บทที่ 711: ความแปรผันที่อันตรายที่สุด “เด็กพวกนี้ยังคิดจะสู้กันต่ออีกรึ!” ผู้อาวุโสเฮยหรานจ้องมองสมรภูมิเบื้องล่างด้วยแววตาเคร่งเครียด พลางถอนหายใจ “นี่ไม่ใช่แค่การประลองเพื่อหาผู้ชนะแล้ว แต่มันคือการต่อสู้เพื่อเอาชีวิต! พวกเขาไปมีความแค้นเคืองอันใดกันถึงได้ยอมทุ่มเทถึงเพียงนี้?” ผู้อาวุโสไป๋เม่ยถอนหายใจตอบ “เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถิด ต่อให้วิญญาณของเย่หลินจะยังรับไหวจนปลดปล่อยพลังนั่นออกมาได้อีกครั้ง แต่จั๋วฟานก็ไม่มีทางต้านทานได้อยู่ดี การต่อสู้ครั้งนี้มีโอกาสสูงมากที่จะจบลงด้วยความตายของทั้งคู่ หากเป็นไปได้ ประกาศให้เป็นผลเสมอยังจะดีกว่าเสียทั้งคู่ไป” “กรรมการ ยังเหลือเวลาอีกเท่าใด?” ผู้อาวุโสเฮยหรานเอ่ยถามขณะมองลงไปยังเบื้องล่าง กรรมการตรวจสอบตำแหน่งของดวงอาทิตย์ก่อนจะคำนับตอบ “เรียนผู้อาวุโส ยังเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีขอรับ” “นั่นเพียงพอสำหรับการปะทะหนักๆ อีกสักครั้ง หวังว่าเจ้าเด็กสองคนนั่นจะไม่เป็นไรนะ” ผู้อาวุโสไป๋เม่ยส่ายหน้า ทั้งสองมองดูเด็กหนุ่มทั้งคู่ด้วยสายตาเวทนา [บนภูเขาหนึ่งลูก ย่อมมีพยัคฆ์ได้เพียงหนึ่งตัว...] ฮู... เปลวเพลิงสีทองทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ร่างของหัวมังกรยักษ์ก่อตัวขึ้นเบื้องหลังเย่หลิน มันแผ่รังสีอำมหิตจ้องเขม็งไปทางจั๋วฟาน ผู้ชมต่างพากันสูดหายใจเฮือกใหญ่ ส่วนใหญ่ส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้นที่ได้เห็นกระบวนท่าทำลายล้างที่น่าตื่นตะลึงเช่นนี้อีกครั้ง พวกเขารู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่ง ฉู่ชิงเฉิงเต็มไปด้วยความกังวลอีกครั้ง เหล่าหญิงสาวต่างเห็นพ้องว่าจั๋วฟานไม่มีหนทางใดที่จะรับมือกับการโจมตีระดับนี้ได้ แม้แต่การป้องกันยังแทบเป็นไปไม่ได้ “เจ้าสำนักหนุ่ม พ่อบ้านจั๋ว ถอยเถอะ! เจ้าทำหน้าที่ได้ดีเกินพอแล้ว ไม่เห็นต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อสำนักขนาดนั้นเลย!” มารหยางสวดภาวนาด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้น หยานโม่ขมวดคิ้วแน่นจนหมัดสั่นเทา หยวี่เม่ยที่อยู่ข้างๆ จึงเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ ท่านกำลังสงสารอดีตศัตรู หรือกำลังเชียร์ให้เย่หลินจัดการเขาให้จบกันแน่?” “ผู้แข็งแกร่งไม่จำเป็นต้องได้รับความสงสาร สิ่งที่ข้ารู้มีเพียงอย่างเดียว หลังจากนี้หนึ่งในสองคนนี้จะกลายเป็นศิษย์ที่เก่งกาจที่สุดในดินแดนตะวันตก เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคต!” คิ้วของหยานโม่กระตุก แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่สายตาเขากลับไม่ละไปจากร่างของจั๋วฟานแม้แต่วินาทีเดียว หยวี่เม่ยมองค้อนก่อนจะส่ายหน้า [เขาเลือกข้างไปแล้ว เพียงแต่ปากแข็งไม่ยอมรับเท่านั้นเอง] เขากำลังหวังให้จั๋วฟานชนะ แม้จั๋วฟานจะไม่มีวันยอมรับมัน แต่สำหรับหยานโม่ ทั้งสองได้กลายเป็นสหายผ่านการต่อสู้อันดุเดือดนี้ไปแล้ว ในฐานะผู้ฝึกตนวิถีมาร จั๋วฟานได้รับความเคารพอย่างสูงสุดจากเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาอยากให้จั๋วฟานชนะ แม้จะรู้ดีว่าความหวังนั้นเลือนลางเหลือเกิน ทุกคนรอบสนามต่างรอคอยจุดจบของการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่นี้ โดยเฉพาะคนในสำนักที่หวังเพียงให้จั๋วฟานรอดชีวิตกลับมา แม้จะต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก็ตาม จะมีก็เพียงจ้าวเต๋อจู้ ซวนซาอวี่ และคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่กำลังสะใจกับโชคร้ายของเขา [ไอ้เด็กเวรนั่น ในที่สุดก็จะหายไปจากโลกนี้สักที!] เพียะ! เย่หลินประสานอินจบลง พลังรอบกายเขาระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่ร่างกายน่าจะอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว ทว่าเขากลับไม่สนใจแม้แต่น้อย พลางฉีกยิ้มหัวเราะ “จั๋วฟาน ข้าชนะแล้ว! เตรียมตัวรับ ‘เสียงคำรามมังกรพิฆาต’ ของข้าได้เลย!” สิ้นเสียงคำราม กระแสเพลิงทองหลอมละลายพุ่งตรงเข้าหาจั๋วฟานราวกับเมื่อครู่ที่ผ่านมา ฝูงชนต่างกลั้นหายใจจนถึงขีดสุด หวาดกลัวว่าจะพลาดเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายไป จั๋วฟานยกยิ้มที่มุมปากพลางเช็ดเลือดที่ไหลซึม เขาหันไปมองเฉียวเอ๋อร์ที่หมดสติและบาดเจ็บสาหัส ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “เฉียวเอ๋อร์ เจ้าก็น่าจะรู้ว่าพ่อของเจ้าไม่เคยติดค้างใคร โดยเฉพาะเรื่องบุญคุณ... แต่วันนี้ หนี้ก้อนนี้ข้าต้องชดใช้ให้สาสม เจ้าเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อข้าในยามที่ข้าไม่อาจเอาชีวิตตัวเองมาเดิมพันได้ ฮ่าๆๆ ข้านี่มันช่างโง่เขลาเสียจริง” “ครั้งนี้ ต่อให้มันจะอันตรายยิ่งกว่าเดิม ข้าก็จะทำ ข้าจะเดิมพันชีวิตนี้เพื่อเจ้า และบดขยี้ไอ้เด็กเวรนั่นให้หายไป!” มือของจั๋วฟานเริ่มประสานอินของตนเอง เปลวเพลิงมังกรสีครามมลายหายไป ทว่ามันไม่ได้แปรเปลี่ยนเป็นร่างอื่น หากแต่กลับคืนสู่รูปโฉมพื้นฐานดั้งเดิมอันเป็นเอกลักษณ์เพื่อโอบล้อมปกป้องเขาไว้ ผู้ชมต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง [ในช่วงเวลาวิกฤตที่สุด