Chapter 777 - ไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ตกลง” ชายชราในชุดคลุมสีม่วงพยักหน้าและรับภารกิจไป เขารู้สึกโล่งใจไม่น้อยที่เห็นว่าบิดาของตนไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม ในฐานะผู้บริหารตระกูลไรอันในปัจจุบัน เขารู้ดีว่าแม้ตระกูลจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็จะได้รับความสูญเสียมหาศาลหากต้องปะทะกันตรงๆ กับใครสักคนที่อยู่ในระดับดวงดาวขั้นกลาง ยิ่งคนที่ประสบความสำเร็จมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะตัดขาดความสูญเสียได้ทันท่วงทีมากขึ้นเท่านั้น “เดี๋ยวฉันจะลองสอบถามคนในแวดวงระดับดวงดาวดูว่ามีใครรู้จักเขาบ้างไหม” โอเนลกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม หญิงสาวผมดำและชายชราในชุดคลุมสีขาวต่างมองหน้ากันอย่างเงียบเชียบ ในวันเดียวกันนั้นเอง— ยามค่ำคืนบนทวีปแคมป์ ดาวเคราะห์รีอา เมืองวอฟเฟตต์สว่างไสวไปด้วยแสงไฟภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับเป็นเวลากลางวัน ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันบนถนนที่เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อช่วงกลางวัน แม้แต่ถนนสายใกล้เคียงก็ยังเนืองแน่นไปด้วยเหล่านักรบสัตว์อสูรที่แห่กันมาเพื่อดูเหตุการณ์ มีผู้คนมากมายเกินไปที่ได้เห็นการต่อสู้ในช่วงบ่าย ข่าวดังกล่าวจึงไม่สามารถปิดกั้นไว้ได้ โดยเฉพาะในสหพันธ์ที่ข้อมูลถูกส่งต่อด้วยความเร็วเหลือเชื่อ หากไม่ใช่เพราะข้อจำกัดทางเครือข่าย ข่าวนี้น่าจะถูกส่งต่อไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นแล้ว ทุกคนบนทวีปแคมป์ต่างรับรู้เรื่องการต่อสู้ของระดับดวงดาวที่เกิดขึ้นบนถนนสายนี้ สำหรับทวีปอื่นๆ กองกำลังที่มีข่าวกรองดีพอจะได้รับรายงานและพวกเขากำลังให้ความสนใจกับเรื่องนี้เช่นกัน ตามที่สายข่าวบางคนแจ้งมา มีแขกผู้มีเกียรติของตระกูลไรอันบางคนเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย! ข่าวลือดังกล่าวแฝงนัยสำคัญเอาไว้ นั่นคือมีคนท้าทายอำนาจของตระกูลชั้นนำบนดาวรีอา ซึ่งเป็นเรื่องใหญ่แน่นอน “พวกนายคิดว่าเจ้าตระกูลไรอันจะมาด้วยตัวเองไหม?” “ร้านนี้มีเบื้องหลังยังไงกันแน่? ร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่? ฉันเพิ่งเคยได้ยินชื่อเป็นครั้งแรกเลย” “เป็นบริษัทจากนอกดาวที่ตั้งใจจะมาเปิดสาขาบนรีอาหรือเปล่า? ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกเขาควรจะผูกมิตรกับตระกูลไรอันแทนที่จะไปสู้กับพวกเขาไม่ใช่เหรอ?” “ฉันได้ยินมาว่ามีคนของตระกูลไรอันไปสนใจสาวสวยในร้านแล้วพยายามจะฉุดตัวเธอไป เลยเกิดการต่อสู้กันขึ้น” “สาวสวย? สาวสวยคนไหน?” “เฮ้ย นายยังไม่เคยไปที่ร้านใช่ไหมล่ะ? มีพนักงานสาวสวยทำงานอยู่ที่นั่น เธอเหนือกว่าอลิซในทุกด้าน นายจะเชื่อฉันเมื่อได้เห็นเธอ... ฉันถึงกับหย่ากับภรรยาหลังจากกลับถึงบ้านในวันที่เห็นเธอเลยนะ!” “จริงดิ? เพื่อน นายโหดขนาดนั้นเลยเหรอ?” “นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ฉันยอมโสดแล้วรอเธอดีกว่า!” “!!” ผู้คนต่างซุบซิบกันในฝูงชน ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม แต่ในที่สุดต้นเหตุของสงครามก็ถูกโยนไปให้ผู้หญิงคนหนึ่ง หลายคนพูดคุยเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง โดยพากันวิจารณ์ว่าสาวงามมักเป็นต้นเหตุของหายนะเสมอ อย่างไรก็ตาม ลูกค้าที่เคยไปที่ร้านของซูผิงและเห็นโจอันนาต่างบอกว่าความงามของเธอนั้นทำให้พวกเขาแทบคลั่ง และถ้าพวกเขามีพลังมากพอ พวกเขาก็คงจะต่อสู้เพื่อเธอเหมือนกัน! ตระกูลไรอันจะไม่มีวันได้เข้ามาแทรกแซงเลย! “นี่ก็ดึกแล้ว ไม่รู้ว่าตระกูลไรอันจะส่งใครมาอีกหรือเปล่า” “ถ้าวัดจากความเร็วของตระกูลไรอัน ป่านนี้น่าจะเดินทางมาจากทวีปกลางได้ทุกเมื่อแล้ว” “เราจะโดนลูกหลงจากการต่อสู้ถ้ายังดูอยู่ตรงนี้ไหม?” “นายเป็นบ้าเหรอ? คนเยอะขนาดนี้ ฉันมาที่นี่เพราะมีคนจากตระกูลไลเยฟาก็มาด้วย ตระกูลไรอันจะมาสู้กันในเมืองได้ยังไง? พวกเขาคงย้ายสนามรบไปที่มิติทุติยภูมิถ้าจะสู้กันจริงๆ เราไม่รู้สึกอะไรหรอก” “นั่นก็จริง แต่ทำไมพวกเขายังไม่มาสักที?” เหล่าผู้สังเกตการณ์เริ่มหมดความอดทน ร้านประเมินสัตว์เลี้ยงฝั่งตรงข้ามได้รับผลกระทบจากถนนที่พังทลายลงเช่นกัน แต่ทางร้านมีมาตรการป้องกัน อุปกรณ์ภายในจึงไม่ได้รับความเสียหาย “ผมทราบเพียงเท่านี้ครับ” คลีโอยืนอยู่อย่างนอบน้อมในห้องทำงานของเธอ เบื้องหน้าคือภาพโฮโลกราฟของชายวัยกลางคนที่สร้างจากกระแสข้อมูล ชายคนนั้นขมวดคิ้วและถามว่า “มีแค่นี้หรือ?” “ใช่ค่ะ” คลีโอเม้มริมฝีปากและกล่าว “หนูสัญญาว่าทุกอย่างที่พูดเป็นความจริง หนูไม่รู้จักร้านนั้นเลย และที่เอาสัตว์อสูรไปฝากฝึกเพราะความอยากรู้อยากเห็น และเพราะหนูคิดว่าน่าจะมีผู้เชี่ยวชาญการฝึกสัตว์อสูรอยู่ในร้าน หลังจากที่ลิลลี่ซื้อสัตว์อสูรต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมสองตัวจากที่นั่น” ชายวัยกลางคนดูเหมือนไม่ได้ฟังเธอ เขากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ครู่ต่อมา เขาก็กลับมาสนใจและกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เข้าใจแล้ว ทางตระกูลจะดำเนินการตรวจสอบในเร็วๆ นี้ เธอไม่มีอะไรต้องกังวลหากคำสารภาพของเธอเป็นความจริง ในเมื่อเธอยังอยู่ที่นั่น ก็คอยสังเกตการณ์ต่อไปและรายงานให้เราทราบทันทีหากพบสิ่งผิดปกติ” คลีโอรู้สึกโล่งใจมาก เธอถามอย่างระมัดระวัง “ท่านคะ หนูขอถามได้ไหมว่าเจ้าของร้านไปทำให้ตระกูลเราขุ่นเคืองเรื่องอะไร?” ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วมองเธอ เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของเธอ เขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เจ้าของร้าน ชายหนุ่มที่เธอเห็นก่อนหน้านี้ สังหารเจ้าชายแรนดัล” “อะไรนะคะ!” ดวงตาของคลีโอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แรนดัลถูกซูผิงสังหารงั้นเหรอ? ในฐานะที่เป็นคนของตระกูล เธอรู้จักชื่อแรนดัลดีกว่าใคร เขาเป็นคนจากสายหลักของตระกูลและเป็นหนึ่งในสามทายาทที่มีพรสวรรค์มากที่สุด ทุกคนต่างฝากความหวังไว้กับเขา! แม้เธอจะมีพรสวรรค์พอๆ กัน—และอาจจะแข็งแกร่งเทียบเท่าแรนดัลได้หากได้รับทรัพยากรเพียงพอ—แต่ตำแหน่งของเธอในตระกูลกลับต่ำกว่าเขามาก! ต่อให้แรนดัลฆ่าเธอตายโดยไม่ตั้งใจ ก็จะไม่มีบทลงโทษใดๆ ทั้งสิ้น! ในทางกลับกัน หากเธอทำร้ายเขาเพียงเล็กน้อย เธออาจถูกลงโทษอย่างหนัก พลังฝึกฝนอาจถูกทำลาย หรือไม่ก็อาจถูกตัดสินประหารชีวิต! อำนาจของสายหลักเป็นสิ่งที่ห้ามท้าทายโดยเด็ดขาด! “หลายคนรับรู้เรื่องนี้แล้ว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เราจะภูมิใจนัก ดังนั้นเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับดีที่สุด” ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเย็นชาก่อนจะตัดการติดต่อ ภาพโฮโลกราฟหายไปทันที คลีโอยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง สิ่งเดียวที่เธอคิดได้คือใบหน้าอันสงบนิ่งของซูผิง เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เธอช็อกจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ผู้ชายคนนั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับดวงดาว! เขายังสังหารเจ้าชายแรนดัลอีก! อะไรทำให้เขาใจกล้าถึงขนาดนั้น? ต่อให้เขาจะอยู่ระดับดวงดาว แต่มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะทำให้ตระกูลไรอันขุ่นเคือง ไม่ใช่เหรอ? “ทำไมเขาถึงฆ่าแรนดัล? เจ้าชายลำดับที่หกไปทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองหรือเปล่า? เขาต้อง...” คลีโออึ้งไปนานพร้อมกับยิ้มขมขื่น เธอไม่เชื่อว่าซูผิงจะทำร้ายสมาชิกตระกูลไรอันโดยไม่มีเหตุผล เขาสามารถฆ่าเธอได้ง่ายๆ ตั้งแต่อยู่ในร้านหากเขามีความแค้นกับตระกูลไรอัน เว้นแต่ว่า... เธอเป็นเพียงคนไร้ค่าในสายตาซูผิงจนเขาไม่ได้สังเกตเห็นความเชื่อมโยงของเธอกับตระกูลไรอัน แต่นั่นก็ไม่สมเหตุสมผล เพราะเสื้อผ้าของเธอมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลชัดเจน! เห็นได้ชัดว่าซูผิงไม่ได้เกลียดตระกูลไรอันในตอนนั้น การตายของแรนดัลอาจเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ หรือไม่เขาก็อาจไปกระตุกหนวดเสือเข้าโดยไม่รู้สถานะของอีกฝ่าย ท้ายที่สุดแล้ว ชายคนนั้นก็แสร้งทำเป็นว่าเป็นเพียงนักรบระดับมหาสมุทรมาตลอด ทำไมต้องแสร้งทำเป็นคนต่ำต้อยในเมื่อตัวเองแข็งแกร่งขนาดนี้! คุณจะแสร้งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโชคชะตาถ้าอยากทำตัวต่ำต้อยก็ได้ ไม่มีใครกล้ามายุ่งกับคุณหรอก อีกอย่าง ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจหรือตกใจที่เห็นนักรบระดับโชคชะตาอยู่บนถนนหรอก การปลอมตัวแบบนั้นทั้งต่ำต้อยและสร้างปัญหาน้อยกว่าตั้งเยอะ ไม่ดีกว่าหรือไง? “โชคดีนะที่เราไม่ได้พูดอะไรแรงๆ ออกไปตอนนั้น กลัวแทบแย่...” คลีโอรู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกถึงตอนที่เธอแว้ดใส่ซูผิงในร้าน หากเขาถูกต้อนจนมุม เขาอาจเปิดเผยตัวตนและสั่งให้ตระกูลของเธอฆ่าเธอทิ้งก็ได้ ท้ายที่สุด ตระกูลของเธอก็คงไม่เสี่ยงทำให้ผู้มีอำนาจระดับดวงดาวขุ่นเคืองเพื่อปกป้องคนรุ่นหลังอย่างเธอ อย่างไรก็ตาม ซูผิงได้สังหารแรนดัล ทายาทผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ของตระกูลไรอัน เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่ คลีโอสูดหายใจลึกอีกครั้งและถอนหายใจ เธอเดินออกจากห้องทำงานโดยมีลิลลี่ตามมา ก่อนจะมองไปที่ร้านฝั่งตรงข้ามผ่านหน้าต่างชั้นสอง ตอนนี้ถนนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน อย่างไรก็ตาม แถวรอคิวหน้าร้านของซูผิงยังคงยาวเหยียดอย่างเห็นได้ชัด คลีโอไม่มีอารมณ์จะไปต่อคิวอีกแล้ว ต่อให้จะมีคนเปิดทางให้เธอยืนหน้าสุดก็ตาม ชีวิตของเธอสำคัญกว่า “คนจากทวีปกลางน่าจะมาถึงแล้ว ถามพ่อดีกว่า...” คลีโอเช็กเวลาและรู้สึกสับสน เธอรีบโทรหาบิดาทันที “อะไรนะ?” คลีโออึ้งไปอีกครั้งเมื่อได้ยินข้อความจากปลายสาย “เป็นอะไรไปเหรอคะลูกพี่ลูกน้อง?” ลิลลี่ตกใจเล็กน้อย เธอไม่ได้แอบฟังการสนทนาของคลีโอเพราะมารยาท จึงปิดหูไว้ชั่วครู่ เมื่อวางสายไป คลีโอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน “พ่อบอกว่าตระกูลไม่ได้โต้ตอบอะไรเลย แม้ทุกคนจะรับรู้เรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว ท่านปู่ยังไม่ออกจากมิติเร้นลับเลยด้วยซ้ำ” “ไม่เลยเหรอ?” ลิลลี่ถามอย่างไม่อยากเชื่อ “ตระกูลเราจะปล่อยเรื่องนี้ไปงั้นเหรอ? ด-แต่ว่า นี่เป็นเรื่องเจ้าชายแรนดัลถูกสังหารนะ!” คลีโอตกอยู่ในภวังค์เช่นกัน นั่นสินะ เหยื่อคือแรนดัล! เขาคือดาวจรัสแสงของคนรุ่นใหม่ในตระกูล อัจฉริยะที่ยากจะเอื้อมถึง ถึงอย่างนั้น ตระกูลก็ตั้งใจจะปล่อยเรื่องนี้ไปหลังจากเขาถูกสังหาร? เมื่อครู่การ์แลนด์ถูกเขาพาตัวเข้าไปในร้าน และแขกอีกสองคนหนีไปได้ พวกเขาคิดว่าชายคนนั้นไม่ใช่แค่ผู้เชี่ยวชาญระดับดวงดาว แต่เป็นคนที่แม้แต่ท่านปู่ยังรับมือได้ยากหรือเปล่า? คลีโอคิดพลางขนลุกกับความเป็นไปได้นั้น เวลาล่วงเลยไป เที่ยงคืนมาถึงในไม่ช้า ทว่าท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเหนือหัวพวกเขายังคงสว่างไสวเช่นเดิม ครึ่งหนึ่งของผู้สังเกตการณ์บนถนนได้จากไปแล้ว ถึงกระนั้น ถนนก็ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอยู่ดี