Chapter 628: เลิกตะโกนได้แล้ว เซียวลี่ผู้หลับตาลงเพื่อรอรับความตาย ร่างกายของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะแผ่วเบาดังมาจากบนท้องฟ้า เขาเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที สายตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อเมื่อจ้องมองไปยังร่างสีดำที่ยืนตัวตรงตระหง่านอยู่กลางอากาศ “น้องสาม?” สายตาของเซียวลี่สั่นระริกขณะจ้องมองแผ่นหลังที่คุ้นเคย ใบหน้าที่ไม่เคยเปลี่ยนสีแม้ในยามเผชิญกับความตาย กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกในวินาทีนี้ “เซียวเหยียน? เจ้ายังไม่ตายงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร!” ฟ่านเหล่าเบนสายตาไปทางที่เซียวเหยียนปรากฏตัวทันที สีหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันทีเมื่อกวาดสายตามองใบหน้าอ่อนเยาว์ที่คุ้นเคย ความตกใจและความหวาดกลัวผุดขึ้นมาพร้อมกัน จนสุดท้ายเสียงที่แหลมสูงด้วยความหวาดกลัวก็หลุดออกมาจากปากของเขา “เซียวเหยียน? เขาคือเซียวเหยียนคนเดียวกับที่เอาชนะฟ่านเหล่าและเกือบจะฆ่าจักรพรรดิโอสถหานเฟิงได้น่ะหรือ?” เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวังทั้งสามคนที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษต่อการปรากฏตัวของเซียวเหยียน แต่เมื่อเสียงแหลมสูงของฟ่านเหล่าตะโกนชื่อที่ดังกึกก้องเหมือนสายฟ้าในหูของทุกคนใน ‘ดินแดนมุมมืด’ ออกมาโดยไม่ตั้งใจ ความตกใจก็ถาโถมเข้าใส่ใบหน้าของพวกเขาในทันทีขณะที่พวกเขาพึมพำออกมา “เจ้าผิดหวังมากหรือที่ข้ายังไม่ตาย?” ร่างของเซียวเหยียนค่อยๆ ร่อนลงจากท้องฟ้าก่อนจะปรากฏตัวต่อหน้าเซียวลี่ เขาหัวเราะอย่างเย็นชาใส่ฟ่านเหล่า ก่อนจะหันกลับไปมองเซียวลี่ที่ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขายิ้มและเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า “พี่รอง ท่านจำข้าไม่ได้หรือ?” “เจ้า... เจ้าคือเซียวเหยียนจริงๆ หรือ?” เซียวลี่อ้าปากค้าง เขายื่นมือออกไปหมายจะสัมผัสตัวเซียวเหยียน แต่ดูเหมือนเขาจะเกรงกลัวอะไรบางอย่าง สุดท้ายจึงไม่กล้าสัมผัสจริงๆ เขาดูราวกับกลัวว่านี่จะเป็นภาพหลอนก่อนตาย เซียวเหยียนยิ้มและยื่นแขนไปกุมมือที่ซีดขาวของเซียวลี่ เขาหัวเราะเบาๆ “พี่รอง ข้าเอง ตระกูลเซียวมีความแค้นอันใหญ่หลวงที่ต้องชำระ ข้าจะตายง่ายๆ ได้อย่างไร?” สีแดงระเรื่อค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าที่เคยซีดขาวของเซียวลี่เมื่อเขารู้สึกถึงอุณหภูมิที่ส่งผ่านมาจากมือของเซียวเหยียน ดวงตาของเขาสั่นไหวขณะจ้องมองเซียวเหยียน แรงบีบที่มือซึ่งจับแขนของเซียวเหยียนไว้เริ่มมากขึ้น ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำขึ้นมาในทันที เซียวลี่แสดงภาพที่น่าสะเทือนใจออกมาทั้งที่เป็นคนเย็นชาและไม่แยแสต่อสิ่งใด ใครจะคาดคิดว่าใจของเขากำลังตื่นเต้นเพียงใด “หึหึ พี่รอง เดี๋ยวข้าจะตามท่านให้ทันหลังจากจัดการเจ้าแก่หมาตัวนี้เสร็จ” เซียวเหยียนตบมือเซียวลี่แล้วหัวเราะ “อย่าเลย เจ้านั่นมันเป็นถึงโต้วหวงเชียวหนา” สีหน้าของเซียวลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาสั่นไหวขณะกล่าวว่า “พวกมันมีจำนวนมากกว่า ข้าว่าเราควรถอยไปก่อนดีกว่า ยังมีเวลาอีกมากในอนาคตและโอกาสในการแก้แค้นยังมีอีกเยอะ เจ้าห้ามเป็นอะไรไปตอนนี้เด็ดขาด!” เดิมทีเซียวลี่ได้เตรียมใจตายมานานแล้ว หากเป็นตัวคนเดียว เขาคงไม่คิดหนีเป็นแน่ แต่สถานการณ์ตอนนี้ต่างออกไป การปรากฏตัวของเซียวเหยียนทำให้ใจที่หม่นหมองซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายแห่งความตายเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกพฤติกรรมปกติของตนและเกิดความคิดที่จะหลบหนีขึ้นมาในใจ “หึหึ พี่รอง ท่านวางใจเถอะ สองปีก่อนตอนข้าปางตาย ข้ายังทำให้มันหนีหัวซุกหัวซุนได้ วันนี้ข้าก็จะทำแบบเดิม” เซียวเหยียนยิ้มและส่ายหน้า เขาพลิกมือแล้วหลุดพ้นจากการจับกุมของเซียวลี่ไปอย่างคล่องแคล่วราวกับปลาว่ายน้ำ เขายิ้มให้พี่ชายพร้อมกับเสียงอันอ่อนโยนที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจจนทำให้ผู้อื่นรู้สึกสงบลง “เชื่อข้าเถอะ พี่รอง” “ถ้าอย่างนั้น... ระวังตัวด้วย ข้าจะช่วยสกัดโต้วหวังที่เหลืออีกสามคนให้” เซียวลี่ตกใจเมื่อเห็นความมั่นใจในรอยยิ้มของเซียวเหยียน เขาขบฟันแน่นแล้วยืนขึ้น ทวนยาวสีดำในมือกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง กลิ่นอายทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากตัวทวน “เรื่องพวกนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ท่านบาดเจ็บหนักอยู่” เซียวเหยียนส่ายหน้า เขาไม่รอให้เซียวลี่คัดค้านก่อนจะหันหลังกลับ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ กลายเป็นความมืดดำและเย็นเยียบ เซียวเหยียนพลิกมือและไม้บรรทัดยักษ์ ‘ซวนหนัก’ ก็ปรากฏขึ้นจากแหวนเก็บของระดับต่ำที่ผู้อาวุโสสูเฉียนมอบให้ เขาตวัดไม้บรรทัดหนักๆ ไปมาอย่างไม่ใส่ใจ เสียงระเบิดต่ำๆ ก่อตัวขึ้นเบื้องล่าง จนกระทั่งมันทำให้ก้อนหินบนพื้นแตกละเอียดจนหมดสิ้น “ประมุขฟ่าน วันนี้ข้าจะเอาชีวิตแก่ๆ ของเจ้า!” เซียวเหยียนชี้ไม้บรรทัดไปทางฟ่านเหล่าที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แม้น้ำเสียงของเขาจะแฝงรอยหัวเราะ แต่กลับเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ยากจะเปรียบเปรย หากเซียวเหยียนมาถึงช้ากว่านี้เพียงเสี้ยววินาทีตอนที่เจ้าแก่ตัวนี้ลงมือฆ่าเซียวลี่ ป่านนี้เขาคงได้เห็นเพียงร่างไร้วิญญาณของพี่รอง ความหวาดกลัวนี้บวกกับความขัดแย้งที่มีมาก่อนหน้า ทำให้หัวใจของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน ชื่อของฟ่านเหล่าถูกขีดเส้นฆ่าด้วยสีแดงในรายชื่อที่เขาต้องสังหารให้ได้ ใบหน้าของฟ่านเหล่าบิดเบี้ยวขณะจ้องมองชายหนุ่มชุดดำฝั่งตรงข้ามพร้อมกับจิตสังหารที่แผ่ไปทั่วท้องฟ้า ความไม่เชื่อในใจถูกถอดทิ้งไปต่อหน้าความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า มันถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวและความโกรธแค้นอย่างประหลาด ในอดีตเขาเคยพ่ายแพ้ให้กับเซียวเหยียนจนถูกคนใน ‘ดินแดนมุมมืด’ หัวเราะเยาะตลอดสองปีที่ผ่านมา ทั้งยังทำให้ชื่อเสียงของ ‘สำนักโลหิต’ ตกต่ำลงอย่างมาก ทั้งหมดนี้เกิดจากเจ้าคนเบื้องหน้านี้คนเดียว “พวกเจ้าสองคนไปจับตัวเจ้าคนบาดเจ็บนั่นมา จำไว้ ห้ามฆ่ามัน ตราบใดที่จับตัวมันได้ เซียวเหยียนก็ต้องยอมจำนน... ส่วนอีกคนมาช่วยข้าสกัดเซียวเหยียนไว้ รางวัลสำหรับใครก็ตามที่เอาชีวิตมันได้ จะทำให้พวกเจ้ามีความสุขอย่างแน่นอน พวกเจ้าไม่ได้อยากได้ ‘โอสถวิญญาณโต้ว’ กันหรอกหรือ? ตราบใดที่พวกเจ้าฆ่าเซียวเหยียนได้ในคราวนี้ ความปรารถนาของพวกเจ้าจะเป็นจริงแน่นอน!” ฟ่านเหล่าหันไปสั่งโต้วหวังอีกสามคนด้วยน้ำเสียงมืดดำ ฟ่านเหล่ามีอาการหวาดระแวงจากการพ่ายแพ้ให้กับเซียวเหยียนในครั้งก่อน ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะรู้สึกไม่มั่นใจหากต้องสู้กับเซียวเหยียนด้วยตัวเอง สิ่งนี้ทำให้เขาละทิ้งศักดิ์ศรีและขอความช่วยเหลือจากคนอื่น แววตาร้อนแรงวาบผ่านดวงตาของเหล่าโต้วหวังผู้เชี่ยวชาญทั้งสามทันทีที่ได้ยินคำพูดของฟ่านเหล่า ‘โอสถวิญญาณโต้ว’ นี่คือโอสถที่พวกเขาถวิลหามานาน แต่พวกเขาจำเป็นต้องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับ ‘พันธมิตรมืด’ ถึงจะได้มา แม้พวกเขาจะรับใช้เป็นนักสู้ให้พันธมิตรมืดมาหลายปี แต่แต้มผลงานก็ยังห่างไกลจากที่ต้องใช้แลกเปลี่ยนอยู่มาก โต้วหวังทั้งสามลังเลเพียงครู่เดียวต่อแรงยั่วยวนอันมหาศาลของโอสถวิญญาณโต้ว ก่อนที่ความลังเลจะพ่ายแพ้ต่อกิเลส พวกเขามองหน้ากันแล้วพยักหน้าอย่างดุดัน สายตาของเซียวเหยียนเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขณะจ้องมองคนทั้งสี่ฝั่งตรงข้าม พลังโต้วฉีสีเขียวเข้มจางๆ พลุ่งพล่านออกมาจากร่างดุจเปลวเพลิงที่มีตัวตน กลิ่นอายทรงพลังปกคลุมไปทั่วครึ่งหนึ่งของป้อมปราการ สีหน้าของฟ่านเหล่าเปลี่ยนไปเล็กน้อยในตอนที่กลิ่นอายของเซียวเหยียนกำลังจะเข้าโจมตี เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างจึงเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขายิ่งดูอัปลักษณ์ทันทีเมื่อกวาดสายตาไปเห็นหญิงงามในชุดแดงที่ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศโดยไม่รู้ตัว ผู้หญิงคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่ที่มาปรากฏตัวในเวลานี้ คนที่ปรากฏตัวกะทันหันย่อมเป็นราชินีเมดูซ่าผู้ติดตามเซียวเหยียนมาตลอด ราชินีผู้ที่เขาครอบครองร่างกายมาอย่างกะทันหันผู้นี้ มีดวงตาที่เย้ายวนแต่ทว่ายังคงเต็มไปด้วยความเย็นชา “คราวนี้ ใครจะมาช่วยเจ้ากันล่ะ?” ร่างของราชินีเมดูซ่าลอยเด่นอยู่กลางอากาศ เสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึกของนางค่อยๆ สะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า แขกที่ไม่ได้รับเชิญที่ปรากฏตัวขึ้นทำให้ฟ่านเหล่าและคนอื่นๆ ตกตะลึง กลิ่นอายของราชินีเมดูซ่าทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ แต่ความปิติยินดีกลับถาโถมเข้ามาแทนที่ทันทีเมื่อพบว่าผู้แข็งแกร่งลึกลับคนนี้อยู่ฝั่งตรงข้ามกับเซียวเหยียน หากนางสู้กับเซียวเหยียน พวกเขาก็จะสามารถจับตัวเซียวลี่ได้อย่างง่ายดาย และเมื่อถึงตอนนั้น เซียวเหยียนย่อมไม่กล้าโจมตีเพราะกลัวว่าเซียวลี่จะเป็นอันตราย “หึหึ ท่านผู้มาเยือน เป้าหมายของท่านคือเซียวเหยียนใช่หรือไม่? ถ้าเช่นนั้น เรามาร่วมมือกันเถอะ เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์นัก ลำพังแค่ท่านคนเดียวอาจจะไม่พอ” ฟ่านเหล่าส่งยิ้มชั่วร้ายให้เซียวเหยียนก่อนจะหันไปพูดกับราชินีเมดูซ่าบนท้องฟ้าด้วยรอยยิ้ม “เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอ” ราชินีเมดูซ่าเหลือบมองฟ่านเหล่าที่อยู่บนฟ้าอย่างไม่ใส่ใจและพูดด้วยท่าทีที่ไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายแม้แต่น้อย ทำให้สีหน้าของฟ่านเหล่ายิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก เดิมทีเขาคิดว่าถ้าได้ร่วมมือกันคงจะเป็นผลดีกับทั้งสองฝ่ายเพราะมีเป้าหมายเดียวกัน แต่ไม่นึกเลยว่าเมดูซ่าจะไม่สนใจข้อเสนอของเขา “หากเจ้าไม่ยินยอมก็เชิญตามสบาย” ฟ่านเหล่าหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะก้มหน้าลงช้าๆ แววตาร้ายกาจและลามกวาบผ่านดวงตา “นังผู้หญิงสารเลว ข้าจะหาโอกาสจับตัวเจ้ามาให้ได้หลังจากจบเรื่องนี้ แล้วจะทำให้เจ้าร้องขอชีวิตอยู่ใต้ร่างข้า!” “น้องสาม นางคือใคร? ดูเหมือนนางจะเล็งตัวเจ้าอยู่นะ” สีหน้าของเซียวลี่ดูไม่สู้ดีนักในตอนนี้ สถานการณ์เดิมทีก็เสียเปรียบอยู่แล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีหญิงลึกลับไม่ทราบที่มาปรากฏตัวขึ้นอีก ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าระดับพลังของนางจะสูงส่งไม่เบา สีหน้าของเซียวเหยียนมืดมน สายตาของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขณะจ้องมองราชินีเมดูซ่าบนท้องฟ้า สายตาที่ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ นี้กลับทำให้เมดูซ่าผู้ซึ่งสังหารคนเพื่อความสนุกสนานมาโดยตลอดเกิดความรู้สึกไม่สบายใจ นางเบือนหน้าหนี ทว่า ทันทีที่นางเบือนหน้าหนี ราชินีเมดูซ่ากลับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ด้วยความเย่อหยิ่งของนาง นางจะยอมถอยให้กับสายตาของเซียวเหยียนได้อย่างไร? “เมดูซ่า เรื่องระหว่างเราเอาไว้เคลียร์กันทีหลัง หากเจ้าเข้ามาแทรกแซงวันนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้า เซียวเหยียน