บทที่ 137: ปีศาจหมาป่า (ตอนที่ 1) การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดในหน้าต่างสถานะยังคงเป็นอายุขัย ซึ่งเพิ่มขึ้นมาสองปี ทำให้ตอนนี้เขามีอายุขัยยืนยาวถึง 64 ปี คาดได้เลยว่าเมื่อระดับพลังทะลวงขีดจำกัดไปได้เรื่อยๆ แนวโน้มของการเพิ่มขึ้นของอายุขัยนี้จะไม่มีวันหยุดลง วัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับเคล็ดวิชาลมปราณในขั้นถัดไปมีชื่อว่า "ดอกไม้นิพพานศักดิ์สิทธิ์" ซึ่งโหลวอี้ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน การพัฒนาเคล็ดวิชาลมปราณในระยะสั้นนั้นทำได้ยาก ดังนั้นจุดเน้นของการเพิ่มความแข็งแกร่งควรกลับไปที่พรสวรรค์และวิชาขวานจะดีกว่า พรสวรรค์มีความสำคัญเหนือกว่าวิชาขวาน เนื่องจากวัตถุดิบที่ต้องใช้นั้นครบถ้วนแล้วและยังต้องการพลังงานน้อยกว่าอีกด้วย แน่นอนว่าเคล็ดวิชาลมปราณในปัจจุบันก็เพียงพอแล้ว หลังจากทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับนักรบโลหิตสองขั้น ความเร็วในการยกระดับขอบเขตของเคล็ดวิชาลมปราณยังคงเดิม คือเพิ่มขึ้นวันละยี่สิบแต้ม นั่นหมายความว่าเขาจะไปถึงระดับโลหิตสามขั้นภายในเวลาหนึ่งเดือน สำหรับนักสู้ส่วนใหญ่ การไหลเวียนโลหิตย่อยเป็นอุปสรรคสำคัญ และการทะลวงผ่านมันไปได้จะนำไปสู่การก้าวกระโดดของความแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด โหลวอี้เฝ้ารอคอยช่วงเวลานั้นอย่างใจจดใจจ่อ ... บนภูเขาชีเสีย "โอ๊ย ร้อน ร้อนเหลือเกิน" ซือชิงเต๋อที่มีผิวพรรณขาวผ่องใช้มือโบกพัดตัวเองพร้อมกับบ่น "ฉันออกตามหาอสูรวิญญาณที่นี่ทุกวัน ไม่ได้อาบน้ำมานานมากจนจะกลายเป็นคนป่าอยู่แล้ว" "รีบสะสมผลงานให้ได้มากที่สุดก่อนที่ฝูงสัตว์ร้ายจะบุกออกมาเถอะ" เหยียนเจ๋อชายหนุ่มผู้ไว้ผมเปียเล็กอดไม่ได้ที่จะเม้มปาก "เมื่อฝูงสัตว์ร้ายบุกออกมาจริงๆ เราทุกคนก็ต้องกลับไป และใครจะรู้ว่าต้องรอกี่ปีถึงจะมีโอกาสแบบนี้อีก" "จริงด้วย ฉวยโอกาสนี้สะสมผลงานไว้เถอะ มันช่วยประหยัดเวลาการอ้อมไปได้หลายปีเลย" เจียงเฉินอวี้ถอนหายใจออกมาเช่นกัน การฝึกฝนของนักสู้นั้นไม่ง่าย ไม่ว่าจะเป็นธูปชำระจิต, ยาโลหิตปราณ, เนื้ออสูรวิญญาณ หรืออาวุธระดับสูง ทั้งหมดล้วนต้องใช้เหรียญเงินจำนวนมหาศาล จึงเป็นที่มาของคำกล่าวที่ว่า "ยากจนในทางอักษร แต่ร่ำรวยในทางนักสู้" ตราบใดที่มีผลงานมากพอ ก็สามารถนำไปแลกทรัพยากรหายากจำนวนมากในราคาถูกกับสำนักล่าอสูรได้ นี่คือเหตุผลหลักที่กลุ่มนักสู้ยอมทำงานให้กับคฤหาสน์เจ้าเมืองด้วยการออกล่าอสูรวิญญาณ โหลวอี้เดินไปพร้อมกับซือไฉเฟิ่ง ทั้งสองกระโจนไปตามกิ่งไม้ด้วยความคล่องแคล่วว่องไวกว่าลิงที่ปราดเปรียวที่สุดถึงสิบเท่า พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ว่ามีอสูรวิญญาณตัวใหม่โผล่มาหรือไม่ บางทีการล่าในช่วงนี้อาจจะรุนแรงเกินไป สองวันนี้อสูรวิญญาณบริเวณรอบนอกของเทือกเขาร้อยอสูรลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทำให้แทบไม่พบเจอพวกมันเลย "โฮก!" เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังออกมาจากส่วนลึกของหุบเขา ส่งผลให้สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปทันที "มันอาจจะเป็นราชาอสูรที่อยู่ห่างจากเราไปไม่ไกลนัก" ซือไฉเฟิ่งขมวดคิ้วและเหลือบมองโหลวอี้ โหลวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เราถอยกลับกันก่อนเถอะ" แม้เขาจะอยากได้พลังงาน แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับราชาอสูรโดยตรง นั่นคืออสูรวิญญาณที่น่ากลัวซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับนักสู้ระดับสูง