Chapter 1611: ตระกูลถังที่ตื่นเต้น ด้วยเหตุนี้ ในการแย่งชิงตำแหน่งนายน้อย ถังจื้อจือจึงไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย หากเขายอมใช้อุบายสักนิด ตำแหน่งนายน้อยคงเป็นของเขาไปนานแล้ว! แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดของถังเกอ แต่สิ่งที่นางทำก็ทำให้ถังเกอรู้สึกรังเกียจ ความสัมพันธ์ระหว่างถังเกอกับนางจึงเย็นชามาก และเขาแทบจะรักษาท่าทีห่างเหินด้วยความเคารพต่อนางมาโดยตลอด “นั่นก็จริง!” ผู้อาวุโสถังพยักหน้า “แต่ซื่อเกอ เจ้าเข้าใจไหมว่าทำไมข้าถึงไม่เคยยอมให้เจ้าขึ้นเป็นนายน้อย?” เขาถาม “หือ?” ถังฉีฉีถึงกับงง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ท่านปู่ถึงยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด “ให้ซื่อเอ๋อร์ เจ้าเป็นคนดีและเป็นลูกผู้ชายที่แท้จริง นิสัยของเจ้าไม่มีปัญหาอะไร แต่เจ้าซื่อสัตย์เกินไปและไม่เก่งเรื่องการวางแผน! ข้าให้เจ้าขึ้นตำแหน่งนายน้อยเร็วเกินไป นั่นไม่ใช่การช่วยเหลือเจ้า แต่เป็นการทำร้ายเจ้า! ในตระกูลมีคนมากมายที่จ้องมองตำแหน่งนั้นอยู่ การหลบหอกที่เปิดเผยนั้นง่าย แต่การป้องกันลูกธนูที่ซ่อนเร้นนั้นยากนัก หากเจ้าได้เป็นนายน้อยจริงๆ ไม่นานเจ้าก็จะกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคน ถึงตอนนั้นข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร!” ผู้อาวุโสถังกล่าวพลางถอนหายใจ “อา!” ถังฉีฉีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจถึงความปรารถนาดีอันยากลำบากของท่านปู่ในทันที! ที่แท้ใจของท่านปู่ก็อยู่ข้างเธอมาโดยตลอด! เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังกู่เฉิงก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก “ขอบคุณท่านปู่ที่คอยดูแลหลานมาโดยตลอด...” “ช่างเถอะ อย่าพูดเรื่องนี้กันอีกเลย! เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ ห้ามบอกใครเด็ดขาด ตอนนี้มีเพียงเจ้ากับข้าที่รู้เรื่องนี้! หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงยากที่จะคาดเดาได้ว่ามันจะเป็นโชคดีหรือโชคร้ายสำหรับตระกูลถัง!” ผู้อาวุโสถังเตือน “รับทราบค่ะ!” ถังเกอจือกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ดี งั้นตามข้าไปพบอนุสามกันเถอะ!” “เจ้าตามข้ามา” ผู้อาวุโสถังกล่าว “ระวังตัวด้วย อย่าให้ใครเห็นเข้า” “รับทราบ!” ถังเกอจือตอบ ดังนั้น ท่านผู้อาวุโสถังจึงพาถังเกอจือออกจากห้องลับ หลบเลี่ยงสายตาผู้คน และตรงไปยังเรือนที่อนุสามถูกกักขังอยู่โดยตรง! ผู้อาวุโสถังเป็นยอดฝีมือระดับฟ้า ซึ่งเรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ คนรับใช้ในเรือนของอนุสามบังเอิญเห็นคนสองคนปรากฏตัวขึ้นในเรือนโดยไม่ทันตั้งตัว