บทที่ 152: การหลอมรวมเมล็ดพันธุ์เปลวเพลิง “เมล็ดพันธุ์เปลวเพลิง?” เสี่ยวเอี๋ยนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเหยาเหล่า เขารู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ทำไมผมถึงรู้สึกเหมือนอาจารย์กำลังพูดถึงการเลี้ยงสัตว์ไว้ในบ้าน รอให้มันอ้วนพีแล้วค่อยเชือดทิ้งยังไงยังงั้นล่ะครับ?” “ฮิฮิ หลักการมันก็คล้ายกันนั่นแหละ” เหยาเหล่าพยักหน้าพลางยิ้ม เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้าและจ้องมองเปลวเพลิงสีม่วงขนาดเล็กที่กำลังเต้นเร่าอยู่บนปลายนิ้ว ซึ่งเป็นความหวังเดียวของเขาในการวิวัฒนาการเคล็ดวิชาลมปราณ สำหรับเขาแล้ว 'เพลิงสวรรค์' นั้นยังดูห่างไกลเกินเอื้อม แต่เปลวเพลิงสีม่วงจากแก่นแท้สัตว์อสูรม่วงนี้กลับเหมาะสมกับสถานะและพลังฝีมือของเขาในปัจจุบันที่สุด “ผมต้องหลอมรวมมันอย่างไรครับ?” เสี่ยวเอี๋ยนถอนหายใจพลางเงยหน้าขึ้นถาม “ผ่อนคลายซะ เปลวเพลิงสีม่วงนี้ไม่มีเจ้าของ ดังนั้นมันจะไม่ต่อต้านเจ้ามากนัก การหลอมรวมมันให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์เปลวเพลิงไม่น่าจะอันตรายเท่าไหร่นัก” เหยาเหล่ากล่าวขณะยื่นนิ้วไปแตะที่หน้าผากของเสี่ยวเอี๋ยน “ทำตามที่ข้าบอก” เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว เสี่ยวเอี๋ยนก็ค่อยๆ ซึมซับมันอย่างระมัดระวังก่อนจะพยักหน้า จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หลับตาลงและขัดสมาธิเข้าสู่ท่าฝึกฝน เขารวบรวมสมาธิจากสายตา จมูก สู่หัวใจ จนกระทั่งจิตใจดำดิ่งเข้าสู่ร่างกายอย่างลึกซึ้ง จิตของเขาโคจรผ่านเส้นชีพจรลมปราณและมาหยุดอยู่ที่จุดศูนย์รวมลมปราณบริเวณหน้าท้องส่วนล่าง รูปลักษณ์ของจุดศูนย์รวมลมปราณ (โต้วฉี่) ดูแปลกตาและมีขนาดเล็กลงกว่าเดิมมาก ทว่าหากสังเกตให้ดี จะพบว่าภายในจุดศูนย์รวมนั้นมีความหนาแน่นและจับตัวกันได้ดีกว่าแต่ก่อนเสียอีก จิตของเสี่ยวเอี๋ยนหมุนวนรอบจุดศูนย์รวมลมปราณหนึ่งรอบ เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ เสี่ยวเอี๋ยนจึงเริ่มปฏิบัติตามคำสั่งของเหยาเหล่า จิตของเสี่ยวเอี๋ยนวนรอบจุดศูนย์รวมลมปราณแล้วค่อยๆ แทรกซึมเข้าไป ในขณะเดียวกัน สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็สอดส่องหาเปลวเพลิงสีม่วงที่เขากำลังควบคุมอยู่ซ้ำๆ เสี่ยวเอี๋ยนตรวจสอบภายในจุดศูนย์รวมลมปราณอย่างละเอียด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เส้นพลังงานสีม่วงขนาดจิ๋วจำนวนมากก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เมื่อพลังงานสีม่วงปรากฏตัว