บทที่ 776 - สยบในพริบตา “ตกลง” ซูผิงตอบรับข้อเสนออย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้สนใจแวดวงสังคมนั้นจริงๆ แต่เขาก็เห็นความเสียดายในแววตาของชายหนุ่มผมแดง คนผู้นี้ไม่ได้ดูเจ็บปวดรวดร้าวขนาดนี้ตอนที่ต้องมอบสินทรัพย์มูลค่าหลายล้านล้านให้เขาเลยด้วยซ้ำ ‘อะไรที่แกไม่อยากให้ ข้านี่แหละอยากได้ทั้งหมด!’ นอกจากนี้ แวดวงสังคมก็นับว่ามีประโยชน์ คนในแวดวงนั้นอาจกลายเป็นลูกค้าที่มีศักยภาพหลังจากที่เขาฝึกสัตว์เลี้ยงระดับดาราชุดแรกเสร็จ ชายหนุ่มกลั้นความเสียดายเอาไว้เมื่อเห็นว่าซูผิงยอมรับ เขาพูดอย่างระมัดระวังว่า “นั่นคือทั้งหมดที่ฉันมี ปล่อยฉันไปได้หรือยัง?” ซูผิงขมวดคิ้ว แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก “ฉันไม่มีอะไรเหลือแล้ว!” ชายหนุ่มผมแดงรีบอ้อนวอนเมื่อเห็นซูผิงนิ่งเงียบไป อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครอยู่แถวนั้นที่จะมาเห็นตอนที่เขากำลังอ้อนวอน ถ้าไม่มีใครเห็น มันก็ไม่ถือว่าน่าขายหน้าหรอก! ในระหว่างที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวคนหนึ่งที่มีใบหน้าสวยงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา! เขาตะลึงงัน ราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางใจ “ตกลง ฉันจะปล่อยแกไปหลังจากที่แกโอนทุกอย่างมาให้ฉันแล้ว” ซูผิงกล่าวเมื่อเห็นว่าไม่สามารถรีดไถอะไรจากหมอนี่ได้อีก “นายสาบานได้ไหม?” ชายหนุ่มได้สติและรีบพูด “นายจะไม่กลับคำใช่ไหม? เรามาทำพันธสัญญาทางจิตวิญญาณกันดีไหม?” “พันธสัญญาทางจิตวิญญาณอะไร? ไม่เคยได้ยิน” ซูผิงกล่าว เขาปฏิเสธทันทีเพราะมันเป็นเรื่องประหลาดที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณ “ฉันเป็นคนรักษาคำพูด ถ้าแกไม่ลองดีอีก ฉันก็จะปล่อยเรื่องนี้ไป แต่ถ้าแกบังอาจมาหาเรื่องฉันอีก ก็อย่าหาว่าฉันไม่ปรานี” “แต่นั่นมันก็แค่คำพูดของนาย...” ชายหนุ่มผมแดงอดไม่ได้ที่จะทักท้วง “ใครบอกว่าแค่คำพูด? แกไม่รู้หรือไงว่าฉันน่าเชื่อถือแค่ไหน? จะสงสัยไปทำไม ข้าจะฆ่าแกทิ้งตอนนี้เลยก็ได้!” ซูผิงแค่นเสียงแสร้งทำเป็นหยิ่งผยองเกินกว่าจะโกหก โจอันนาซึ่งยืนอยู่ข้างประตูห้องเก็บสัตว์เลี้ยงอดไม่ได้ที่จะกลอกตาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของเธอเหลือกขึ้นจนเห็นตาขาวเกือบหมด ถึงจะเป็นหญิงสาวที่สวยงาม แต่การกลอกตาก็ยังดูดีอยู่ดี แน่นอนว่าไม่มีใครในร้านอีกสองคนมีอารมณ์จะมาชื่นชมความงามของเธอ “!!” ชายหนุ่มพูดไม่ออกและรู้สึกกระวนกระวายเมื่อเห็นว่าซูผิงไม่ยอมผูกมัดสัญญา เขาไม่เชื่อถือการแสดงของซูผิงอย่างแน่นอน! ไม่มีใครที่ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาคนไหนจะก้าวขึ้นมาถึงระดับดาราได้หรอก! ไม่ใช่แค่ระดับดารา แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับชะตาลิขิตก็ยังเป็นพวกทายาทจากขุมอำนาจใหญ่หรือไม่อย่างนั้นก็เป็นพวกเขี้ยวลากดินผ่านโลกมาเยอะทั้งสิ้น “ก็ได้ ฉันจะติดต่อกลุ่มทำเหมืองและบริษัทที่ฉันลงทุนไว้ให้โอนเงินเดี๋ยวนี้ ส่วนเรื่องแวดวงระดับดารา ฉันจะแจ้งพวกเขาก่อนแล้วค่อยบอกนายหลังจากได้รับคำตอบ” ชายหนุ่มผมแดงจำใจยอม เพราะเขาไม่มีแต้มต่อเหลืออยู่แล้ว “รีบหน่อยก็ดี” ซูผิงกล่าว “อยู่ที่ร้านฉันระหว่างที่จัดการเรื่องพวกนี้ อย่าไปไหน” “แอนนา จับตาดูเขาไว้ด้วย” “รับทราบ” โจอันนาพยักหน้าและตอบรับด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะ อารมณ์ขุ่นมัวของชายหนุ่มลดลงทันทีหลังจากได้ยินเสียงของโจอันนา เขาจ้องมองเธอ สิ่งสวยงามมักน่ารื่นรมย์เสมอ เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก ถึงขั้นคิดว่าการติดอยู่ในร้านของซูผิงอาจไม่ใช่ภาระอะไร ‘หมอนี่ซ่อนหญิงสาวที่สวยขนาดนี้ไว้ในร้านงั้นเหรอ’ ‘ฉันไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนสวยเท่าเธอมาก่อน และเธอก็แค่ระดับความว่างเปล่า นี่เขาไปลักพาตัวเธอมาจากไหน? ไม่ยุติธรรมเลย!’ ชายหนุ่มผมแดงแอบโกรธราวกับเห็นดอกไม้ปักอยู่บนกองอุจจาระ เขาเชื่อว่าแม้แต่ระดับจ้าวแห่งดาราบางคนก็คงต้องถูกดึงดูดโดยเธอแน่ๆ บนโลกนี้มีหญิงสาวสวยมากมาย แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะแข็งแกร่ง หญิงสาวสวยทุกคนที่อยู่จุดสูงสุดต่างต้องคุกเข่าต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญ โดยเฉพาะโจอันนาที่ถือว่างดงามที่สุด เพียงแค่ใบหน้าของเธอก็ทำให้เขาตะลึงและทึ่งไปแล้ว ในวินาทีนั้นเอง โจอันนาก็หันกลับมาและจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่ม “มองอะไร? ถ้ายังจ้องไม่เลิก ฉันจะควักลูกตาแกออกมาเสีย” สวยเหลือเกิน แม้แต่ตอนที่เธอกำลังตวาดใส่คนอื่นก็ยังสวยมาก! ชายหนุ่มตกตะลึงอีกครั้งก่อนจะตั้งสติได้ การเป็นนักรบระดับดาราทำให้เขาเก็บอาการและไม่เผลอใจไปมากกว่านี้ เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร? เธอเป็นแค่นักรบระดับความว่างเปล่า มีมารยาทบ้างสิ” เขารู้ดีว่ายิ่งเขาทำตัวถ่อมตัวต่อหน้าหญิงสาวสวยพวกนี้ พวกเธอจะยิ่งเห็นค่าเขาน้อยลง เขาจะดึงดูดความสนใจของพวกเธอได้ก็ต่อเมื่อทำตัวเย็นชาใส่เท่านั้น “หึ คิดว่าระดับดาราเป็นใหญ่เป็นโตนักหรือไง? อยากโดนตบหรือไง?” โจอันนากลอกตาอีกครั้ง มันน่าขำมากที่ไอ้หมอนี่ทำตัวอวดเบ่งต่อหน้าคนที่อยู่ในระดับสูงกว่าขั้นดาราไปไกลแล้ว ซูผิงเกือบกลั้นขำไม่อยู่ ไอ้หมอนี่กำลังพยายามอวดพลังระดับดาราต่อหน้าโจอันนา นี่มันกำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ “แก!” ชายหนุ่มผมแดงโกรธจัด ยัยนี่คงเห็นตอนที่ฉันอ้อนวอนขอชีวิตเลยคิดว่าฉันเป็นพวกไม่มีทางสู้ที่ใครจะทำอะไรก็ได้สินะ? ‘ฉันต้องโชว์วิชาที่เหนือกว่าของระดับดาราให้ดูหน่อย จะได้รู้ว่าระดับความว่างเปล่ามันไม่มีค่าอะไร!’ เขาแค่นเสียงและปลดปล่อยแรงกดดันมิติออกมา แผนของเขาคือการขู่ให้กลัว บางครั้งการใช้อำนาจกดขี่ก็เป็นวิธีที่ได้ผลดีกว่าในการทำให้หญิงสาวจองหองเหล่านี้ประทับใจ! อย่างไรก็ตาม โจอันนากลับเปล่งแสงสีทองอันเจิดจ้าออกมาทันทีที่เขาลงมือ จากนั้นเธอก็พุ่งตัวออกไปพร้อมหอกเรืองแสงที่จ่อตรงเข้าไประหว่างคิ้วของชายหนุ่มผมแดง ทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบงัน! ดวงตาของชายหนุ่มผมแดงเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขารู้สึกราวกับว่าศีรษะของตนถูกปกคลุมด้วยพลังดึงดูดที่น่าสะพรึงกลัวและถึงตาย เป้าหมายได้ล็อกตัวเขาไว้แล้ว! หากเขาขยับตัวแม้แต่นิดเดียว เขาจะถูกโจมตีทันที! แสงสีทองที่ห่อหุ้มหอกนั้นเจิดจ้าและดุร้าย ราวกับแสงของดวงอาทิตย์ มันดูเหมือนสามารถทำลายดาวเคราะห์ได้ทุกเมื่อ! ‘ผู้หญิงคนนี้เป็นตัวอะไรกันแน่?’ ชายหนุ่มผมแดงรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที เขาตระหนักได้ว่าซูผิงแสร้งทำตัวเป็นนักรบระดับมหาสมุทร ดังนั้นระดับความว่างเปล่าของหญิงสาวผู้นี้ก็คงเป็นของปลอมเช่นกัน ให้ตายเถอะ! ไอ้พวกสารเลวนี่ชอบเล่นสกปรกกันจริงๆ การซ่อนเร้นพลังเอาไว้ตลอดเวลานี่มันไร้ยางอายสิ้นดี! ซูผิงเองก็ค่อนข้างประหลาดใจ เขารู้ว่าโจอันนาแข็งแกร่งพอจะจัดการกับชายหนุ่มผมแดงได้ แต่เขาไม่คิดว่าเธอจะเก่งกาจขนาดนี้ เธอเอาชนะศัตรูได้ในจังหวะเดียว! หากเธอไม่ออมมือให้ ป่านนี้คงสังหารเขาไปแล้วด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว! แม้ว่าชายหนุ่มผมแดงจะเพิ่งผ่านการต่อสู้กับเขามาและอยู่ในสภาพที่อ่อนแอรวมถึงไร้การป้องกัน แต่เขาก็เป็นนักรบระดับดารา และโจอันนาเป็นเพียงระดับความว่างเปล่า ทว่าเธอกลับเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย เธอช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ! การระเบิดพลังในชั่วพริบตานั้นดูเหมือนจะใช้สรีระและพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอได้อย่างเหมาะสมที่สุด... สายตาของซูผิงเป็นประกาย แม้แต่เขาก็ยังมองการโจมตีนั้นไม่ทัน “หึ ทำตัวดีๆ หน่อย” โจอันนาสะบัดมือ หอกที่ถืออยู่ก็สลายกลายเป็นแสงสีทอง แสงสีทองบนผิวของเธอก็จางหายไปขณะที่เธอแค่นเสียง ชายหนุ่มเหงื่อแตกพลั่ก เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ความชื่นชมในหัวใจที่เกิดจากรูปลักษณ์ภายนอกของเขาสลายไปสิ้น เมื่อผู้ชายคนหนึ่งลดศักดิ์ศรีตัวเองลงมากพอ เขาก็จะสูญเสียความสามารถในการรักใครไป นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับชายหนุ่มผมแดงที่กำลังรู้สึกใจสลาย “จับตาดูเขาไว้ในร้าน ฉันจะไปฝึกสัตว์เลี้ยงต่อ” ซูผิงกล่าว โจอันนาได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่มากพอให้ซูผิงไว้วางใจให้เธอคุมนักโทษ เธอขมวดคิ้วถาม “นายไม่ต้องให้ฉันอยู่เป็นเพื่อนเหรอ?” “ไม่ล่ะ ฉันเบื่อพวกสถานที่อันตรายเต็มทีแล้ว อีกอย่างฉันกำลังจะไปที่อื่น” ซูผิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะเดินเข้าห้องเก็บสัตว์เลี้ยงไป ‘ฝึก? ด้วยตัวคนเดียว?’ ชายหนุ่มผมแดงตกใจกับสิ่งที่ซูผิงพูดมาก เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าซูผิงเปิดร้านสัตว์เลี้ยง ซูผิงก็เป็นผู้ฝึกสัตว์เลี้ยงด้วยงั้นเหรอ? เขารู้สึกราวกับหัวใจถูกกระแทกซ้ำสอง ‘ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้ฝึกที่เก่งแค่ไหน หวังว่าเขาจะมีระดับแค่ห้าดาวนะ ฉันจะได้รู้สึกดีขึ้นหน่อย...’ ชายหนุ่มคิดในใจ ในขณะเดียวกัน— ณ ทวีปกลาง—ตระกูลไรอัน “ว่าไงนะ? การ์แลนด์ถูกจับตัวไปงั้นเหรอ?” บนยอดเขาที่เป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ตระกูลไรอัน ชายร่างบึกบึนราวกับหมีเปลี่ยนสีหน้าและมองไปยังผู้มาเยือนทั้งสองด้วยความตกใจ พลังดาราในดินแดนลี้ลับนั้นหนาแน่นมาก และมีภูเขาที่เต็มไปด้วยผลึกดาราชั้นยอดสีม่วง ผลึกเหล่านั้นถูกรายล้อมไปด้วยกลิ่นอายที่สามารถเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการเข้าสู่ภาวะรู้แจ้ง ซึ่งช่วยให้ผู้ฝึกฝนสามารถเข้าใจกฎเกณฑ์ใหม่ๆ ได้ ผู้มาเยือนสามคนยืนอยู่ตรงหน้าชายร่างบึกบึน สองในนั้นคือหญิงสาวผมดำและชายชราในชุดสีขาว คนที่สามคือชายชราในชุดคลุมสีม่วง เขาคือลูกชายของโอนีลและเป็นผู้บริหารระดับสูงคนปัจจุบันของตระกูลไรอัน ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบกิจการทั้งหมดของตระกูล โอนีลใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกฝนอยู่ในดินแดนลี้ลับและฟังรายงานจากลูกชายเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก “ไอ้คนนั้นมันกล้าดียังไงถึงฆ่าหลานชายฉัน? มันบังอาจเกินไปแล้ว!” “พวกแกไม่สามารถเอาชนะมันได้แม้จะอยู่ด้วยกันเนี่ยนะ? มันอยู่ในช่วงกลางของระดับดาราหรือไง?” ชายร่างบึกบึนตกใจและโกรธจัด การที่หลานชายถูกฆ่าตายบนดาวเคราะห์ของตัวเองมันเปรียบเสมือนการตบหน้าตระกูลไรอันอย่างจัง “น่าจะเป็นอย่างนั้นครับ” ชายชราชุดขาวตอบด้วยความขมขื่น โอนีลดูมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าศัตรูจะอยู่ในช่วงปลายของระดับดารา เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น ผู้มาเยือนทั้งสองตรงหน้าเขาก็คงไม่มีชีวิตรอดกลับมา “เป็นเรื่องจริงไหมที่มันฆ่านักศึกษาของสถาบันฮิวจ์เมียด้วย?” “เป็นความจริงครับ” “!!” โอนีลสูดหายใจเข้าลึกๆ และตกอยู่ในความเงียบ “ตอนนี้การ์แลนด์ยังอยู่ในมือมัน เรายังไม่รู้ตำแหน่งปัจจุบันของมันเลย” หญิงสาวผมดำกล่าวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล ดวงตาของโอนีลเป็นประกาย หลายนาทีต่อมาเขากล่าวว่า “ไปสืบเรื่องสถานการณ์ของการ์แลนด์ก่อน แล้วค่อยหาภูมิหลังของมัน ไอ้หมอนี่ที่เป็นระดับดาราขั้นกลางมีคุณสมบัติพอจะเป็นเจ้าของดาวเคราะห์ระดับ 3 ทำไมต้องมาเปิดร้านค้าอยู่ที่นี่ด้วย? มันแปลกมาก!”