Chapter 324: การประเมิน นอกจากเสียงหัวเราะที่ค่อนข้างอ่อนแรงแต่สดใสของเซียวเหยียนแล้ว ลานกว้างขนาดมหึมาก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนที่เคยได้ยินชื่อของ ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ต่างจ้องมองชายหนุ่มในสนามแข่งขันด้วยสีหน้าตื่นตะลึง ใครจะไปคาดคิดว่าชายหนุ่มที่มีท่าทางธรรมดาผู้นี้จะสามารถพึ่งพาความสามารถของตนเอง และชิงตำแหน่งแชมป์ที่กำลังจะตกไปอยู่ในมือของคนจากต่างแดนกลับคืนมาได้ในช่วงเสี้ยววินาทีสุดท้าย “สวรรค์ นี่เขาหลอม ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ จริงๆ ด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนเปลวไฟหลายครั้ง” องค์หญิงน้อยเผลอยกมือเรียวบางขึ้นปิดปากโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตกใจที่ยากจะปิดบัง ในฐานะนักปรุงยา นางย่อมเข้าใจดีกว่าผู้ชมทั่วไปว่าการหลอมยานี้มีความยากระดับน่าหวาดหวั่นเพียงใด และมีโอกาสล้มเหลวสูงลิ่วขนาดไหน “เจ้าหมอนี่ซ่อนเปลวไฟชนิดที่สามเอาไว้จริงๆ งั้นหรือ?” มุมปากของหลิวหลิงกระตุก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ยากจะเก็บงำ การจะหลอม ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ จำเป็นต้องใช้เปลวไฟที่แตกต่างกันถึงสามชนิด ทว่าเปลวไฟที่เซียวเหยียนใช้ก่อนหน้านี้มีเพียงสีเขียวและสีม่วงเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเขาปิดบังความสามารถของตนไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย เมื่อสถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันมาถึงจุดนี้ องค์หญิงน้อยและคนอื่นๆ ต่างทราบดีว่าหากยาในมือของเซียวเหยียนคือ ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ จริงๆ ตำแหน่งแชมป์ของการประลองในครั้งนี้ย่อมตกเป็นของเขาอย่างมั่นคง แม้ว่า ‘ยาทำลายปราการใจม่วง’ จะสามารถกินได้สองครั้ง แต่แรงดึงดูดอันมหาศาลของ ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ที่สามารถเลื่อนระดับขึ้นได้ถึงสามดาวนั้น มากพอที่จะทำให้ทุกคนเต็มใจยอมเสี่ยง! หากนำ ‘ยาจิตเขียวสองเส้น’ มาเปรียบเทียบกับ ‘ยาทำลายปราการใจม่วง’ ผู้คนจำนวนมากอาจเลือกอย่างหลัง เนื่องจากราคาที่ต้องจ่ายนั้นแตกต่างกันแม้ว่าจะมีความสามารถในการยกระดับพลังใกล้เคียงกันก็ตาม แต่ถ้าเปลี่ยนจากสองเส้นเป็น ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ผลลัพธ์ย่อมเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เพราะแรงดึงดูดของการได้เลื่อนพลังขึ้นถึงสามดาวจะทำให้หลายคนยอมเสี่ยงและลองดูสักตั้ง แม้ความแตกต่างของยาจะอยู่ที่การเพิ่มพลังให้ผู้ใช้ได้มากกว่ากันเพียงหนึ่งดาว แต่ต้องรู้ไว้ว่า ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ นั้นยังส่งผลต่อระดับเต้าหลิงด้วย ในขณะที่ ‘ยาทำลายปราการใจม่วง’ มีผลเพียงแค่ระดับต้าเต้าซือ ในจุดนี้อย่างหลังย่อมด้อยกว่า ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ อย่างเห็นได้ชัด ดังนั้น ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ จึงเป็นผู้ชนะอย่างไม่ต้องสงสัยเมื่อนำยาทั้งสองชนิดมาเทียบกัน! ด้วยเหตุนี้ เซียวเหยียนจึงเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายและเป็นแชมป์ของการประลองในครั้งนี้! บนแท่นสูง ฟ่าหม่าหรี่ตาลง แต่ทุกคนต่างเห็นได้ชัดว่ามีรอยยิ้มที่ยากจะปิดบังปรากฏขึ้นในดวงตาที่ปกติมักจะเต็มไปด้วยความเฉยเมย