บทที่ 124 - 122: พิธีรับเข้าสำนัก (ตอนที่ 2) ฉับพลันนั้น โหลวอี้ก็เข้าใจสถานะของผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น “ตกลง” เขาพยักหน้า เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองฝังลึกอะไรกับเพื่อนร่วมห้องพวกนี้ พฤติกรรมหมางเมินก่อนหน้านี้เป็นเพียงสัญชาตญาณการเอาตัวรอดตามนิสัยคนตัวเล็กตัวน้อยเท่านั้น และที่ตอนนี้มาชวนโหลวอี้ไปร่วมงานเลี้ยงก็เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้เขาขุ่นเคืองใจ ไม่ใช่การเกาะแข้งเกาะขาแต่อย่างใด “เยี่ยมไปเลย นายว่างตอนไหนล่ะ?” หนิวเผิงถามอย่างตื่นเต้น ดวงตาเล็กๆ ของเขาเป็นประกาย “ตอนนี้เลยก็ได้” โหลวอี้กล่าวเสริม “ฉันจะชวนจ้านเหว่ยต๋าไปด้วย ได้ไหม?” “ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา!” คนกลุ่มนั้นรีบตอบตกลงทันที เพราะกลัวว่าโหลวอี้จะเปลี่ยนใจ ที่ชั้นสองของหอพายุ ในห้องส่วนตัวสุดหรูห้องหนึ่ง “อาอี้ ยินดีด้วยที่เลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ข้าขอชนแก้วให้เจ้า!” จินเฟิง ปกติเป็นคนเงียบขรึม แต่ตอนนี้เขากลับเริ่มเมามาย ใบหน้าแดงก่ำในมือถือชามใบใหญ่ “เฮ้ย แกดื่มไม่เต็มชามแบบนี้ ใช้ไม่ได้นะนั่น ไม่ใช่ทัศนคติของคนชนแก้วเลย!” จ้านเหว่ยต๋าซึ่งชอบก่อเรื่องไม่หยุดหย่อนโพล่งขึ้น เขานั่งอยู่ที่นั่น คอยคะยั้นคะยอให้โหลวอี้และอดีตเพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ดื่มกันไม่หยุด หลังจากดื่มกินกันเสร็จ ทุกคนยกเว้นโหลวอี้และจ้านเหว่ยต๋าก็ฟุบลงไปกองกับโต๊ะ หมดสติไป แต่ทั้งสองคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ สมรรถภาพร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไปมาก จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะมึนเมา “เฮ้ย เพื่อนๆ ของนายนี่นิสัยแปลกๆ นะ” จ้านเหว่ยต๋าอดไม่ได้ที่จะทัก ‘นิสัยแปลกงั้นรึ’ โหลวอี้ทำได้เพียงส่ายหน้า จ้านเหว่ยต๋าซึ่งมีภูมิหลังมาจากตระกูลผู้ดี คงไม่เข้าใจความคิดความอ่านของชาวบ้านธรรมดาๆ บางอย่าง เมื่อกลับมาถึงบ้านเช่า ลู่หยางและหลิวหยวนก็บังเอิญอยู่บ้านพอดี พวกเขาเอ่ยทักทายอย่างมีความสุข “ท่านกลับมาแล้ว!” “พี่อี้!” “ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?” โหลวอี้ถามด้วยรอยยิ้ม “ลู่ต้าได้เป็นหัวหน้ากองธงของแก๊งแม่น้ำแล้ว หากพยายามอีกหน่อย การได้เป็นเจ้าตำหนักก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้” หลิวหยวนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ จากน้ำเสียงของเขาเห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองก็มีส่วนช่วยไว้ไม่น้อย ลู่ต้ายิ้มอย่างจริงใจ: “ทั้งหมดเป็นเพราะเหรียญเงินที่ท่านทิ้งไว้ให้พวกเราครับ นายท่าน” “เงินที่ข้าให้ไป