Chapter 114: การตามล่าขุมทรัพย์ “ถ้ำงั้นเหรอ?” อดัมเลิกคิ้วขึ้นพลางจ้องมองหมอเทวดาด้วยความสนใจใคร่รู้ก่อนจะกล่าวว่า “เมื่อกี้คุณพยายามจะเข้าไปในนั้นใช่ไหม?” “ใช่ แต่หน้าผามันชันเกินไป ฉันเลยเข้าไปไม่ได้” หมอเทวดาชำเลืองมองอดัมที่กำลังกระตือรือร้นแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “ฉันแบ่งปันความลับนี้กับคุณได้ แต่คุณอย่าได้คิดตุกติกจะฮุบมันไว้คนเดียวเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นฉันไม่ยอมให้คุณได้ของพวกนั้นไปง่ายๆ แน่ เชื่อฉันเถอะ แม้พลังของฉันอาจจะไม่เท่าคุณ แต่ในฐานะระดับโต่วเจ่อสองดาว คุณก็ยังถือว่าไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนักหรอกในเมืองชิงซานแห่งนี้” เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหมอเทวดา อดัมก็ยิ้มพลางแตะจมูกตัวเองแล้วหยอกเย้าว่า “ตอนแรกผมกะว่าจะทำให้คุณสลบแล้วลงไปเองคนเดียวเสียหน่อย แต่พอเห็นความมั่นใจของคุณแล้ว... เพื่อความปลอดภัย ผมว่าผมล้มเลิกความคิดนั้นดีกว่า” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หมอเทวดาก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกแล้วส่งสายตาคมกริบมาให้ เธอไม่นึกเลยว่าคนผู้นี้จะมีความคิดเช่นนั้นจริงๆ “อยากให้ผมลองดูตอนนี้เลยไหม?” อดัมก้าวเท้าไปข้างหน้า จ้องมองตำแหน่งที่อันตรายของกิ่งไม้ประหลาดเหล่านั้นก่อนจะเอียงคอถาม “ช่างเถอะ เราออกมานานพอสมควรแล้ว ถ้าเราไม่รีบกลับไป มู่ลี่ต้องสงสัยแน่ คณะเก็บสมุนไพรจะต้องพักค้างแรมที่เทือกเขาสัตว์อสูรคืนหนึ่ง คืนนี้เราค่อยมากันดีไหม?” หมอเทวดาส่ายหน้าและบอกความคิดของเธอ “มู่ลี่... เขาคือคุณชายของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าใช่ไหม?” “ใช่” หมอเทวดาพยักหน้าเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากพูดถึงคนผู้นี้มากนัก หลังจากจ้องมองอดัม เธอก็ถามขึ้นเบาๆ ว่า “คุณชื่ออะไร?” “อดัม” หมอเทวดาพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็หันหลังเดินกลับไปยังพื้นที่ป่าทึบ อดัมมองดูร่างที่งดงามค่อยๆ หายลับเข้าไปในเงามืดแล้วก็ได้แต่ยักไหล่ เขาหันกลับมาจ้องมองทางเข้าถ้ำที่แทบจะมองไม่เห็นอีกครั้ง แล้วโบกมืออย่างตื่นเต้น ตอนที่เขาสนทนากับเหล่าทหารรับจ้างที่เมืองอู่ถาน เขาชอบเรื่องการผจญภัยและตามล่าขุมทรัพย์แบบนี้มาก ถ้าไม่ใช่เพราะข้อตกลงกับหมอเทวดา ป่านนี้เขาคงแยกตัวออกจากกลุ่มแล้วไปค้นหาขุมทรัพย์คนเดียวแล้ว หลังจากหัวเราะเบาๆ อดัมก็หันหลังเดินตามเข้าไปในป่าทึบ เขาไม่คาดคิดเลยว่าการเดินเล่นโดยบังเอิญจะมอบผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้เขา เมื่อทั้งคู่กลับมาถึงกลุ่ม