ก็จะทำให้เจ้าต้องจบชีวิตที่นี่ให้ได้ ถ้าเจ้าไม่เชื่อ... ก็ลองดู!” สายตาของเซียวเหยียนมืดดำและเย็นชา ใบหน้าของเขามีความดุดันอยู่ไม่น้อย เขารู้ดีว่าหากราชินีเมดูซ่าขัดขวางเขาในตอนนี้ เซียวลี่จะต้องตกไปอยู่ในมือของฟ่านเหล่าแน่นอน สถานการณ์เช่นนั้น... เพียงพอที่จะทำให้เขาคลุ้มคลั่งได้จริงๆ คิ้วของราชินีเมดูซ่าค่อยๆ ขมวดเข้าหากันตามคำพูดที่แฝงไปด้วยความเย็นเยียบของเซียวเหยียน ตลอดชีวิตที่ผ่านมาไม่เคยมีใครกล้าขู่เข็ญนางเช่นนี้ แต่คำพูดของเซียวเหยียนในตอนนี้... ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาสวยของราชินีเมดูซ่า ครู่หนึ่งต่อมา ดวงตาคู่นั้นก็หันกลับมามองใบหน้าของเซียวเหยียนที่แฝงร่องรอยของความคลุ้มคลั่งเมื่อจิตสังหารในใจนางเริ่มก่อตัว นางตกใจในทันที อารมณ์ที่ไม่ทราบที่มาแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณและค่อยๆ กดทับจิตสังหารในใจของนางไว้ ราชินีเมดูซ่าขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะสัมผัสได้ว่าจิตสังหารในใจค่อยๆ ลดลง ความหงุดหงิดที่ไม่ทราบสาเหตุค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจนาง “เซียวเหยียน จำไว้ ชีวิตของเจ้าเป็นของข้า! ข้าจะมาเอาคืนไม่ช้าก็เร็ว!” ราชินีเมดูซ่ากดทับความหงุดหงิดแปลกประหลาดในใจ นางสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงแล้วส่งเสียงหัวเราะเย็นชา ทันใดนั้น ร่างอันสง่างามของนางก็หายวับไปท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฟ่านเหล่าและคนอื่นๆ เซียวเหยียนเองก็มึนงงไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าราชินีเมดูซ่ายอมถอยไปจริงๆ หญิงสาวผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหดคนนี้กลับเกรงกลัวต่อคำขู่ของเขาจริงๆ หรือ? เดิมทีเขาเตรียมแผนที่จะสู้ตายไว้แล้วแท้ๆ... แน่นอนว่าหากเซียวเหยียนกล้าพูดคำเหล่านี้ต่อหน้าราชินีเมดูซ่าจริงๆ ตามนิสัยปกติของนางแล้ว นางย่อมต้องโกรธจัดเป็นแน่ ทว่าราชินีเมดูซ่าในปัจจุบันได้ครอบครองร่างนี้อย่างสมบูรณ์และหลอมรวมจิตวิญญาณเข้ากับ ‘อสรพิษกลืนสวรรค์’ ไปแล้ว การหลอมรวมเช่นนี้อาจทำให้ราชินีเมดูซ่าได้เป็นฝ่ายคุมร่าง แต่นางก็มีความรู้สึกของอสรพิษกลืนสวรรค์ปะปนอยู่ด้วย ราชินีเมดูซ่าเต็มไปด้วยจิตสังหารต่อเซียวเหยียน แต่อสรพิษกลืนสวรรค์กลับผูกพันกับเซียวเหยียนอย่างยิ่ง การปะปนกันของทั้งสองฝ่ายจึงเป็นที่มาของอารมณ์ซับซ้อนที่ราชินีเมดูซ่ามีต่อเซียวเหยียนในขณะนี้ ในขณะที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร นางกลับยากที่จะลงมือสังหารจริงๆ อารมณ์ที่ขัดแย้งกันนี้คือที่มาของความหงุดหงิดในใจของราชินีเมดูซ่า อย่างไรก็ตาม สุดท้ายราชินีเมดูซ่าก็ยอมถอยไปหลังจากโดนเซียวเหยียนตะโกนใส่ ต่อจากนี้ เมื่อไร้ซึ่งภาระกังวลใจ เขาก็จะสามารถสะสางหนี้แค้นทั้งเก่าและใหม่กับฟ่านเหล่าได้อย่างเต็มที่!