Chapter 338: ยอดเขาวายุ: อัสดงจรัสแสง บนลานหินสีเขียวขนาดใหญ่ ปราณต่อสู้ (Dou Qi) อันทรงพลังและคมมีดวายุที่แหลมคมถูกปลดปล่อยออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทิ้งรอยแผลลึกที่มองเห็นได้ชัดเจนเอาไว้บนพื้นผิวที่แข็งแกร่งโดยรอบ ทุกคนต่างกลั้นหายใจในวินาทีนี้ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังร่างสองร่างที่ปรากฏและหายวับไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว การต่อสู้ที่ดุเดือดและเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทำให้หัวใจของหลายคนเต้นระรัวขณะเฝ้าดูการปะทะอันดุเดือดของทั้งสองฝ่าย ภาพจำเดิมที่พวกเขามีต่อเซียวเหยียนคือคนที่ควรจะพ่ายแพ้ตั้งแต่การปะทะกันครั้งแรก แต่เขากลับไม่แสดงท่าทีว่าจะเสียเปรียบในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ด้วยการจู่โจมระยะประชิดที่ดุดันถึงขีดสุดนั้น เขากลับดูเหมือนจะเป็นฝ่ายกดดันนาหลานเยี่ยนหรานอยู่กลายๆ ในแง่ของรุก ซึ่งนั่นทำให้เหล่าศิษย์สำนักเมฆาที่เคยคิดว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อมถึงกับต้องตกตะลึง แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่กับศิษย์ทั่วไปของสำนักเมฆาเท่านั้น หลังจากที่เซียวเหยียนใช้ ‘เพลิงสวรรค์’ สกัดกั้นวิชาต่อสู้ (Dou Techniques) ระดับเสวียนที่นาหลานเยี่ยนหรานแสดงออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างเงียบเชียบ เหล่าผู้อาวุโสของสำนักเมฆาบนแท่นหินก็เริ่มแสดงสีหน้ากระวนกระวายออกมาในที่สุด วิชาต่อสู้ไม่กี่อย่างที่นาหลานเยี่ยนหรานแสดงออกมานั้น จัดอยู่ในประเภทระดับสูงที่ฝึกฝนได้ยากยิ่ง อีกทั้งพลังทำลายล้างของมันยังรุนแรงมหาศาลอีกด้วย ด้วยระดับพลังของนาหลานเยี่ยนหราน ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นยอดฝีมือที่สูงกว่าเธอสองหรือสามดาว ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะสกัดกั้นวิชาต่อสู้เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ความจริงที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าทำให้หยุนเหลิ่งและคนอื่นๆ รับรู้ได้ชัดเจนว่า วิชาต่อสู้ที่ทรงพลังเหล่านั้นกลับถูกเซียวเหยียน ผู้ซึ่งมีระดับพลังต่ำกว่านาหลานเยี่ยนหรานเล็กน้อย ป้องกันเอาไว้ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ดูเหมือนว่าเจ้าเซียวเหยียนคนนี้จะมีบางอย่างที่แปลกไป ทุกครั้งที่วิชาต่อสู้ของนาหลานเยี่ยนหรานกำลังจะถึงตัวเขา พลังงานที่แข็งแกร่งและแปลกประหลาดชนิดหนึ่งก็จะปรากฏขึ้น เป็นพลังงานแปลกประหลาดนี้เองที่ทำให้นาหลานเยี่ยนหรานไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ใดๆ ได้เลย” ชายชราในชุดขาวเอ่ยขึ้นขณะจ้องมองไปยังลานประลองอย่างไม่วางตา เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปกระซิบกับหยุนเหลิ่งด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เมื่อได้ยินเสียงกระซิบของชายชราชุดขาว ผู้อาวุโสคนอื่นๆ รวมถึงหยุนเหลิ่งต่างพยักหน้าเบาๆ ด้วยระดับพลังของพวกเขา พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานแปลกประหลาดที่มีไอความร้อนเจือปนอยู่ได้โดยธรรมชาติ ทว่าเซียวเหยียนแสดง ‘เพลิงสวรรค์’ ออกมาในขณะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและใช้วิชาได้อย่างเชี่ยวชาญและคุ้นเคย ดังนั้นแม้หยุนเหลิ่งและคนอื่นๆ จะสัมผัสถึงความผิดปกติได้ แต่ก็ไม่สามารถรู้ได้ว่าสิ่งที่เซียวเหยียนใช้คืออะไรกันแน่ “อย่าเพิ่งตื่นตระหนก ปล่อยให้ข้าสัมผัสดูให้ดีก่อน” ใบหน้าของหยุนเหลิ่งดูหม่นหมองขณะสะบัดมือ เขาหลับตาลงช้าๆ และใช้ปราณต่อสู้ในร่างกายเชื่อมต่อกับพลังงานในโลกภายนอกที่มีสัมผัสเดียวกัน จากนั้นเขาก็เริ่มจับตาทุกการเคลื่อนไหวของเซียวเหยียนจากทุกทิศทาง เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนเหลิ่ง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างสบตากันและเงียบลง พวกเขายังคงจ้องมองไปยังการต่อสู้ที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานหลังจากเหล่าผู้อาวุโสเงียบเสียงลง เสียงลมพัดผ่านดังขึ้นในอากาศทันที ร่างของคนสองคนก็ปรากฏขึ้นบนยอดไม้ใหญ่ที่อยู่รอบบริเวณลานประลอง สายตาของพวกเขากวาดมองการต่อสู้ที่ดุเดือดเบื้องล่างและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากร่างทั้งสองปรากฏตัว เจี่ยซิงเทียนและคนที่อยู่บนยอดไม้ใหญ่ต่างหันสายตาไปมอง เมื่อสายตาของพวกเขากวาดไปเห็นชายวัยกลางคนที่ดูสง่างามในชุดคลุมสีเขียวอ่อน พวกเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวผู้คนจำนวนมากต่างกรูเข้ามาหาเขาในทันที จากสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าบุคคลผู้นี้มีสถานะและตำแหน่งสำคัญเพียงใดในจักรวรรดิเจี่ยหม่า แม้แต่คนระดับเจี่ยซิงเทียนและฝ่าหม่าก็ยังต้องให้ความเคารพเขา ผู้ที่มาถึงคือ ราชายา กูเหอ แห่งจักรวรรดิเจี่ยหม่า โดยมีหลิวหลิงเดินตามมาติดๆ หลิวหลิงในตอนนี้ไม่ได้หยิ่งผยองเหมือนตอนที่อยู่ในเมืองหลวงอีกต่อไป เขายืนนิ่งๆ อยู่ด้านหลังกูเหอและยิ้มทักทายน่าหลานเจี๋ยรวมถึงเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะเปลี่ยนไปมากทีเดียวหลังจากความล้มเหลวในการประลองโอสถครั้งก่อน “ฮะๆ เป็นเรื่องเหนือความคาดหมายจริงๆ ที่ทั้งท่านเจี่ยและท่านฝ่ามาอยู่ที่นี่ด้วย แต่ท่านเจ้าสำนักไม่อยู่ในวันนี้ จึงไม่มีใครมาต้อนรับ ต้องขออภัยด้วย” กูเหอประสานมือคำนับทั้งสองท่านและกล่าวอย่างสุภาพพร้อมรอยยิ้ม เขาเองก็ไม่กล้าลบหลู่ยอดฝีมือที่เปี่ยมด้วยชื่อเสียงในจักรวรรดิเจี่ยหม่าทั้งสองท่านนี้เช่นกัน “ท่านนี้คือ?” สายตาของกูเหอหยุดลงที่ร่างของไห่ป๋อตง ความลังเลฉายชัดบนใบหน้าของกูเหอ ด้วยความสามารถในการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่โดดเด่น ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านและถูกปิดบังไว้บางส่วนของอีกฝ่าย “ไห่ป๋อตง” ไห่ป๋อตงประสานมือคำนับกูเหอ ใบหน้าที่มักจะดูเย็นชาต่อคนแปลกหน้าเผยรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อออกมาเป็นครั้งแรก แม้เขาจะมีอาวุโสกว่ากูเหอมาก แต่ในโลกนี้ มีเพียงผู้ที่มีหมัดหนักและมีฝีมือที่แท้จริงเท่านั้นที่จะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมหรือให้เกียรติจากผู้อื่น เขาอาจจะเป็นระดับโต่วหวง แต่กูเหอในฐานะปรมาจารย์โอสถที่โดดเด่นที่สุดในจักรวรรดิเจี่ยหม่า คือคนระดับที่แม้แต่โต่วหวงก็ต้องปฏิบัติด้วยอย่างเท่าเทียมเมื่อพบเจอ เพราะทุกคนรู้ดีว่าพลังดึงดูดมหาศาลที่ปรมาจารย์โอสถระดับหกครอบครองนั้นมีมากเพียงใด! “จักรพรรดิน้ำแข็ง ไห่ป๋อตง?” เมื่อได้ยินไห่ป๋อตงกล่าวชื่อของตัวเอง กูเหอก็ตกใจและสีหน้าก็ดูเลื่อนลอยไปชั่วขณะ หลังจากนั้นนานพอสมควร สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติและกล่าวกับไห่ป๋อตงด้วยรอยยิ้มอย่างสุภาพ “สมัยที่ข้ากูเหอยังฝึกฝนอยู่ ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านไห่มานาน วันนี้ได้พบท่าน บารมีของท่านไม่ได้ลดน้อยลงไปจากแต่ก่อนเลย” ไห่ป๋อตงยิ้ม ในเมื่ออีกฝ่ายปฏิบัติเช่นนี้ เขาย่อมไม่อาจเสียมารยาทไปได้ หลังจากทั้งสองสนทนากันอย่างสุภาพ กูเหอก็เบนสายตาไปยังลานประลอง เมื่อเห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดใกล้ชิดกันขนาดนั้น คิ้วของเขาก็กระตุกทันที เขาถามด้วยความฉงน “คนผู้นั้นคือเซียวเหยียนแห่งตระกูลเซียวใช่หรือไม่?” “ฮะๆ ใช่แล้ว แต่เขาไม่ใช่คนไร้ค่าหรอกนะ” เสียงหัวเราะขมขื่นดังขึ้นข้างๆ กูเหอ เมื่อเขากวาดสายตาไปดู ก็พบว่าเป็นน่าหลานเจี๋ยที่ตอบคำถาม กูเหอพยักหน้า สายตาของเขากลับไปยังเซียวเหยียนที่กลายเป็นเงาสีดำในสนามประลอง หากจะบอกว่าเขาไม่ประหลาดใจคงเป็นเรื่องโกหก เขาเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายเคยเป็นคนไร้ค่าที่ไม่แม้แต่จะเข้าถึงระดับโต่วเจ่อเมื่อสามปีก่อน ทว่าสามปีต่อมา เขากลับทะยานขึ้นมาถึงระดับที่สามารถต่อกรกับนาหลานเยี่ยนหรานได้งั้นหรือ? ต้องรู้ว่าหยุนอวิ๋นเคยให้เขาปรุงโอสถนับไม่ถ้วนเพื่อยกระดับพลังของนาหลานเยี่ยนหราน แม้จะมีสำนักเมฆาและเขาสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง แต่เซียวเหยียนผู้นี้กลับไล่ตามมาได้ทันภายในเวลาเพียงสามปี เขาต้องได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอำนาจมหาศาลและมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่น่ากลัวเพียงใดกันถึงทำได้ขนาดนี้? ความจริงจังเพิ่มเข้ามาบนใบหน้าที่เคยเฉยเมยและยิ้มแย้ม เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและพลังทางจิตวิญญาณก็ทะลักออกจากร่างผ่านทางหน้าผาก ในพริบตานั้น มันเคลื่อนที่ราวกับสายฟ้าและลอยอยู่เหนือลานประลอง ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเซียวเหยียนที่เดิมทีรวดเร็วปานสายฟ้า กลับดูเหมือนภาพยนตร์ที่ถูกเล่นแบบสโลว์โมชั่นภายในจิตใจของกูเหอ ในความช้านี้ ทุกการเคลื่อนไหวของเซียวเหยียนถูกเปิดเผยออกมาอย่างหมดเปลือกในการรับรู้ของกูเหอ ภายใต้การจับตาดูของเหล่าผู้แข็งแกร่งหลายคนที่พยายามสังเกตการต่อสู้ คนทั้งสองบนลานประลองซึ่งดูเหมือนร่างที่พร่ามัวในสายตาของศิษย์สำนักเมฆาทั่วไป กลับกลายเป็นภาพที่ชัดเจนยิ่งนัก ร่างที่เคลื่อนไหวไปมาในสนามประลองกลับมาปะทะกันอีกครั้งแล้วถอยห่างออกไป ตามมาด้วยเสียงระเบิด