พวกเขาพบว่าเหล่าทหารรับจ้างที่พักผ่อนอยู่ได้มารวมตัวกันรออยู่แล้ว “หมอเทวดา ถ้าคุณหายไปนานกว่านี้ พวกเราคงส่งคนออกไปตามหาคุณแล้ว” เมื่อเห็นหมอเทวดาเดินออกมาจากป่าทึบ ชายคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา แต่ฝีเท้าของเขาก็ชะงักลงเมื่อสังเกตเห็นอดัมที่เดินตามหลังเธอมา เขาถามด้วยรอยยิ้มว่า “เด็กหนุ่มคนนี้เป็นใคร?” “เขาเป็นหนึ่งในทหารรับจ้างคุ้มกันน่ะ พอดีฉันบังเอิญเจอเขาเข้า” หมอเทวดาตอบอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกล่าวต่อเบาๆ “คุณชายมู่ลี่ เราไปกันเถอะ เรายังมีระยะทางอีกพอสมควรที่ต้องเดินทางกว่าจะถึงจุดหมาย” “เค เค ได้สิ” ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าคุณชายมู่ลี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาขยับตัวหลีกทางให้หมอเทวดาเดินผ่าน แต่เมื่ออดัมกำลังเดินผ่านไป เขากลับยื่นมือออกมาขวางไว้ อดัมขมวดคิ้ว เอียงคอจ้องมองคุณชายหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหน้าตาดีผู้นี้แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “มีอะไรหรือเปล่าครับ คุณชายมู่ลี่” “หึหึ ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรหรอก นายคือระดับโต่วเจ่อสองดาวคนนั้นใช่ไหม? ฉันได้ยินจากลูกน้องว่าพรสวรรค์ของนายไม่เลวเลยนะ” มู่ลี่ถามช้าๆ พร้อมรอยยิ้ม “ผมก็แค่โชคดีน่ะครับ” อดัมเหลือบมองรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นบนใบหน้าของมู่ลี่แล้วตอบกลับอย่างไม่แยแส “นายสนใจจะเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าไหม? กลุ่มทหารรับจ้างของเราจะมอบสิทธิพิเศษให้กับผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างนาย ชีวิตคนเราในเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้แขวนอยู่บนเส้นด้ายเสมอ มันคงจะดีกว่าถ้ามีคนคอยดูแลนาย” มู่ลี่หัวเราะ นิ้วมือทั้งสิบประสานเข้าหากัน เมื่อฟังความพยายามชักชวนอย่างชัดเจนของมู่ลี่ อดัมก็ถูจมูกแล้วส่ายหน้า เขาตอบว่า “ฮ่าฮ่า ต้องขอโทษด้วยครับ ผมเป็นคนรักอิสระและขี้เกียจ ถ้าต้องเข้าร่วมกลุ่มของคุณ ผมอาจจะสร้างปัญหาให้คุณเยอะและทำให้คุณผิดหวังได้นะครับ” “เค เค ไม่เป็นไรหรอก น้องชาย ถ้าในอนาคตนายเปลี่ยนใจ ก็มาหาฉันได้ตลอดเวลา ตำแหน่งสำคัญในกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าเปิดกว้างสำหรับผู้ที่แข็งแกร่งเสมอ” เมื่อได้ยินการปฏิเสธของอดัม มู่ลี่ก็ยิ้มและโบกมือแสดงท่าทีว่าไม่ได้ถือสาอะไร อดัมทำหน้าสำนึกผิดแล้วเดินเลี่ยงมู่ลี่รีบกลับไปรวมกลุ่มกับหน่วยทหารรับจ้างที่อยู่ด้านหน้า มู่ลี่มองดูอดัมที่รีบกลับไปรวมกลุ่มด้วยสายตาหรี่ลง