Chapter 112: ค่ายพักแรม เขตหวังเจียง ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอาณาจักรเว่ย ถูกตัดขาดจากภายนอกด้วยเทือกเขาสูงชันที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ทำให้การติดต่อสื่อสารกับดินแดนที่ราบภาคกลางเป็นไปอย่างยากลำบาก เทือกเขาแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยไมล์ เต็มไปด้วยพืชพรรณหนาแน่นและระบบนิเวศที่ซับซ้อน ทั้งยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของเหล่าอสูรดุร้ายและวิหคป่า จำนวนของสัตว์วิญญาณในบริเวณนี้มีมากกว่าทุกพื้นที่ในเขตหวังเจียงรวมกันเสียอีก ด้วยเหตุนี้มันจึงถูกขนานนามว่า 'เทือกเขาร้อยอสูร' การมีอยู่ของสัตว์ร้ายและสัตว์วิญญาณหลากหลายสายพันธุ์ทำให้เส้นทางการค้าที่เชื่อมต่อไปยังภาคกลางถูกตัดขาด อีกทั้งยังคอยเข้าจู่โจมชาวบ้านในพื้นที่ จึงถือเป็นต้นเหตุของความไม่สงบที่ใหญ่ที่สุดภายในเขตนี้ ด้วยเหตุนี้ เมืองต่างๆ ในเขตหวังเจียง เช่น เมืองไท่, เมืองเจียง, เมืองซู และเมืองหยาง จึงได้จัดตั้ง 'สำนักล่าอสูร' ขึ้นมาโดยเฉพาะ เป้าหมายของสำนักคือการกำจัดสัตว์วิญญาณที่อยู่ใกล้ตัวเมือง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันเติบโตและสร้างหายนะที่รุนแรงกว่าเดิม หลิวอี้สวมหน้ากากและเปลี่ยนโฉมเป็น 'หลิวซู' ก่อนรุ่งสาง เขาออกเดินทางจากประตูทิศใต้ของเมืองไท่ด้วยม้าศึก ควบตะบึงไปตลอดทาง จนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เขาก็มาถึงเชิงเขารอบนอกที่ใกล้กับเมืองไท่ที่สุด ที่เชิงเขานั้นมีค่ายพักแรมขนาดค่อนข้างใหญ่ตั้งอยู่ เมื่อมองไปรอบๆ เขาเห็นกระโจมสีดำและสีแดงขนาดเท่าบ้านเรือนตั้งเรียงรายกระจัดกระจายไปทั่ว นอกจากนี้ยังมีกระท่อมไม้หลังเล็กๆ อีกจำนวนมาก รวมแล้วน่าจะมีหลายร้อยหลัง ผู้คนเดินเข้าออกกันขวักไขว่ ขนาดของค่ายแห่งนี้ไม่แตกต่างจากเมืองเล็กๆ ทั่วไปเลย หลิวอี้เคยทราบมาก่อนว่าที่นี่คือค่ายล่าอสูรสำหรับคนของเมืองไท่โดยเฉพาะ เหล่าองครักษ์นักล่าอสูรต่างมาพักผ่อน ฟื้นฟูร่างกาย แลกเปลี่ยนข้อมูล และซื้อเสบียงกันที่นี่ ทันทีที่หลิวอี้เข้าใกล้ค่าย เขาก็ถูกกลืนกินด้วยเสียงอื้ออึงที่ดังมาจากทุกทิศทาง "แผนที่! แผนที่เทือกเขาร้อยอสูรฉบับล่าสุด! ครอบคลุมทั้งภูเขาน้ำเต้า, เขาโดดเดี่ยว, ยอดเขาป่าแดง, ยอดเขาฟ้าคราม..." "คู่มือภาพประกอบสัตว์วิญญาณ! คู่มือที่สมบูรณ์ที่สุด! ทุกสิ่งที่คุณอยากรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณรวมอยู่ที่นี่แล้ว ราคาเพียงสิบตำลึงเงินเท่านั้น สิบตำลึงเงิน!" "ยาฟื้นฟูพลังชีวิต! ขายจำนวนจำกัด คนละไม่เกินสามเม็ด! หลังจากกินเข้าไป พลังชี่และโลหิตจะฟื้นตัวทันที ต่อให้ต้องสู้กับสัตว์วิญญาณนานสามวันสามคืนก็จะไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย!" กระโจมชั้นนอกสุดของค่ายล่าอสูรถูกจับจองโดยพ่อค้าหลากหลายประเภท พวกเขาขายสินค้าแปลกประหลาดมากมาย ซึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับสัตว์วิญญาณทั้งสิ้น ทุกคนที่เดินผ่านไปมาต่างเต็มไปด้วยพลังชี่และโลหิตที่เปี่ยมล้น ดวงตาเป็นประกายแจ่มใส พวกเขาเดินอย่างผึ่งผายและทรงพลัง ด้วยการสัมผัส 'พลังโลหิตลับ' ซึ่งกันและกัน หลิวอี้พอจะประเมินระดับวรยุทธ์ของพวกเขาได้ เกือบไม่มีใครเลยที่มีระดับต่ำกว่าขั้นจอมยุทธ์ และยังมีอีกหลายคนที่สูงกว่าระดับหมุนเวียนปราณน้อย เขาเดินมาถึงหน้ากระโจมแห่งหนึ่งที่มีคนเข้าออกบ่อยครั้ง เจ้าของกระโจมเป็นชายร่างท้วมเตี้ยในชุดสีเทา อายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี มีวรยุทธ์เหนือกว่าขั้นจอมยุทธ์ และมีใบหน้าที่ดูใจดี "พ่อหนุ่ม เจ้าต้องการซื้ออะไรหรือ?" "แผนที่ราคาเท่าไหร่บ้างครับ?" หลิวอี้ถาม "ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าสนใจพื้นที่ไหน ถ้าฝั่งตะวันออกแถวภูเขาน้ำเต้าจะถูกหน่อย แต่ถ้าฝั่งตะวันตกแถวเขาโดดเดี่ยวจะแพงกว่า" "เข้าใจแล้วครับ ขอผมดูก่อนนะครับ" หลิวอี้เดินเข้าไปในกระโจม เขาเห็นชั้นวางไม้ไผ่สีเขียวเรียงรายไปด้วยสินค้าต่างๆ ส่วนใหญ่เป็นแผนที่และตำรา นอกจากนี้ยังมีสุรา เนื้อสัตว์วิญญาณตากแห้ง และยาเม็ด แน่นอนว่าแผนที่และตำราทั้งหมดถูกห่อด้วยผ้าสีดำเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกค้าแอบเปิดดูโดยพลการ ซึ่งเป็นการรับประกันว่าความรู้จะไม่รั่วไหลออกไปง่ายๆ ส่วนราคาของมันนั้น แค่ตำราเล่มเดียวก็อาจมีราคาถึงหลายตำลึงเงิน ส่วนแผนที่นั้นแทบไม่มีเพดานราคา ทว่าเนื่องจากลูกค้าเป้าหมายคือเหล่าจอมยุทธ์ จึงไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ได้ หลิวอี้ซื้อ 'ภาพประกอบสัตว์วิญญาณทั่วไป' และ 'คู่มือเอาตัวรอดในเทือกเขาร้อยอสูร' มาอย่างละเล่ม หมดเงินไปกว่าสิบตำลึงเงิน เขาเปิดดูภาพประกอบ สัตว์วิญญาณถูกวาดด้วยหมึกขาวดำพร้อมคำอธิบายสั้นๆ สไตล์ภาพนั้นหยาบมาก นอกจากลักษณะเด่นบางอย่างแล้ว ก็แทบดูไม่ออกเลยว่าเหมือนตัวจริงแค่ไหน นับเป็นครั้งแรกที่หลิวอี้ได้เรียนรู้ความแตกต่างระหว่าง 'สัตว์วิญญาณ' และ 'สัตว์อสูร' เมื่อสัตว์เดรัจฉานพัฒนาสติปัญญาขึ้น พวกมันจะถูกเรียกว่า 'สัตว์วิญญาณ' ร่างกายของพวกมันจะแข็งแกร่งขึ้น แต่รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก เหมือนกับเสือที่หลิวอี้เคยสังหารในซินเซียง หรือลิงหินบนเขาพระอาทิตย์อัสดง ทว่าสัตว์จำนวนน้อยที่มีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์ ร่างกายของพวกมันจะเกิดการกลายพันธุ์อย่างผิดปกติในเวลาเดียวกัน เช่น การงอกตาที่สามหรือหางเพิ่มขึ้นมา ซึ่งทำให้พวกมันแตกต่างจากรูปร่างเดิมอย่างชัดเจน สิ่งเหล่านี้เรียกว่า 'สัตว์อสูร' สัตว์อสูรนั้นอันตรายกว่าสัตว์วิญญาณมาก จอมยุทธ์ทั่วไปทำได้เพียงหนีเมื่อเผชิญหน้ากับพวกมัน มีเพียงจอมยุทธ์ระดับ 'วงโคจรสมบูรณ์' เท่านั้นที่จะรับมือได้อย่างใจเย็น โชคดีที่สัตว์อสูรนั้นหายาก และคนส่วนใหญ่แทบไม่มีโอกาสได้พบเห็น หลังจากอ่านภาพประกอบสัตว์วิญญาณจบ หลิวอี้ก็เปิด 'คู่มือเอาตัวรอดในเทือกเขาร้อยอสูร' ซึ่งหน้าแรกมีเพียงข้อความสีแดงฉานสิบกว่าตัวอักษรเขียนไว้ว่า: "ห้ามต่อสู้กันภายในค่าย ผู้ฝ่าฝืนจะถูกขับออกจากสำนักล่าอสูร และบุคคลอื่นมีสิทธิ์สังหารพวกมันได้!" หน้าถัดมามีคำอธิบายเพิ่มเติม เช่น การที่สำนักล่าอสูรจัดตั้งรองหัวหน้าค่ายไว้คอยตรวจสอบและรักษาความสงบเรียบร้อย หน้าต่อๆ มาเน้นเรื่องความรู้ในการเอาตัวรอดเป็นหลัก วิธีป้องกันแมลงมีพิษ, การหาน้ำดื่ม, วิธีจัดการซากสัตว์วิญญาณ ฯลฯ รวมถึงการหลีกเลี่ยงพื้นที่ต้องห้ามและเขตตายที่ดำรงอยู่มานานในหุบเขา พื้นที่ต้องห้ามบางแห่งอันตรายมากจนแม้แต่จอมยุทธ์ระดับวงโคจรสมบูรณ์ยังยากที่จะรอดชีวิตกลับมา หลิวอี้พลิกอ่านผ่านๆ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เรื่องการจัดการซากสัตว์วิญญาณนานขึ้นเล็กน้อย ร่างกายของสัตว์วิญญาณมักมีขนาดใหญ่มาก และมีเพียงส่วนเนื้อเพียงน้อยนิดที่มีประโยชน์ต่อจอมยุทธ์ ทำให้การชำแหละพวกมันเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการขนส่งร่างของพวกมันกลับไปที่เมืองทั้งตัว แต่ค่าใช้จ่ายสูงเกินไป เว้นแต่จะเป็นสัตว์ที่ล้ำค่าจริงๆ หรือมีความจำเป็นที่เกี่ยวข้อง โดยทั่วไปแล้วจึงไม่ค่อยมีใครเลือกวิธีนี้ มิฉะนั้น คุณจะต้องจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการสัตว์อสูรมาจัดการเนื้อในพื้นที่ เลือกส่วนเนื้อวิญญาณที่มีประโยชน์ต่อจอมยุทธ์เพียงเล็กน้อย แล้วค่อยขนส่งกลับเมืองในโอกาสที่เหมาะสม หากไม่มีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง ทีมขนาดเล็กย่อมไม่มีปัญญาจ้างผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ 'ดูเหมือนว่าข้ายังจำเป็นต้องเข้าทีมสินะ' หลิวอี้คิด ข้อเสียใหญ่ของการเข้าทีมคือ แต้มผลงานจะไม่สามารถเป็นเจ้าของคนเดียวได้ และจำเป็นต้องแบ่งปันกันตามผลงานที่ทำ อย่างไรก็ตาม เป้าหมายหลักของหลิวอี้คือพลังงานที่เกิดขึ้นหลังจากสัตว์วิญญาณตาย และพรสวรรค์ที่เขาอาจได้รับ ดังนั้นเรื่องแต้มผลงานจึงดูไม่สำคัญเท่าไหร่นัก เมื่อวางแผนได้แล้ว หลิวอี้จึงค้นหาในร้านและพบสิ่งที่เรียกว่า 'ข้อมูลแนะนำทีมล่าอสูร' จริงๆ แต่มันบางมากและราคาก็แพงจนน่าตกใจถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงิน หลิวอี้มองที่ปก วันที่อัปเดตคือเดือนที่แล้ว ถือว่ายังเป็นข้อมูลที่ค่อนข้างใหม่ เขาจึงกัดฟันซื้อมา เมื่อพลิกอ่านเนื้อหา เขาพบว่าการแนะนำนั้นย่อมาก แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย [ทีมฉางเฟิง: หัวหน้าทีมหวังฉางเฟิง จอมยุทธ์ระดับวงโคจรสมบูรณ์ ถนัดการใช้ทวน ปัจจุบันมีสมาชิกกว่าสิบห้าคน ฝีมือแข็งแกร่ง ติดอันดับต้นๆ ของทีมทั้งหมด... ทีมวิญญาณมังกร: หัวหน้าทีมสวีเสินเจี้ยน จอมยุทธ์ระดับวงโคจรเต็มขั้น เพลงกระบี่โดดเด่น ลือกันว่าได้รับวิชาสืบทอดที่แท้จริงจากบรรพบุรุษตระกูลสวี เคยสังหารคู่ต่อสู้ในสิบกระบวนท่า