Chapter 141 - 139: Advancement อย่างไรก็ตาม การขัดจังหวะของนางนั้นช้าไปหนึ่งก้าว โหลวอี้เดินเข้าไปในพื้นที่ด้านในของกระโจม เพียงชำเลืองมอง เขาก็เห็นชุดชั้นในสตรีสีแดงและสีเขียววางระเกะระกะอยู่บนเตียง ลวดลายดอกโบตั๋นอันงดงาม ริบบิ้นผ้าไหมเส้นเรียวบางที่ดูอ่อนช้อย และชุดชั้นในผ้าโปร่งแสงเย็นเยียบ... นึกไม่ถึงเลยว่าสือไฉเฟิ่งผู้ร่าเริงจะมีเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ของวัยสาวเช่นนี้ "ใครจะไปคิดว่าเธอจะมีรสนิยมแบบนี้..." โหลวอี้หยอกล้อ "ไปตายซะ!" สือไฉเฟิ่งผลักเขาออกไปอย่างโกรธเคือง จัดแจงข้าวของด้านในอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมให้เขาเข้ามา สมาชิกทีมที่เหลืออยู่ด้านนอกม่านมองหน้ากัน สายตาเผยให้เห็นความรู้สึกแปลกประหลาด ในยุคสมัยนี้ ห้องหับของสตรีไม่ใช่ที่ที่ใครจะเดินเข้าไปได้ง่ายๆ ใบหน้าของเจียงเฉินอวี่ดูไม่สู้ดีนัก เขากำหมัดแน่นก่อนจะคลายออกอย่างหมดหนทาง ก่อนหน้านี้เขาอาจจะมีความหึงหวงอยู่บ้าง แต่ในตอนนี้ช่องว่างระหว่างเขากับโหลวอี้นั้นห่างกันเกินไป เขาทำได้เพียงรู้สึกเจ็บปวดอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ โหลวอี้ไม่รู้เลยว่าผู้คนที่อยู่ด้านนอกจะคิดไปไกลขนาดนั้น ท่ามกลางความไม่สงบในค่าย เขาจำเป็นต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง เขาถือจิตศิลา, หินโลหิตฟีนิกซ์ และหินน้ำค้างขาวไว้ในมือ พลางมองดูเครื่องหมายบวกที่จางๆ อยู่หลังพรสวรรค์การเปลี่ยนเป็นหิน เขานึกภาพพลังที่กดทับลงไปบนนั้น หินทั้งหมดแปรสภาพกลายเป็นของเหลว ซึมซับเข้าสู่ร่างกายของเขา โดยเฉพาะหินน้ำค้างขาว ของเหลวที่หลอมละลายนั้นเย็นจัดจนแม้แต่โหลวอี้ที่มีพลังเลือดและลมปราณแข็งแกร่งยังต้องตัวสั่นสะท้าน ความคิดของเขาเชื่องช้าลงไปชั่วขณะ แผงพรสวรรค์มีการเปลี่ยนแปลงดังนี้: การเปลี่ยนเป็นหิน (เชี่ยวชาญ 0/200 + 10 จิตศิลา + 3 หินโลหิตฟีนิกซ์ + 1 หินน้ำค้างขาว → สำเร็จขั้นต้น 0/1000 + 5 หินน้ำค้างขาว + 1 เหล็กเย็นดารา) ความทรงจำแปลกประหลาดปรากฏขึ้นในหัว: ยังคงเป็นลิงกังเจ้าเก่า ตอนนี้อายุเกินร้อยห้าสิบปีแล้ว หลังจากเพื่อนฝูงและญาติมิตรล้มตายจากไป มันก็จากป่าที่เติบโตมา จากฝูงที่คุ้นเคย และเริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานอย่างไร้จุดหมาย หิวก็กินผลไม้ป่า กระหายก็ดื่มน้ำจากลำธาร เหนื่อยก็พักผ่อนบนพื้นหญ้า สัญชาตญาณที่พัฒนาขึ้นในร่างกายตลอดหนึ่งศตวรรษดูดซับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาโดยอัตโนมัติ เป็นเวลานานที่มันมีทัศนคติเย้ยหยันโลก ขาดซึ่งความปรารถนาในการมีชีวิต หลังจากฝ่าฟันมาได้ มันก็ตั้งหลักในป่าแห่งใหม่ ช่วยเหลือมนุษย์จากสัตว์ร้ายอย่างเสือ หมี และงูหลามยักษ์หลายต่อหลายครั้ง ชื่อของ 'วานรอมตะ' จึงค่อยๆ เลื่องลือไปไกล แต่สิ่งนี้กลับไปเข้าหูเสนาบดีคนหนึ่งในอาณาจักรผู้ชื่นชอบการสะสมของแปลก เขาส่งทหารจำนวนมากออกล่าเจ้าวานรเฒ่า ด้วยจำนวนที่น้อยกว่า เจ้าวานรเฒ่าจึงกระโดดลงไปในน้ำตกอย่างสิ้นหวัง ก่อนจะไหลไปตามแม่น้ำสู่ดินแดนทางตะวันตกไกลของอาณาจักร ที่นั่นมีธารน้ำแข็งทอดยาวนับพันไมล์ ความหนาวเหน็บกัดกินเข้าไปถึงกระดูก เจ้าวานรเฒ่าถูกแช่แข็งอยู่ในภูเขาน้ำแข็งลูกเล็ก การทำงานของร่างกายลดลงจนถึงขีดสุด แต่ภูเขาน้ำแข็งที่ใสสะอาดนั้นยังคงช่วยให้มันดูดซับแสงจันทร์ได้เพียงพอ อีกหนึ่งร้อยปีผ่านไป ภูเขาน้ำแข็งก็ละลายในที่สุด เจ้าวานรเฒ่าลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง... ในโลกความเป็นจริง โหลวอี้ก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน กระแสพลังอันเย็นยะเยือกเข้าสู่ร่างกายของเขา ปกคลุมผิวหนัง คิ้ว และเส้นผมด้วยชั้นน้ำค้างแข็งสีขาว และภายใต้การกระตุ้นของกระแสความเย็นนี้ เซลล์นับไม่ถ้วนในร่างกายของเขาตายและเกิดใหม่ต่อเนื่องกันไป ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายและกระดูกของเขาให้ดียิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงนี้จะดำเนินต่อไปอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง โหลวอี้มองไปที่แผงคุณสมบัติของเขา: [ชื่อ: โหลวอี้] [อายุ: 19/66] [ระดับ: นักรบสองโลหิต (40/600)] [บำเพ็ญเพียร: เคล็ดลมปราณสุดขีดสีเหลือง (ขั้นที่สอง, เชี่ยวชาญ 0/300 + 1 ดอกไม้นิพพานศักดิ์สิทธิ์), เคล็ดลมปราณตระกูลหู (ยังไม่เริ่ม 0/10)] [ทักษะ: เพลงขวานตระกูลโหลว (สำเร็จขั้นต้น 0/500), หมัดสุดขีด (เชี่ยวชาญ 0/100), ปาหิน (เชี่ยวชาญ 0/30), วิชาตัวเบา (สำเร็จขั้นต้น 0/200), เพลงทวนพื้นฐาน (เพิ่งเริ่ม 0/6), ทักษะลับ: เพลงทวนทะลวงมังกร - เศษเสี้ยว (1), ทักษะล็อกปราณ (เพิ่งเริ่ม 0/3)] [พรสวรรค์: การเปลี่ยนเป็นหิน (สำเร็จขั้นต้น 0/1000 + 5 หินน้ำค้างขาว + 1 เหล็กเย็นดารา), รวดเร็ว (เพิ่งเริ่ม 0/20 + 1 เอ็นแก่นมังกรปฐพี)] [พลังงาน: 9] การเลื่อนระดับพรสวรรค์ช่วยเพิ่มอายุขัยให้อีกสองปี การเปลี่ยนแปลงอื่นๆ คงต้องรอการทดสอบถึงจะเห็นผล "เปลี่ยนเป็นหิน" วินาทีถัดมา ร่างกายทั้งหมดของโหลวอี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นสีเทาจางๆ ราวกับมีฝุ่นมาเกาะ หากไม่สังเกตให้ดีจะมองไม่เห็นเลย 'ในที่สุด ก็ไม่มีจุดบอด 360 องศาเสียที' โหลวอี้คิด เขาหยิบอาวุธออกมาทดสอบขีดจำกัดของการป้องกัน และพบว่ามันแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก อุปกรณ์เหล็กทั่วไปแทบจะไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้เลย ด้วยการเปลี่ยนความคิด การเปลี่ยนเป็นหินก็เกิดการแปรสภาพครั้งที่สอง ร่างกายส่วนบนของเขาส่วนหนึ่งกลายเป็นสีขาวดุจเครื่องกระเบื้อง พื้นที่ป้องกันลดลง แต่ความสามารถเพิ่มขึ้นจนสามารถต้านทานดาบเหล็กกล้าร้อยชั้นได้ หลังจากแปรสภาพครั้งที่สาม แขนข้างหนึ่งกลายเป็นสีขาวหยก มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าเหล็กนิล กลายเป็น 'แขนกิเลน' ที่แท้จริง 'มีการแปรสภาพครั้งที่สี่ไหมนะ?' โหลวอี้เพียงแค่คิดเช่นนั้น พื้นผิวฝ่ามือของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นสีเงินสว่าง ดูราวกับถูกทาด้วยสีเงิน เขาบีบขวานเหล็กนิลแน่นจนเกิดรอยนิ้วมือจางๆ บนใบขวาน ความแข็งแกร่งของการเปลี่ยนเป็นหินครั้งที่สี่นี้เหนือกว่าเหล็กนิลไปแล้ว คาดว่าคงมีเพียงอาวุธพิเศษในตำนานเท่านั้นที่อาจเทียบเคียงได้ หากใช้ให้เหมาะสม มันจะกลายเป็นไพ่ตายสำคัญได้อย่างแน่นอน โหลวอี้พึงพอใจมาก พลังของเขาเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ 'อืม มีบางอย่างไม่ถูกต้อง' เขาสังเกตเห็นว่าคำอธิบายของพรสวรรค์การเปลี่ยนเป็นหินมีการเปลี่ยนแปลงใหม่ การเปลี่ยนเป็นหิน (ติดตัว): ความแข็งแกร่งของร่างกายจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา การเปลี่ยนเป็นหิน (ใช้งานหนึ่ง): สามารถเลือกเปลี่ยนพื้นผิวของส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายให้กลายเป็นหินได้ชั่วคราว โดยเวลาและพื้นที่ที่ใช้จะเพิ่มขึ้นตามระดับพรสวรรค์ การเปลี่ยนเป็นหิน (ใช้งานสอง): เมื่อใช้งานหนึ่ง สามารถเลือกใช้ความสามารถนี้ได้ ร่างกายจะแผ่ไอเย็นออกมา ลดความเร็วของศัตรูในระยะใกล้ลง 5%-15% แต่จะลดระยะเวลาของทักษะการเปลี่ยนเป็นหินลงอย่างมาก 'ของดีเลย' ดวงตาของโหลวอี้เป็นประกาย ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือ ช่องว่างมักห่างกันเพียงเส้นผม ความเร็วที่ลดลง 5%-15% อาจดูไม่มาก แต่บางครั้งความแตกต่างเล็กน้อยนั้นก็คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย "เปลี่ยนเป็นหิน" โหลวอี้ใช้ทักษะใช้งานทั้งสองอย่างพร้อมกัน ร่างกายของเขากลายเป็นสีเทาจางๆ ก่อนจะมีลวดลายสีครามปรากฏขึ้นแผ่วๆ ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ พื้นผิวของผิวหนังที่กลายเป็นหินเริ่มเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก ถึงขนาดทำให้เกิดชั้นน้ำค้างแข็งบนกิ่งไม้ใกล้ๆ หลังจากการทดสอบหลายครั้ง หากใช้เพียงทักษะใช้งานเดียว จะสามารถคงสภาพการเปลี่ยนเป็นหินได้ประมาณแปดสิบถึงเก้าสิบลมหายใจ หากใช้ทักษะใช้งานทั้งสองอย่างพร้อมกัน จะคงสภาพได้เต็มที่เพียงยี่สิบลมหายใจเท่านั้น หากฝืนใช้ไปมากกว่านั้นจะเกิดผลข้างเคียงที่ทำให้ใจสั่น พรสวรรค์การเปลี่ยนเป็นหินได้เลื่อนระดับสู่ขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว ขั้นต่อไปต้องใช้พลังงานก้าวกระโดดถึงหนึ่งพันแต้ม โหลวอี้ไม่ตกใจแต่กลับยินดี นั่นหมายความว่าเมื่อเลื่อนระดับแล้ว มันจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เขาลุกจากเตียงไม้ของสือไฉเฟิ่ง เดินออกไปนอกม่านและพบกับใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยมากมาย ในบรรดาคนเหล่านี้มีทั้งชายหญิงทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นนักรบในค่ายที่มาหลบภัย "ขอบคุณท่านหญิงสือ!" "ถ้าท่านไม่รับพวกเราไว้ เราคงถูกทีมอื่นกลืนกินไปแล้ว ใครจะรู้ว่าพวกมันจะให้พวกเราทำอะไร!" "เฮ้อ เมื่อไหร่พวกเราจะได้ออกจากที่เฮงซวยนี้เสียทีนะ?" เมื่อได้รับคำขอบคุณจากผู้คนมากมาย แม้แต่สือไฉเฟิ่งผู้ร่าเริงเป็นปกติก็ยังรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ เมื่อเห็นเช่นนั้น โหลวอี้ก็ส่ายหัวแล้วเดินไปขวางหน้าฝูงชน "ทุกคน ข้าได้บอกกฎของทีมไฉเฟิ่งให้ทราบแล้ว ใครที่ต้องการพึ่งพาพวกเรา แต่ละคนต้องจ่ายค่าธรรมเนียมคนละหนึ่งร้อยตำลึงเงิน" "ถ้าตอนนี้ไม่มี ก็สามารถติดค้างไว้ได้ แต่ต้องเขียนหนังสือสัญญาไว้" "เจ้าช่างเห็นแก่เงินจริงๆ เจ้าหนุ่ม! ท่านหญิงสือมีจิตใจโอบอ้อมอารี นางจะทำเรื่องต่ำทรามเช่นนี้ได้อย่างไร?" นักรบชราที่มีผมหงอกขาวกล่าวด้วยความโกรธ "นั่นสิ อย่างที่เขาว่า 'พบความอยุติธรรมบนทาง ชักดาบเข้าช่วยเหลือ' เจ้าไม่มีความรู้สึกกล้าหาญบ้างเลยหรือไง?" หญิงวัยกลางคนอีกคนแผดเสียงร้อง ...