สมาชิกในทีมรวมตัวกัน เตรียมพร้อมที่จะลงจากเขา "อา ในที่สุดฉันก็จะได้หาที่อาบน้ำสักที" ซือชิงเต๋อปรบมืออย่างยินดี ในระหว่างทางลงเขา ทันใดนั้น คิ้วของโหลวอี้ก็ขมวดเข้าหากันพลางเหลือบมองไปทางทิศตะวันออก ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ซือไฉเฟิ่งก็หันไปมองเช่นกัน ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากพุ่มไม้หนาทึบที่ส่งเสียงดังครึกโครมจากระยะห่างออกไปไม่กี่ร้อยก้าว เส้นผมยาวสยาย ใบหน้างดงามสะดุดตา สวมชุดกระโปรงสีแดงรัดรูปที่เน้นสัดส่วนหน้าอกอันอวบอิ่มอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเสื้อผ้ากลับฉีกขาดเสียหายและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นโหลวอี้และคนอื่นๆ ประกายแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง ราวกับได้คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ "ช่วยด้วย!" นางตะโกน "หงลวน?" โหลวอี้จำหญิงสาวคนนี้ได้ นางคือพนักงานต้อนรับตอนที่เขาไปที่สำนักล่าอสูรเพื่อรับภารกิจ ดูเหมือนว่าตอนนี้จะถูกไล่ล่ามา "โฮก!" เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นจากระยะไกล ราวกับจะสลักลึกลงไปในวิญญาณ ทำให้ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด นี่ไม่ใช่ราชาอสูรที่พวกเขาเพิ่งได้ยินไปเมื่อครู่นี้หรอกหรือ? "เร็วเข้า ทุกคนแยกย้ายกันไป!" สีหน้าของโหลวอี้เปลี่ยนไป เขาเตือนเพื่อนร่วมทีม "หนีไป อย่าเข้ามาใกล้!" ซือไฉเฟิ่งตะโกนใส่หงลวนด้วยความโกรธ พร้อมชักอาวุธ 'ตะขอเงิน' ออกมา ทว่าหญิงสาวอีกคนกลับกัดริมฝีปากแน่นและยังคงดื้อรั้นพุ่งตรงเข้ามาหาโหลวอี้และคนอื่นๆ 'ปัง!' เสียงดังสนั่นของวัตถุหนักกระแทกพื้นดังขึ้น เมื่อเงาสีดำขนาดมหึมาเคลื่อนผ่านป่าและเผยตัวออกมาในที่โล่ง นั่นคือหมาป่าตัวมหึมาที่มีความยาวกว่าสองจั้ง และสูงกว่าหนึ่งจั้ง ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยขนสีแดงหนาและยาว หางของมันเหมือนแส้เหล็กที่ฟาดไปมาเป็นระยะ จนเกิดเสียง 'เปรี๊ยะ' เมื่อมันตัดผ่านอากาศ สิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือมันมีสองหัว! หัวหนึ่งใหญ่หัวหนึ่งเล็ก ดวงตาสีแดงฉานสี่ดวงที่โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์กำลังจ้องมองทุกคนพร้อมกัน ทำให้พวกเขารู้สึกเย็นเยือกไปถึงสันหลัง "มันคือปีศาจหมาป่า!" เหยียนเจ๋ออุทานด้วยความตกใจ ความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้าของเขา แม้ว่าพวกเขาจะเรียกกันว่าอสูรวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง แต่อสูรวิญญาณกับปีศาจนั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง อสูรวิญญาณเป็นเพียงสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและฉลาดขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น แต่ปีศาจนั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง รูปลักษณ์ของพวกมันผ่านการกลายพันธุ์ คุณลักษณะของสายพันธุ์อาจเปลี่ยนแปลงไป และมักจะมีความสามารถพิเศษบางอย่าง ทำให้พวกมันน่ากลัวกว่าอสูรวิญญาณธรรมดาหลายเท่า! "โฮก!" ปีศาจหมาป่าสองหัวพลันส่งเสียงหอนยาวขึ้นสู่ท้องฟ้า ภายใต้คลื่นเสียงอันทรงพลัง กิ่งไม้และใบไม้ที่หนาทึบเบื้องบนต่างแตกกระจายออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นดวงจันทร์เต็มดวงบนฟากฟ้า แสงจันทร์สีขาวอาบไล้ร่างกายของมัน ทำให้มันดูลึกลับและโหดเหี้ยมยิ่งขึ้นไปอีก "หนีเร็ว!" สมาชิกของทีมไฉเฟิ่งไม่มีอารมณ์จะชื่นชมความงาม พวกเขาต่างหนีตายกันไปคนละทิศละทาง