ปัจจุบันมีสมาชิกกว่ายี่สิบคน ฝีมือระดับแนวหน้า... ทีมยักษ์: หัวหน้าทีมยักษ์ สูงเกือบสิบฟุต อารมณ์ร้อน เคยใช้หมัดเปล่าชกวัววิญญาณจนตาย... ... ทีมพิฆาตอสูร: หัวหน้าทีมลึกลับมาก ไม่ค่อยลงมือเอง ทีมมีสมาชิกไม่ถึงห้าคน หนึ่งในนั้นคือนักธนูเทพที่สามารถสังหารศัตรูได้จากระยะหลายร้อยก้าว...] ออกจากร้าน หลิวอี้เดินลึกเข้าไปในค่ายเรื่อยๆ ระยะห่างระหว่างกระโจมเริ่มกว้างขึ้น ผู้คนเริ่มเบาบางลง แต่คุณภาพของเหล่าจอมยุทธ์ที่เห็นกลับเพิ่มสูงขึ้น หลิวอี้ถึงกับเห็นจอมยุทธ์หลายคนที่คาดว่าเป็นระดับวงโคจรสมบูรณ์ ซึ่งหากอยู่ในเมืองหลวง พวกเขาคงเป็นระดับผู้อาวุโสของสำนักต่างๆ ไปแล้ว เมื่อมาถึงกระโจมแห่งหนึ่ง เขาเห็นธงผ้าสีขาวปักอยู่ด้านหน้า พริ้วไหวไปตามลม บนนั้นเขียนตัวอักษรสีดำที่ดูทรงพลังว่า 'ฉางเฟิง' หลิวอี้รู้ทันทีว่าเขามาถึงเขตที่พักของทีมล่าอสูรแล้ว 'ทีมฉางเฟิงดูท่าจะแข็งแกร่งไม่เบา' หลิวอี้เข้าใกล้กระโจมแล้วตะโกนเสียงดัง "มีใครอยู่ไหมครับ?" ม่านกระโจมที่ปิดสนิทถูกเปิดออกเล็กน้อย หัวที่ยุ่งเหยิงและง่วงนอนยื่นออกมา "มีอะไร?" "ขอโทษครับ ทีมของพวกคุณยังรับคนเพิ่มไหมครับ?" คนผู้นั้นหรี่ตามองหลิวอี้เล็กน้อย "เจ้ามีวรยุทธ์ระดับไหน?" "ผมเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นจอมยุทธ์..." ยังไม่ทันที่หลิวอี้จะพูดจบ หัวนั้นก็มุดกลับเข้าไปข้างใน ม่านกระโจมปิดสนิทและไม่เปิดออกมาอีกเลย เขาไม่ท้อถอย เดินเข้าไปสอบถามที่กระโจมอื่นอีกหลายแห่ง แต่ทันทีที่ได้ยินว่าเขาเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นจอมยุทธ์ พวกเขาก็หมดความสนใจทันที แม้แต่โอกาสจะประลองฝีมือก็ไม่ให้ หลิวอี้งุนงงเล็กน้อยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่เชื่อว่าจะมีคนที่สามารถสู้ข้ามระดับได้? จากนั้นเขาก็มาถึงกระโจมของทีม 'พยัคฆ์หิว' ชายร่างกำยำสองคนยืนอยู่ที่ทางเข้า สวมเสื้อกั๊กแขนกุดสีขาว กล้ามเนื้อดูน่าเกรงขามและสีหน้าดุดัน "ไสหัวไป!" ชายที่ยืนอยู่ทางเข้าขัดจังหวะหลิวอี้ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร "เจ้าบ้านนอกนี่มาจากไหน เลือดลมยังไม่ทันจะนิ่งคิดจะเข้าทีมพยัคฆ์หิวของพวกเรา? กลับไปกินนมที่บ้านไป๊" อีกคนดูถูกพลางยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า หลิวอี้มองทั้งสองคนด้วยความว่างเปล่าก่อนจะเดินต่อเข้าไปข้างใน ความรู้สึกของเขาตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการหางานทำในชาติก่อนเลย บริษัทที่น่าสนใจบางแห่งตั้งเกณฑ์ไว้สูงลิ่ว กีดกันนักศึกษาทั่วไป แม้ว่าระดับฝีมือของคุณจะไม่ได้แย่ แต่ก็ไม่มีโอกาสได้แสดงออก ช่างน่าสิ้นหวังจริงๆ... หลิวอี้เดินไปเรื่อยๆ "พี่หลิว?" เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดังมาจากข้างหน้า ผู้ที่ทักคือชายหนุ่มรูปงามที่มีผิวพรรณขาวเนียนยิ่งกว่าสตรีเสียอีก เขาสวมชุดผ้าไหมสีม่วงอ่อนและโพกศีรษะด้วยผ้าสีฟ้า "พี่ฉือ?"