Chapter 157: การได้มาซึ่งแกนอสูร เมื่อจ้องมองไปยังอสูรเวทที่ล้มอยู่ข้างกาย เซียวเหยียนก็โยนผ้าเปื้อนเลือดในมือทิ้งไป จากนั้นเขาพลิกมือปรากฏมีดสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมา เขาลงไปนั่งยองๆ แล้วผ่าหัวของอสูรเวทตัวนั้นโดยไม่สนใจใคร ก่อนจะเริ่มค้นหาของข้างในอย่างช้าๆ หลังจากกรีดไปอีกสองสามแผล คิ้วของเซียวเหยียนก็เริ่มขมวดเข้าหากัน เขาส่ายหัวอย่างจนใจ เช็ดเลือดบนมีดสั้นแล้วเก็บมันเข้าที่ สุดท้ายเขาก็ยืนขึ้นแล้วยักไหล่ให้คนที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ “ดูเหมือนว่าผมจะโชคร้าย ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ทุกคนก็เริ่มได้สติจากความตกตะลึง กาแกงทำได้เพียงส่ายหัวอย่างเสียดายเมื่อจ้องมองมือเปล่าของเซียวเหยียน จากนั้นเขาก็โบกมือแล้วตะโกนขึ้นว่า “ทุกคน ไปช่วยหัวหน้าจัดการอสูรเวทตัวที่เหลือกันก่อน!” เมื่อได้ยินเสียงของกาแกง สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างศึกนองเลือดทุกคนต่างก็รีบกำอาวุธในมือแน่น แล้วกรูกันเข้าไปยังสมรภูมิของเฟยเล่ยเพื่อรุมโจมตีอสูรเวทตามคำสั่งของเฟยเล่ย เซียวเหยียนแบกไม้บรรทัดยักษ์พิงเข้ากับลำต้นไม้ เขาเคี้ยวก้านหญ้าในปากพลางก้มลงมองรอยถลอกบนหมัดของตนเอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าเขาจะสามารถจัดการอสูรเวทระดับสองได้ในการโจมตีเดียวเพราะความได้เปรียบด้านธาตุ แต่พลังของเปลวเพลิงสีม่วงนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก หากเป็นสถานการณ์อื่น เต็มที่เขาก็ทำได้เพียงทำให้อสูรเวทระดับสองบาดเจ็บหลังจากใช้ ‘ระเบิดแปดทิศ’ การจะสังหารมันนั้นยังคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เซียวเหยียนลูบนิ้วผ่านแหวนมิติแล้วหยิบ ‘ยาฟื้นฟูพลัง’ ออกมา เขาโยนมันเข้าปากโดยไม่มีใครสังเกตเห็นแล้วกลืนลงไปพร้อมกับลำคอที่สั่นเล็กน้อย “เฮ้อ ถ้าเคล็ดวิชาปราณห่วยๆ นี่ไม่ยอมวิวัฒนาการเสียที ผมคงไม่มีปัญญาซื้อ ‘ยาฟื้นฟูพลัง’ มาใช้แน่” เซียวเหยียนพึมพำอย่างจนใจในขณะที่สัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูโต้วชี่กลับมา ในขณะที่เซียวเหยียนซึ่งกำลังเบื่อหน่ายพิงอยู่กับลำต้นไม้ เงาสวยงามสองร่างก็ค่อยๆ มุ่งหน้ามาหาเขาจากระยะไม่ไกลนัก “นี่ เซียวเหยียน คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” เสียงที่ไพเราะและชัดเจนของหญิงสาวทำให้เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นอย่างเกียจคร้าน เขาปรายตามองหลิงเอ๋อร์อย่างไม่ใส่ใจก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวอีกคนที่รูปร่างเย้ายวนราวกับปีศาจครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ถอนสายตากลับมาอย่างเย็นชา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่เขาเคยรู้สึกว่าเอาแต่ใจคนนี้ เซียวเหยียนก็ไม่มีความคิดที่จะสนใจเธอเท่าไรนัก เขาจึงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ผมไม่เป็นไร” เมื่อถูกเซียวเหยียนปฏิบัติด้วยความเย็นชา ใบหน้าของหลิงเอ๋อร์ก็แดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย เธอเผยอปากเล็กสีแดงชุ่มชื้นเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่กลับพูดไม่ออก เธอหาถ้อยคำมาคลี่คลายบรรยากาศไม่ได้ ดูเหมือนว่าเธอจะรู้ดีว่าเธอได้สร้างความประทับใจแบบไหนเอาไว้ให้กับเขา “ฝ่ามือของคุณกำลังมีเลือดออก ต้องการให้ฉันช่วยพันแผลไหม?” เมื่อเห็นบรรยากาศที่อึมครึม หญิงสาวที่มีรูปร่างเย้ายวนก็จำต้องเอ่ยปากขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ เสียงที่เย็นสบายและคมชัดดังขึ้นข้างหูของเซียวเหยียนทันที เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นพินิจพิเคราะห์หญิงสาวที่มีหน้าตาหมดจดคนนี้ เขาไล่สายตามองไปทั่วร่างของเธอแล้วส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จนใจไม่แพ้กันว่า “ไม่จำเป็นครับ ผมไม่เป็นไร” ท่าทีเย็นชาที่เซียวเหยียนแสดงออกมาเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ทำให้ชิงเย่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเธอหลงตัวเอง แต่ด้วยหน้าตาที่สะสวยเช่นนี้ เธอแทบไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม เธอก็เป็นคนที่มีความภูมิใจในตนเอง เมื่อเห็นเซียวเหยียนส่ายหัวปฏิเสธ เธอจึงไม่ได้ถามต่อ บรรยากาศระหว่างทั้งสามคนจึงกลับเข้าสู่ความหดหู่เช่นเดิม บรรยากาศอันอึมครึมดำเนินต่อไปครู่หนึ่งก่อนจะถูกขัดจังหวะด้วยเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีจากในป่า ทั้งสามคนเงยหน้าขึ้นและพบว่าอสูรเวทที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับเฟยเล่ยนั้นถูกโค่นลงด้วยพลังร่วมของทุกคนในที่สุด ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะตื่นเต้นกันขนาดนี้ เฟยเล่ยทิ้งซากอสูรเวทไว้เบื้องหลัง เขาสั่งให้ทหารรับจ้างสองสามคนไปหาแกนอสูรแล้วนำกาแกงและคนอื่นๆ ที่กำลังหัวเราะร่ามุ่งหน้ามาหาเซียวเหยียน เสียงหัวเราะอย่างไม่เกรงใจทำให้เหล่านกในป่าแตกตื่นบินหนีไป “ฮ่าๆ พี่เซียวเหยียน ผมเคยได้ยินเรื่องของคุณมาบ้าง แต่ไม่เคยโชคดีได้พบคุณด้วยตัวเองเลย ขอบคุณมากสำหรับวันนี้” เซียวเหยียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาทำความเคารพกาแกงก่อนจะยิ้มให้กับชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นคนตรงไปตรงมาคนนี้ “ผมจะมีชื่อเสียงดีๆ ในเมืองชิงซานได้ยังไงกันครับ?” “ฮ่าๆ แม้จะยังเด็กแต่คุณสามารถสังหารมู่เซ่อเจ้าเล่ห์นั่นได้ด้วยมือตัวเอง ชื่อเสียงของคุณไม่ธรรมดาเลย