ทั้งสองร่างถูกผลักกระเด็นไปคนละกว่าสิบเมตร ร่างกายของพวกเขาไถลไปกับพื้นดิน ร่างที่ถูกผลักถอยหลังหยุดลงช้าๆ ในที่สุด ร่างของเซียวเหยียนและนาหลานเยี่ยนหรานก็ปรากฏชัดต่อสายตาของทุกคน เมื่อเห็นสภาพของทั้งคู่ ทุกคนต่างตะลึงงัน รอยแผลจากกระบี่นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนชุดเกราะปราณต่อสู้ของเซียวเหยียน ภายใต้รอยแผลลึกเหล่านั้น ยังพอมองเห็นเลือดสีแดงสดที่ไหลออกมาอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับผลกระทบจากการโต้กลับของนาหลานเยี่ยนหรานในการต่อสู้ระยะประชิดอันบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ สภาพภายนอกของเซียวเหยียนดูค่อนข้างแย่ แต่นาหลานเยี่ยนหรานเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกัน ชุดสีจันทราที่เคยสะอาดตาของเธอดูไม่เป็นระเบียบในเวลานี้ สามารถเห็นรอยเท้าชัดเจนที่บริเวณช่วงล่างของหน้าท้อง เส้นผมสีดำที่ยุ่งเหยิงเปียกชื้นติดไปกับหน้าผากอันผุดผ่องที่มีหยาดเหงื่อผุดขึ้นมา เธอขบฟันแน่นบนริมฝีปากล่างสีแดงขณะที่ลมหายใจเริ่มหอบถี่ จากสภาพของทั้งสองคน ดูเหมือนว่าต่างฝ่ายต่างมีทั้งส่วนที่ได้เปรียบและเสียเปรียบในการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ หลังจากที่ทั้งคู่เผยตัวออกมา เสียงกระซิบกระซาบที่เคยดังอยู่บนลานประลองก็เงียบลงไปสนิท ทุกคนต่างถูกกลืนกินไปด้วยบรรยากาศการต่อสู้ที่ดุเดือดของทั้งสองจนไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดทำลายความเงียบนั้น สายลมพัดผ่านลานประลอง ใบไม้แห้งไม่กี่ใบปลิวไปตามลม หมุนวนและกวาดผ่านระหว่างคนทั้งสอง ความเงียบดำเนินไปนานพอสมควร ในที่สุดนาหลานเยี่ยนหรานก็เป็นฝ่ายเริ่มก่อน ดวงตาที่เฉลียวฉลาดของเธอมีความรู้สึกซับซ้อนขณะจ้องมองใบหน้าที่เฉยเมยของชายหนุ่มตรงหน้า มือของเธอค่อยๆ เอื้อมไปแกะริบบิ้นสีเขียวที่รัดเส้นผมสีดำยาวของเธอออก เธอส่ายศีรษะเบาๆ เส้นผมสีดำบนศีรษะของเธอก็ทิ้งตัวลงดุจแสงจันทร์ มันพริ้วไหวตามแขนและทิ้งตัวลงมาจรดเอวคอดของเธอ ภายใต้แสงอาทิตย์ที่ร้อนแรง หญิงสาวปล่อยผมที่เคยรวบไว้ให้สยายลง เส้นผมสีดำที่ทิ้งตัวลงส่งกลิ่นอายที่ดูสง่างามและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ภาพที่น่าหลงใหลนี้ทำให้หัวใจของเหล่าผู้ที่หลงใหลในตัวเธอเต้นแรงขึ้นกว่าเดิม “นางจะใช้วิชานั้นงั้นหรือ?” เมื่อเห็นท่าทางกะทันหันของนาหลานเยี่ยนหราน หยุนเหลิ่งและคนอื่นๆ บนแท่นหินต่างตกใจและเริ่มพึมพำกับตัวเอง “ดูเหมือนการต่อสู้ใกล้จะจบลงแล้ว แต่การที่สามารถบีบให้นาหลานเยี่ยนหรานต้องทำถึงขนาดนี้ เจ้าเด็กน้อยจากตระกูลเซียวคนนี้แข็งแกร่งจริงๆ” ผู้อาวุโสชุดขาวท่านหนึ่งถอนหายใจเบาๆ “นางกำลังจะใช้ท่าไม้ตายแล้วงั้นหรือ? หญิงสาวผู้นี้ถูกบีบให้ต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือนี่” ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของกูเหอขณะที่เขายืนอยู่บนต้นไม้ เมื่อเจี่ยซิงเทียนและคนอื่นๆ รอบข้างได้ยินคำพูดของกูเหอ ต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน จากนั้นพวกเขาก็หันสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจกลับไปยังลานประลอง เมื่อเส้นผมสีดำสยายลง นาหลานเยี่ยนหรานก็ค่อยๆ หลับตาลง ครู่ต่อมาเธอก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน เส้นผมสีดำบนศีรษะเคลื่อนไหวเองโดยอัตโนมัติแม้จะไม่มีลมพัด เส้นผมยาวของเธอพริ้วไหวไปมา หลังจากนั้น ร่างกายของเธอก็เริ่มลอยขึ้นสู่อากาศโดยไม่ต้องอาศัยแรงส่งหรือปีกคู่ใด ขณะที่ร่างของนาหลานเยี่ยนหรานลอยสูงขึ้นในอากาศ พลังงานรอบกายเธอก็ดูเหมือนน้ำเดือดที่เริ่มพุ่งพล่าน ระลอกคลื่นพลังงานสีเขียวซีดแผ่ออกมาจากร่างของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระบี่ในมือค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้นและถูกเอียงในลักษณะที่เล็งไปยังเซียวเหยียนด้านล่าง ในทันใดนั้น กระบี่ก็สั่นไหวเบาๆ และแสงอาทิตย์จากท้องฟ้าก็เริ่มเคลื่อนมารวมตัวกันที่ตัวกระบี่ ในพริบตาเดียว แสงบนตัวกระบี่ก็สว่างวาบ แสงที่แสบตานั้นราวกับดวงอาทิตย์ดวงที่สองบนท้องฟ้า “เซียวเหยียน มาตัดสินผู้แพ้ชนะกันเถอะ” ใบหน้าสวยหวานสีขาวของนาหลานเยี่ยนหรานดูโปร่งแสงขณะสะท้อนกับแสงสว่าง เธอชี้ไปยังเซียวเหยียนด้านล่างด้วยอาการสั่นเทา และเป็นครั้งแรกที่เธอเอ่ยนามที่ครั้งหนึ่งเคยรังเกียจอย่างสุดซึ้ง เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นมองแสงที่สว่างแสบตา ภายใต้แสงนั้น พลังงานที่น่ากลัวกำลังถูกรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง “ในที่สุดนางก็ใช้ท่าไม้ตายแล้วสินะ ถ้าอย่างนั้น...” ขณะที่ดวงตาสวยจับจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้มีรูปร่างสูงโปร่ง นาหลานเยี่ยนหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มือของเธอกุมกระบี่ที่หนักอึ้งเอาไว้แน่นขณะเริ่มขยับกระบี่ด้วยจังหวะที่ช้าจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะรับรู้ว่ามันกำลังเคลื่อนไหว ตามการเคลื่อนไหวของกระบี่ ระลอกคลื่นพลังงานที่มันปลดปล่อยออกมาก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เซียวเหยียนเฝ้ามองท้องฟ้าด้วยสายตาเฉยเมย มือขวาของเขาค่อยๆ ยื่นออกไป และด้วยเสียง 'พรึ่บ' เปลวไฟสีเขียวก็ปรากฏขึ้นภายใต้สายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ “นั่นมัน...” แม้ศิษย์สำนักเมฆาทั่วไปบางคนจะไม่รู้สึกรู้สาหลังจากการปรากฏของเปลวไฟสีเขียว แต่เหล่าผู้อาวุโสรวมถึงกูเหอและยอดฝีมือคนอื่นๆ บนต้นไม้ต่างเบิกตากว้าง โดยเฉพาะกลุ่มของฝ่าหม่า ความรู้สึกคุ้นเคยในใจของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กระบี่ที่เคลื่อนไหวบนท้องฟ้าหยุดลงกะทันหัน นาหลานเยี่ยนหรานกัดริมฝีปากแน่น มือทั้งสองกุมกระบี่ที่สั่นไหวไม่หยุดไว้อย่างสุดกำลัง พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่บรรจุอยู่ภายในเป็นสิ่งที่ทำให้เธอควบคุมได้ยากลำบาก ในเสี้ยววินาทีหนึ่ง พลังงานบนกระบี่ถูกรวบรวมจนถึงขีดสุด ในที่สุดนาหลานเยี่ยนหรานก็เลิกกดดันมัน ใบหน้าสวยหวานของเธอดูเคร่งขรึม และตามด้วยเสียงตะโกนที่ชัดเจน