาลดสายตาลงเพียงเพื่อจะพบกับดวงตาที่คมกริบและดุดันคู่หนึ่งซึ่งแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน พวกมันไม่ได้เจอกันตั้งนาน แต่เจ้านายดันไม่มาเช็คดูมันก่อน จระเข้เขียวรู้สึกใจสลายอย่างยิ่ง “หือ?” ฟิเลียสสังเกตเห็นทันทีว่าจระเข้เขียวดูแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ กลิ่นอายที่มันปล่อยออกมาลึกล้ำและถูกซ่อนไว้อย่างดีเยี่ยม ถึงแม้ว่ามันจะขยับเข้ามาหาเขา แต่มันดูเหมือนกำลังย่องอยู่และพร้อมจะคลุ้มคลั่งได้ทุกเมื่อ มันดูแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ ด้วย ฟิเลียสคิด โจแอนนาหันหลังและจากไปราวกับกลุ่มเมฆหลังจากจัดแจงเรื่องการฝึกสัตว์เลี้ยงของเธอเสร็จ ฟิเลียสโล่งใจและก้มลงมองจระเข้เขียว เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดกับซูผิงว่า “บอสครับ ผมอยากทดสอบมันหน่อย” “เชิญเลย” ... สิบนาทีต่อมา ฟิเลียสกลับมาที่ล็อบบี้ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาไม่เห็นซูผิงระหว่างทางออกไป เขาหันมองไปรอบๆ เพียงเพื่อจะพบว่าเขาไม่สามารถสัมผัสอะไรได้จากหลังกำแพงเลย จึงทำได้เพียงยอมแพ้ จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีร้านประเมินสัตว์เลี้ยงอยู่ใกล้ๆ จึงรีบไปที่นั่น เขาพบผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่หน้าร้าน “ระดับความสามารถระดับ A?” “มังกรเวหาคำรณ?” ฟิเลียสเลิกคิ้วขึ้นขณะเดินเข้าไปใกล้จุดนั้น ฟังหัวข้อที่คนในที่นั้นกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นตกตะลึงทันทีหลังจากฟังอยู่พักหนึ่ง ฟิเลียสหยุดคนเดินผ่านไปมาคนหนึ่งแล้วถามว่า “คุณแน่ใจนะว่าขายที่ร้านตรงนั้นจริงๆ?” เขาทำท่าชี้ไปที่ร้านของซูผิง “แน่นอน! ร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่ดังระเบิดเลยวันนี้! เชื่อไหมว่าพวกเขาขายมังกรเวหาคำรณระดับ A สิบตัวรวดเลยนะ?” “ใช่เลย ฉันยังตั้งตัวไม่ถูกเลย มันเหมือนฝันไป” “เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ฉันไม่คิดว่าร้านประเมินแห่งนี้เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนเลย ฮ่าๆ” ทุกคนต่างพูดคุยและหัวเราะอย่างเห็นได้ชัดว่าสนใจเรื่องนี้มาก ฟิเลียสค่อนข้างอึ้ง ร้านของซูผิงขายมังกรเวหาคำรณระดับ A สิบตัวเมื่อเช้านี้งั้นเหรอ? พระเจ้าช่วย ฉันพลาดอะไรไปเนี่ย? จู่ๆ ฟิเลียสก็นึกถึงจระเข้เขียวของเขา เป็นไปได้ไหมว่ามีเทรนเนอร์ระดับปรมาจารย์อยู่ในร้านของซูผิงจริงๆ? หัวใจของเขาเต้นรัว เขาเบียดฝูงชนเข้าไปและจ่ายเงินเพื่อประเมิน ไม่กี่นาทีต่อมา ว้าว! เสียงอุทานดังออกมาจากร้านประเมินอีกครั้ง ทุกคนที่ยังอยู่ที่นั่นมองไปที่เสาทดสอบด้วยความตกใจ ค่าที่อ่านได้พุ่งขึ้นไปถึงโซนสีม่วงอีกแล้ว! เป็นไปได้ไหมว่ามีการตรวจพบสัตว์เลี้ยงระดับความสามารถระดับ A อีกตัว? “บ้าเอ๊ย