บทที่ 790 - การมาเยือน “ลูกพี่ลูกน้องคะ พี่จะเข้าร่วมการแข่งขันสัตว์เลี้ยงด้วยหรือเปล่า?” ฝั่งตรงข้ามถนน บนชั้นสองของร้านประเมินราคา หญิงสาวสวยสองคนกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง คลีโอเหลือบมองร้านสัตว์เลี้ยงฝั่งตรงข้าม ดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อเห็นแถวที่ยาวเหยียด เธอตอบว่า “ใช่ ฉันลงชื่อสมัครในประเภทระดับมหาสมุทรและระดับโชคชะตาเอาไว้ แล้วเธอล่ะ ลงแข่งด้วยใช่ไหม?” “ใช่ค่ะ ฉันลงสมัครในระดับมหาสมุทรและระดับความว่างเปล่า” “เธอสมัครที่เมืองวอฟเฟตต์หรือเปล่า? ฉันว่าการแข่งขันในพื้นที่คงจะดุเดือดน่าดู ก็แหม...” “ลูกพี่ลูกน้องคะ ฉันไม่ได้โง่นะ มังกรสายฟ้าเวหาคลาส A ของฉันสองตัว ถ้าขืนลงแข่งที่นี่ สงสัยแม้แต่แชมป์ระดับเมืองก็คงไม่ได้มาครอง” “...” คลีโอส่งยิ้มแห้งๆ ให้ นั่นเป็นเรื่องจริง มังกรระดับสูงขนาดนั้น หากเป็นเมื่อก่อนคงคว้าแชมป์ระดับเมืองมาได้อย่างง่ายดาย เพราะคู่แข่งส่วนใหญ่ก็จะมีระดับใกล้เคียงกัน ข้อได้เปรียบตามธรรมชาติของมังกรสายฟ้าเวหา บวกกับพรสวรรค์คลาส A ทำให้พวกมันสามารถขยี้คู่แข่งได้ไม่ยาก เว้นเสียแต่ว่าจะไปเจอสัตว์เลี้ยงที่ยอดเยี่ยมและหาได้ยากเข้าจริงๆ ทว่าในเวลานี้... ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์เลี้ยงที่มีพรสวรรค์คลาส A อยู่เต็มถนนไปหมด ในขณะที่สัตว์เลี้ยงพวกนี้ยังถือเป็นของหายากในเมืองอื่น แต่ที่วอฟเฟตต์กลับไม่ได้เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป ร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่ได้ยกระดับมาตรฐานของการแข่งขันสัตว์เลี้ยงในเมืองวอฟเฟตต์ขึ้นไปอีกหลายขั้นด้วยตัวของมันเอง “โชคดีที่พวกเราสามารถสมัครในเมืองอื่นได้ด้วยอภิสิทธิ์ของตระกูล ไม่อย่างนั้นถ้ามาเสี่ยงดวงที่นี่ เราคงถูกคัดออกตั้งแต่รอบแรกแน่” ลิลลี่กล่าวด้วยความรู้สึกหลากหลาย เธอมีท่าทางเหมือนวัยรุ่นใสซื่อ แต่จริงๆ แล้วเธอกลับฉลาดหลักแหลมมาก คลีโอพยักหน้าด้วยแววตาเห็นอกเห็นใจ ในขณะที่พวกเธอสามารถใช้อภิสิทธิ์ของตระกูลได้ พลเมืองทั่วไปของวอฟเฟตต์กลับไม่ได้โชคดีขนาดนั้นและทำได้เพียงลงทะเบียนที่นี่เท่านั้น คนที่เคยเป็นผู้ชนะนอนมาในอดีต ครั้งนี้กลับต้องพึ่งพาดวง หรือไม่ก็ต้องหวังจะได้นำสัตว์เลี้ยงของตนไปฝึกที่ร้านพิกซี่ การแข่งขันสัตว์เลี้ยงที่ใกล้เข้ามาทำให้แถวหน้าร้านยาวเหยียดขึ้นไปอีก และราคาคิวก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ มีข่าวลือว่าบางคนยอมจ่ายถึงหนึ่งหมื่นสองพันล้านเพื่อแลกกับที่นั่งในคิวห้าสิบอันดับแรก! ส่วนคิวใกล้ร้านที่สุดยี่สิบอันดับแรกนั้น ถูกขายกันในราคาถึงสองหมื่นล้าน แต่ก็มีไม่กี่คนที่ยอมปล่อยมือจากมัน เพราะพวกเขาก็ไม่ได้โง่ พวกเขารู้ดีว่าถ้าได้สัตว์เลี้ยงคลาส A มาครอบครอง พวกเขาก็สามารถทำเงินได้มหาศาลเช่นกัน “การแข่งขันปีนี้คงจะดุเดือดเป็นพิเศษแน่ๆ” ลิลลี่กล่าวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “ฉันว่าสัตว์เลี้ยงสองตัวของฉันคงทำได้ดีที่สุดแค่คว้าแชมป์ระดับเมืองเท่านั้นแหละ ไม่รู้เลยว่าการแข่งระดับโลกจะเข้มข้นขนาดไหน...” คลีโอเองก็คิดเช่นเดียวกัน ในแววตาของเธอมีความมุ่งมั่นปรากฏอยู่ สัตว์เลี้ยงที่มีพรสวรรค์คลาส A ตัวใดตัวหนึ่งในอดีตมักจะดึงดูดความสนใจจากทุกคนได้เสมอ แต่ปีนี้... ทุกคนต่างก็มีสัตว์เลี้ยงคลาส A! คลีโอประเมินว่ารอบสุดท้ายคงเป็นการต่อสู้ของสัตว์เลี้ยงระดับหายากคลาส A+ เท่านั้น! ... ที่หน้าร้าน— สือผิงเปิดร้านในเวลาสิบโมงเช้าตามปกติ เขาเดินออกมาจากร้าน ก่อนอื่นลูกค้าที่มาเพื่อมารับสัตว์เลี้ยงของตนก็ได้เข้าไปข้างในก่อน หลังจากส่งมอบสัตว์เลี้ยงจนครบแล้ว ลูกค้ารายใหม่จึงค่อยได้รับอนุญาตให้เข้าไป ไม่นานนัก ร้านก็กลับมาเต็มอีกครั้ง เสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นดังระงมไปทั่วท้องถนน คนที่เพิ่งรับสัตว์เลี้ยงคืนไปต่างได้รับผลการประเมินจากร้านฝั่งตรงข้ามเรียบร้อยแล้ว สัตว์เลี้ยงทุกตัวที่นำไปทดสอบต่างอยู่ในคลาส A ทั้งสิ้นโดยไม่มีข้อยกเว้น แม้แต่ตัวที่มีพรสวรรค์ต่ำที่สุดก็ยังเป็น A- และบางตัวถึงขั้นเป็น A+ ซึ่งทำให้ทุกคนต่างรู้สึกอิจฉา เสียงเฮดังไปถึงถนนและเข้าหูของผู้คนที่รอคิวอยู่ เหล่าคนที่เริ่มเบื่อหน่ายกับการรอคอยต่างตกตะลึงกับผลลัพธ์ ทำให้ความตื่นเต้นของพวกเขากลับมาลุกโชนอีกครั้ง ข่าวลือเป็นจริง! สัตว์เลี้ยงทุกตัวที่ผ่านการฝึกจากร้านนี้มีพรสวรรค์คลาส A! ทุกตัวเป็นคลาส A จริงๆ! “สวัสดีครับ” ในขณะที่สือผิงกำลังจะกล่าวขอโทษลูกค้าคนอื่นเพราะร้านเต็มและเตรียมจะปิดร้าน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็โผล่มาที่หน้าประตู เขาเป็นชายท่าทางมีความรู้ที่มองสือผิงด้วยความเคารพยำเกรง เขากล่าวว่า “เจ้าของร้านครับ สวัสดีครับ อาจารย์ของผมอยากจะขอพบคุณหน่อย” “ผมหรือ?” สือผิงขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า “ผมไม่ใช่คนดังอะไร ไม่จำเป็นต้องมาพบผมหรอก” หลายวันมานี้มีคนพยายามมาขอพบเขามากมาย บางคนถึงขั้นนำของขวัญมาให้ด้วยความหวังว่าจะได้ลัดคิวเพื่อนำสัตว์เลี้ยงมาฝึกก่อนกำหนด อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถละเมิดกฎของ ระบบ ได้ ส่วนเรื่องคิวที่ขายกันหน้าร้านนั้น สือผิงก็ไม่ได้สนใจอะไรอีกต่อไป ขอแค่ไม่ทำกันต่อหน้าเขาก็พอ เพราะถึงอย่างไร เขาก็คงห้ามไม่ให้ใครมาแทรกคิวได้อย่างเด็ดขาด ในกรณีที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับดาราปรากฏตัวขึ้น ผู้ที่รอคิวอยู่ย่อมเกรงขามและหลีกทางให้แน่นอน ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญระดับดาราจึงมักจะมาอยู่ที่หน้าแถวโดยธรรมชาติ สือผิงทำอะไรไม่ได้เลยกับเรื่องนี้ “เจ้าของร้านครับ!” ทันทีที่สือผิงปฏิเสธ ชายวัยกลางคนก็เริ่มกระวนกระวายและรีบพูดขึ้นว่า “อาจารย์ของผมคือปรมาจารย์ปาโบลครับ” สือผิง: “?” ชายวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นความสับสนบนใบหน้าของสือผิง จากนั้นเขาก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า “อาจารย์ของผมเป็นผู้ฝึกสอนระดับสี่ดาว เขาได้ยินมาว่ามีปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนอยู่ในร้านของคุณ เขาเลยมาขอเยี่ยมเยียน ไม่ทราบว่าพอจะให้โอกาสเราได้พบเขาบ้างไหมครับ” ขณะที่เขาพูด ชายชราที่สวมฮู้ดคนหนึ่งก็ขยับเข้ามาใกล้สือผิงมากขึ้น เห็นผมสีเงินรำไรอยู่ที่แก้มใต้ฮู้ดนั้น สือผิงสังเกตเห็นเขาและพบว่าคนแปลกหน้าคนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโชคชะตา “ผู้ฝึกสอนระดับสี่ดาว?” สือผิงเลิกคิ้วขึ้น เขาเคยเรียนรู้เกี่ยวกับผู้ฝึกสอนระดับสี่ดาวจากข้อมูลที่ได้ผ่าน ตราประทับลอร์ด มาบ้างแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือพวกเขาเป็นที่เคารพยิ่งกว่าผู้ฝึกสอนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์บนโลกมนุษย์เสียอีก และพวกเขาสามารถปลุกพลังแห่งความเข้าใจในสัตว์เลี้ยงได้! อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถฝึกได้เพียงสัตว์เลี้ยงที่ต่ำกว่าระดับดาราเท่านั้น ในขณะที่พวกเขาสามารถฝึกสัตว์เลี้ยงระดับดาราได้ แต่ก็ไม่สามารถปลุกพลังหรือมอบพรสวรรค์ใหม่ให้กับสัตว์เลี้ยงได้ ทำได้เพียงแค่ปรับปรุงความสามารถในการต่อสู้ของสัตว์เลี้ยงขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ต้องเป็นปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนเท่านั้นถึงจะสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในสัตว์เลี้ยงระดับดาราได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้แต่เจ้าแห่งดาราผู้ปกครองดาราจักรยังต้องปฏิบัติต่อปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนด้วยความเคารพ ปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนไม่เพียงแต่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้สัตว์ร้ายระดับดาราได้ แต่ยังฝึกสัตว์ร้ายระดับเจ้าแห่งดาราได้อีกด้วย เจ้าแห่งดาราส่วนใหญ่ทำได้เพียงขอให้ปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนช่วยดูแลสัตว์เลี้ยงของตน จนกว่าพวกเขาจะหาผู้ฝึกสอนที่เก่งกว่านี้ได้ “คุณคือผู้ฝึกสอนระดับสี่ดาวงั้นหรือ?” สือผิงมองดูชายที่สวมฮู้ดทำตัวลึกลับคนนั้น เขาพูดผ่านกระแสจิต เนื่องจากอีกฝ่ายต้องการรักษาความเป็นส่วนตัว เขาจึงไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศออกไป “สวัสดีเจ้าของร้าน ผมคือปาโบล” ชายชราเงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นดวงตาที่สงบนิ่ง ดวงตาของเขาเป็นประกายและมีความสับสนปนอยู่เล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าสือผิงอยู่ในระดับความว่างเปล่าจริงๆ! นั่นไม่ใช่การปลอมตัว