Chapter 1243: เส้นทางอัคคีกับอีกหนึ่งความลับ “ซู!” เปลวเพลิงสีน้ำตาลอมม่วงห่อหุ้มกลุ่มของหมอผีตัวน้อยเอาไว้ ราวกับมังกรเพลิงที่พุ่งทะยานออกมาจากฝูงชนจำนวนมหาศาลอย่างโอหัง มันสร้างความโกลาหลขึ้นเล็กน้อยขณะที่พุ่งตรงเข้าสู่เส้นทางอัคคีที่ร้อนระอุผิดปกติ หลังจากพุ่งเข้ามาในเส้นทางอัคคี อุณหภูมิโดยรอบก็พุ่งสูงขึ้นหลายสิบเท่า หินสีแดงสดที่แข็งแกร่งรอบด้านถูกเผาจนกลายเป็นสีแดงฉาน ลาวาเดือดพล่านเบื้องล่างยังคงพุ่งทะลักออกมาดุจน้ำพุ เศษหินร้อนที่ปะปนอยู่ในลาวานั้นมีพลังทำลายล้างที่รุนแรงมาก หากเผลอเรอเพียงนิดเดียว มันอาจทะลวงผ่านพลังปราณ (Dou Qi) เข้ามาจนร่างถูกเจาะทะลุได้ อย่างไรก็ตาม เส้นทางอัคคีที่อาจดูเป็นปัญหาสำหรับผู้อื่นกลับไม่ใช่เรื่องยากเย็นสำหรับเซียวเหยียนแม้แต่น้อย ด้วยพลังจากเปลวไฟดอกบัวโลหิตผลาญนภาที่ปกป้องร่างกาย ไม่ว่าจะเป็นลาวาหรือเสาเพลิงสีครามที่พุ่งขึ้นมา ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเซียวเหยียนได้ ประโยชน์ของเปลวไฟสวรรค์ถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนในวินาทีนี้ ในขณะนี้ มีผู้เชี่ยวชาญจำนวนไม่น้อยกำลังพุ่งไปข้างหน้าด้วยสุดกำลัง พลังปราณอันยิ่งใหญ่ปกคลุมร่างกายจนไม่เหลือช่องว่าง แม้พวกเขาจะอดทนและพุ่งเข้ามาได้ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้สึกผ่อนคลายเหมือนกลุ่มของเซียวเหยียน เปลวเพลิงสีครามเหล่านี้มีคุณสมบัติลึกลับในการหลอมละลายพลังปราณ เมื่อทั้งสองสิ่งปะทะกัน อัตราการใช้พลังปราณของแต่ละคนก็พุ่งสูงเกินความคาดหมายไปไกล หากวัดจากอัตราการสิ้นเปลืองนี้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับโต่วจงก็คงทนอยู่ได้ไม่นาน ขณะที่คนเหล่านี้อดทนต่อเปลวเพลิงและลาวาอย่างหนักหน่วง พวกเขาก็เห็นกลุ่มของเซียวเหยียนที่ดูเหมือนกำลังเดินทางอย่างสบายอารมณ์ สายตาของทุกคนต่างดูตกตะลึงไปชั่วขณะ เซียวเหยียนเพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้น จิตของเขาขยับ เปลวเพลิงสีน้ำตาลอมม่วงก็หดตัวลง เขาทิ้งทุกคนไว้เบื้องหลังและพุ่งลึกเข้าไปในส่วนลึกของเส้นทางอัคคีอย่างรวดเร็ว ด้วยความช่วยเหลือจากเปลวไฟสวรรค์ อัตราการก้าวหน้าของกลุ่มเซียวเหยียนถือว่ารวดเร็วมาก ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็แซงผู้เชี่ยวชาญบางคนที่เข้ามาถึงก่อนหน้าไปได้ ถึงจะเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ยังคงมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางอัคคี “สมแล้วที่เป็นสมบัติที่หลงเหลือจากยอดฝีมือระดับโต่วเซิ่ง เส้นทางอัคคีนี่ยาวถึงเพียงนี้ ดูท่าคงมีบางคนต้องโชคร้ายเสียแล้ว...” หมอผีตัวน้อยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นภาพนี้ เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เปลวเพลิงสีครามรอบด้านนั้นลึกลับอย่างยิ่ง พวกมันสามารถหลอมละลายพลังปราณได้ คนที่หวังจะพึ่งพาพลังปราณของตนเองเพื่อบุกเข้ามาคงต้องโชคร้ายจริงๆ เว้นแต่จะเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งระดับสูง มิฉะนั้นคนที่สามารถอาศัยเพียงพลังปราณเพื่อผ่านเส้นทางอัคคีอันยาวไกลนี้ไปได้คงมีเพียงหยิบมือ จากการคาดการณ์ของเซียวเหยียน เป็นไปได้มากว่าแค่เส้นทางอัคคีทางเข้านี้ ก็คงกำจัดผู้คนไปได้จำนวนมากแล้ว “เฮ้ นั่นกลุ่มของหุบเขาธารน้ำแข็งที่อยู่ข้างหน้าไม่ใช่หรือ?” ปรมาจารย์เทียนฮั่วกวาดสายตาไปเบื้องหน้าอุโมงค์แล้วเอ่ยขึ้นกะทันหัน เซียวเหยียนเลิกคิ้วและเหลือบมองตามที่ได้ยิน เขาเห็นกลุ่มหมอกสีขาวขนาดใหญ่แผ่กระจายอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก สามารถมองเห็นร่างคนเลือนลางอยู่ภายในหมอกนั้น เซียวเหยียนคุ้นเคยกับไอเย็นเหล่านั้นเป็นอย่างดี มันคือพลังปราณไอเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของหุบเขาธารน้ำแข็ง “หึ!” ขณะที่สายตาของกลุ่มเซียวเหยียนจ้องมองไป ปรมาจารย์ปิงเหอที่อยู่ภายในหมอกไอเย็นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลุ่มของเซียวเหยียนที่ตามมาเบื้องหลัง เขาแค่นเสียงเย็นชาออกมาทันที เขาโบกแขนเสื้อขนาดใหญ่ ไอเย็นที่ห่อหุ้มเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากหุบเขาธารน้ำแข็งก็เปลี่ยนเป็นประกายแสงเย็นเยือก ความเร็วของพวกมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนลับสายตาของกลุ่มเซียวเหยียนไป “เจ้าพวกตัวร้ายนี่ รีบวิ่งหนีขนาดนั้นเพราะกลัวว่าเราจะโจมตีพวกมันหรือเปล่า?” สงจ้านอ้าปากพูด้วยท่าทีดูแคลนเมื่อเห็นภาพนั้น เซียวเหยียนยิ้ม ในขุมกำลังปัจจุบันของพวกเขา ไม่มีความจำเป็นต้องเกรงกลัวหุบเขาธารน้ำแข็ง หากต้องต่อสู้กันจริงๆ ดูท่าคนที่ควรจะต้องกังวลคงเป็นปรมาจารย์ปิงเหอมากกว่า “ไปกันเถอะ ข้ามีความรู้สึกว่าเส้นทางอัคคีนี่มีอะไรไม่ชอบมาพากล รีบไปจากที่นี่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน...” สายตาของเซียวเหยียนกวาดผ่านเปลวเพลิงสีครามรอบข้าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แม้เปลวเพลิงนี้จะไม่ใช่เปลวไฟสวรรค์ แต่มันก็น่าประหลาดเหลือเกิน พลังปราณทั่วไปดูราวกับจะเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีเมื่ออยู่ต่อหน้าเปลวเพลิงชนิดนี้ ไม่เพียงแต่จะดับไฟไม่ได้ แต่กลับทำให้มันยิ่งโหมกระหน่ำขึ้นไปอีก เซียวเหยียนโบกแขนเสื้อหลังจากพูดจบ ความเร็วของพวกเขาเพิ่มขึ้นทันทีจนกลายเป็นลำแสงเพลิงที่พุ่งทะยานไปสู่จุดสิ้นสุดของเส้นทางอัคคี กลุ่มของเซียวเหยียนบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างหนักหน่วงขณะขี่ลำแสงเพลิง ตลอดทางพวกเขาพบเจอผู้คนบางคนที่ดูมีสีหน้าย่ำแย่อยู่เพียงลำพัง สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือคนจากหุบเขาธารน้ำแข็งกลับหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ “สถานการณ์ดูไม่ค่อยดี เป็นไปไม่ได้ที่ความเร็วของพวกหุบเขาธารน้ำแข็งจะเหนือกว่าพวกเรา...” คิ้วของหมอผีตัวน้อยขมวดแน่นก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่นในอีกครู่ต่อมา เซียวเหยียนลดความเร็วลงเล็กน้อย สายตาของเขาไหววูบ หลังจากนั้นเขาก็เงยหน้ามองเข้าไปในส่วนลึกของเส้นทางอัคคี ตรงนั้นยังคงเป็นสีแดงฉานไม่มีจุดสิ้นสุดให้เห็นแม้แต่น้อย “เส้นทางอัคคีนี่มันยาวชะมัด