เสี่ยวเอี๋ยนก็รีบใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาเข้าโอบล้อมมันไว้อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ “เปิดช่องว่างเล็กๆ ในจุดศูนย์รวมลมปราณที่สามารถบรรจุเปลวเพลิงสีม่วงเอาไว้...” เมื่อนึกถึงคำพูดของเหยาเหล่า เสี่ยวเอี๋ยนก็รีบนำสัมผัสทางจิตวิญญาณโอบล้อมจุดศูนย์รวมลมปราณไว้ หลังจากเงียบไปชั่วครู่ สัมผัสทางจิตของเขาก็ผลักดันให้จุดศูนย์รวมลมปราณหมุนวนด้วยความเร็วสูง ตามการหมุนที่รวดเร็วของจุดศูนย์รวมลมปราณ พลังโต้วฉี่ที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรก็พุ่งพล่านอย่างรุนแรง แต่เสี่ยวเอี๋ยนไม่มีเวลามาพะวงกับเรื่องนั้น จิตของเขาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับช่องว่างเล็กๆ ตรงกลางที่เกิดจากการหมุนอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าวิธีของเขาได้ผล เสี่ยวเอี๋ยนจึงเพิ่มพลังของสัมผัสทางจิตวิญญาณที่โอบล้อมจุดศูนย์รวมลมปราณให้มากขึ้น ตามการเพิ่มขึ้นของพลังสัมผัส ความเร็วในการหมุนของจุดศูนย์รวมลมปราณก็ยิ่งทวีความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด วงโคจรของจุดศูนย์รวมลมปราณสีเหลืองซีดก็แทบจะมองไม่เห็น ขณะที่เสียงลมพัดวูบวาบดังสะท้อนออกมาจากภายนอก จิตของเสี่ยวเอี๋ยนยังคงจับจ้องไปที่จุดกึ่งกลางของจุดศูนย์รวมลมปราณที่ช่องว่างเริ่มขยายกว้างขึ้น เมื่อมันมีขนาดประมาณกำปั้น เสี่ยวเอี๋ยนจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและค่อยๆ ถอนสัมผัสทางจิตวิญญาณออกมา หลังจากถอนสัมผัสทางจิตวิญญาณออกมาจนหมด ความเร็วในการหมุนของจุดศูนย์รวมลมปราณก็เริ่มค่อยๆ แผ่วลง สำหรับช่องว่างตรงกลางนั้น มันสามารถสร้างสมดุลที่แปลกประหลาดกับสภาพแวดล้อมได้ภายใต้การควบคุมจิตของเสี่ยวเอี๋ยน และไม่ได้สลายหายไปตามความเร็วที่ลดลงของจุดศูนย์รวมลมปราณ เมื่อเห็นว่าช่องว่างนั้นยังคงอยู่ เสี่ยวเอี๋ยนก็ถอนหายใจในใจอีกครั้ง จิตของเขาค่อยๆ โอบล้อมเส้นพลังงานสีม่วงเส้นหนึ่งแล้วนำทางมันผ่านแนวต้านของพลังโต้วฉี่โดยรอบ ก่อนจะสอดมันเข้าไปในช่องว่างเล็กๆ นั้น ทันทีที่พลังงานสีม่วงเข้าสู่ช่องว่าง เสี่ยวเอี๋ยนรู้สึกได้ว่าจุดศูนย์รวมลมปราณทั้งมวลสั่นสะเทือน เขาจึงรีบใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณเข้าช่วยประคองให้มั่นคง ด้วยความพยายามอย่างหนักของสัมผัสทางจิตวิญญาณ ในที่สุดจุดศูนย์รวมลมปราณก็กลับมานิ่งสนิท เสี่ยวเอี๋ยนมองเห็นเส้นพลังโต้วฉี่ธาตุไฟจำนวนมากไหลออกจากจุดศูนย์รวมลมปราณอย่างต่อเนื่องและเทเข้าไปในพลังงานสีม่วงที่ครอบครองช่องว่างนั้นอยู่ จิตของเสี่ยวเอี๋ยนเฝ้ามองพลังงานสีม่วงขนาดเล็กอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อพลังโต้วฉี่ธาตุไฟถูกเติมเข้าไปมากขึ้น พลังงานสีม่วงก็ส่งเสียงร้องเบาๆ ครู่ต่อมา มันเริ่มแปรเปลี่ยนไปภายใต้การเฝ้ามองของจิตเสี่ยวเอี๋ยน สีของพลังงานสีม่วงเข้มขึ้น เมื่อมันเข้มจนถึงระดับหนึ่ง พลังงานสีม่วงก็สั่นสะท้านขึ้นมาฉับพลันและเปลวเพลิงจางๆ ก็ลุกโชนขึ้นจากพลังงานนั้น ในทันใดนั้น พลังงานสีม่วงก็ถูกกลืนกินโดยเปลวเพลิงสีม่วงขนาดจิ๋ว ในช่องว่างที่มืดมิด เปลวเพลิงสีม่วงกระพริบวูบวาบเพียงลำพัง ความร้อนระอุอ่อนๆ แผ่ซ่านออกไปและเข้าสู่จุดศูนย์รวมลมปราณภายนอก เมื่อความร้อนจางๆ นั้นสัมผัสกับจุดศูนย์รวมลมปราณ เสี่ยวเอี๋ยนก็รู้สึกได้ว่าการหมุนของมันเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความตกตะลึง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีอย่างไม่อาจควบคุมได้ หากจุดศูนย์รวมลมปราณสามารถหมุนได้เร็วขึ้นด้วยตัวเอง นั่นหมายความว่าเสี่ยวเอี๋ยนไม่จำเป็นต้องควบคุมมันด้วยมืออีกต่อไป พลังโต้วฉี่จากสภาพแวดล้อมโดยรอบจะถูกดึงดูดเข้ามาในร่างกายเขาโดยอัตโนมัติ ทำให้เขาถูกชะล้างด้วยโต้วฉี่อยู่ตลอดเวลา ประโยชน์เช่นนี้มีค่ามหาศาลต่อการฝึกฝนของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากเปลวเพลิงสีม่วงปรากฏขึ้นในช่องว่าง มันก็เปรียบเสมือนเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่เริ่มเดินเครื่องอย่างช้าๆ เปลวเพลิงสีม่วงจำเป็นต้องดูดซับโต้วฉี่ธาตุไฟจากภายในจุดศูนย์รวมลมปราณเพื่อเติบโต ในขณะที่ความร้อนที่มันปล่อยออกมากลับช่วยเพิ่มอัตราการดูดซับโต้วฉี่ของจุดศูนย์รวมลมปราณ ความสัมพันธ์ที่หมุนเวียนเช่นนี้ส่งผลดีอย่างยิ่งต่อทั้งเปลวเพลิงสีม่วงและจุดศูนย์รวมลมปราณ จิตของเสี่ยวเอี๋ยนตรวจสอบจุดศูนย์รวมลมปราณอีกครั้ง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีปัญหาใดๆ เสี่ยวเอี๋ยนจึงถอนจิตออกมาจากร่างกาย เขาลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ แสงสีม่วงวูบผ่านดวงตาที่ดำสนิทของเขาเพียงครู่เดียว ก่อนที่นัยน์ตาจะกลับมาเป็นสีดำลึกตามเดิม “เป็นอย่างไรบ้าง? สำเร็จไหม?” เหยาเหล่าที่รออยู่อย่างอดทนถามขึ้นเมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนลืมตา “สำเร็จครับ ผมหลอมรวมมันจนเป็นเมล็ดพันธุ์เปลวเพลิงแล้ว” เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้าพลางยื่นฝ่ามือออกไป เขาถูปลายนิ้วเบาๆ หลังจากเสียงดีดนิ้วดังขึ้น เปลวเพลิงสีม่วงขนาดจิ๋วก็ลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้วของเสี่ยวเอี๋ยน