แต่นั่นคือระดับพลังที่แท้จริงของเขา! บ่อยครั้งที่ผู้ฝึกสอนระดับสี่ดาวจะมีเทคนิคการรับรู้พิเศษ เมื่อเวลาผ่านไป ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถปิดบังระดับพลังของตัวเองต่อหน้าเขาได้ นอกจากสัตว์เลี้ยงของเจ้าแห่งดารา ทว่า... ชายหนุ่มคนนี้เป็นนักรบระดับดาราที่ต่อสู้กับคาร์แลนด์และนักรบฝีมือฉกาจคนอื่นๆ มาแล้ว เขาล้มคู่ต่อสู้ไปสองในสามคนและจับคาร์แลนด์มาได้! คนเช่นนี้จะอยู่ในระดับความว่างเปล่าได้อย่างไร? “เป็นเทคนิคการปลอมตัวที่หายากงั้นหรือ?” แววตาของปาโบลเป็นประกายด้วยความตกใจ เทคนิคการปลอมตัวนี้ถือว่าน่ากลัวมากที่เขามองไม่ออกเลย ทักษะการรับรู้ถือเป็นทักษะที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งสำหรับเขา แต่มันกลับใช้ไม่ได้ผลกับคนคนนี้ “ครับ” สือผิงพยักหน้าแล้วกล่าว “ไม่จำเป็นต้องพบกันหรอกครับ ผมกำลังยุ่งกับการฝึกสัตว์เลี้ยงในร้านนี้ ธุรกิจกำลังไปได้สวยอย่างที่คุณเห็น ผมไม่มีเวลาไปคุยกับใครหรอก” “...” ชายชราอึ้งไป วินาทีถัดมา... ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เขาจ้องมองสือผิงด้วยความตกใจ อะไรกันเนี่ย? คุณคือผู้ฝึกสอนที่ร้านนี้งั้นหรือ? เขากลืนน้ำลายลงคอแล้วพูดว่า “เจ้าของร้านครับ ผมตั้งใจจะมาพบปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนที่อยู่ในร้านของคุณ...” “ผมเป็นผู้ฝึกสอนคนเดียวในร้านนี้ครับ” สือผิงกล่าวอย่างจนใจ “ผมไม่รู้เหมือนกันว่าผมใช่ปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนที่คุณพูดถึงหรือเปล่า เพราะผมเองก็ยังอยู่ในช่วงเรียนรู้ ทักษะต่างๆ ผมก็ไม่ค่อยรู้เท่าไรนัก และเทคนิคที่ใช้ก็ยังค่อนข้างพื้นฐาน ผมถือว่าตัวเองเป็นแค่ผู้ฝึกสอนมือใหม่เท่านั้นแหละ” “...” ปาโบลตกตะลึงกับคำบอกเล่านั้น เขาไม่คิดว่าสือผิงจะแอบอ้างเป็นปรมาจารย์ผู้ฝึกสอน เว้นเสียแต่ว่าเขาอยากหาที่ตาย เพราะนั่นถือเป็นความผิดร้ายแรง! ดูเหมือนว่าระบบไม่ได้พยายามปกปิดตัวตนของปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนในร้าน มันจึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องให้ใครมาแอบอ้าง... แต่ว่า... สือผิงคือปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนจริงๆ งั้นหรือ? แต่คนคนนี้คือนักรบระดับดาราที่ปราบคาร์แลนด์ซึ่งเป็นระดับดาราเหมือนกันแถมยังจับเป็นมาได้! การต่อสู้เป็นแค่งานอดิเรกของเขาหรือไง? ปาโบลรู้สึกงุนงงอย่างยิ่ง สิ่งที่สือผิงพูดทำให้เขาพูดไม่ออก ปรมาจารย์ผู้ฝึกสอนคนนี้กำลังอ้างว่าเขามีแค่ทักษะการฝึกพื้นฐานและเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ฝึกสอนมือใหม่... แล้วถ้าอย่างนั้นตัวเขาคืออะไร? ผู้ฝึกสอนฝึกหัด? หรืออาจจะเป็นผู้ฝึกสอนอินเทิร์นที่ไม่มีความรู้อะไรเลยและไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่?