วันนี้มันวันอะไรกัน?” “มังกรเวหาคำรณอีกแล้วเหรอ? ไม่ใช่ว่าร้านนั้นมีแค่สิบตัวหรอกเหรอ? นี่เป็นของสต็อกเก่าหรือไง?” “ไอ้ลูกโชคดีตัวไหนมันซื้อไปวะเนี่ย?” เสียงอุทานสารพัดดังออกมาจากฝูงชน ฟิเลียสเริ่มหัวเสียกับคำพูดอิจฉาริษยาเหล่านั้น แต่ไม่นานเขาก็พบว่ามีคนมากกว่าหนึ่งคนกำลังสบถ เขาทำได้เพียงทำเป็นหูทวนลมขณะจ้องมองเสาทดสอบ ไม่นาน ค่าที่อ่านได้ในโซนสีม่วงก็ค่อยๆ นิ่งลง หลายนาทีผ่านไป คะแนนก็ปรากฏบนเสา: ระดับ A! ใต้คะแนนนั้นคือภาพของจระเข้เขียว ผู้ชมตกตะลึงอีกครั้ง ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นสัตว์เลี้ยงระดับ A จริงๆ อีกครั้ง! อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่ใช่มังกรเวหาคำรณ แต่เป็นจระเข้เขียว ฟิเลียสอึ้งไปขณะจ้องมองผลลัพธ์ สมองของเขาขาวโพลนไปหมด ชายหนุ่มไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ระดับความสามารถระดับ A? เป็นไปได้ยังไง? อุปกรณ์มีปัญหาหรือเปล่า? จระเข้เขียวของเขาเคยมีระดับความสามารถแค่ B- เท่านั้น แต่ตอนนี้มันกลายเป็น A! นั่นเป็นการพัฒนาแบบก้าวกระโดดชัดๆ! ฟิเลียรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขามาประเมินส่วนหนึ่งเพื่อดูว่าระดับความสามารถปัจจุบันของจระเข้เขียวคืออะไร และอีกส่วนเพื่อดูว่าความแข็งแกร่งที่สัตว์เลี้ยงแสดงออกมาในห้องทดสอบจะสะท้อนออกมาในผลลัพธ์หรือไม่ ยาพิเศษบางชนิดสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้สัตว์เลี้ยงได้อย่างมากในระยะเวลาหนึ่ง แต่มันอาจนำมาซึ่งผลกระทบร้ายแรง! ยาพวกนั้นสามารถตรวจพบได้ในการประเมิน วิธีการฝึกที่อันตรายและมีตำหนิส่วนใหญ่จะทิ้งผลข้างเคียงที่ตรวจพบได้ซึ่งอาจทำให้ระดับคะแนนลดลง ต่อให้จระเข้เขียวจะแข็งแกร่งกว่าตัวอื่นสิบเท่า ถ้าระดับความสามารถของมันลดลงหากมันได้รับยาอะไรมาก็ตาม! บทสรุปโดยรวมจะอิงจากข้อมูลหลายด้าน คะแนนระดับ A หมายความว่าสัตว์เลี้ยงของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง โดยไม่มีตำหนิซ่อนเร้น! มันได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างแท้จริงด้วยการฝึกฝนนั้น! ฟิเลียสตกใจจนพูดไม่ออก เขาจ่ายเงินไปเพียงหนึ่งร้อยล้านเพื่ออัปเกรดสัตว์เลี้ยงต่อสู้ของเขาเป็นระดับ A นั่นมันเหลือเชื่อมาก! “อีกตัวแล้ว โชคดีนะที่ไม่ใช่มังกรเวหาคำรณ” ที่มุมอีกด้านของร้าน คลีโอและลิลลี่ลูกพี่ลูกน้องของเธอต่างทึ่งกับคะแนนบนเสา ดูเหมือนเสาทดสอบจะทำงานผิดปกติ เพราะวันนี้มันแสดงแต่คะแนนระดับ A ทั้งวันเลย สัตว์เลี้ยงตัวนี้คงไม่ได้มาจากร้านนั้นหรอกนะ? คลีโอคิดและเริ่มสนใจ เธอขอประวัติลูกค้าคนนั้นทันทีแล้วเดินเข้าไปทักทาย “สวัสดีค่ะ” ฟิเลียสยังคงอึ้งอยู่ตอนที่คลีโอเดินเข้ามา เธอประหลาดใจและงงเล็กน้อยเมื่อเห็นรูปลักษณ์ การแต่งกาย และโดยเฉพาะตราสัญลักษณ์ที่ปลายแขนเสื้อของฟิเลียส “หือ? คุณเป็นใครเหรอคะ?” “ฉันเป็นผู้จัดการร้านนี้ค่ะ” คลีโอตอบอย่างเป็นกันเอง “คุณคงมาจากตระกูลโมเรโนสินะ? สัตว์เลี้ยงตัวนี้ของคุณเหรอ? สนใจจะขายไหมคะ? ฉันรับซื้อในราคาสูงกว่าราคาตลาด นี่นามบัตรของฉันค่ะ” เธอยื่นนามบัตรสีม่วงทองให้ แค่นามบัตรใบนี้ก็มีมูลค่าหลายหมื่นเหรียญดาราแล้ว รูม่านตาของฟิเลียสหดตัวลงในวินาทีที่เห็นนามบัตร เพราะมันเป็นนามบัตรที่ใช้โดยสมาชิกตระกูลไรอันเท่านั้น “สวัสดีครับ ผมชื่อฟิเลียส” เขารับนามบัตรมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่หวาดกลัวเล็กน้อย ตระกูลไรอันคือเทพเจ้าแห่งรีอา กองกำลังอื่นๆ ทั้งหมดต้องก้มหัวให้ตระกูลนั้น “ว่ายังไงคะ? วางแผนจะขายไหม?” คลีโอถามตรงๆ ฟิเลียสลังเลแล้วกล่าว “คือว่า ผมขอโทษด้วยครับ เจ้าตัวเล็กนี้กับผมอยู่ด้วยกันมานานมากและเรามีความผูกพันกันลึกซึ้งครับ” คลีโอรู้ทันทีว่าคำตอบคือไม่ ความผูกพันลึกซึ้งเป็นเพียงข้ออ้าง จิตใจที่เฉียบแหลมของเธอยังพอมองออกว่าเขาวางแผนจะเข้าร่วมการแข่งขันสัตว์เลี้ยงที่จะถึงนี้ เพื่อนำความหวังกลับคืนสู่ตระกูลโมเรโนที่กำลังเสื่อมถอย “ติดต่อฉันได้เสมอถ้าคุณเปลี่ยนใจอยากจะขายนะคะ” คลีโอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ฟิเลียสพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ... ฟิเลียสถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกหลังจากเดินออกมาจากร้านประเมิน การเผชิญหน้ากับคนจากตระกูลไรอันมันกดดันเกินไป ตระกูลของเขาอาจเดือดร้อนถ้าเขาไปทำให้เธอไม่พอใจเข้า ผมต้องรีบบอสซูเดี๋ยวนี้ ถ้าเขาฝึกสัตว์เลี้ยงให้ผมทุกวัน พวกมันทุกตัวจะไม่กลายเป็นระดับ A หมดเลยเหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้น ผมก็ชนะการแข่งขันสัตว์เลี้ยงได้สบายเลยน่ะสิ... ฟิเลียสเริ่มตื่นเต้นขณะรีบกลับไปที่ร้านของซูผิง “บอสครับ” ฟิเลียสเห็นซูผิงทันทีที่ก้าวเข้าสู่ล็อบบี้ เขารีบเรียก “บอสครับ ผมไม่เห็นคุณ ก็เลยเดินเล่นข้างนอกมานิดหน่อย ผมหวังว่าคุณจะช่วยฝึกสัตว์เลี้ยงตัวอื่นให้ผมเพิ่มอีก นี่ครับ...” เขาไม่ได้บอกว่าเขาไปร้านประเมินมา เพราะกลัวว่าซูผิงจะโกรธที่ความเชี่ยวชาญของเขาถูกตั้งคำถาม แน่นอนว่าก่อนหน้านี้เขาก็สงสัยในความเชี่ยวชาญของซูผิงจริงๆ นั่นแหละ “โอเค” ซูผิงไม่ได้กระตือรือร้นเท่าไหร่ที่เห็นฟิเลียส เขากล่าว “นายมาช้า คิวสัตว์เลี้ยงที่ร้านนี้เต็มหมดแล้ว ถ้าอยากฝึกก็มาใหม่พรุ่งนี้แล้วกัน” “อะไรนะครับ?” ฟิเลียสอึ้งไปกับคำตอบ เขาถามตาค้าง “เต็มแล้วเหรอครับ?” “ใช่ ไม่มีคิวว่างแล้ว” ซูผิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ฟิเลียสใบ้กินไปเลย เขาไม่ยอมรับเรื่องนี้แน่ เขารีบตอบ “บอสครับ ผมยอมจ่ายเพิ่มก็ได้ เอาเป็นสองร้อยล้าน... ไม่สิ หนึ่งพันล้านต่อตัวไปเลย!” ซูผิงเลิกคิ้วมองเขา