บทที่ 1265: เก็บกวาดชิ้นส่วนกระดูก หลังจากเก็บกระดูกซี่โครงทั้งสามชิ้นเข้าสู่แหวนเก็บของ อดัมก็พยายามระงับอัตราการเต้นของหัวใจที่กำลังรัวเร็วอย่างสุดความสามารถ เขาเงยหน้าขึ้นมอง เพียงเพื่อจะเห็นจอมมารเฒ่าจ้ายซิง, หวงซวน และผู้อาวุโสปิงเหอกำลังพุ่งเข้ามาพร้อมกับจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน “อดัม ส่งโครงกระดูกโต้วเซิ่งมาให้ข้า!” จอมมารเฒ่าจ้ายซิงคำรามลั่น ร่างกายของเขาเร่งความเร็วขึ้นฉับพลัน มือขนาดใหญ่คว้าเข้าหาอดัมผ่านมิติอย่างดุดัน พื้นที่รอบตัวของอดัมพังทลายลงทันที ก่อตัวเป็นคุกมิติที่บีบอัดเข้ามา “ในเมื่ออยากได้นัก ข้าก็จะให้เจ้า” เปลวเพลิงสีม่วงอมน้ำตาลรอบตัวอดัมปะทุออกมา มันกระแทกมิติที่พังทลายให้แตกกระจายออกไปโดยตรง ปลายเท้าของเขายันกับอากาศว่างเปล่าขณะที่ร่างถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน โครงกระดูกโต้วเซิ่งที่เขาถืออยู่ก็ถูกโยนตรงไปยังจอมมารเฒ่าจ้ายซิงต่อหน้าสายตาที่ตกตะลึงของผู้คนมากมาย จอมมารเฒ่าจ้ายซิงถึงกับชะงักเมื่อเห็นว่าอดัมยอมส่งโครงกระดูกโต้วเซิ่งให้จริงๆ อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ลังเลมากนัก เขาคว้ามือออกไปและจับโครงกระดูกโต้วเซิ่งไว้ในมืออีกครั้ง “เจ้าแก่ จะกินคนเดียวแบบนี้มันไม่ดีเลยนะ!” เสียงตะโกนเย็นเยียบสองสายดังขึ้นข้างหูจอมมารเฒ่าจ้ายซิงในจังหวะที่เขากำลังคว้าโครงกระดูก มือขนาดใหญ่สองข้างยื่นออกมาจากด้านหลังด้วยความเร็วปานสายฟ้าและจับไปที่กระดูกชิ้นนั้น ก่อนจะออกแรงกระชากอย่างกะทันหัน “เปรี๊ยะ!” ภายใต้แรงดึงจากพลังอันน่าสะพรึงกลัว โครงกระดูกโต้วเซิ่งก็ส่งเสียงลั่นออกมา ร่างกายทั้งหมดของมันสั่นสะเทือนเล็กน้อย “นี่เป็นสิ่งที่หอวิญญาณของข้าต้องการ พวกเจ้าสองคนกล้าดีอย่างไรถึงมาขัดขวาง?” ใบหน้าของจอมมารเฒ่าจ้ายซิงเขียวคล้ำ เขาใช้มือข้างหนึ่งยึดโครงกระดูกไว้แน่น โต้วชี่ในร่างกายหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่งพร้อมถ่ายโอนพลังอันทรงพลังระลอกแล้วระลอกเล่าเข้าสู่ฝ่ามือ ปากของเขาก็ส่งเสียงร้องคำรามออกมาในเวลาเดียวกัน “หึ คนอื่นอาจจะกลัวหอวิญญาณของเจ้า แต่เผ่าหงส์สวรรค์อสูรของข้าไม่กลัวหรอก!” หวงซวนหัวเราะอย่างเย็นชาต่อหน้าคำขู่ของจอมมารเฒ่าจ้ายซิง แรงที่แขนของเขามีแต่เพิ่มขึ้นไม่ได้ลดลง แม้แต่พื้นที่ที่มือของเขากำลังจับอยู่ก็ยังปรากฏรอยร้าวสีดำมืดเล็กๆ ออกมา ดวงตาของผู้อาวุโสปิงเหอสั่นไหว สีหน้าของเขาเย็นชาและมืดมน เขาก็เมินเฉยต่อจอมมารเฒ่าจ้ายซิงเช่นกัน