Chapter 300: จุดจบ “หยุดเดี๋ยวนี้!” นาลันเจี๋ยตะโกนด้วยสีหน้าบึ้งตึง เขารีบเบียดตัวผ่านฝูงชนที่กำลังสับสนวุ่นวายและมาถึงข้างกายนาลันหยานหรานอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าของเขาหยุดลงข้างกายนาลันหยานหราน เขาหันไปหาเสี่ยวเหยียนก่อนเป็นอันดับแรกแล้วเอ่ยถาม “สหายตัวน้อย เหยียนเซียว เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เสี่ยวเหยียนส่ายหน้าเป็นการบอกว่าตนไม่ได้บาดเจ็บร้ายแรงแต่อย่างใด นาลันเจี๋ยถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเสี่ยวเหยียนปลอดภัย หากอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บ นั่นอาจกลายเป็นหายนะสำหรับตัวเขาเอง เมื่อสายตาของนาลันเจี๋ยเหลือบไปเห็นใบหน้าที่สงบนิ่งของคนหนุ่มตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะให้ค่ากับเด็กคนนี้มากขึ้นไปอีก แม้การต่อสู้จะกินเวลาเพียงชั่วครู่ แต่ด้วยพลังของนาลันเจี๋ย ย่อมรับรู้ถึงสถานการณ์ได้ทันทีที่การปะทะเริ่มต้นขึ้น เขาจงใจมาถึงช้าเพราะต้องการสังเกตฝีมือการต่อสู้ของเสี่ยวเหยียน เพราะท้ายที่สุดแล้ว นักปรุงยาจำนวนมากแม้จะเชี่ยวชาญการหลอมโอสถเพียงใด แต่เรื่องการต่อสู้นั้นกลับอ่อนหัดยิ่งนัก ซึ่งนาลันเจี๋ยเคยเห็นคนเช่นนั้นมานักต่อนักแล้ว “เด็กคนนี้... ข้าไม่นึกเลยว่านอกจากพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอันโดดเด่นแล้ว ฝีมือการต่อสู้ของเขาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน ดูจากการจู่โจมที่ดุดันนั่นแล้ว ดูเหมือนจะเป็นคนที่เคยผ่านการสังหารคนมาแล้วจริงๆ” นาลันเจี๋ยชื่นชมอยู่ในใจ ก่อนจะเบนสายตาไปทางมู่จ้าน ใบหน้าแก่ชราของเขาดูมืดมนลงทันทีขณะตะโกนว่า “มู่จ้าน! ข้าไม่นึกเลยว่าหลังจากไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์มาสองปี ความเย่อหยิ่งจองหองของเจ้าจะไม่ลดน้อยลงเลย กลับกันเจ้าดูจะยิ่งลำพองใจมากขึ้นเสียด้วย นี่คือตระกูลนาลัน ไม่ใช่ตระกูลมู่ของเจ้า! ต่อให้เป็นเจ้าแก่มู่เฉินมาเอง ก็ยังไม่กล้าไม่ไว้หน้าข้า นาลันเจี๋ย ผู้นี้หรอกนะ!” “ฮิฮิ ท่านปู่นาลัน อย่าเพิ่งตำหนิข้าเลย ข้าแค่ต้องการทดสอบฝีมือของสหายผู้นี้เท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาจะมาสร้างเรื่องในตระกูลนาลันหรอกนะ ส่วนทรัพย์สินที่เสียหายไป ข้าจะรีบสั่งให้คนมาจัดการชดเชยให้ทั้งหมดทันที” แม้มู่จ้านจะมีนิสัยเย่อหยิ่งอย่างร้ายกาจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้านาลันเจี๋ยที่มีอาวุโสทัดเทียมกับปู่ของเขา เขาก็ไม่กล้าโต้แย้งหรือกระทำการอวดดี เขาจึงรีบหัวเราะพร้อมกับพยักหน้าทันที “หึ! คำพูดพวกนี้เจ้าเอาไปหลอกผีเถอะ!” นาลันเจี๋ยแค่นเสียงเย็นชาพลางจ้องเขม็งไปที่มู่จ้านแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “มู่จ้าน ข้าจะบอกให้เจ้าเข้าใจตรงนี้เลยนะ เหยียนเซียวคือแขกผู้ทรงเกียรติของตระกูลนาลันข้า ข้าไม่ต้องการเห็นเขาได้รับบาดเจ็บ แม้ตระกูลมู่ของเจ้าจะมีคนบ้าอยู่มาก แต่ตระกูลนาลันของข้าก็ไม่ใช่คนที่เจ้าจะมารังแกกันได้ง่ายๆ!” นาลันเจี๋ยรู้จักนิสัยของมู่จ้านดีเกินไป หลังจากที่วันนี้ไม่สามารถทำอะไรเสี่ยวเหยียนได้ ในอนาคตมู่จ้านอาจจะไปตามพวกในตระกูลมาหาเรื่องอีก เพื่อเป็นการรับประกันความปลอดภัยของเสี่ยวเหยียนและเพื่อสร้างความประทับใจที่ดีต่อตระกูลนาลัน นาลันเจี๋ยจึงประกาศกร้าวต่อหน้าผู้คนจนหลายคนถึงกับเปลี่ยนสีหน้าไปตามๆ กัน เมื่อได้ยินคำพูดของนาลันเจี๋ยที่ไม่เหมือนการล้อเล่น สีหน้าของมู่จ้านก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่นึกเลยว่านาลันเจี๋ยจะกล้าออกปากปกป้องนักปรุงยาระดับสองขนาดนี้ สายตาของมู่จ้านเต็มไปด้วยความฉงนขณะกวาดมองสำรวจเสี่ยวเหยียนที่ยืนอยู่เบื้องหลังนาลันหยานหราน พลางครุ่นคิดในใจ “ไอ้เด็กนี่เป็นใครกันแน่? กลับไปถึงบ้าน ข้าต้องส่งคนไปสืบเรื่องของมันให้ละเอียดเสียแล้ว” “เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรกัน?” ในขณะที่มู่จ้านกำลังพึมพำกับตัวเอง เสียงแก่ชราอีกเสียงก็ดังมาจากด้านนอกฝูงชน ร่างผอมเพรียวพุ่งผ่านฝูงชนดุจวิญญาณและมาปรากฏกายอยู่ข้างเสี่ยวเหยียนทันที สายตาของผู้คนทั้งหมดหันไปมอง นั่นคือไปรเมอร์ เติงซาน ที่ถูกใครบางคนตามตัวมาก่อนหน้านี้ “มู่จ้านรึ?” ไปรเมอร์ เติงซาน กวาดสายตามองความโกลาหลที่เกิดขึ้น เมื่อสายตาของเขาเลื่อนไปเห็นมู่จ้าน เขาก็ประหลาดใจในตอนแรก แต่เมื่อหันไปเห็นหยาเฟยยืนอยู่กับเสี่ยวเหยียน เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ทันที ใบหน้าแก่ชราของเขามืดมนลงเฉกเช่นเดียวกับนาลันเจี๋ย ดวงตาชราจ้องมองมู่จ้านอย่างดุดันแล้วกล่าวอย่างเดือดดาล “เจ้ากลับมาก็สร้างเรื่องทันทีเลยรึ? คิดว่าข้าจะไม่ไปลากหัวมู่เฉิน เจ้าแก่ที่ยังไม่ยอมตายคนนั้น ให้มาส่งตัวเจ้าไปฝึกฝนที่ชายแดนอีกครั้งได้หรือไง?” “เอ่อ... ท่านผู้นำตระกูลเติงซาน... ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วยรึ” เมื่อเห็นว่าใครมา มู่จ้านผู้ไม่เคยเกรงกลัวใครก็ถึงกับตัวสั่นทันที ในอดีตเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาต้องออกจากเมืองหลวงไปชายแดน ก็เพราะความอวดดีของมู่จ้านจนไปล่วงเกินไปรเมอร์ เติงซาน จนตระกูลมู่ไม่มีทางเลือกนอกจากส่งตัวเจ้าตัวปัญหานี้ไปให้พ้นหูพ้นตา ดังนั้นเมื่อเห็นไปรเมอร์ เติงซาน ในตอนนี้ มู่จ้านจึงแสดงความหวาดกลัวออกมา พลางส่งยิ้มแหยและกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม ไปรเมอร์ เติงซาน แค่นเสียงหึเบาๆ เขามองนาลันเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวอย่างช้าๆ “ข้าขอเตือนเจ้าไว้ด้วยนะ เมื่อออกจากที่นี่ไปแล้ว อย่าได้คิดไปหาเรื่องสหายตัวน้อยเหยียนเซียวอีก เขาเองก็เป็นสหายของตระกูลไปรเมอร์เช่นกัน หากเจ้าก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ อย่าโทษว่าคนแก่อย่างข้าไม่เกรงใจ ถึงเวลานั้น