ลึกลงไปในดวงตาของเขามีไอเย็นจางๆ ปรากฏให้เห็น เห็นได้ชัดว่าการปฏิเสธของอดัมได้จุดชนวนความโกรธแค้นในใจเขา “เจ้าหนู ฉันหวังว่านายจะไม่ขวางทางแผนการของฉัน ไม่อย่างนั้น ต่อให้นายจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์แค่ไหน ฉันก็จะทำให้นายต้องทิ้งชีวิตไว้ในเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งนี้ตลอดไป!” มู่ลี่กำหมัดแน่น น้ำเสียงของเขาไม่เพียงปราศจากความอบอุ่นเหมือนก่อนหน้านี้ แต่กลับเต็มไปด้วยไอสังหารที่ชั่วร้าย หลังจากเหล่าทหารรับจ้างได้พักผ่อนกันครู่หนึ่ง พวกเขาก็เดินทางต่อ เส้นทางที่ใช้ในครั้งนี้เงียบสงบกว่าครั้งก่อน ระหว่างทางพวกเขาพบการโจมตีของสัตว์อสูรสองครั้ง แต่ไม่มีเหตุการณ์อะไรที่น่าหนักใจ ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็มาถึงจุดหมายในขณะที่ท้องฟ้าเริ่มมืดลง มันเป็นแอ่งกะทะที่ปกคลุมไปด้วยสมุนไพรนานาชนิด มีสมุนไพรหลายสายพันธุ์เติบโตอยู่ภายในแอ่งนั้น กลิ่นหอมของสมุนไพรโชยอยู่ในอากาศ ซึ่งเมื่อสูดดมเข้าไปก็จะทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที “ทุกคน ตั้งแคมป์ตรงนี้แหละ ช่วยระวังอย่าทำสมุนไพรโดยรอบเสียหายนะ” หมอเทวดาหันกลับมาและยิ้มอ่อนโยนให้กับทุกคนขณะปาดเหงื่อบนหน้าผาก เมื่อได้ยินคำพูดของหมอเทวดา เหล่าทหารรับจ้างก็ขานรับเสียงดังและเริ่มกางเต็นท์ด้วยความกระตือรือร้น เมื่อเห็นว่าคำพูดเพียงประโยคเดียวของหมอเทวดากลับกระตุ้นให้ทหารรับจ้างทำงานอย่างหนักได้ขนาดนี้ อดัมก็แอบผิวปากในใจ ดูเหมือนว่าตำแหน่งที่หญิงสาวผู้นี้ถือครองอยู่ในใจของพวกเขาจะสูงส่งกว่าที่เขาคาดไว้มากทีเดียว อดัมส่ายหัว เหลือบมองหมอเทวดาที่เริ่มสอนทีมเก็บสมุนไพรเกี่ยวกับการขุดถอนต้นไม้แล้วจึงเดินเที่ยวเล่นไปรอบๆ ด้วยเหตุผลบางประการ แอ่งกะทะแห่งนี้มีพลังงานที่เข้มข้นและบริสุทธิ์กว่าภายนอกมาก สิ่งนี้เป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการเติบโตของสมุนไพรหลายชนิด แอ่งแห่งนี้กว้างขวางมากและภูมิประเทศภายในนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่ ‘หอโอสถพันปี’ ก็ยังสำรวจได้ไม่ทั่วถึง ตำแหน่งที่อดัมและคนอื่นๆ อยู่ในขณะนี้เป็นเพียงแค่ขอบนอกของแอ่งขนาดมหึมาเท่านั้น อดัมสำรวจไปตามขอบแต่ไม่พบส่วนผสมสมุนไพรที่เขาต้องการ เขาผิดหวังจนต้องส่ายหัวแล้วเหลือบมองเข้าไปในส่วนลึกที่มืดมิด หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเดินกลับอย่างว่าง่าย ด้วยพลังที่มีอยู่ในปัจจุบัน การเดินทางไปทั่วทุกส่วนของเทือกเขาสัตว์อสูรย่อมมีความเสี่ยง เมื่อเขากลับมาถึงแคมป์ เต็นท์สีขาวหลายหลังก็ถูกกางเสร็จเรียบร้อยและเหล่าทหารรับจ้างกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมมื้อค่ำ สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นเมื่อเข้าสู่แคมป์คือหมอเทวดาที่ยืนอยู่อย่างสง่างามตรงกลาง และข้างกายของเธอคือมู่ลี่ที่ติดตามเธออย่างใกล้ชิด ในระหว่างที่อดัมมองดูทั้งคู่ หมอเทวดาและมู่ลี่ก็เบนสายตามาที่เขา ราวกับสัมผัสได้ถึงการจ้องมอง สายตาทั้งสามปะทะกันแต่ความรู้สึกภายในกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อดัมมีรอยยิ้มบนใบหน้า เขาพยักหน้าให้ทั้งสองก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในเต็นท์หลังหนึ่ง มู่ลี่มองดูแผ่นหลังของอดัมที่หายลับไป จากนั้นหันไปหาหมอเทวดาแล้วยิ้มกล่าวว่า “คุณอดัมดูเหมือนจะมีศักยภาพในการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยม และน่าจะมีผลงานที่โดดเด่นในอนาคตนะ” “อาจจะนะ” หมอเทวดายิ้มบางๆ โดยไม่ได้ปฏิเสธหรือยอมรับ “เดี๋ยวฉันจะไปตรวจสอบสมุนไพรส่วนทางนี้ ส่วนเรื่องระเบียบในแคมป์ ฉันคงต้องรบกวนคุณชายมู่ลี่ช่วยดูแลด้วยนะ” หมอเทวดายิ้มให้มู่ลี่และเมื่อเห็นฝ่ายหลังพยักหน้า เธอจึงเดินไปยังเต็นท์หลังใหญ่ใจกลางแคมป์ มู่ลี่จ้องมองแผ่นหลังอันสง่างามของหมอเทวดาจนกระทั่งเธอหายลับไปจากสายตา ในที่สุดเขาก็ละสายตาออกอย่างไม่เต็มใจนัก เขากำหมัดแน่นและยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มประหลาด ดวงอาทิตย์ลับขอบเขาและความมืดมิดก็เข้าปกคลุมป่าไม้ เงาของใบไม้และกิ่งไม้ซ้อนทับกันจนเกิดเป็นภาพเงาของสัตว์ร้าย เมื่อท้องฟ้ามืดลง แคมป์ก็เงียบสงบขึ้น นอกจากทหารรับจ้างที่ทำหน้าที่เฝ้ายามแล้ว ก็ได้ยินเพียงเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะใต้เปลวไฟเท่านั้น ท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัด จู่ๆ เต็นท์หลังหนึ่งก็ขยับเล็กน้อย ร่างเงางามร่างหนึ่งลอบออกจากเต็นท์และหนีหายเข้าไปในป่ามืดผ่านช่องว่างระหว่างยามอย่างเงียบเชียบ ไม่นานหลังจากร่างสีดำนั้นจากไป ก็มีอีกเงาหนึ่งออกจากเต็นท์อีกหลังและสะกดรอยตามไปติดๆ ... เสียงหอนของหมาป่าดังแว่วมาจากป่าทึบเป็นระยะ ทำให้เหล่าทหารรับจ้างถึงกับสั่นสะท้าน เงาทั้งสองที่ทิ้งระยะห่างกันเดินต่อไปอย่างรวดเร็ว ระยะห่างระหว่างพวกเขากับแคมป์ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางความมืด อดัมเงยหน้าขึ้นและอาศัยแสงจันทร์จางๆ จ้องมองร่างที่งดงามอยู่เบื้องหน้า เขาเร่งฝีเท้าตามไปพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า “การตามล่าขุมทรัพย์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว...” ความรู้สึกกังวลใจที่หลงเหลืออยู่ในความมืดถูกปัดเป่าออกไปด้วยความตื่นเต้นของชายหนุ่ม