ฟ่าหม่าปล่อยเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงและกวาดสายตาไปทั่วลานกว้างอีกครั้ง เขามองไปยังเหยียนลี่ที่นั่งหน้าซีดเผือดอยู่บนพื้น ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงหัวเราะว่า “ข้าคิดว่าทุกคนคงเคยได้ยินชื่อของทั้ง ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ และ ‘ยาทำลายปราการใจม่วง’ มาแล้ว ในกรณีนี้ ข้าไม่คิดว่าจำเป็นต้องพูดอะไรอีกว่ายาตัวไหนโดดเด่นกว่ากัน จริงไหม?” “เคเค ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอประกาศว่าแชมป์ของการประลองนักปรุงยาแห่งจักรวรรดิเจียหม่าในฤดูกาลนี้ คือ...” “เดี๋ยวสิ!” เมื่อได้ยินเสียงดังขึ้นข้างหู เหยียนลี่ที่หน้าซีดเผือดก็เงยหน้าขึ้นและร้องตะโกนออกมาอย่างแหลมคม เมื่อถูกขัดจังหวะ ฟ่าหม่าก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและจ้องมองเหยียนลี่ที่หน้าซีดและดวงตาแดงก่ำ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาเขากล่าวว่า “เจ้ามีอะไรอีกอย่างนั้นหรือ?” “ข้าไม่เชื่อว่าเขาหลอม ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ของจริงได้สำเร็จ ข้าต้องการตรวจสอบด้วยตัวเอง!” เหยียนลี่ชี้มือไปที่เซียวเหยียนและตะโกน “ข้าเสียใจด้วย กฎของการประลองระบุไว้ชัดเจนว่าเจ้าไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบยาที่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นหลอม” ฟ่าหม่าส่ายหัวและกล่าวอย่างราบเรียบ “เฮอะ แล้วถ้าเขานำยาชนิดอื่นที่มีรูปลักษณ์คล้าย ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ออกมาเพื่อกลบเกลื่อนล่ะ? อย่าบอกนะว่าท่านยังจะปล่อยให้เขาเป็นแชมป์? หึ ดูเหมือนท่านกำลังหาเรื่องใส่ข้าเพียงเพราะข้าไม่ใช่พลเมืองของจักรวรรดิเจียหม่า อย่างไรก็ตาม วันนี้มีคนมากมายอยู่ในลานแห่งนี้ ข้าคิดว่าอีกไม่นานข่าวที่ว่าสมาคมนักปรุงยาแห่งจักรวรรดิเจียหม่าใช้อำนาจในฐานะผู้จัดงานปิดกั้นการตรวจสอบยาจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีป เมื่อถึงเวลานั้น...” เหยียนลี่หัวเราะอย่างเย็นชา ทันทีที่เหยียนลี่พูดจบ ผู้คนมากมายบนที่นั่งผู้ชมโดยรอบก็เริ่มซุบซิบกัน ตามสามัญสำนึกแล้ว คำขอนี้ของเหยียนลี่ไม่ได้เกินเลยจนรับไม่ได้ เมื่อได้ยินเสียงสนทนาที่ส่งมาจากรอบด้าน สีหน้าของฟ่าหม่าก็มืดลง เขาไม่คาดคิดว่าเหยียนลี่จะยังดื้อดึงได้ถึงขนาดนี้แม้ในเวลานี้ “หลังจากการประลองจบลง หากข้าสามารถหาโอกาส... เมื่อเขาออกจากเมืองหลวงได้” เจียเหล่าพึมพำเบาๆ ขณะที่มือทั้งสองข้างซุกอยู่ในแขนเสื้อ “หากเขาสามารถออกจากจักรวรรดิเจียหม่าไปได้ทั้งเป็น ข้าก็ไม่จำเป็นต้องดำรงตำแหน่งประธานสมาคมต่อไปแล้ว” ริมฝีปากของฟ่าหม่าขยับเล็กน้อย น้ำเสียงแผ่วเบาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เย็นยะเยือกจนยากจะปิดบัง ดูเหมือนว่าฟ่าหม่าจะโกรธเหยียนลี่อย่างแท้จริงจนคนที่มีนิสัยดีปกติเช่นเขาต้องเผยความเกรี้ยวกราดออกมา “เราควรทำอย่างไรดี? เราจะปล่อยให้เขาตรวจสอบจริงๆ หรือ? แล้วถ้าหากยาของเซียวเหยียนมีปัญหาขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? แม้โอกาสจะเป็นไปได้น้อยมาก แต่สถานการณ์ปัจจุบันไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว” เจียเหล่าถามอย่างลังเล ฟ่าหม่าเงียบไป