แล้วก็รู้ทันทีว่าไอ้หมอนี่ต้องไปประเมินสัตว์เลี้ยงมาแน่ๆ เขาพูดอย่างหงุดหงิด “นี่ไม่ใช่เรื่องเงิน นอกจากนี้ นายคิดว่านายจะจ้างฉันให้ทำตามสั่งด้วยเงินแค่พันล้านเหรอ?” ฟิเลียสพูดไม่ออก แต่เขาก็รู้ว่าซูผิงพูดถูก การอัปเกรดจระเข้เขียว B- ให้เป็นระดับ A เป็นสิ่งที่แม้แต่เทรนเนอร์ระดับปรมาจารย์สี่ดาวก็ยังทำไม่ได้ มันอาจเป็นผลงานของระดับปรมาจารย์ที่สูงกว่านั้นด้วยซ้ำ “บอสครับ ผมรู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องเงิน แต่ช่วยอนุเคราะห์ผมสักครั้งเถอะนะครับ?” ฟิเลียสรีบเปลี่ยนกลยุทธ์และพยายามอ้อนวอนขอความเห็นใจจากซูผิง “ผมกำลังจะเข้าร่วมการแข่งขันสัตว์เลี้ยง ถ้าคุณฝึกสัตว์เลี้ยงให้ผม ผมจะต้องทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการแข่งขันแน่นอน ผมจะบอกทุกคนในพิธีมอบรางวัลว่าสัตว์เลี้ยงของผมฝึกมาจากร้านคุณ มันเป็นโฆษณาชั้นยอดให้คุณได้เลยนะ” “นั่นการแข่งของนาย แล้วฉันต้องสนด้วยเหรอ?” ซูผิงสวนกลับ “อีกอย่าง ฉันก็มีคนอื่นที่โฆษณาให้ได้อยู่แล้ว” ฟิเลียสเริ่มกระวนกระวายใจหลังจากถูกซูผิงปฏิเสธ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดเสริม “บอสครับ ผมขอร้องล่ะ ผมต้องทำยังไงคุณถึงจะช่วยฝึกสัตว์เลี้ยงให้ผม?” เขารู้สึกเสียดายที่สุด Had he (ถ้าเขารู้) ผลลัพธ์ก่อนหน้านี้ เขาคงทิ้งสัตว์เลี้ยงตัวหลักของเขาไว้ฝึกแทนที่จะเป็นจระเข้เขียวที่เขาไม่ได้กะจะใช้ลงแข่ง “ไม่ต้องขอร้องฉันหรอก และต่อให้ทำไปก็ไม่มีประโยชน์” ซูผิงกล่าวอย่างเฉยเมย “ถ้าอยากฝึกสัตว์เลี้ยง ก็มาแต่เช้าวันพรุ่งนี้” ฟิเลียสตกตะลึงและถามด้วยความดีใจ “จริงเหรอครับ? คุณยินดีจะฝึกสัตว์เลี้ยงให้ผมตราบเท่าที่ผมมารอคิว?” “ตราบใดที่นายจ่ายเงิน ทำไมฉันจะไม่ฝึกล่ะ?” “ได้ครับ แน่นอน ผมจ่ายแน่นอน ความจริงผมจ่ายเงินให้คุณล่วงหน้าเดี๋ยวนี้เลยก็ได้...” “ไม่จำเป็น ร้านนี้ไม่รับมัดจำ ทุกอย่างต้องจ่ายเต็มจำนวนล่วงหน้า ไม่มีจอง ไม่มีค้างชำระ!” ซูผิงกล่าวอย่างเย็นชา ฟิเลียสรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ซูผิงเมินเขาแล้วเดินจากไป มีอีกคนเดินเข้ามาในร้านในจังหวะนี้และเห็นซูผิงหันหลังกลับมา เธอพูดด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “บอสซู” ซูผิงหันกลับมา พบว่าเป็นมีอา “กลับมาแล้วเหรอ?” “ค่ะ” มีอาพูดพร้อมรอยยิ้ม “มีคนเพิ่งบอกฉันว่าคุณขายมังกรเวหาคำรณระดับ A สิบตัว เรื่องนี้จริงหรือเปล่าคะ?” ซูผิงพยักหน้า “จริง” รูม่านตาของฟิเลียสหดตัวลงเมื่อซูผิงยอมรับด้วยตัวเอง เขายิ่งรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจเมื่อวันก่อนมากขึ้นไปอีก “บอสซูคะ ขอฉันซื้อสักตัวได้ไหม?” เมื่อซูผิงยอมรับ ดวงตาของมีอาก็ยิ่งเป็นประกายมากขึ้น “บอกราคามาได้เลยค่ะ ฉันจะพยายามหาเงินมาให้คุณให้ได้” “เธอไม่ได้ตัวที่วางขายไปเหรอ?” ซูผิงถามกลับ