เขาละทิ้งร่างจำแลงทั้งหมดแล้วกลับไปใช้วิญญาณมังกรพื้นฐานงั้นหรือ?] จั๋วฟานหลับตาลงพลางประสานอินสุดท้ายด้วยรอยยิ้มจางๆ เปลวเพลิงสีครามวูบไหวอยู่ที่หน้าผากของมังกร ซี่... สายฟ้าสีม่วงปรากฏขึ้นบนร่างของมังกรราวกับอสรพิษนับพันตัว พวกมันพุ่งเข้าสู่หัวมังกรและหายวับไปพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง หมอกทมิฬ ดำสนิทราวกับรัตติกาลเคลื่อนผ่านไปทั่วร่างมังกร ก่อนจะไหลรวมเข้าสู่หัวของมันอีกครั้งแล้วจางหายไป เย่หลินขมวดคิ้วด้วยความฉงน ทันใดนั้น การระเบิดก็เกิดขึ้น เมื่อหัวมังกรปลดปล่อยออร่าของพลังทั้งสามชนิดออกมาพร้อมกัน! เปลวเพลิงสีครามลุกโชนที่หน้าผาก มีสายฟ้าสีม่วงวาบผ่านอยู่ภายใน จากนั้นหมอกทมิฬก็เข้าห่อหุ้มพวกมันทั้งหมด ในฐานะพลังสายที่สี่ พลังสีแดงจากกิเลนเข้าปกคลุมราวกับเตาหลอมที่บีบอัดให้พวกมันหลอมรวมเข้าด้วยกัน เมื่อพลังเหล่านั้นผสานกัน ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมา! “นั่นมัน...” คนอื่นๆ แทบไม่อาจสัมผัสได้ แต่เย่หลินซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดกลับรู้สึกถึงความดิบเถื่อนของพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง จั๋วฟานแสยะยิ้ม “เจ้าทายถูกแล้ว นี่คือวิธีของข้าในการรวมวิญญาณมังกรทั้งสี่เข้าด้วยกัน ข้าไม่เคยทำมาก่อนเพราะแม้แต่ตัวข้ายังหวาดหวั่นต่อพลังนี้ กลัวว่าตนเองจะควบคุมไม่ได้แล้วต้องตายไปกับมัน แต่ในเมื่อตอนนี้ข้ากำลังต่อสู้ด้วยชีวิต ข้าจึงต้องแสดงให้เห็นสักครั้ง หากข้าต้องตายเพราะความล้มเหลว ก็ถือว่าเป็นโชคชะตา แต่หากข้าทำสำเร็จ เจ้าต่างหากที่จะต้องเป็นฝ่ายตาย!” เย่หลินตื่นตะลึง พลังท่วมท้นจนเขาไม่อาจละสายตาจากหน้าผากมังกรได้ ทว่าแม้พลังเหล่านั้นจะคลุกเคล้ากัน แต่มันก็ยังไม่ผสานเป็นหนึ่งเดียวเสียที ในตอนนั้นเอง กระแสเพลิงหลอมละลายของเย่หลินก็มาถึงตัวจั๋วฟาน “ฮ่าๆๆ เวลาของเจ้าหมดแล้ว! บางทีมันอาจไม่มีวันหลอมรวมได้ พลังพวกนี้มาจากแก่นแท้ของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แต่ต้น พวกมันย่อมผลักไสพลังอื่นโดยธรรมชาติ!” เย่หลินหัวเราะร่าขณะเห็นการโจมตีของตนกำลังจะถึงตัวจั๋วฟาน จั๋วฟานเอ่ยอย่างเรียบเฉย “เย่หลิน เจ้าไม่เข้าใจเคล็ดวิชาของข้า ข้าก้าวเดินบนเส้นทางเดียวกับผู้อื่น อีกอย่าง สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าล้วนกำเนิดจากความวุ่นวายดั้งเดิม ทุกตนต่างครอบครองแง่มุมของพลังนั้น... เจ้าไม่เคยคิดบ้างหรือว่าครั้งหนึ่งพวกมันอาจเคยเป็นหนึ่งเดียวกัน? ฮ่าๆๆ มันอาจจะเป็นแค่ข้อสันนิษฐานที่บ้าคลั่ง