บทที่ 122: พรสวรรค์ที่สอง ทว่าลู่อี้กลับเย็นชาและไร้ความปรานี เขาไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ร่างของเขาพุ่งเข้าไปดุจภูตผี พร้อมกับปล่อยหมัดออกไปตรงๆ ‘ปุ!’ หลิวเยว่ถูกแรงปะทะกว่าห้าถึงหกพันปอนด์กระแทกเข้าที่หน้าท้อง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง ร่างบอบบางงอตัวลงดุจคันธนู ก่อนจะลอยกระเด็นถอยหลังไปอย่างหมดทางสู้ “พี่ใหญ่!” ลู่อี้ตะโกนขึ้นกะทันหัน ฉือไฉเฟิ่งเข้าใจความหมายทันที ดวงตาของนางเป็นประกาย นางพุ่งไปด้านหลังหลิวเยว่ที่กำลังเสียหลักแล้วเหวี่ยงตะขอเงินในมือสุดแรง ‘ฉับ!’ ศีรษะงดงามกระเด็นลอยสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนตาย ใบหน้าของนางยังคงฉายแววไม่เชื่อสายตา ราวกับว่านางไม่อาจเชื่อได้เลยว่าจะมีคนเพิกเฉยต่อความงามของนางและฆ่านางทิ้งได้ง่ายๆ เช่นนี้ “อ๊าก!” “ไว้ชีวิตข้าด้วย!” “ข้าขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ...” สมาชิกของทีมพยัคฆ์หิวกระหายเมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น ต่างก็คุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอชีวิต รวมถึงนักสู้ขั้นวงจรย่อยอีกสองคนด้วย แต่ลู่อี้ ฉือไฉเฟิ่ง และคนอื่นๆ ต่างแสดงท่าทีเย็นชาและโหดเหี้ยม พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องกำจัดร่องรอยทั้งหมดในวันนี้ หากเป็นพวกเขาที่พ่ายแพ้ในวันนี้ อีกฝ่ายก็คงไม่ปล่อยพวกเขาไปเช่นกัน ท้ายที่สุด ผืนป่าทึบก็เต็มไปด้วยเศษซากอวัยวะ เลือด และเครื่องในที่กระจัดกระจาย บรรยากาศดูสยดสยองอย่างยิ่ง ฝูงเสือและเสือดาวหลายตัวเริ่มปรากฏตัวขึ้นที่ชายป่า พวกมันจ้องมองซากศพด้วยความหิวกระหาย แต่เมื่อยังมีคนเป็นๆ อยู่ใกล้ๆ พวกมันจึงไม่กล้าพุ่งเข้ามา “อี้เหวิน ข้าขอโทษ!” ฉือไฉเฟิ่งอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาเสียงดัง พลางกอดร่างไร้วิญญาณของหวังอี้เหวินไว้แน่นและร้องไห้ไม่หยุดหย่อน ลู่อี้ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกอึดอัดใจ คนที่เขาเห็นหน้าทุกวันตลอดหลายวันที่ผ่านมาต้องมาตายลงต่อหน้าต่อตาเขาแบบนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ก็คือ การต่อสู้อันดุเดือดนี้ช่วยฟื้นฟูพลังงานของเขาให้กลับมาอยู่ที่สามสิบถึงสี่สิบหน่วยหลังจากที่เพิ่งถูกใช้ไปจนหมด เขาเดินไปที่ศพสุดท้ายที่ยังไม่ได้แตะต้อง นั่นคือศพของวิญญาณนกยอดแดงตัวที่ใหญ่ที่สุด เขายื่นมือไปสัมผัสศพตามความเคยชิน ทันใดนั้นข้อความตัวอักษรโปร่งแสงที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น: ‘พลังงาน +5, ต้องการดูดซับหรือไม่?’ ‘ตกลง’ ‘มันมีพลังงานถึงห้าหน่วยเชียวหรือ?’ ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของลู่อี้ ข้อความโปร่งแสงอีกบรรทัดปรากฏขึ้นตามมา: ‘ใช้พลังงานสิบหน่วยเพื่อรับพรสวรรค์: รวดเร็ว ต้องการใช้หรือไม่?’ พรสวรรค์ใหม่มาถึงแล้ว! ลู่อี้รอคอยมานานเกินไป จนเกือบจะสงสัยแล้วว่าพรสวรรค์แรกนั้นเป็นแค่เรื่องโชคช่วย เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจเลือก ‘ตกลง’ อย่างเด็ดขาด ชั่วพริบตาถัดมา แผงคุณสมบัติก็เปลี่ยนไป: [ชื่อ: ลู่อี้] [อายุ: 19/62] [ขอบเขต: นักสู้หนึ่งโลหิต (36/600)] [เคล็ดวิชา: วิชาลมหายใจขั้วเหลือง (ระดับแรก, ความเชี่ยวชาญ 0/100 + หญ้ากัดกร่อนหัวใจเจ็ดต้น + กล้วยไม้ทะลวงกระดูกหนึ่งต้น), วิชาลมหายใจตระกูลหู (เริ่มต้น 0/10)] [ทักษะ: ทักษะขวานของลู่ (ชำนาญ 0/100), หมัดสุดขั้ว (เชี่ยวชาญ 0/30), ขว้างหิน (ชำนาญ 0/30), ท่าร่างเบา (ชำนาญ 0/60), ทักษะหอกพื้นฐาน (เริ่มต้น 0/6), ทักษะลับ: วิชาทะลวงมังกร - ชิ้นส่วน (หนึ่ง), ทักษะล็อกปราณ (เริ่มต้น 0/3)] [พรสวรรค์ติดตัว: กลายเป็นหิน (ชำนาญ 0/200 + หินวิญญาณสิบก้อน + หินเลือดฟีนิกซ์สามก้อน + หินน้ำค้างขาวหนึ่งก้อน), รวดเร็ว (เริ่มต้น 0/5)] [พลังงาน: 29] ลู่อี้จ้องมองคำว่า ‘รวดเร็ว’ อยู่สองอึดใจ ก่อนที่คำอธิบายส่วนหนึ่งจะปรากฏขึ้นมาโดยอัตโนมัติ รวดเร็ว (ติดตัว): ความเร็วในการตอบสนองและความสามารถในการประสานงานของแขนขาจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา รวดเร็ว (ใช้งาน): สามารถปรับแต่งกล้ามเนื้อขาชั่วคราวเพื่อเพิ่มพลังกระโดดและความเร็วในการเคลื่อนที่ ‘มันปรับแต่งอย่างไร และการเสริมพลังทำงานแบบไหน?’ ใจของลู่อี้รู้สึกคันยิบๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการทดสอบ เขาดึงความสนใจกลับมายังโลกความเป็นจริง คนในทีมจัดการค้นศพเรียบร้อยแล้ว ของที่ยึดได้มีดังนี้: ไข่มุกวิญญาณสีชมพูหนึ่งเม็ด, เงินตำลึงกว่าสองพันตำลึง, ซากนกยอดแดงสองตัว; อาวุธเหล็กดำสองประเภท, กรงเล็บเสือของซาหู่ และดาบยาว; อาวุธพิเศษแส้ของหลิวเยว่; และเคล็ดวิชาอีกสองเล่ม เคล็ดวิชาเหล่านั้นคือวิชาหมัดหนึ่งเล่มและวิชาดาบหนึ่งเล่ม เป็นระดับนักสู้ทั่วไป ไม่ใช่ระดับชั้นยอด “ของพวกนี้ทั้งหมดเป็นของเสี่ยวซู่ พวกเจ้ามีใครคัดค้านไหม?” ฉือไฉเฟิ่งกวาดสายตามองและตัดสินใจยกสิทธิ์ความเป็นเจ้าของของรางวัลทั้งหมดให้ ทุกคนต่างส่ายหน้า ทั้งยอมรับด้วยใจและศรัทธา หากครั้งนี้ลู่อี้ไม่ยื่นมือเข้ามา พวกเขาทุกคนต้องถูกกำจัดจนสิ้นซากแน่นอน ลำพังแค่ขอบคุณลู่อี้ที่ช่วยชีวิตไว้ พวกเขาก็ยุ่งมากพอแล้ว ใครจะกล้าคิดอยากได้ของพวกนี้กัน? “ไม่จำเป็นต้องให้ข้าทั้งหมดหรอก” ลู่อี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วรับเพียงไข่มุกวิญญาณ ธนบัตรเงิน และเคล็ดวิชามาเท่านั้น เขาไม่ต้องการอาวุธ จึงคืนมันให้ฉือไฉเฟิ่ง ส่วนเคล็ดวิชานั้น เขาเรียนรู้วิชาหมัดไปแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้วิชาดาบ อีกอย่างเคล็ดวิชาที่พบมาก็ไม่ใช่ของที่ล้ำค่าอะไร สำหรับหงอนของนกยอดแดงนั้นมีประโยชน์มากในการทะลวงผ่านระดับวงจรใหญ่ แต่หากนำมาใช้กับตัวลู่อี้เองก็ถือว่าเปล่าประโยชน์ เพราะเขาไม่มีปัญหาคอขวดในการทะลวงระดับตราบเท่าที่มีพลังงานเพียงพอ สู้เอาไปให้พวกนักสู้ขั้นวงจรย่อยในทีมดีกว่า ความแข็งแกร่งของทีมที่เพิ่มขึ้นจะช่วยให้การค้นหาสัตว์ประหลาดง่ายขึ้น ซึ่งเป็นผลดีต่อตัวเขาเองด้วย “ตกลง ถ้าอย่างนั้นเราจะเอาซากสัตว์ไปขายที่สำนักล่าสัตว์ ส่วนค่าตอบแทนและเหรียญเงินจะลงบัญชีเป็นของเจ้า” ฉือไฉเฟิ่งยืนกราน “ตกลง” ครั้งนี้ลู่อี้ไม่ปฏิเสธ ทุกอย่างลงตัว ทุกคนช่วยกันตัดกิ่งไม้มาทำแคร่ไม้แบบง่ายๆ แล้วปูด้วยใบไม้สดจำนวนมาก ก่อนจะวางร่างของหวังอี้เหวินไว้ด้านบน จากนั้นจึงพากันเดินทางกลับค่าย ลู่อี้ไม่ได้ตรงกลับกระโจม แต่หาที่เงียบๆ เพื่อศึกษาพรสวรรค์ที่เพิ่งได้รับมา เขาใช้พลังงานไปห้าหน่วยเพื่ออัปเกรดพรสวรรค์ใหม่: รวดเร็ว (ยังไม่เริ่มต้น 0/5) → รวดเร็ว (เริ่มต้น 0/20 + เอ็นแก่นมังกรปฐพีหนึ่งเส้น) ความทรงจำใหม่เอี่ยมปรากฏขึ้นในหัวของเขา เขาได้กลายเป็นลูกนกยอดแดงตัวหนึ่ง ตั้งแต่เกิดมา เขาก็ตัวใหญ่กว่าพี่น้องตัวอื่นๆ เขาร้ายกาจในการแย่งอาหาร มักจะเบียดตัวนกตัวอื่นออกไปอย่างดุดัน จนกระทั่งเขาอิ่มแล้ว พี่น้องตัวอื่นถึงจะได้กิน เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ โตขึ้นและโดดเด่นท่ามกลางฝูงนกยอดแดง ขนาดตัวของเขาใหญ่กว่านกทั่วไปถึงสองเท่า ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการแย่งผลไม้ป่า การหาคู่ หรือการหลบหลีกนักล่า เขาก็เหนือกว่าเสมอ ในที่สุดเขาก็กลายเป็นจ่าฝูงของฝูงนกยอดแดง ได้ครอบครองทรัพยากรส่วนใหญ่และขนาดตัวของเขาก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ปริมาณในที่สุดก็นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ หงอนนกของเขากลายเป็นผลึกใสมากขึ้นเรื่อยๆ ขนาดร่างกายของเขาเกินขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ไปแล้ว และขาของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมาก จนถึงขั้นมีกล้ามเนื้อประหลาดที่ขดเป็นเกลียวตรงหัวเข่า... ในโลกแห่งความเป็นจริง กระแสความเย็นยะเยือกปรากฏขึ้นภายในร่างกายของลู่อี้ มันเปลี่ยนโครงสร้างแผ่นหลัง เอว และขาของเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้กล้ามเนื้อเกือบจะเป็นชิ้นเดียวกัน ส่งผลให้การออกแรงทำได้ง่ายและทรงพลังขึ้น ในขณะเดียวกัน หัวเข่าของเขาก็กลายเป็นจุดศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลง กระดูกหัวเข่าดูเหมือนจะแตกออกและก่อตัวขึ้นใหม่ จนเกิดเสียง ‘กร๊อบแกร๊บ’ ดังขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เสร็จสิ้นภายในไม่กี่อึดใจ ลู่อี้ลืมตาขึ้นแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า “รวดเร็ว” ในชั่วพริบตาถัดมา ขาของเขาหนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อเอวและแผ่นหลังเกร็งแน่นราวกับมีเชือกขดอยู่ภายใน ที่หัวเข่าของเขามีกล้ามเนื้อใหม่ที่ขดเป็นเกลียวเจ็ดถึงแปดวงก่อตัวขึ้น คล้ายกับสปริง ‘ตุบ!’ ลู่อี้กระโดดถีบพื้นทันที สปริงเหล่านั้นถูกกดและดีดตัวออกในพริบตา พลังศักยภาพมหาศาลส่งร่างของเขาลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า สูงถึงสี่หรือห้าจาง! แต่เขายังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ แน่นอนว่าในการต่อสู้ ไม่มีใครอยากกระโดดสูงขนาดนั้น เพราะจะทำให้กลายเป็นเป้าได้ง่าย ที่สำคัญกว่านั้น การปรับความแรงของ ‘ขาที่เป็นสปริง’ จะช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ได้อย่างมหาศาล ลู่อี้ทดลองใช้ความแรงระดับต่างๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อทดสอบและปรับจูน เขาพบว่าความคล่องตัวและความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ หากหมั่นฝึกฝน ก็สามารถพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ดั่งคำกล่าวที่ว่า ในโลกศิลปะการต่อสู้ไม่มีผู้ใดไร้เทียมทาน มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่เป็นกุญแจสำคัญในการทลายการป้องกันทั้งปวง หากเขาต้องเผชิญหน้ากับนักสู้ขั้นวงจรใหญ่อย่างซาหู่ในตอนนี้ ลู่อี้สามารถเล่นงานอีกฝ่ายด้วยความเร็วที่เหนือกว่าและฆ่าได้ภายในสิบกระบวนท่า! ด้วยความแข็งแกร่งปัจจุบัน การเอาชนะนักสู้ขั้นวงจรใหญ่ทั่วไปไม่น่าจะเป็นปัญหา ส่วนนักสู้ระดับสุดยอดอย่างขั้นวงจรสมบูรณ์ ลู่อี้หวนนึกถึงเหตุการณ์ในวันที่ท้าประลองที่สำนักกระบี่หนัก และคิดว่าเขาน่าจะสามารถป้องกันตัวเองได้ เขามองที่แผงคุณสมบัติ ในส่วนของพรสวรรค์: รวดเร็ว (เริ่มต้น 0/20 + เอ็นแก่นมังกรปฐพีหนึ่งเส้น) พลังงานสำหรับอัปเกรดระดับถัดไปนั้นมีเพียงพอแล้ว แต่เจ้า ‘เอ็นแก่นมังกรปฐพี’ นี้ดูเหมือนจะเป็นของหายากที่ต้องใช้ความพยายามในการตามหาอยู่พอสมควร ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงนับหมื่น พลังงานถือเป็นหัวใจสำคัญของทุกสิ่ง ตราบใดที่มีพลังงานเพียงพอ เขาสามารถอัปเกรดทักษะขวาน พรสวรรค์ เพิ่มความแข็งแกร่ง หรือพัฒนาความเชี่ยวชาญวิชาลมหายใจเพื่อเร่งการทะลวงระดับได้ ... เมื่อลู่อี้กลับมาถึงกระโจม เขาก็พบว่าฉือไฉเฟิ่งจากไปแล้ว “พี่สาวไปนำร่างของอี้เหวินกลับไปทำพิธีฝังอย่างสมเกียรติ” ฉือชิงเต๋อกล่าว “ก่อนที่นางจะกลับมา ทีมต้องพึ่งพาท่านและพี่เจียง” ในระยะเวลาต่อมา ทีมไฉเฟิ่งยังคงปฏิบัติภารกิจตามปกติ ลู่อี้และเจียงเฉินอวี่นำทีม โดยมีกูอวี่และหวังหลงทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม ออกล่าสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่อง ภายในเวลายี่สิบวัน ลู่อี้สะสมพลังงานได้มากกว่าหนึ่งร้อยหน่วย ซึ่งถือเป็นจำนวนที่มหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ฉือไฉเฟิ่งยังไม่กลับมา ส่วนเจียงเฉินอวี่จำเป็นต้องกลับไปจัดการธุระทางบ้าน ในขณะที่นักฝึกสัตว์ชราอู๋อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบขึ้นมาอีก เมื่อมีปัญหาถาโถมเข้ามา ทีมจึงตัดสินใจพักการทำงานชั่วคราวเพื่อรอการรวมกลุ่มใหม่อีกครั้ง ลู่อี้คิดว่าได้เวลาที่จะกลับไปที่หอศิลปะการต่อสู้แล้ว เขาศึกษาวิชาลมหายใจมาใกล้จะหกเดือนแล้ว ในตอนนี้ หากประกาศว่าทะลวงระดับได้ ก็จะไม่ถือว่าโดดเด่นเกินไปจนดึงดูดความสนใจของสำนักกระบี่หนักหรือผู้บริหารระดับสูง ถึงเวลาที่จะฝึกฝนวิชาลมหายใจระดับที่สองให้เชี่ยวชาญแล้ว ...