แม้เขาจะมีความเชื่อมั่นในตัวเซียวเหยียนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครยืนยันได้ว่าภายในตัวยาจะไม่ได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์หม้อหลอมระเบิดเมื่อครู่นี้ “ท่านประธานฟ่าหม่า ในเมื่อเขาต้องการตรวจสอบ ก็ปล่อยให้เขาทำไปเถอะครับ มิเช่นนั้นเราจะดูเหมือนคนที่มีความผิดจริงๆ” เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นทันควันและยิ้มให้กลุ่มของฟ่าหม่าที่กำลังเต็มไปด้วยความลังเล เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ฟ่าหม่าก็ทำตัวไม่ถูก เขามองใบหน้าที่ยิ้มแย้มและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ “ตกลง ถ้าเช่นนั้นเราจะตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ทำการตรวจสอบจะต้องไม่ใช่เหยียนลี่เอง ตามกฎของการประลอง ผู้เข้าแข่งขันไม่มีสิทธิ์หรืออำนาจในการตรวจสอบผลงานการหลอมของผู้อื่น” “ตามขั้นตอนแล้ว เราจะเลือกผู้อาวุโสของสมาคมขึ้นมาจำนวนหนึ่ง แน่นอนว่าการให้คนของสมาคมเพียงอย่างเดียวมาตรวจสอบคงดูไม่เหมาะสมนัก ดังนั้นเราจะเชิญปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงซึ่งเป็นนักปรุงยาอิสระภายในจักรวรรดิเจียหม่ามาร่วมตรวจสอบผลการหลอมยาด้วยกัน ทุกคน คิดว่าแค่นี้เพียงพอที่จะสร้างความเชื่อมั่นให้กับพวกท่านแล้วใช่ไหม?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเหยียนลี่ก็ยิ่งดูมืดมนลง แม้เขาอยากจะพูดอะไรอีก แต่เขาก็ฝืนควบคุมตัวเองไว้ คนในปัจจุบันสามารถบีบให้ฟ่าหม่าส่งคนมาตั้งทีมตรวจสอบได้เพียงเพราะเขาใช้ผู้ชมเป็นเครื่องมือในการกดดัน แต่ถ้าเขายังดื้อดึงหาเรื่องต่อไป ผู้ชมโดยรอบก็น่าจะมองแผนของเขาออก เมื่อถึงเวลานั้นและทุกคนลุกฮือขึ้น คนที่จะซวยที่สุดก็คือตัวเขาเอง “ข้าไม่เชื่อหรอกว่ายาของเจ้าจะไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่นิดเดียวหลังจากผ่านเหตุการณ์หม้อหลอมระเบิด!” เหยียนลี่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและจ้องมองเซียวเหยียนที่อยู่ห่างออกไปอย่างอาฆาต ท่าทางของเขาไม่ต่างจากหมาป่าหิวโหยที่กำลังสิ้นหวัง หลังจากตกลงกฎการตรวจสอบได้ไม่นาน ทีมตรวจสอบจำนวนเจ็ดคนก็ลงมาจากแท่นสูง คนส่วนใหญ่ในเจ็ดคนนี้เป็นปรมาจารย์นักปรุงยาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในจักรวรรดิเจียหม่า โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาทุกคนอยู่ในระดับสี่ ดังนั้นจึงแทบไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เกี่ยวกับการให้พวกเขามาเป็นผู้ตรวจสอบ ภายใต้การจับตามองของสายตาจำนวนนับไม่ถ้วน คนทั้งเจ็ดค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ลานกว้าง เซียวเหยียนกวาดสายตามองพวกเขาและต้องตะลึงเมื่อพบว่าผู้นำกลุ่มคืออ่าวโถวนั่นเอง กลุ่มตรวจสอบตรงไปที่ฝั่งของเหยียนลี่ก่อน พวกเขาหยิบ ‘ยาทำลายปราการใจม่วง’ ออกจากมือของเขา หลังจากนั้นพวกเขาก็ล้อมวงและใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบระดับของตัวยาและตรวจดูว่ามีข้อบกพร่องใดๆ หรือไม่ หลังจากการตรวจสอบดำเนินไปเกือบห้านาที อ่าวโถวก็รับยาคืนมาแล้วโยนกลับไปให้เหยียนลี่ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวเบาๆ ไปยังที่นั่งทั้งสองฝั่งว่า “‘ยาทำลายปราการใจม่วง’ ได้รับการหลอมสำเร็จและไม่มีข้อบกพร่องใดๆ!” “หึ ยังจำเป็นต้องพูดเรื่องไม่จำเป็นพวกนั้นอีกหรือ? รีบไปตรวจสอบ ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ของเจ้าหมอนั่นเร็วเข้า!” เหยียนลี่กำยาไว้แน่นพลางเร่งเร้าด้วยความร้อนรน อ่าวโถวเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา หางตาของเขาเลื่อนผ่าน ‘ยาทำลายปราการใจม่วง’ ที่เหยียนลี่ถืออยู่ในมือ รอยยิ้มแปลกๆ ที่ไม่มีใครสังเกตเห็นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาอย่างกะทันหัน หลังจากตรวจสอบยาของเหยียนลี่จนเสร็จสิ้น อ่าวโถวและคนอื่นๆ ก็ตรวจสอบยาของผู้อื่นที่เต็มใจนำออกมาแสดง ซึ่งรวมถึงขององค์หญิงน้อยและหลิวหลิงด้วย นอกจากสีของยาจะไม่บริสุทธิ์เท่าใดนัก ก็ไม่มีปัญหาอื่นใดที่สำคัญ เมื่อตรวจสอบยาขององค์หญิงน้อยเสร็จ ทีมตรวจสอบก็มาถึงหน้าโต๊ะของเซียวเหยียนต่อหน้าสายตานับหมื่นคู่ในที่สุด เซียวเหยียนส่งยิ้มให้อ่าวโถวและยื่น ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ในมือให้ อ่าวโถวรับมันด้วยสองมือแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ทำได้ดีมากเจ้าหนุ่ม เจ้าทำได้เยี่ยมมาก” หลังจากได้รับตัวยา ทีมงานเจ็ดคนของอ่าวโถวก็ล้อมวงกันอีกครั้ง ภายใต้สายตาของทุกคน พวกเขาผลัดกันตรวจสอบยาอย่างละเอียด สีหน้าของแต่ละคนดูเคร่งเครียดอยู่บ้าง “ท่านม่อ ท่านช่วยประกาศผลในครั้งนี้เถอะ” หลังจากยาส่งต่อกันครบแล้ว มันก็กลับมาอยู่ที่มือของอ่าวโถวอีกครั้ง อ่าวโถวยิ้มพลางกล่าวกับชายชราผู้มีเส้นผมสีขาวโพลน ชายชราผู้นี้ที่ถูกเรียกว่าท่านม่อไม่ได้สังกัดสมาคมนักปรุงยา แต่ชื่อเสียงของเขาในจักรวรรดิเจียหม่าโด่งดังมาก เนื่องจากเขาคือแชมป์ของการประลองนักปรุงยาในอดีตครั้งหนึ่งพอดี “อา ไม่อาจไม่ชื่นชมเขาได้จริงๆ หลังจากดูการประลองมาหลายครั้ง การประลองในฤดูกาลนี้เป็นครั้งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเลย” ชายชราผมขาวถอนหายใจและส่ายหัว จู่ๆ เขาก็หันไปทางที่นั่งผู้ชมด้านหลัง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็หัวเราะเบาๆ “การตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว แม้จะน่าอายไปหน่อยที่ต้องพูดแบบนี้ แต่ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะกล่าว ‘ยาจิตเขียวสามเส้น’ ที่สหายรุ่นเยาว์เหยียนเซียวหลอมขึ้นมานี้ ได้บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบที่แม้แต่ข้าเองก็ยังทำไม่ได้” “แม้เจ้าหนุ่มคนนี้จะยังอายุน้อย แต่ศักยภาพของเขานั้นไร้ขีดจำกัด ข้าคิดว่าการแซงหน้ากู่เหอในอนาคตนั้นเป็นสิ่งที่เอื้อมถึงอย่างแน่นอน!” การประเมินที่คาดไม่ถึงจากชายชราผมขาวทำให้ลานกว้างทั้งลานตกอยู่ในความเงียบสนิทในทันที ใบหน้าของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อมองไปยังเซียวเหยียนที่มีสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กันเพราะคำประเมินของชายชรา ตำแหน่งของราชายา กู่เหอ ภายในจักรวรรดิเจียหม่านั้นเรียกได้ว่าอยู่บนจุดสูงสุด ในสายตาของนักปรุงยารุ่นใหม่นับไม่ถ้วน เขาเปรียบเสมือนภูเขาลูกมหึมาที่ไม่มีวันข้ามผ่านไปได้! ทว่าในเวลานี้ ต่อหน้าผู้คนนับหมื่น ชายชราผู้นี้กลับประกาศอย่างจริงจังว่าชายหนุ่มที่มีอายุเพียงยี่สิบปีจะแซงหน้าภูเขาลูกมหึมาที่ยากจะปีนป่ายลูกนี้ไปได้! ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ชื่อของ ‘เหยียนเซียว’ นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป จะต้องสั่นสะเทือนไปทั้งจักรวรรดิเจียหม่า!