หรือความจริงแท้ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร วันนี้หนึ่งในเราต้องตาย หากข้าต้องตายด้วยพลังที่ข้าสร้างขึ้นเอง แทนที่จะเป็นเพราะเจ้า ก็ถือว่าไม่เลวเหมือนกัน” ดวงตาของจั๋วฟานทอประกาย “อีกอย่าง ในเมื่อข้ารู้แล้วว่าพลังทั้งห้าสามารถผสานกันได้ พลังทั้งสามนี้ก็ยังขาดอะไรไป งั้นลองเพิ่มอีกสักอย่างเป็นไร!” ตูม! บนหน้าผากของมังกรปรากฏเปลวเพลิงสีทองขึ้น—เปลวเพลิงมังกรพิฆาต! “อะไรนะ—เป็นไปได้อย่างไร!” เย่หลินร้องลั่น จั๋วฟานโบกมืออย่างไม่แยแส “ใจเย็นน่า ก็แค่เศษเสี้ยวที่มังกรปีศาจของข้าขโมยมาจากเจ้านิดหน่อยเท่านั้นเอง แต่นั่นก็ช่วยให้ข้าเข้าใจวิธีการหลอมรวมพลังพวกนี้มากขึ้น ในเมื่อเจ้าต้องการทั้งเปลวเพลิงที่อ่อนโยนและรุนแรงเพื่อจะรวมพวกมันเข้าด้วยกัน ฮ่าๆๆ...” จั๋วฟานหันไปมองที่หัวมังกรอย่างตั้งตารอผลลัพธ์ เป็นไปตามคาด เมื่อเปลวเพลิงสีทองถูกเติมเข้ามา มันเริ่มผสานเข้ากับเปลวเพลิงสีครามอย่างรวดเร็ว ตามด้วยสายฟ้าสีม่วงที่ช็อตเข้าใส่พวกมันอย่างต่อเนื่องขณะผสานรวมกัน ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ด้วยพลังกิเลนที่เป็นดั่งเตาหลอม เคล็ดแปลงมารที่เป็นฐานราก และสายฟ้าสีม่วงที่เป็นสื่อกลาง เปลวเพลิงทั้งสองก็มั่นคงและหลอมรวมเป็นหนึ่ง ฮู... ความร้อนระอุจากเปลวเพลิงสีทองมาถึงตัวจั๋วฟาน พลังที่รุนแรงมหาศาลนั้นทำให้เส้นผมสีขาวของจั๋วฟานแห้งกรอบ ผู้ชมต่างสูดปากด้วยความกังวล เหล่าหญิงสาวบางคนถึงกับร้องอุทานและเบือนหน้าหนี ฮึม... ระลอกพลังแผ่ซ่านออกจากหน้าผากของมังกรในวินาทีนั้น เผยให้เห็นเปลวเพลิงสีดำสนิท มีสายฟ้าสีม่วงวาบผ่านอยู่เป็นระยะ พลังอันไร้ขอบเขตของมันกวาดทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนแตกสลาย! กระแสเพลิงของเย่หลินที่ปะทะเข้ากับมันหยุดชะงักลงทันที จะพูดให้ถูกคือมันไม่ได้หยุด แต่มันกำลังถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดทันทีที่พ้นจุดนั้นไป ทำให้ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของเปลวเพลิงที่สามารถเข้าใกล้จั๋วฟานได้เลย อั๊ก! จั๋วฟานกระอักเลือดออกมาพลางโซเซ เขาหันกลับไปมองวิญญาณมังกรของตน เห็นมันสั่นกระตุกไปทั่วร่างขณะที่เปลวเพลิงสีดำกำลังคลุ้มคลั่ง “เป็นไปตามที่คิด... นี่คือความแปรผันที่อันตรายที่สุด ข้าไม่มีทางควบคุมมันได้ในสภาพนี้ พลังของมันเหนือกว่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าไปเสียแล้ว...” จั๋วฟานเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี แม้ในยามที่เลือดสีแดงฉานจะยังคงไหลทะลักออกมาจากปากไม่หยุดหย่อน...