จุดสิ้นสุดอยู่ข้างหน้าเราจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?” สงจ้านสบถออกมาอย่างอดกลั้นไม่ได้ เซียวเหยียนชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนี้ เขาลดตัวลงต่ำดวงตาไหววูบราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เส้นทางอัคคีนี่เป็นกับดัก เส้นทางข้างหน้าไม่ใช่เส้นทางจริงสู่ที่หลบซ่อนนี้ หากเรายังคงเดินทางผ่านเส้นทางอัคคีนี้ต่อไป พลังปราณในร่างกายเราก็คงหมดสิ้นไม่ช้าก็เร็ว” “ถ้าเส้นทางอัคคีนี่ไม่ใช่ทางเข้าที่แท้จริง แล้วทางเข้าที่แท้จริงอยู่ที่ไหนล่ะ?” หมอผีตัวน้อยเลิกคิ้ว สายตาของนางมองไปที่ผนังสีแดงสดข้างกายขณะที่พูด ผนังเหล่านั้นสร้างจากหินแมกม่าสีแดงสดที่แข็งแกร่งมาก แม้แต่กลุ่มของเซียวเหยียนก็ไม่สามารถระบุได้ว่าหินชนิดนี้คืออะไร แต่มันไม่ใช่สิ่งธรรมดาอย่างแน่นอนหากยอดฝีมือระดับโต่วเซิ่งเลือกใช้สร้างที่หลบซ่อนนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ควรลองใช้กำลังบุกทำลายมัน เซียวเหยียนแสดงสีหน้าครุ่นคิด สายตาของเขากะทันหันเลื่อนลงไปด้านล่างในอีกครู่ต่อมา ในที่สุดเขาก็หยุดสายตาไว้ที่ลาวาหนืดสีแดงสดเบื้องล่างแล้วเอ่ยช้าๆ “เหตุผลที่สมาชิกหุบเขาธารน้ำแข็งหายตัวไป น่าจะเป็นเพราะปรมาจารย์ปิงเหอค้นพบทางเข้าที่แท้จริงแล้ว แต่ทว่าทั้งซ้ายขวาและด้านบนของอุโมงค์นี้ล้วนเป็นผนังหิน...” “เจ้าหมายความว่า... เส้นทางไม่ได้อยู่ข้างหน้า แต่อยู่ข้างล่างงั้นหรือ?” หมอผีตัวน้อยถามอย่างประหลาดใจ “เจ้าของที่หลบซ่อนนี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก คนปกติที่ไหนจะกระโดดลงไปในลาวาโดยไม่มีเหตุผลกัน...” ใบหน้าของปรมาจารย์เทียนฮั่วเองก็ดูตกตะลึงไม่แพ้กัน “หึ ไม่แปลกใจเลยที่พวกหุบเขาธารน้ำแข็งรีบหนีเรา พวกมันไม่อยากให้เราพบทางเข้าที่แท้จริงนั่นเอง” เซียวเหยียนหัวเราะ เขาเตือนทุกคนก่อนจะโบกแขนเสื้อ เปลวเพลิงสีน้ำตาลอมม่วงห่อหุ้มทุกคนเอาไว้ ด้วยเสียง ‘ตูม’ พวกเขาก็ดิ่งลงไปในลาวาสีแดงสดที่ร้อนระอุโดยตรง กลุ่มของเซียวเหยียนจมดิ่งลงอย่างรวดเร็วหลังจากเข้าสู่ลาวา แม้ลาวาจะร้อนจัดแต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อทุกคนที่มีเปลวไฟสวรรค์ปกป้อง ดังนั้นหลังจากจมดิ่งต่อเนื่องอยู่ประมาณหนึ่งนาที ทุกคนก็ได้ยินเสียงอู้อี้เบาๆ พื้นที่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็กลายเป็นความว่างเปล่าและตกลงไปอีกช่วงหนึ่ง ในที่สุดเท้าของพวกเขาก็เหยียบลงบนพื้นดินที่เย็นยะเยือกอีกครั้ง ทุกคนรีบเงยหน้าขึ้นมองหลังจากเท้าแตะพื้น ความตกตะลึงปกคลุมไปทั่วใบหน้าทันที ลาวาสีแดงสดดูราวกับงูยักษ์จำนวนมหาศาลเหนือศีรษะของพวกเขา พวกมันก่อตัวเป็นรูปวงแหวนห้อยอยู่ด้านบนในลักษณะที่บิดเบี้ยว สามารถมองเห็นร่างคนพุ่งผ่านเส้นทางอัคคีไปเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่าลาวานี้คือเส้นทางอัคคีที่กลุ่มเซียวเหยียนเดินทางผ่านมาก่อนหน้านี้ หากใครคิดจะเดินตามเส้นทางอัคคีที่ยาวขนาดนั้นไป ก็ไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะไปถึงจุดสิ้นสุด “ชิชิ สมกับที่เป็นที่หลบซ่อนโบราณจริงๆ ที่หลอกลวงทุกคนได้ หากพวกคนเหล่านั้นไปถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางอัคคีหลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย แล้วพบเพียงผนังหินกั้นอยู่ พวกเขาจะโกรธแค้นจนขาดใจตายไปเลยไหมนะ?” เซียวเหยียนมองเส้นทางอัคคีที่คดเคี้ยวพลางเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกสมน้ำหน้าเล็กน้อย กลุ่มของหมอผีตัวน้อยอดหัวเราะออกมาไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น “ดูเหมือนคนที่เข้ามาในอดีตคงไม่เคยพบทางเข้าที่แท้จริง แต่อาจเป็นเพราะผนึกที่ทำให้กับดักเหล่านี้ยังไม่ถูกใช้งานอย่างเต็มรูปแบบ ดังนั้นจึงทำให้คนโชคดีบางคนผ่านเข้าไปได้...” หมอผีตัวน้อยให้เหตุผล เซียวเหยียนพยักหน้า สายตากวาดไปรอบๆ ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ในปัจจุบันคือทางเดินหินขนาดกว้างขวาง เส้นทางทอดยาวไปไกล สามารถมองเห็นจัตุรัสแห่งหนึ่งอยู่เบื้องหน้า ดูเหมือนจะมีร่างคนอยู่บนจัตุรัสนั้น “ไปกันเถอะ ที่นี่น่าจะเป็นทางเข้าสู่ที่หลบซ่อนที่แท้จริง แต่เป้าหมายของเราคือผลไม้ทารกวิญญาณ เราจะปล่อยให้พวกมันไปแย่งชิงเคล็ดวิชาโต่วระดับฟ้ากันก่อน เราค่อยหารือเรื่องอื่นหลังจากได้ผลไม้ทารกวิญญาณมาแล้ว” เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทุกคนพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เมื่อเราเข้าสู่ห้องโถง เรื่องการตามหาผลไม้ทารกวิญญาณจะฝากไว้กับจื่อเหยียนนะ จื่อเหยียน เจ้ามีความรู้สึกพิเศษในการค้นหาสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติเช่นนี้ ให้เจ้าหาจะรวดเร็วกว่าการที่พวกเรามัวแต่เดินหาไปเรื่อยๆ” เซียวเหยียนมองไปที่จื่อเหยียนแล้วกำชับ “ฮิฮิ เรื่องเล็กน้อยน่า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง” จื่อเหยียนพยักหน้า นางดีใจมากที่จะได้รับหน้าที่เป็นคนค้นหาสมบัติล้ำค่า เซียวเหยียนยิ้มเมื่อเห็นดังนั้น เขาส้นเท้าแตะพื้น ร่างกายกลายเป็นภาพเลือนลางพุ่งตรงไปยังจัตุรัสเบื้องหน้า หมอผีตัวน้อยและคนอื่นๆ รีบตามไปติดๆ เส้นทางไม่ได้ยาวนัก ด้วยความเร็วของกลุ่มเซียวเหยียน พวกเขาก็ปรากฏตัวบนจัตุรัสในเวลาไม่กี่นาที ในขณะเดียวกันพวกเขาก็พบว่ามีผู้คนจำนวนไม่น้อยมาถึงจัตุรัสก่อนหน้านี้แล้ว ส่วนใหญ่เป็นพวกที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงสุด ในจำนวนนั้นรวมถึงเผ่าหงส์อสูรฟ้า หุบเขาธารน้ำแข็ง และอื่นๆ การปรากฏตัวกะทันหันของกลุ่มเซียวเหยียนดึงดูดความสนใจของทุกคนบนจัตุรัส ปรมาจารย์ปิงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดว่ากลุ่มของเซียวเหยียนจะค้นพบความลับของเส้นทางอัคคีได้รวดเร็วเพียงนี้ เซียวเหยียนเพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้น ดวงตาของเขาหยุดอยู่ที่ขอบจัตุรัสเมื่อเขาก้าวเข้าไปในสถานที่นั้น มีประตูหินขนาดใหญ่ที่ดูหนักอึ้งตั้งอยู่ที่จุดนั้น ร่างกายที่ดูแข็งทื่อราวกับหอกสิบคนยืนนิ่งอยู่ที่นั่นโดยไม่ขยับเขยื้อน ผิวหนังของร่างเหล่านั้นมีสีเงินสว่าง ดวงตากลวงเปล่าและไร้อารมณ์ ราวกับเป็นศพโบราณ “หุ่นเชิดปีศาจปฐพี?” มุมตาของเซียวเหยียนกระตุกโดยไม่ตั้งใจเมื่อเห็นการดำรงอยู่ของร่างที่เหมือนศพเหล่านี้ หัวใจของเขาตกตะลึงอย่างยิ่งขณะพึมพำออกมา