ทว่าปีศาจหมาป่าเมื่อเห็นมนุษย์เหล่านี้ไม่แสดงความเคารพ ดวงตาของมันก็เต็มไปด้วยจิตสังหารอันดุร้าย มันกระโจนเพียงครั้งเดียวก็ครอบคลุมระยะทางหลายสิบจั้ง เหยื่อที่มันหมายตาไว้อย่างชัดเจนคือซือชิงเต๋อ ซึ่งมีระดับการฝึกฝนอ่อนแอที่สุดในกลุ่มและกำลังวิ่งรั้งท้าย ขณะที่กำลังวิ่ง ซือชิงเต๋อก็สัมผัสได้ถึงลมร้อนที่มีกลิ่นเหม็นคาวพุ่งมาจากด้านหลัง ขาของเขาเกิดอาการอ่อนแรงและล้มลงกับพื้น "พี่สาว!" เมื่อเผชิญกับวิกฤต ผู้คนมักจะเรียกชื่อคนที่ใกล้ชิดที่สุดตามสัญชาตญาณ "ชิงเต๋อ!" ซือไฉเฟิ่งหันกลับมา เมื่อเห็นกรงเล็บของหมาป่ายักษ์กำลังจะเหยียบลงบนร่างของน้องชาย นัยน์ตาของนางก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้น นางไม่รอช้า พุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าครั้งไหนๆ ทะยานเข้าหาปีศาจหมาป่า นางยกตะขอเงินขึ้นแล้วฟาดฟันเข้าใส่ปีศาจหมาป่าอย่างดุดัน 'ปัง!' ในทันที นางถูกแรงกระแทกกระเด็นถอยหลังไปด้วยความเร็วที่สูงกว่าเดิม ร่างของนางพุ่งชนต้นไม้ใหญ่สองต้นต่อเนื่องจนหักโค่น ขนาดนักสู้ระดับไหลเวียนโลหิตใหญ่ยังไม่สามารถต้านทานราชาอสูรได้ ปีศาจหมาป่าชูกรงเล็บขึ้น เผยสีหน้าดูแคลนออกมาในดวงตา มันกำลังจะบดขยี้แมลงตัวเล็กๆ ที่ไร้ค่าใต้ฝ่าเท้าของมัน 'วูบ!' แสงสีเงินพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ตรงไปยังเอวของปีศาจหมาป่า! เมื่อรับรู้ถึงภัยคุกคาม ปีศาจหมาป่าจึงรีบกระโดดหลบหลีกการโจมตีของแสงสีเงินนั้น แสงสีเงินนั้นคือขวานสีเงินขนาดเล็กที่คล่องแคล่ว มันหมุนควงอย่างรวดเร็วขึ้นไปบนฟ้าหลังจากพลาดเป้า ทว่าในชั่วพริบตา มันกลับหยุดชะงักเล็กน้อย ก่อนจะสะท้อนกลับมาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิม มันพุ่งเข้าใส่ปีศาจหมาป่าที่กำลังประมาทอย่างจัง! "โฮก!" ปีศาจหมาป่าคำรามด้วยความโกรธ ขวานเล่มหนึ่งฝังลึกเข้าไปในเอวด้านขวาของมันจนมิดครึ่งด้าม เลือดสดๆ ไหลรินออกมา แต่กล้ามเนื้อของมันที่ปูดโปนราวกับภูเขาลูกเล็กๆ สามารถบังคับขวานให้หลุดออกมาได้อย่างน่าทึ่ง! และในขณะที่ปีศาจหมาป่ากำลังเสียสมาธิไปชั่วขณะ 'วูบ!' เงาสีดำร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากอีกทิศทางหนึ่ง พร้อมกับหมัดที่ชกออกไปท่ามกลางเสียงอากาศฉีกขาดแหลมคม "แยกขุนเขา!" พลังงานที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไป ทำให้ดวงตาทั้งสี่ของปีศาจหมาป่าเกิดอาการสับสนชั่วขณะ โลหิตปราณทั่วทั้งร่างของมันถูกกระตุ้นขึ้นในทันที และกระดูกของมันก็ส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบ หมัดนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้ มันส่งพลังกว่าแปดพันจินทั้งหมดทุ่มลงไปบนตัวหมาป่ายักษ์! ทว่าขนของหมาป่าตัวนั้นหนาเกินไป และภายใต้การกระตุ้นจากอันตราย ขนทั้งหมดของมันก็ชี้ฟูขึ้นเพื่อสลายแรงกระแทก ทำให้มันได้รับความเสียหายจริงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น "มังกรทะลวง!" โหลวอี้ควบคุมโลหิตลับให้โจมตีจุดชีพจรบางจุดในหน้าอกของเขา ความรู้สึกซาบซ่านแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย ส่งผลให้พลังที่เพิ่งค้นพบจากทุกส่วนของร่างกายหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสายและรวมตัวกันที่หมัดขวา ทั้งสองพลังรวมเข้าด้วยกัน พลังทำลายล้างพุ่งสูงเกินหนึ่งหมื่นหกพันจินในทันที! 'ตูม!' ภายใต้แรงปะทะมหาศาลขนาดนั้น ปีศาจหมาป่าพบว่ายากที่จะสลายแรงทั้งหมด ทำให้ร่างของมันเซถลาไป ขาของมันงอลงไปด้านข้าง แทบจะประคองตัวให้มั่นคงไม่ได้