อย่างน้อยก็ไม่มีใครในกลุ่มทหารรับจ้างศึกนองเลือดของผมเทียบกับคุณได้” เฟยเล่ยพิจารณาเซียวเหยียนแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจพลางส่ายหัว หลังจากเห็นเซียวเหยียนต่อสู้เมื่อครู่ ดูเหมือนข่าวลือที่ว่าเขาฆ่ามู่เซ่อจะเป็นเรื่องจริง เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าคนผู้นี้ฝึกฝนอย่างไร ทำไมถึงแข็งแกร่งได้อย่างน่าเหลือเชื่อทั้งที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี เซียวเหยียนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วกล่าวอย่างจนใจว่า “ขอโทษด้วยครับ ในร่างของอสูรเวทตัวนั้นไม่มีแกนอสูรระดับสองธาตุน้ำแข็งเลย ดังนั้นผมคงต้องออกไปหาต่อและคงไม่สามารถคุยกับทุกคนได้นานนัก” ขณะที่พูด เซียวเหยียนก็นำไม้บรรทัดยักษ์ซวนที่ถืออยู่ในมือกลับไปสะพายไว้ที่หลังเพื่อเตรียมตัวเข้าป่าไปหาเป้าหมายอีกครั้ง “ต้องขอโทษจริงๆ ที่คุณมาเสียเที่ยว ถ้าคุณไม่รังเกียจ จะรับแกนอสูรของอสูรเวทอีกตัวไปไหม? มันเป็นธาตุดินน่ะ” เฟยเล่ยโบกมือแสดงความเสียใจ “ช่างเถอะครับ ผมต้องการแค่แกนอสูรระดับสองธาตุน้ำแข็งเท่านั้น คุณเก็บเอาไว้เถอะ” เซียวเหยียนโบกมือยิ้มๆ แล้วหันหลังมุ่งหน้าเข้าไปในป่าทึบ “เดี๋ยว!” เสียงหวานเย็นของสตรีดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้เซียวเหยียนต้องหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปเผชิญหน้ากับชิงเย่อย่างสงสัย “คุณมีความจำเป็นต้องใช้แกนอสูรระดับสองธาตุน้ำแข็งมากขนาดนั้นเลยเหรอ?” ชิงเย่ถามพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ใช่ครับ ผมจำเป็นต้องรีบใช้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิงเย่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือไปดึงจี้ห้อยคอออกจากลำคอยาวระหง ปลายด้านหนึ่งของจี้ซ่อนอยู่ใต้เสื้อผ้าที่รัดรูปของชิงเย่ เมื่อเธอดึงเบาๆ จี้ทั้งหมดก็หลุดออกมา ที่ปลายจี้มีไข่มุกน้ำแข็งสีขาวทรงกลมแขวนอยู่ “นี่คือแกนอสูรจากอสูรเวททากหิมะระดับสอง ในเมื่อคุณช่วยกลุ่มทหารรับจ้างศึกนองเลือดของเราไว้ ถือว่าเป็นรางวัลก็แล้วกัน” ชิงเย่สัมผัสแกนอสูรสีขาวสวยงามนั้นราวกับไม่อยากจะแยกจากมัน จากนั้นเธอก็โยนมันไปทางเซียวเหยียน และด้วยสัญชาตญาณ เซียวเหยียนก็ยื่นมือออกไปรับแกนอสูรสีนมนั้นไว้ได้ ส่วนที่สัมผัสกับมือของเขารู้สึกได้ถึงความอบอุ่นและเย็นในเวลาเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น จี้ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ติดอยู่ ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการที่มันสัมผัสผิวของหญิงสาวมาเป็นเวลานาน “ชิงเย่...” เมื่อเห็นการกระทำของชิงเย่ เฟยเล่ยก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียก หลังจากครุ่นคิด