จึงเกือบจะตะโกนออกมาด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นว่าใครเป็นใคร เขาก็สะดุ้งสุดตัว “ท่านผู้อาวุโส นายน้อยใหญ่...” “ไปทำธุระของเจ้าซะ ตรงนี้ไม่มีอะไรให้เจ้าทำ!” ถังเกอโบกมือเป็นเชิงไล่ “รับทราบครับ นายน้อย” คนรับใช้ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร รีบก้มหน้าก้มตาเดินจากไปเพื่อทำหน้าที่ของตน ในขณะที่ถังเกอและผู้อาวุโสถังเดินตรงเข้าไปในห้องของอนุสาม สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหญิงสาวนางหนึ่ง นางสวมชุดเรียบง่าย แม้จะดูไร้ชีวิตชีวาไปบ้าง แต่เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้ป่วยทางจิตตามที่เล่าลือกัน! ใบหน้าของหญิงสาวอาจจะร่วงโรยไปบ้าง แต่ยังพอดูออกว่าในวัยเยาว์นางคงเป็นหญิงงามไม่เบา เมื่อมองดูอนุสามที่อยู่ตรงหน้า ถังจือจืออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เมื่อตอนที่เขายังเด็ก นางเคยเล่นกับเขา นางเคยเป็นหญิงสาวที่งดงามมาก เช่นเดียวกับเจ้าสำนักวังน้ำแข็งในปัจจุบัน แต่ตอนนี้... หลังจากผ่านมาหลายปี นางกลับเปลี่ยนไปมาก! หลายปีที่ผ่านมา แม้ถังจือเกอจะคอยส่งคนให้นำอาหารและเสื้อผ้าไปให้อนุสามอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยมาที่นี่ด้วยตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นลูกชายของภรรยาหลวงและเป็นหลานชายของภรรยาหลวง เขาจะมายุ่งเกี่ยวกับอนุสามทำไมกัน? ท่านผู้อาวุโสถังถอนหายใจให้กับกาลเวลาที่ไม่เคยปรานีใคร ผ่านไปเพียงสิบปี อนุสามก็ซูบผอมลงมากเพียงนี้! ผู้อาวุโสถังส่ายหัวเมื่อนึกถึงลูกชายคนโตผู้ที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อให้อำนาจมาครอบครอง หากไม่ใช่เพราะการเห็นชอบอย่างเงียบๆ ของลูกชายคนโต ไม่ว่าลูกสะใภ้คนโตจะขี้หึงเพียงใด ที่นี่ก็ยังคงเป็นตระกูลถัง ไม่ใช่บ้านของนาง! ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่นางจะทำอะไรตามอำเภอใจได้! ทว่าเพื่อใช้อำนาจของตระกูลภรรยาหลวงมาเป็นฐานอำนาจ ลูกชายคนโตของเขากลับยอมทอดทิ้งเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง เขาช่างไร้ความเป็นคนเสียจริง! ผู้อาวุโสถังมองเห็นเรื่องเหล่านี้ทั้งหมด แต่เขาไม่ได้พูดอะไร ตระกูลถังจำเป็นต้องเติบโต และต้องการคนไร้ความปรานีเช่นเขา ตราบใดที่เขาไม่ทำอะไรที่เป็นการทำลายผลประโยชน์ของตระกูลถัง ผู้อาวุโสถังก็จะไม่เข้าแทรกแซง เมื่อได้ยินเสียง อนุสามจึงหันกลับมา นางตกตะลึงที่เห็นชายชราและชายหนุ่ม นางรู้จักชายชราผู้นี้เป็นอย่างดี แต่ชายหนุ่มคนนั้นกลับดูคุ้นตา ทว่านางไม่กล้าที่จะจดจำ... “ท่านพ่อ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร...” อนุสามรีบลุกขึ้นยืนแล้วก้มหัวคำนับ “ท่านพ่อ เชิญนั่งเถิดเจ้าค่ะ...” อนุสามเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและวิตกกังวล ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ไม่มีใครจากตระกูลถังมาปรากฏตัวต่อหน้านางเลย ตอนนี้ท่านผู้อาวุโสแห่งตระกูลถังมาหาอย่างกะทันหัน นางจึงรู้สึกสับสนเล็กน้อย นางเกิดในตระกูลที่ยากจน ไม่ใช่สมาชิกของตระกูลใหญ่โต นางจมอยู่กับความเศร้าโศกมาหลายปีหลังจากสูญเสียลูกสาวไป นางรู้ดีว่าฮูหยินคนนั้นไม่ชอบนาง หากนางยังอยู่ที่นี่ นางคงทำได้เพียงรอให้ชีวิตค่อยๆ ดับสูญไปตามกาลเวลา “เสี่ยวหมิง หลายปีมานี้ลำบากเจ้าแล้ว ลูกชายตัวดีของข้ามันไม่เอาไหน ถอนหายใจ!” ผู้อาวุโสถังโบกมือและถอนหายใจทันทีที่ก้าวเข้าห้องมา “ท่านพ่อ... ไม่ใช่ความผิดของเขาหรอกเจ้าค่ะ... เป็นความผิดของเสี่ยวหมิงเองที่ไม่รอบคอบ...” อนุสามกล่าวด้วยความหวาดกลัว โดยไม่รู้ว่าผู้อาวุโสถังมีจุดประสงค์อะไร “หลายปีมานี้ ข้าไม่เคยละความพยายามในการตามหาลูกสาวของเจ้า แต่เจ้าก็รู้ว่าอิทธิพลของตระกูลภรรยาหลวงนั้นทัดเทียมกับตระกูลถังของข้า ข้าจึงทำได้เพียงสั่งให้คนสืบสวนอย่างลับๆ เท่านั้น!” ผู้อาวุโสถังโกหกโดยไม่กะพริบตา เขาชี้ไปที่ถังเกอเกอแล้วกล่าวว่า “จื้อจือสนิทสนมกับเจ้ามาตั้งแต่เด็ก การที่น้องสาวของเขาหายตัวไปทำให้เกิดรอยร้าวระหว่างเขากับมารดาผู้ให้กำเนิด...” “อา! เป็นนายน้อย!” หลังจากได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสถัง อนุสามก็จำได้ในที่สุดว่าชายหนุ่มตรงหน้าคือถังจือเกอ! “ท่านอนุสาม... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา ข้าจึงไม่ได้มาเยี่ยมท่าน ข้าละอายใจยิ่งนัก!” ถังเกอโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจจะพูดจริงๆ เขาไม่จอมปลอมเหมือนผู้อาวุโสถัง เขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับอนุสามผู้นี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ส่งคนนำของขวัญมาให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา “นายน้อย ท่านพูดเกินไปแล้ว... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านคอยดูแลข้า ข้าจึงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินที่นี่เลย...” อนุสามไม่ได้สงสัยในคำพูดของผู้อาวุโสถัง นางจะเชื่อว่าคนอื่นลืมตนนางก็เข้าใจได้ แต่หลายปีมานี้ ถังจือจือมักจะหาโอกาสส่งของมาให้ในช่วงเทศกาลเสมอ ซึ่งนั่นทำให้อนุสามซาบซึ้งใจมาก! ที่ผ่านมาเขาไม่ได้ทำดีกับถังจือจือเสียเปล่าเลย เขาเป็นเด็กดีจริงๆ! เมื่อได้ยินว่าถังเกอจือแอบตามหาลูกสาวให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อนุสามจึงถามอย่างตื่นเต้นว่า “นายน้อย แล้ว... แล้วท่านพอจะทราบข่าวคราวของถังถังบ้างไหมเจ้าคะ?” ชื่อเล่นของลูกสาวอนุสามคือถังถัง เป็นชื่อที่ไพเราะมาก ชื่อจริงของนางก็เรียกว่าถังถังเช่นกัน เพียงแต่ตัวอักษรจีนนั้นต่างกัน