แสงอาทิตย์อันแสบตาที่สะท้อนจากกระบี่ก็เริ่มพองตัวออกอย่างรวดเร็ว ในพริบตานั้น แสงที่เข้มข้นบนกระบี่กลับบดบังแสงจากดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าได้จนหมดสิ้น! “ยอดเขาวายุ: อัสดงจรัสแสง!” เสียงตะโกนอันอ่อนหวานดังมาจากท้องฟ้า และความผันผวนของพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวก็ถูกปลดปล่อยออกมาในที่สุด ปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งเข้าใส่เซียวเหยียนจากทุกทิศทุกทางราวกับพายุที่โหมกระหน่ำลงมา พื้นดินที่แข็งแกร่งและทนทานแตกร้าวออกภายใต้แรงกดดันของปราณกระบี่ที่คมกริบ ก่อให้เกิดรอยแยกที่แผ่ขยายไปจนถึงขอบของลานประลอง เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ที่น่ากลัวบนท้องฟ้า ศิษย์สำนักเมฆารีบประสานมือเข้าด้วยกัน ปราณต่อสู้ระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งออกจากร่างของพวกเขาและก่อตัวเป็นเกราะพลังงานขนาดมหึมาที่ห่อหุ้มพื้นที่กว่าครึ่งของลานประลองเอาไว้ มีเพียงการพึ่งพาสิ่งนี้เท่านั้นที่ทำให้พวกเขาสามารถต้านทานแรงกดดันจากปราณกระบี่บนท้องฟ้าได้ “มันคือ ‘ยอดเขาวายุ’ จริงๆ ไม่นึกเลยว่าหยุนอวิ๋นถึงกับถ่ายทอดวิชานี้ให้นาง ทว่าด้วยความสามารถของนาง นางยังไม่สามารถแสดงพลังออกมาได้ถึงยี่สิบหรือสามสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ” เจี่ยซิงเทียนพึมพำขณะเงยหน้าขึ้นมองปราณกระบี่ที่ดูราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังร่วงหล่นลงมา “คงถึงเวลาที่เจ้าเด็กน้อยผู้นี้...” เจี่ยซิงเทียนเบนสายตาไปยังเซียวเหยียนบนลานประลอง เขายังพูดไม่ทันจบก็ต้องตาค้าง เขาพบว่าเซียวเหยียนได้หยิบเม็ดยา (Danwan) สีม่วงซีดออกมาเม็ดหนึ่ง เขามันใส่ปากและเคี้ยวเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็อ้าปากออก เปลวไฟสีม่วงกลุ่มหนึ่งถูกพ่นออกมาและหยุดนิ่งอยู่ที่มือซ้ายของเซียวเหยียน *หมายเหตุ: Yaowan/Danwan คือเม็ดยาที่ไม่ได้เป็นโอสถที่สมบูรณ์นัก มันอาจไม่มีผลทางยาหรือมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น* “ท่าทางแบบนี้...” สายตาของเจี่ยซิงเทียนจ้องเขม็งไปที่เซียวเหยียนที่พ่นเปลวไฟสีม่วงออกมา ดวงตาของเขาหรี่ลงจนเกือบเป็นเส้นตรง วันนั้น บนลานประลองของราชวงศ์ ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า เหยียนเซียว ก็ทำเช่นนี้เหมือนกัน เจี่ยซิงเทียนค่อยๆ หันศีรษะไปสบตากับฝ่าหม่า สีหน้าของคนทั้งสองดูแปลกประหลาดและน่าสนใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าในที่สุดพวกเขาก็ยืนยันบางอย่างได้แล้ว: “เจ้าเหยียนเซียวคนนั้น คือเซียวเหยียน!” แน่นอนว่าฝ่าหม่าและเจี่ยซิงเทียนไม่ใช่คนกลุ่มเดียวที่ค้นพบเรื่องนี้จากการกระทำดังกล่าว น่าหลานเจี๋ย มู่จ้าน และคนอื่นๆ บนต้นไม้ใหญ่ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กันในวินาทีนี้ อันที่จริง บุคคลที่สำคัญที่สุดไม่ใช่คนเหล่านั้น แต่กลับเป็นคนที่กำลังลอยอยู่กลางอากาศและเพิ่งจะแสดงวิชาต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวนี้ออกมาต่างหาก! นาหลานเยี่ยนหราน!