เสี่ยวเอี๋ยนเล่นกับเปลวเพลิงสีม่วงที่เป็นของเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสงสัย ครู่ต่อมาเขาก็แตะปลายนิ้วลงบนผนังถ้ำด้านข้างเบาๆ ในทันที ผนังนั้นก็เกิดรอยไหม้เกรียม “เจ้าสิ่งนี้ดูจะอ่อนแอกว่า 'เพลิงเย็นกระดูก' ของอาจารย์อยู่มากเลยนะครับ...” เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มขมขื่นขณะมองดูรอยไหม้ที่เกิดจากเปลวเพลิง “แน่นอนสิ เพลิงเย็นกระดูกของข้าคือเพลิงสวรรค์ และติดอันดับที่สิบเอ็ดในรายชื่อเพลิงสวรรค์ หากไอ้ของกระจอกของเจ้าเทียบกับของข้าได้ ข้าจะเสี่ยงชีวิตจนแทบไหม้เกรียมไปเพื่อตามหามันทำไมกันล่ะ?” เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ของเสี่ยวเอี๋ยน เหยาเหล่าก็กลอกตาใส่ทันทีพร้อมกับดุเขาด้วยรอยยิ้ม เสี่ยวเอี๋ยนส่ายหน้าอย่างจนใจ คำพูดของเหยาเหล่าถือเป็นการโจมตีจิตใจเขาอย่างรุนแรง สิ่งที่เขาโชคดีได้มาหลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย กลับถูกเหยาเหล่าเรียกว่าเป็นของกระจอก “เอาล่ะ เลิกทำหน้าหงอยได้แล้ว เปลวเพลิงสีม่วงของเจ้านี่เพิ่งถือกำเนิด มันจะมีพลังได้สักเท่าไหร่กันเชียว? หลังจากเจ้าเลี้ยงดูมันไปเรื่อยๆ มันก็จะไม่ธรรมดาแน่นอน เจ้าไม่ได้เห็นหรือไงว่าเปลวเพลิงสีม่วงที่สิงโตปีกสีม่วงใช้น่ะมีพลังแค่ไหน? แม้แต่หญิงที่ชื่อหยุนจือที่มีพลังระดับโต้วหวงยังไม่กล้าต้านรับมันตรงๆ จากจุดนี้ก็พิสูจน์ได้ว่าเปลวเพลิงนี้ไม่ธรรมดา” เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของเสี่ยวเอี๋ยน เหยาเหล่าจึงเอ่ยปลอบใจ เสี่ยวเอี๋ยนถอนหายใจและพยักหน้า เขายิ้มขมขื่นแล้วกล่าวว่า “ถ้าผมอยากเลี้ยงเปลวเพลิงสีม่วงตัวจิ๋วนี้ให้มีพลังพอๆ กับสิงโตปีกสีม่วง ผมเกรงว่าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสิบปีเลยล่ะครับ” “นั่นก็จริงหากใช้เหตุผลปกติ” เหยาเหล่าพยักหน้า เมื่อเห็นสีหน้าซึมเซาของเสี่ยวเอี๋ยนเขาก็กล่าวต่ออย่างจนใจ “แต่เจ้าไม่มี 'แก่นแท้กำเนิดสิงโตสีม่วง' หรือยังไง? สิ่งนั้นคือตัวเร่งที่ดีที่สุดในการเลี้ยงเปลวเพลิงสีม่วง ขอเพียงเจ้าทนต่อความเจ็บปวดที่มันนำมาได้ เปลวเพลิงสีม่วงของเจ้าก็จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน” “แก่นแท้กำเนิดสิงโตสีม่วง?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเอี๋ยนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ความดีใจอย่างสุดขีดฉายชัดบนใบหน้า เขาหยิบขวดหยกใบเล็กออกมาจากแหวนเก็บของอย่างทุลักทุเล เขาเปิดจุกขวดออก กลิ่นหอมประหลาดอันอบอุ่นก็อบอวลออกมาจากขวด หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไปพร้อมกับกลิ่นที่เต็มไปด้วยพลังงานธาตุไฟอันเข้มข้น เสี่ยวเอี๋ยนก็ตระหนักได้ทันทีว่าเปลวเพลิงสีม่วงบนปลายนิ้วของเขาแข็งแกร่งขึ้นภายใต้กลิ่นนั้น “พลังงานธาตุไฟเข้มข้นจริงๆ” เสี่ยวเอี๋ยนอดไม่ได้ที่จะสูดปากเมื่อรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของเปลวเพลิงสีม่วง “ในอนาคตเวลาฝึกฝน เจ้าควรเลือกฝึกใต้แสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงจะดีที่สุด นอกจากนี้ เจ้าห้ามกลืนกินแก่นแท้กำเนิดสิงโตสีม่วงมากเกินไปล่ะ แน่นอนว่าถ้าเจ้าอยากจะซ้ำรอยประสบการณ์อันเจ็บปวดเหมือนครั้งก่อนอีก เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องฟังข้า” เหยาเหล่ากล่าวหยอกล้อ เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดราวกับร่างกายถูกเผาไหม้ในคราวก่อน ร่างกายของเสี่ยวเอี๋ยนก็สั่นสะท้าน ความรู้สึกนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะประสบเป็นครั้งที่สอง “ด้วยพลังของเจ้าในตอนนี้ เวลาฝึกฝนเจ้าควรใช้เพียงปลายนิ้วแตะมันเล็กน้อยแล้วกลืนเข้าไปก็พอ หากใช้มากเกินไป เจ้าอาจจบลงด้วยการถูกเผาตัวเองอีกครั้ง” เหยาเหล่าเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ครับ” เสี่ยวเอี๋ยนรีบพยักหน้า เขายังไม่กล้าล้อเล่นกับเรื่องนี้ เพราะประสบการณ์ความเจ็บปวดแบบนั้นแค่ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว “การใช้แก่นแท้กำเนิดสิงโตสีม่วงเพื่อเร่งการเติบโตของเปลวเพลิงสีม่วง... อีกนานแค่ไหนถึงจะสามารถกลืนกินมันได้ครับ?” เสี่ยวเอี๋ยนถือขวดหยกในมือแน่นพลางเงยหน้าถามด้วยความขมขื่น “หลายปีเลยเหรอครับ? ถ้าต้องใช้เวลาขนาดนั้น ผมไปตามหาเพลิงสวรรค์จริงจะดีกว่า” “ถ้ามีแก่นแท้สิงโตสีม่วง เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง ไม่จำเป็นต้องให้เปลวเพลิงสีม่วงมีพลังถึงระดับที่สิงโตปีกสีม่วงทำได้หรอกนะ ด้วยพลังของเจ้าในตอนนี้ หากเจ้าฝืนเลี้ยงเปลวเพลิงสีม่วงให้ถึงระดับนั้น เจ้าอาจจะถูกมันเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านเสียเอง หากพลังฝีมือไม่เพียงพอ การเล่นกับไฟก็มีแต่จะทำให้ตัวเองมอดไหม้” เหยาเหล่าส่ายหน้าและเอ่ยความคิดของเขา “บางที อีกหนึ่งเดือนจากนี้ เจ้าก็น่าจะสามารถใช้ ‘เคล็ดวิชาเพลิงล้างผลาญ’ (Flame Mantra) เพื่อลองกลืนกินเปลวเพลิงสีม่วงได้แล้ว” “หนึ่งเดือน?” เสี่ยวเอี๋ยนเลียริมฝีปากและพึมพำเบาๆ ก่อนจะรีบพยักหน้าอย่างจริงจัง “ตกลงครับ อีกหนึ่งเดือนจากนี้ ผมจะกลืนกินเปลวเพลิงสีม่วงและวิวัฒนาการเคล็ดวิชาเพลิงล้างผลาญ!”