หอวิญญาณนั้นยิ่งใหญ่ก็จริง แต่คนเราย่อมตายเพื่อทรัพย์สิน นกย่อมตายเพื่ออาหาร แล้วจะเป็นไรไปหากเขาต้องล่วงเกินฝ่ายนี้เพื่อแย่งชิงโครงกระดูกโต้วเซิ่ง หากเขาสามารถครอบครองสิ่งนี้และมองเห็นความลับในการเลื่อนระดับเป็นโต้วเซิ่งได้ ต่อให้เป็นหอวิญญาณก็ไม่กล้าทำอะไรเขา “เอี๊ยด... เอี๊ยด...” ทั้งสามยืนอยู่กลางอากาศ มือยึดโครงกระดูกไว้แน่น เส้นเลือดบนแขนของพวกเขาปูดโปนราวกับไส้เดือนที่เต้นตุบๆ อย่างต่อเนื่อง จากการที่พวกเขาออกแรงดึงกันอย่างรุนแรง ข้อต่อบางส่วนของโครงกระดูกก็เริ่มหลวมคลอนออกทีละน้อย “ฮิฮิ ในเมื่อทุกคนไม่ยอมปล่อย งั้นคนแก่คนนี้ขอเข้ามาช่วยพวกเจ้าเอง!” ร่างของถังเจิ้นพุ่งเข้ามาปรากฏตัวเมื่อทั้งสามยังคงยื้อแย่งไม่ยอมปล่อย มือขนาดใหญ่ของเขาคว้าไปที่ด้านหนึ่งของโครงกระดูกแล้วส่งเสียงตะโกนดังลั่น พลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเขาอย่างฉับพลัน “เปรี๊ยะ!” ยอดฝีมือสี่คนที่มีพลังระดับโต้วจุนสี่ถึงห้าดาวใช้พลังทั้งหมดที่มีพร้อมกัน โครงกระดูกโต้วเซิ่งนี้จึงทนรับไม่ไหวอีกต่อไป มันส่งเสียง ‘ปัง’ ต่อหน้าสายตาของผู้คนมากมายที่ตกตะลึง ร่างทั้งสี่กระเด็นถอยหลังไป และโครงกระดูกสีขาวหยกก็แตกกระจายออกจากกันโดยตรง กลายเป็นเศษกระดูกชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า “ไอ้พวกสารเลว!” ใบหน้าของจอมมารเฒ่าจ้ายซิงเขียวคล้ำเมื่อเห็นโครงกระดูกถูกทำลาย เขาก้มหน้าลงมองกะโหลกศีรษะในมือ มุมปากกระตุก ภารกิจของเขาในครั้งนี้คือการนำโครงกระดูกโต้วเซิ่งที่สมบูรณ์กลับไป ทว่าสิ่งที่เขาได้มามีเพียงกะโหลกศีรษะกับแขนข้างหนึ่งเท่านั้น... “โครงกระดูกโต้วเซิ่ง! เร็วเข้า แย่งมา!” ชิ้นส่วนกระดูกโต้วเซิ่งมากมายร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า สุดท้ายพวกมันก็ตกลงบนลานกว้าง ยอดฝีมือเหล่านั้นที่เดิมหมดหวังไปแล้วกลับเผยความดีใจอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ร่างจำนวนมากพุ่งตัวขึ้นไปบนอากาศและแย่งชิงกระดูกเหล่านั้นอย่างดุเดือด อดัมเองก็ตะลึงเมื่อเห็นฉากนี้ เขาเพียงแค่ดึงกระดูกซี่โครงที่อ่อนแอสามชิ้นออกมาเท่านั้น คาดไม่ถึงว่าเจ้าพวกนี้จะเหี้ยมโหดกว่าเสียอีก พวกเขาถึงกับกระชากโครงกระดูกจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ‘อย่างไรก็ตาม จากท่าทางของจอมมารเฒ่าจ้ายซิง ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ว่าโครงกระดูกโต้วเซิ่งมีความลับของวิชาต่อสู้ระดับเทียนซ่อนอยู่ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ปล่อยทิ้งไว้แบบนี้แน่’ อดัมเหลือบมองจอมมารเฒ่าจ้ายซิงที่มีใบหน้าเขียวคล้ำขณะถือกะโหลกและแขนข้างหนึ่ง ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจเขา ‘หัวหน้าหอวิญญาณนั่นอาจจะไม่ได้บอกความลับเรื่องวิชาต่อสู้ระดับเทียนให้เขารู้ตอนสั่งภารกิจนี้...’ อดัมกะพริบตาและหัวเราะในใจ วิชาต่อสู้ระดับเทียนนี้ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนมาก หากไม่ใช่เพราะเขาโชคดีที่มองเห็นมันเข้ากะทันหัน ก็คงยากที่จะจินตนาการว่ามันถูกซ่อนไว้บนซี่โครงสามชิ้นในร่างกายของโครงกระดูกนี้ ‘อย่างไรก็ดี กระดูกโต้วเซิ่งพวกนี้ก็มีประโยชน์ไม่น้อย ในเมื่อข้าไม่สามารถเอาแบบสมบูรณ์มาได้ อย่างน้อยก็ควรจะได้มาสักชิ้น’ อดัมได้สัมผัสความแข็งแกร่งของกระดูกพวกนี้ด้วยตัวเองมาแล้ว เขาแค่หักซี่โครงที่อ่อนแอที่สุดสามชิ้นยังต้องพึ่งพาอุณหภูมิที่ร้อนแรงจนน่ากลัวของเปลวเพลิงบัวโลหิตและต้องทุ่มเทสุดแรง แม้จะเป็นเช่นนั้นเขาก็ทำได้แค่ทำให้มันหัก เขาไม่มีปัญญาจะทำให้มันแหลกละเอียดได้ สายตาของอดัมกวาดมองไปกลางอากาศและล็อกเป้าไปที่กระดูกชิ้นที่ค่อนข้างใหญ่ จากลักษณะแล้วมันน่าจะเป็นแขนขวาของโครงกระดูก สิ่งนี้แข็งกว่าส่วนอื่นๆ ดังนั้นมันจึงไม่ได้รับความเสียหายมากนัก อย่างไรก็ตามอดัมไม่ใช่คนเดียวที่เล็งกระดูกชิ้นนี้อยู่ในขณะนี้ ยังมียอดฝีมืออีกสองสามคนที่เป้าหมายชัดเจนมากเช่นกัน พวกเขากำลังพุ่งตรงไปที่แขนข้างนั้น “ฮิ...” อดัมอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นดังนั้น ปลายเท้าของเขายันกับอากาศว่างเปล่า แสงสีเงินวูบไหวอยู่ใต้ฝ่าเท้า ในพริบตาเดียวเขาก็ปรากฏตัวข้างกระดูกชิ้นนั้นอย่างรวดเร็วดุจภูตผี เขาคว้ามือออกไปและกำมันไว้ในมือ “ชิ!” การเข้าแทรกแซงกะทันหันของอดัมทำเอายอดฝีมือที่กำลังพุ่งเข้ามาที่แขนข้างนี้ถึงกับเปลี่ยนสีหน้า พวกเขาฝืนประคองร่างตัวเองกลางอากาศอย่างรุนแรง ใบหน้าดูมืดมนเล็กน้อย แต่เมื่อพวกเขาคิดถึงพลังของอดัมและกลุ่มของท่านหมอหญิงตัวน้อยที่อยู่ไม่ไกล พวกคนเหล่านี้ก็ได้แต่กัดฟันอย่างไม่เต็มใจและรีบหันหลังกลับไปแย่งชิงเศษกระดูกชิ้นอื่นที่ตกลงมาแทน อดัมเหลือบมองคนเหล่านี้ที่ถอยออกไปหลังจากรู้ถึงความยากลำบาก เขากำแขนชิ้นนั้นไว้ในมือและชั่งน้ำหนักเบาๆ แขนข้างนี้ไม่ได้หนักมาก กลับเบาอย่างน่าประหลาด มีเพียงการตรวจสอบอย่างละเอียดเท่านั้นที่อดัมพบว่ากระดูกพวกนี้ดูเหมือนจะมีลวดลายผิดปกติที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ มีแม้กระทั่งแสงเรืองรองที่แผ่ออกมาอย่างเลือนราง ทำให้มันดูลึกลับเป็นพิเศษ อดัมมองดูแขนกระดูกนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดีดนิ้ว เปลวเพลิงสีม่วงอมน้ำตาลสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว จากนั้นเขาก็เลื่อนแขนกระดูกลงมา เนื่องจากกระดูกเดิมเป็นสีขาวหยกและการสะท้อนของแสงไฟบนนั้น ทำให้ภายในดูโปร่งแสง เป็นไปได้ที่จะมองเห็นของเหลวคล้ายๆ สิ่งหนึ่งที่ไหลเวียนอยู่ภายในแขนกระดูกอย่างเงียบๆ “นี่คือ... พลังปราณโต้วเซิ่ง (Dou Sheng Essence)?” แขนของอดัมสั่นไหวทันทีเมื่อเห็นของเหลวที่จางจนเกือบมองไม่เห็นนี้ บางที... ภารกิจของจอมมารเฒ่าจ้ายซิงในครั้งนี้ก็คือสิ่งนี้เอง ‘ภายในกระดูกทั้งหมดพวกนี้น่าจะมี...’ อดัมหันหลังกลับทันทีหลังจากสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ เขามองไปที่เศษกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วลานกว้าง เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างรวดเร็วและแรงดูดสายหนึ่งก็พุ่งออกมา เศษกระดูกจำนวนไม่น้อยลอยเข้ามาหาเขา การกระทำของอดัมเรียกความไม่พอใจจากยอดฝีมือจำนวนไม่น้อยอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม กลุ่มของท่านหมอหญิงตัวน้อยเคลื่อนไหวทันทีเมื่อเห็นพวกเขาจ้องมองอดัมด้วยสายตาโกรธเคือง พวกเขาปรากฏตัวกลางอากาศและล้อมรอบอดัมไว้ การปรากฏตัวของขุมกำลังอันทรงพลังเช่นนี้ทำให้พวกนั้นรีบปัดความคิดในใจทิ้งไปทันที อดัมมองดูเศษกระดูกพวกนี้ที่ลอยอยู่ตรงหน้า เมื่อสังเกตอย่างละเอียด เขาก็พบว่าไม่ใช่กระดูกทุกชิ้นที่มีพลังปราณโต้วเซิ่งอยู่ภายใน หลังจากคัดเลือกแล้ว อดัมก็ยังพบเศษกระดูกสี่ชิ้นที่มีร่องรอยของของเหลวอยู่ จากนั้นเขาก็เก็บพวกมันเข้าแหวนเก็บของอย่างระมัดระวัง เขาอาจจะใช้สิ่งเหล่านี้ในอนาคต อะไรก็ตามที่หลงเหลือจากยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งถือเป็นสมบัติล้ำค่า อดัมโยนเศษกระดูกที่ไม่มีพลังปราณโต้วเซิ่งทิ้งไป สายตาของเขากวาดมองไปกลางอากาศ เพียงเพื่อพบว่าจอมมารเฒ่าจ้ายซิงกำลังรวบรวมเศษกระดูกจากทุกทิศทุกทางด้วยสีหน้ามืดมน บางคนที่โชคดีคว้าเศษกระดูกได้ก็กลายเป็นเป้าหมายของเขาด้วยเช่นกัน เขาแย่งกระดูกมาอย่างโหดเหี้ยม หัวใจของเขาเต็มไปด้วยโทสะและเขาก็ฆ่าคนดวงซวยเหล่านั้นตายไปในคราวเดียวกัน เมื่อเห็นความโหดเหี้ยมของชายแก่คนนี้ ยอดฝีมือเหล่านั้นที่อยู่บนลานกว้างซึ่งกำลังเก็บเศษกระดูกต่างก็รีบถอยหนีด้วยความตกใจ แม้หลังจากจอมมารเฒ่าจ้ายซิงจะไล่ล่าชิ้นส่วนมาได้สองสามชิ้น เขาก็ยังไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ทันใดนั้นดวงตาที่มืดดำและหนาทึบของเขาก็หมุนมองไปยังอดัมที่อยู่กลางอากาศ อดัมเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นดวงตาที่ดุร้ายของจอมมารเฒ่าจ้ายซิงจ้องมองมา ใบหน้าของเขาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อยขณะหัวเราะอย่างเย็นชา “ทำไม? แย่งไม่พอหรือไง?” “ส่งกระดูกในมือเจ้ามา!” จอมมารเฒ่าจ้ายซิงตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่มืดมนและเย็นชา “เจ้าควรจะเข้ามาลองดู” อดัมยิ้มเล็กน้อย เขาดีดนิ้ว เปลวเพลิงสวรรค์สามกลุ่มปรากฏขึ้นช้าๆ ต่อหน้าเขา สีสันของเปลวเพลิงทั้งสามสะท้อนเข้าสู่ดวงตาของจอมมารเฒ่าจ้ายซิง ทำให้สีหน้าของอีกฝ่ายแปรปรวน มุมปากของจอมมารเฒ่าจ้ายซิงกระตุก โทสะของเขาเกือบจะเอาชนะเหตุผลได้ แต่ในที่สุดเขาก็ควบคุมตัวเองไว้ได้ อดัมในตอนนี้เป็นยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งตัวจริงแล้ว เมื่อรวมกับสหายของเขาที่มีพลังไม่น้อยเช่นกัน เป็นไปได้ว่าเขาคงไม่ได้รับประโยชน์อะไรมากนักหากบุกเข้าไป ยิ่งไปกว่านั้น... จนถึงตอนนี้ ในใจของเขายังคงมีความหวาดกลัวต่อพลังของดอกบัวอัคคีที่น่าสะพรึงกลัวของอดัม หากไม่ใช่เพราะเขาอัญเชิญยอดฝีมือสีขาวดำมาได้ในนาทีสุดท้าย เขาก็คงต้องจบชีวิตลงในน้ำมือของอดัมหลังจากถูกตลบหลังเป็นแน่ “จอมมารเฒ่าจ้ายซิง ข้าขอเสนอความร่วมมือ เจ้าสนใจไหม?” ในขณะที่จอมมารเฒ่าจ้ายซิงกำลังชั่งน้ำหนักโอกาสแห่งชัยชนะในใจ รอยยิ้มเย็นชาของหวงซวนที่อยู่ไม่ไกลก็ปรากฏขึ้นขณะที่เขาหัวเราะเสียงดัง สีหน้าของอดัมมืดลงทันทีเมื่อได้ยินปีศาจเฒ่าตัวนี้เปิดปากพูด พวกเผ่าหงส์สวรรค์อสูรพวกนี้ในที่สุดก็อดทนไม่ได้แล้วสินะ? “ความร่วมมืออะไร?” จอมมารเฒ่าจ้ายซิงถามเบาๆ “เราจะร่วมมือกันและจับไอ้เด็กนี่ โครงกระดูกโต้วเซิ่งจะเป็นของเจ้า ข้าเพียงต้องการของสิ่งหนึ่งจากพวกมัน...” หวงซวนหัวเราะอย่างมืดมนและเย็นชา ผลกำเนิดมังกรหงส์ (Dragon Phoenix Origin Fruit) นั้นสำคัญเกินไปสำหรับเผ่าหงส์สวรรค์อสูร ไม่ว่าจะใช้วิธีการใด พวกเขาต้องแย่งชิงมันมาให้ได้ในวันนี้! จอมมารเฒ่าจ้ายซิงหรี่ตาลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ครู่หนึ่งต่อมาดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและความดุร้ายขณะมองไปยังอดัมที่อยู่กลางอากาศ เขารีบพยักหน้าเบาๆ “ตกลง ตกลงตามนั้น!”