พวกเจ้าจะใช้ทำอะไรก็จัดการกันได้ตามสบาย” โหลวอี้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ลู่ต้าไปพบหลุมฝังศพรวมแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ที่แก๊งหลินคู่ปรับของพวกเขามักจะนำศพมาทิ้ง” หลิวหยวนลดเสียงลงกะทันหัน “งั้นรึ?” โหลวอี้พยักหน้าเล็กน้อย แววตาฉายความสนใจ อีกด้านหนึ่ง จ้านเหว่ยต๋าซึ่งตัวเต็มไปด้วยกลิ่นเหล้าเร่งรีบกลับบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้านเล็กๆ สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง ประมุขตระกูลจ้านยืนอยู่ที่หน้าประตูด้วยสีหน้าไม่พอใจ และพี่ชายคนโตของเขา จ้านเหว่ยฉง ซึ่งแต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหรา สวมมงกุฎทอง ดูหยิ่งยโสอย่างถึงที่สุด ขณะนั้นเขากำลังแสยะยิ้มอย่างสะใจ “แกไปเที่ยวเตร่ที่ไหนมาอีก?” ประมุขตระกูลจ้านถามด้วยเสียงต่ำ “เพื่อน... เพื่อนคนหนึ่งบรรลุเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ข้าเลยพาเขาไปฉลองครับ” จ้านเหว่ยต๋าตอบตะกุกตะกัก เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าที่เคร่งขรึมของประมุขตระกูลจ้านก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย “เพื่อนที่แกพูดถึง ไม่ใช่ไอ้บ้านนอกอายุยี่สิบปีคนนั้นหรอกรึ?” จ้านเหว่ยฉงโพล่งขึ้น “อายุขนาดนั้น ในอนาคตเต็มที่ก็คงได้แค่ระดับสองเลือด” “แกเป็นคนตระกูลจ้าน อย่าเสียเวลาไปยุ่งกับคนไม่สำคัญ” ความโกรธของประมุขตระกูลจ้านถูกจุดขึ้นทันทีด้วยคำพูดของลูกชายคนโต “ผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่มีอนาคตแบบนั้น แค่จัดการส่งๆ ไปก็พอแล้วไม่ใช่หรือไง?” “ดูพี่ชายแกสิ เขาเพิ่งได้เชื่อมสัมพันธ์กับคุณชายใหญ่ตระกูลสวี่และคุณชายตระกูลหลงจากภาคกลาง ต่อไปกิจการร้านยาของตระกูลเราขยายไปถึงภาคกลางก็ไม่ใช่ปัญหา แล้วดูแกสิ เอาแต่ทำตัวไร้สาระไปวันๆ?” ยิ่งพูดประมุขตระกูลจ้านก็ยิ่งผิดหวัง จ้านเหว่ยฉงกล่าวเสริมอย่างใจเย็น: “ตระกูลหลงแห่งภาคกลางเป็นตระกูลเก่าแก่ที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับสมุนไพรและทรัพยากรล้ำค่า ข้ายังไม่กล้าพูดว่าสนิทสนมกันหรอกครับ เพียงแค่ซื้อ ‘โฮ่วโสว’ อายุห้าสิบปีจากคุณชายหลงมาได้ในราคาแค่พันกว่าเหรียญเงิน ซึ่งถูกกว่าราคาตลาดถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้นเอง” เมื่อเห็นสีหน้าลำพองใจของพี่ชาย จ้านเหว่ยต๋าก็โกรธจนอยากจะถีบหน้าเขาสักที แต่ในเมื่อพ่อกำลังอารมณ์ไม่ดี เขาทำได้เพียงอดกลั้นความคับแค้น ก้มหน้าเงียบงัน ... ภายในหอประชุมใหญ่ที่สุดของสำนักหมัดทะลวงสุดขีด บนเวที เจ้าสำนักนั่งอยู่บนที่นั่งสูง ถัดลงมาเล็กน้อยคือผู้อาวุโสสูงสุด ผู้อาวุโสจาง ผู้อาวุโสโจว และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่นั่งด้านล่างคือโหลวอี้ เจียหง จ้านเหว่ยต๋า และศิษย์ที่ไม่คุ้นหน้าอีกหนึ่งคน ทุกคนสวมชุดสีแดงกางเกงแดงใหม่เอี่ยม รองเท้าสีดำ เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา เจ้าสำนัก ชายชราที่มีเสียงแห้งแหบ กล่าวอย่างอ่อนแรง: “พวกเจ้าสี่คนได้ก้าวผ่านขั้นตอนสำคัญและมีสิทธิ์ได้รับวิชาที่แท้จริงของสำนักเราแล้ว แต่พวกเจ้าต้องจำกฎของสำนักไว้ให้ขึ้นใจ อย่าทรยศอาจารย์หรือสำนัก อย่าทำร้ายพวกพ้อง อย่ารังแกผู้อ่อนแอด้วยพละกำลัง...” หลังจากกล่าวคำปฏิญาณตามธรรมเนียม โหลวอี้และคนอื่นๆ ก็ถวายของขวัญและกล่าวคำปฏิญาณตนเข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ โหลวอี้และจ้านเหว่ยต๋าอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสจาง เจียหงและศิษย์ชายที่ไม่ระบุนามคนนั้นอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสโจว หลังจบพิธีรับเข้าสำนัก ผู้อาวุโสจางพาโหลวอี้และคนอื่นๆ ไปยังห้องลับแห่งหนึ่ง แล้วยิ้มจางๆ: “ข้าไม่มีอะไรจะให้พวกเจ้า ข้าทำได้เพียงเตือนสติว่า เส้นทางของผู้ฝึกยุทธ์นั้นเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่ตราบใดที่ยังมีแสงสว่างแห่งความหวัง อย่าได้ถอดใจโดยง่าย หนทางย่อมเกิดจากการเดิน ไม่มีใครรู้ว่ามันนำไปสู่ที่ใดจนกว่าจะได้ลอง!” ‘ตาแก่นี่จนจริงๆ’ จ้านเหว่ยต๋าคิดในใจ ‘ไม่มีของขวัญต้อนรับสักชิ้น’ เมื่อได้ยินเช่นนั้น โหลวอี้กลับรู้สึกซาบซึ้ง ราวกับว่าคำพูดเหล่านี้สื่อถึงเขาโดยเฉพาะ เป็นการเตือนไม่ให้เขายอมแพ้ง่ายๆ เขาเงยหน้ามองผู้อาวุโสจาง ก็เห็นอีกฝ่ายจ้องมองเขาด้วยความคาดหวังที่แฝงไว้ ผู้อาวุโสจางไม่รีรอ เริ่มสอนเทคนิคการหายใจสำหรับระดับผู้ฝึกยุทธ์ “เทคนิคการหายใจสุดขีดสีเหลืองของสำนักเราแบ่งออกเป็นสองขั้น” “ขั้นแรกใช้สำหรับการฝึกก่อนบรรลุระดับ แม้หลังบรรลุแล้วจะยังใช้ได้อยู่ แต่ผลลัพธ์จะช้าลงมาก” “ขั้นที่สองเหมาะสำหรับการบ่มเพาะหลังจากเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วมากกว่า” “มา ลองฝึกไปพร้อมกับข้า” ผู้อาวุโสจางถอดเสื้อออกกะทันหัน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ปูดโปนราวกับภูเขา ไม่เหมือนคนอายุเกินห้าสิบปีเลยแม้แต่น้อย หย่อมสีแดงค่อยๆ รวมตัวกันที่บริเวณด้านขวาล่างของหน้าอก กลายเป็นสีสดใสราวกับเลือด โหลวอี้และอีกคนต่างรู้ดีว่านี่คือ ‘เลือดลับ’ ซึ่งเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของผู้ฝึกยุทธ์ จากนั้น หย่อมสีเลือดก็เริ่มเคลื่อนที่จากจุดนั้น ไปยังหน้าอกซ้าย ไปยังจุดสะดือ แล้วกระจายไปยังแขนขา พร้อมกันนั้นหน้าอกของเขาก็ขยับขึ้นลงราวกับคลื่น หมัดและเท้าเคลื่อนไหวเป็นจังหวะเช่นกัน การหายใจ เทคนิคหมัด การไหลเวียนของเลือดลับ ทั้งสามวิชาถูกประสานเข้าด้วยกัน ความซับซ้อนมากกว่าขั้นแรกถึงสองเท่า! จ้านเหว่ยต๋าสีหน้าถอดสีทันที เขาหันไปมองโหลวอี้ ก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังซึมซับวิชาอย่างตั้งใจ แม้แต่แขนขาของเขาก็เริ่มขยับตาม ราวกับว่าเขาจำได้หมดแล้วและพร้อมจะลองฝึกปฏิบัติ ‘นี่คือช่องว่างระหว่างคนงั้นรึ?’ จ้านเหว่ยต๋าอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น “เป็นอย่างไร จำได้หมดแล้วหรือยัง?” ผู้อาวุโสจางถามด้วยรอยยิ้ม “ศิษย์เกือบจำได้หมดแล้วครับ ยกเว้นบางส่วนที่ยังไม่ชัดเจน” โหลวอี้กล่าว “เช่นหมัดนิ้วที่ท่านเพิ่งแสดงไป...” จ้านเหว่ยต๋ายืนอยู่ด้านข้างเงียบๆ เขาคิดว่า ถ้าโหลวอี้เรียนรู้ได้เร็ว เดี๋ยวโหลวอี้ก็คงมาสอนเขาเอง “ไม่เลว สอนง่ายดีนี่” ผู้อาวุโสจางพึงพอใจในความเข้าใจของโหลวอี้ เขากล่าวอย่างมีความหมาย “ฝึกให้ดี พยายามก้าวข้ามตาแก่นี้ไปให้ได้โดยเร็ว ในวันนั้น เจ้าจะพบว่าสิ่งที่เจ้าเคยคิดว่าเป็นปัญหาใหญ่ หรือสิ่งที่เจ้าเคยหวาดกลัวว่าจะเกิดขึ้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น” เมื่อได้ยินดังนั้น โหลวอี้ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ... เมื่อออกมาจากห้องลับ โหลวอี้มองดูหน้าต่างสถานะ: [ชื่อ: โหลวอี้] [อายุ: 19/62] [ระดับ: ผู้ฝึกยุทธ์หนึ่งเลือด (74/600)] [เทคนิคบ่มเพาะ: เทคนิคการหายใจสุดขีดสีเหลือง (ขั้นที่สอง, ชำนาญ 0/100+ หญ้ากัดกร่อนหัวใจ 7 ต้น+ กล้วยไม้อี้กระดูก 1 ต้น), เทคนิคการหายใจตระกูลหู (ยังไม่ได้เริ่ม 0/10)] [ทักษะ: วิชาขวานตระกูลโหลว (เชี่ยวชาญ 0/100), หมัดสุดขีด (ชำนาญ 0/30), ขว้างหิน (เชี่ยวชาญ 0/30), วิชาตัวเบา (เชี่ยวชาญ 0/60), วิชาหอกพื้นฐาน (เริ่มแรก 0/6), ทักษะลับ: วิชาเจาะมังกร - ชิ้นส่วน (หนึ่ง), เทคนิคสะกดลมปราณ (เริ่มแรก 0/3)] [พรสวรรค์: กลายเป็นหิน (เชี่ยวชาญ 0/200+10 จิตวิญญาณหิน+3 หินเลือดฟีนิกซ์+1 หินน้ำค้างขาว), รวดเร็ว (เริ่มแรก 0/20+1 เอ็นมังกรดิน)] [พลังงาน: 115] เทคนิคการหายใจขั้นแรกที่เชี่ยวชาญอยู่แล้วได้รับการอัปเกรดเป็นเทคนิคการหายใจขั้นที่สองที่ชำนาญโดยอัตโนมัติ โดยไม่จำเป็นต้องเริ่มฝึกจากศูนย์ เมื่อสังเกตดูเทคนิคการบ่มเพาะ เห็นได้ชัดว่าความเร็วในการฝึกคือห้าแต้มต่อวัน ในเวลาไม่ถึงสองเดือน เขาก็สามารถเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกยุทธ์สองเลือดได้ ความเร็วเช่นนี้ถือว่าอยู่ในระดับอัจฉริยะชั้นแนวหน้าแล้ว แน่นอนว่าหากเทคนิคการหายใจขั้นที่สองได้รับการอัปเกรดจนถึงระดับเชี่ยวชาญ ความเร็วก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก พลังงานเพียงพอแล้ว ขาดเพียงหญ้ากัดกร่อนหัวใจและกล้วยไม้อี้กระดูก ซึ่งเป็นทรัพยากรล้ำค่าทั้งสองชนิดนี้เท่านั้น ‘ดูเหมือนจะต้องหาเวลาไปสำนักล่าสัตว์อสูรเสียหน่อยแล้ว’ โหลวอี้คิดในใจ