เขาก็ทำได้เพียงกล่าวอย่างจนใจว่า “ในเมื่อเธอเต็มใจ ก็เอาที่เธอสบายใจเถอะ แต่สิ่งนี้เป็นของส่วนตัวของเธอ ไว้เรากลับไปถึง ผมจะหาอะไรมาทดแทนให้เธอเอง กฎของกลุ่มก็คือกฎ” “ไม่จำเป็นหรอกค่ะ ถ้าเขาไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย เราคงเสียสมาชิกไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่นี่แล้ว” ชิงเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางส่ายหัว “เป็นแกนอสูรระดับสองธาตุน้ำแข็งจริงๆ ด้วย” หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังงานของแกนอสูรในมือ รอยยิ้มดีใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเซียวเหยียน เขาเก็บแกนอสูรไว้อย่างเปิดเผยแล้วเงยหน้ามองใบหน้าอันงดงามของชิงเย่ เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณมากครับ แต่นี่เป็นของของคุณ ผมไม่อยากให้คุณเสียเปรียบ เอาอย่างนี้ดีไหม...” หลังจากขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเหยียนก็พลิกมือแล้วขวดยาหยกก็ปรากฏขึ้น เขาโยนมันให้ชิงเย่แล้วพูดด้วยรอยยิ้มสดใส “ในนั้นมียาฟื้นฟูพลังห้าเม็ดครับ มันช่วยให้คุณฟื้นฟูโต้วชี่ได้อย่างรวดเร็วในยามคับขัน ถ้าจะเปรียบเทียบราคาแล้ว มันก็น่าจะไม่ด้อยไปกว่าแกนอสูรระดับสองของคุณ... ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมก็แล้วกัน” เดิมทีชิงเย่ไม่ได้ตั้งใจจะรับอะไรจากอีกฝ่าย แต่เมื่อคำว่า ‘ยาฟื้นฟูพลัง’ เข้าหู ใบหน้าที่งดงามของเธอก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ เธอรีบยื่นมือออกไปรับขวดยาหยกอย่างระมัดระวัง เมื่อเปิดออกมา ความประหลาดใจก็ฉายชัดบนใบหน้าของเธอ “นี่มันโอสถหรือคะ?” เมื่อได้ยินดังนั้น เฟยเล่ยและคนอื่นๆ รอบข้างต่างก็ตื่นตะลึง ในสถานที่แบบนี้ พวกเขาแทบไม่เคยเห็นโอสถที่มาจากนักปรุงยามาก่อน ดังนั้นเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนสามารถหยิบ ‘ยาฟื้นฟูพลัง’ ออกมาได้ถึงห้าเม็ด พวกเขาทุกคนต่างก็ตกใจ “ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา เห็นสไตล์การใช้เงินแบบนี้ ดูเหมือนเขาจะเป็นคุณชายที่ออกจากบ้านมาเพื่อหาประสบการณ์ มู่เซ่อนั่นโชคร้ายจริงๆ” เมื่อเห็นขวดยาหยกในมือชิงเย่ เฟยเล่ยก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ “ขอบคุณทุกคนมากครับ ผมยังมีธุระด่วนเลยคงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว ลาก่อนครับ” เมื่อได้แกนอสูรมาอยู่ในมือ เซียวเหยียนก็ร้อนใจที่จะกลับไปหลอมโอสถสองชนิดที่จำเป็นสำหรับการกลืนกินเปลวเพลิงสีม่วง เขารีบหันไปหาเฟยเล่ยแล้วประสานมือทำความเคารพ ก่อนจะดีดตัวจากพื้นพุ่งทะยานเข้าสู่ป่าทึบอย่างรวดเร็วและค่อยๆ หายลับไปจากสายตาของทุกคน เมื่อเฝ้ามองเซียวเหยียนที่ค่อยๆ หายลับเข้าไปในป่ามืดมิดและหนาทึบ เฟยเล่ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขายิ้มขมขื่น “ผมอยากจะชวนเซียวเหยียนเข้ากลุ่มทหารรับจ้างศึกนองเลือดของเรา แต่พอเห็นการแลกเปลี่ยนที่ใจกว้างของเขา ผมก็ไม่กล้าเอ่ยปากเลย” “ไปกันเถอะ อย่าคิดอะไรที่ไม่มีทางเป็นไปได้เลย ด้วยพรสวรรค์ของเขา เขาไม่หยุดอยู่แค่กลุ่มทหารรับจ้างเล็กๆ ของเราหรอก ถ้าฉันเดาไม่ผิด เขาน่าจะมาที่เทือกเขาอสูรเวทเพื่อฝึกฝน ด้วยพรสวรรค์และไหวพริบของเขา โลกกว้างต่างหากคือเวทีที่เขาจะแสดงศักยภาพได้ สำหรับพวกเรา... ก็แค่โฟกัสกับการเป็นทหารรับจ้างตัวเล็กๆ ไปก็พอ บางทีอีกยี่สิบปีข้างหน้า เมื่อเขากลับมาที่เมืองชิงซาน เขาอาจจะกลายเป็นเต้าโต้วซื่อหรือโต้วหลิงไปแล้วก็ได้” ชิงเย่เก็บขวดยาแล้วหันหลังกลับพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฮ่าๆ นั่นสินะ” เฟยเล่ยส่ายหัวในลักษณะที่เหมือนเยาะเย้ยตัวเอง เขาโบกมือแล้วนำทุกคนร้องเพลงแห่งชัยชนะขณะแบกซากอสูรเวททั้งสองตัวกลับไปยังเมืองชิงซาน แม้พวกเขาจะไม่มีพรสวรรค์เหมือนเซียวเหยียน แต่ในฐานะมดปลวกตัวเล็กๆ พวกเขาก็มีชีวิตที่สุขสบายในแบบของตนเอง หลังจากเข้าสู่ป่าทึบและรีบเร่งเดินทางอยู่พักหนึ่ง เซียวเหยียนก็หยุดลง หลังของเขาสั่นไหวเล็กน้อยและปีกเมฆาสีม่วงก็ค่อยๆ คลี่ออก โต้วชี่ในร่างไหลเวียนอยู่สองสามรอบก่อนจะหลั่งไหลเข้าไปในปีกคู่นั้นบนแผ่นหลัง ทันใดนั้น ร่างของเซียวเหยียนก็ลอยขึ้นช้าๆ ปีกคู่นั้นกระพืออีกครั้งและร่างของเขาก็หลุดพ้นจากข้อจำกัดของป่าบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสีคราม เขาใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อกำหนดทิศทางก่อนจะกางปีกแล้วบินเร่งไปยังทิศทางของหุบเขาเล็กๆ นั้น ระหว่างการเดินทาง เซียวเหยียนได้ใช้ ‘ยาฟื้นฟูพลัง’ ไปถึงสามเม็ดก่อนจะค่อยๆ พบหุบเขาเล็กๆ ที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา เขาตั้งหลักและพุ่งผ่านหมอกหนาเข้าไปในหุบเขา เมื่อกำลังจะลงสู่พื้น ปีกคู่ก็สั่นไหวและกลายเป็นรอยสักอยู่บนหัวไหล่ของเซียวเหยียน หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือด เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อได้กลับมายังหุบเขาอันเงียบสงบนี้อีกครั้ง เขาเดินอย่างรวดเร็วไปยังกระท่อมฟางในหุบเขาและพบหมอเทวดากำลังรอคอยด้วยความกังวล เมื่อนางเห็นเซียวเหยียนกลับมาโดยไร้รอยขีดข่วน ความหนักอึ้งในใจของหมอเทวดาก็คลี่คลายลงเช่นกัน หลังจากทักทายหมอเทวดา เซียวเหยียนก็รีบรวบรวมสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับโอสถทั้งสองชนิด เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็นำสมุนไพรเหล่านั้นกระโดดขึ้นไปยังถ้ำบนหน้าผาภูเขา เตรียมที่จะหลอมโอสถสำคัญสองชนิดสำหรับการกลืนกินเปลวเพลิงสีม่วง