ต่อให้เป็นมู่เฉินก็ปกป้องเจ้าไม่ได้...” แม้ไปรเมอร์ เติงซาน จะไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงและภูมิหลังของเสี่ยวเหยียน แต่เขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะเอ่ยปากพูดเช่นนี้ ยอดฝีมือระดับโต้วหวงที่มีนิสัยเย่อหยิ่งกลับยอมติดตามเสี่ยวเหยียนในฐานะบอดี้การ์ด เพียงแค่นี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่า ชายหนุ่มท่าทางธรรมดาคนนี้มีความสามารถสูงส่งเพียงใด ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที มู่จ้านได้รับคำเตือนอย่างรุนแรงจากสองในสามตระกูลใหญ่ สถานการณ์เช่นนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ตัวมู่จ้านเองถึงกับตกตะลึง แต่เหล่าผู้ชมรอบข้างต่างก็รู้สึกตกใจไม่แพ้กัน เนื่องจากเสี่ยวเหยียนสามารถช่วยขับพิษให้นาลันเจี๋ยได้ ทุกคนจึงไม่แปลกใจนักที่นาลันเจี๋ยพยายามปกป้องเขาอย่างเต็มที่ เพราะท้ายที่สุดชีวิตของเขาก็อยู่ในกำมือของอีกฝ่าย แต่การที่ไปรเมอร์ เติงซาน กล้ากล่าวคำเตือนที่จริงจังเช่นนั้นโดยไม่ลังเล ทั้งที่เพิ่งรู้จักเสี่ยวเหยียนได้ไม่นาน กลับเป็นเรื่องที่ผู้คนรู้สึกประหลาดใจและยากจะเข้าใจ ต้องรู้ไว้ว่าเบื้องหลังมู่จ้านคือตระกูลมู่ทั้งตระกูล ซึ่งความแข็งแกร่งของตระกูลมู่นั้นไม่ได้อ่อนแอกว่าตระกูลไปรเมอร์เลย หากวัดกันที่จำนวนคน ตระกูลมู่อาจจะเหนือกว่าตระกูลไปรเมอร์ด้วยซ้ำ เพราะตระกูลไปรเมอร์เป็นตระกูลการค้า ไม่ใช่ตระกูลนักรบเช่นตระกูลมู่ แน่นอนว่ายอดฝีมือเหล่านั้นหมายถึงระดับกลาง ไม่ใช่ระดับสูงสุดเช่นไปรเมอร์ เติงซาน เพราะระดับฝีมือเช่นเขานั้นไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะตระกูลมีบรรยากาศการต่อสู้ ปัจจัยสำคัญที่สุดคือพรสวรรค์ในการฝึกฝนของแต่ละบุคคล ซึ่งในจุดนี้ทั้งสองตระกูลถือว่าทัดเทียมกัน “เชอะ ไอ้โชคดี...” ในฝูงชน หลิวหลิงเห็นว่ามีคนระดับสูงถึงสองคนออกหน้าปกป้องเสี่ยวเหยียน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเม้มปากแล้วหัวเราะอย่างเย็นชา ข้างๆ เขา องค์หญิงน้อยขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาของนางมองผ่านฝูงชนไปยังเสี่ยวเหยียน พึมพำเบาๆ “ดูเหมือนเขาจะมีอะไรบางอย่างที่ทั้งสองตระกูลให้ความสำคัญมาก ไม่อย่างนั้นไปรเมอร์ เติงซาน และท่านปู่นาลันคงไม่ยอมเสี่ยงผิดใจกับตระกูลมู่เพื่อออกหน้าให้เขาโดยไม่ลังเลแบบนี้แน่” “ช่างเป็นคนที่ลึกลับจริงๆ... น่าเสียดาย” องค์หญิงน้อยส่ายหน้าอย่างนึกเสียดาย นางนึกถึงท่าทีที่ตนมีต่อเหยียนเซียวแล้วก็ได้แต่ยิ้มขมขื่น นางไม่คิดเลยว่าการที่นางมองข้ามคนมีพรสวรรค์จะกลายเป็นการสูญเสียโอกาสที่จะได้ผูกมิตรกับยอดคนเช่นนี้ หากเสด็จพ่อหรือพี่สาวรู้เรื่องนี้เข้า นางคงถูกตำหนิอย่างหนักแน่ มุมปากของมู่จ้านกระตุก รอยยิ้มบนใบหน้าของเขานั้นดูอัปลักษณ์อย่างยิ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็แบมือออกอย่างจนใจภายใต้สายตาของนาลันเจี๋ยและไปรเมอร์ เติงซาน แล้วกล่าวว่า “ท่านอาวุโสทั้งสอง ข้าบอกไปแล้วว่าเรื่องวันนี้เป็นแค่การเข้าใจผิด เอาล่ะ ในเมื่อสหายผู้นี้ไม่คิดจะหาเรื่องข้าในอนาคต ข้าก็จะไม่ไปสร้างความลำบากให้เขา ถือว่าข้าให้หน้าท่านทั้งสองก็แล้วกัน” นาลันเจี๋ยพยักหน้าเบาๆ เขาหันกลับไปมองโถงจัดเลี้ยงแล้วปรบมือพลางยิ้มกล่าว “ทุกคน เชิญทำธุระกันต่อเถอะ นี่เป็นเพียงความซุกซนของคนรุ่นหลังเท่านั้น ทุกคนถือเสียว่าชมการแสดงสนุกๆ ก็แล้วกัน ฮ่าฮ่า” เมื่อได้ยินคำพูดของนาลันเจี๋ย ผู้ชมรอบข้างก็รู้ความและหัวเราะตาม จากนั้นจึงแยกย้ายกันไปอย่างรู้หน้าที่ เริ่มไปสนทนาและดื่มไวน์กับคนที่ตนพึงพอใจต่อ “หึหึ เจ้าแก่ เจ้าไม่ปล่อยโอกาสที่จะสร้างภาพลักษณ์ดีๆ เลยนะ...” ไปรเมอร์ เติงซาน ยิ้ม พลางโน้มตัวไปใกล้นาลันเจี๋ยแล้วกระซิบเบาๆ “หึ เจ้าแก่ ดูเหมือนเจ้าจะตั้งใจมาแย่งคนผู้นี้ไปจากพวกเราจริงๆ สินะ?” นาลันเจี๋ยปรายตามองไปรเมอร์ เติงซาน แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็น “หากคนมีพรสวรรค์เช่นนี้วิ่งไปอยู่กับบ้านอื่น นั่นคงเป็นเรื่องที่ทำให้ปวดหัวแทบตายเลยล่ะ...” ไปรเมอร์ เติงซาน หัวเราะเบาๆ “ข้าดูเหมือนจะรู้สึกว่าหยาเฟยกับสหายตัวน้อยเหยียนเซียวจะคุยกันถูกคอดีทีเดียว เจ้าว่าจริงไหม? แต่หลานสาวของเจ้า ดูเหมือนจะไม่สามารถลดตัวลงไปสนิทสนมกับสหายตัวน้อยเหยียนเซียวได้เลย ฮิฮิ ท้ายที่สุดแล้วสถานะของทั้งคู่ต่างกัน หากเป็นเช่นนี้ ทางฝั่งเจ้าจะไม่เสียเปรียบหรือ?” ใบหน้าเหี่ยวย่นของนาลันเจี๋ยกวาดสายตามองผ่านหยาเฟยที่กำลังดึงตัวเสี่ยวเหยียนสำรวจไปทั่วร่างกายว่าได้รับบาดเจ็บหรือไม่ จากนั้นเขาก็เหลือบมองหลานสาวที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์ เขาทำได้เพียงสะบัดแขนเสื้อแล้วตอบกลับอย่างขมขื่น “เจ้านี่ช่างทุ่มทุนจริงๆ...” “ก็แค่พอประมาณเท่านั้น” ไปรเมอร์ เติงซาน ยิ้มด้วยท่าทีพึงพอใจ ก่อนจะดื่มไวน์แดงในมือจนหมดแก้ว ...... “เอาล่ะ ข้าไม่เป็นอะไรจริงๆ แม้เจ้านั่นจะรับมือยากไปหน่อย แต่การอุ่นเครื่องแค่นี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก” เสี่ยวเหยียนมองหยาเฟยที่คอยสำรวจเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างจนใจ พลางส่ายหน้าและกล่าวอย่างขมขื่น เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเสี่ยวเหยียนที่ไม่มีอะไรเปลี่ยนไป หยาเฟยก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดวงตายาวสวยเต็มไปด้วยความตกใจขณะมองสำรวจเสี่ยวเหยียน นางกล่าวเบาๆ “เจ้าตัวน้อย ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าจากเมืองอูถันไปตอนนั้น เวลาผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่เจ้าทะลวงสู่ระดับโต้วเจ่อ แต่เพียงไม่นานเท่านั้น... เจ้ากลับสามารถต่อสู้กับมู่จ้านได้อย่างสูสีเลยหรือ?” เสี่ยวเหยียนยิ้ม หลังจากผ่านการฝึกฝนสุดโหดเหล่านั้น การที่เขากลับมาพร้อมความสามารถระดับนี้จึงเป็นเรื่องปกติในความคิดของเขา “คุณหนูนาลัน ขอบคุณท่านที่ลงมือช่วย...” หยาเฟยเดินก้าวไปข้างหน้า มาถึงข้างกายนันหยานหรานแล้วยิ้มกล่าวขอบคุณแทนเสี่ยวเหยียน “คุณชายเหยียนเซียวเป็นแขกของตระกูลนาลันเรา การที่ข้าออกมาช่วยก็เป็นเรื่องปกติ แต่จากฝีมือของคุณชายเหยียนเซียว ดูเหมือนการลงมือของข้าจะเกินความจำเป็นไปเสียแล้ว...” นาลันหยานหรานมองเสี่ยวเหยียน เมื่อเห็นท่าทีของอีกฝ่ายที่เริ่มห่างเหินใส่ตน การปฏิบัติที่ต่างกันราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับเวลาที่เขาอยู่กับหยาเฟย ทำให้นาลันหยานหรานถึงกับพูดไม่ออก “หยาเฟย เราไม่ได้เจอกันมาสองปีแล้วนะ เจ้าไม่จำเป็นต้องเมินข้าขนาดนี้ก็ได้มั้ง?” มู่จ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าหยาเฟยไม่แม้แต่จะชายตามองเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่นพลางถาม “คุณชายน้อยมู่ ข้าไม่กล้าหรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่นิสัยของท่านน่ะ หยาเฟยไม่มีบุญพอที่จะทนหรอก ข้าหวังว่าในอนาคตท่านจะไม่พูดจาที่ทำให้ชื่อเสียงของหยาเฟยเสียหายอีก ข้าไม่เคยตอบรับสัญญาหมั้นหมายใดๆ ทั้งสิ้น แล้วข้าไปเป็นผู้หญิงของท่านตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” หยาเฟยเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มเย็นชา เมื่อพูดจบ นางก็เดินกลับไปข้างกายเสี่ยวเหยียน ดึงแขนเสื้อของเขาแล้วกล่าวเบาๆ “เราไปที่อื่นกันเถอะ...” เสี่ยวเหยียนมองหยาเฟยที่มีใบหน้าอ่อนโยนแล้วหันไปดูมู่จ้านที่ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความโกรธจัด เขาพยักหน้าเล็กน้อยและยอมให้หยาเฟยดึงตัวเขาไปยังอีกฝั่งของโถงจัดเลี้ยง “ไอ้เด็กเวรนั่น...” มู่จ้านจ้องมองแผ่นหลังของเสี่ยวเหยียนด้วยความโกรธแค้น เขาโบกมืออย่างรุนแรงแล้วหันสายตาไปหานาลันหยานหราน กล่าวว่า “หยานหราน ไอ้นั่นมันมีภูมิหลังอย่างไรกันแน่? อย่าเอาแต่เงียบสิ อย่างน้อยเราก็โตมาด้วยกัน เล่นและต่อสู้ด้วยกันมา อย่าบอกนะว่าแม้แต่ข้อมูลเพียงแค่นี้เจ้าก็ไม่ยอมบอกข้า?” เมื่อเห็นใบหน้าที่ดุดันและโหดเหี้ยมของมู่จ้าน นาลันหยานหรานส่ายหน้าอย่างจนใจ “บอกตามตรงนะ ข้าไม่รู้ภูมิหลังที่แน่ชัดของเหยียนเซียวจริงๆ แต่ทักษะการปรุงโอสถของเขานั้นโดดเด่นมาก ‘พิษระอุ’ ของท่านปู่ แม้แต่ท่านอาวุโสกู่เหอนังจัดการไม่ได้ แต่เขากลับขับมันออกมาได้...” “ข้าก็รู้เท่านี้แหละ ยังไงก็ตาม เจ้าอย่าไปหาเรื่องเขาเลยดีกว่า ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะพบกับความยุ่งยากใหญ่โตเอาได้” นาลันหยานหรานเตือน จากนั้นนางก็หมุนตัวเดินเข้าโถงจัดเลี้ยงไป ทิ้งให้มู่จ้านยืนกัดฟันกรอดอยู่เพียงลำพังด้วยความไม่ยอมรับความจริง “ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นใคร... อย่าให้ข้ามีโอกาสก็แล้วกัน...” มู่จ้านกัดฟันและพึมพำด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม