Chapter 1003 Clever Plans Part 1

Published Apr 9, 2026, 11:15 AM

บทที่ 1003 แผนการอันชาญฉลาด (ตอนที่ 1) "นี่อารมณ์บูดอีกแล้ว หรือว่าทุ่งโล่งนั่นแอบมาลูบไล้ก้นเธอเข้าล่ะ ถึงได้จ้องเขม็งไปทางนั้นอย่างกับจะกินเลือดกินเนื้อ?" ฟรียา เออร์นาส เอ่ยถามพลางโยกกายไปตามจังหวะควบม้าจากทางด้านหลัง "ฉันสังหรณ์ว่าอาจมีพวกอันเดดซุ่มอยู่แถวนี้ ไม่เช่นนั้นก็คงเป็นราชาเหมันต์ที่ยังจัดการกับเฟย์มาร์ไม่เสร็จสิ้นดี" ฟลอเรียวาดมือไปรอบด้านพลางกวาดสายตาเฝ้าระวังขบวนเกวียนเล็กๆ ที่ติดตามพวกเขามา เบลินแห่งเฟย์มาร์ พลิกผันชีวิตจากคนไร้บ้านสู่ชนชั้นกลางในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ด้วยการนำผลึกมานาขนาดเล็กมาขายให้กับสมาคมจอมเวท ในคราแรกไม่มีใครแยแสเขานัก ทุกคนต่างคิดว่าเขาก็แค่ไอ้คนดวงดีที่บังเอิญไปขุดเจออัญมณีเล็กๆ ไม่กี่ชิ้นที่มีมูลค่าเพียงไม่กี่เหรียญเงิน ทว่าแทนที่จะเอาเงินไปผลาญกับการพนันหรือสุรา เบลินกลับเลือกซื้อบ้านหลังเล็กและที่ดินทำกิน เขานำผลึกมาส่งให้สมาคมมากขึ้นทุกครั้งที่ธุรกิจต้องการทุนรอนในการขยายตัว เบลินเป็นคนรอบคอบ เขาเลือกเก็บผลึกมาเพียงครั้งละน้อยและไม่เคยแลกเปลี่ยนกับเสมียนหน้าเคาน์เตอร์คนเดิมที่จำหน้าเขาได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ด้วยเหตุนั้น กว่าผู้ดูแลจะสังเกตเห็นชื่อของเบลินปรากฏซ้ำแล้วซ้ำเล่าในรายงาน ก็ตอนที่ต้องรวบรวมบัญชีรายปีเพื่อตรวจนับสินค้าคงคลังนั่นเอง แทนที่จะเสียเวลาและทรัพยากรไปกับการลงโทษอาชญากรรมที่ไร้ผู้เสียหายและไร้หลักฐานมัดตัว ผู้ดูแลกลับยื่นข้อเสนอที่เบลินไม่อาจปฏิเสธได้ นั่นคือเอกสิทธิ์คุ้มครองความผิดทั้งหมดจากการขายอัญมณีที่ผ่านมา แลกกับเงินก้อนโตและตำแหน่งของสายแร่ผลึกลึกลับนั่น เบลินซึ่งกวาดทุกอย่างที่หาได้ไปจนเกลี้ยงแล้วจึงตอบตกลงอย่างยินดี อดีตคนพเนจรได้บ้านสวยหรูมาครอบครอง ส่วนผู้ดูแลก็ได้เลื่อนตำแหน่ง สิ่งที่เหลือมีเพียงการส่งหน่วยขุดเจาะและช่างเจียระไนผลึกไปตรวจสอบสถานที่เท่านั้น ผลึกที่เบลินพบค่อนข้างเล็กและมีเกรดต่ำจนอาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงโชคฟลุก แน่นอนว่าอัญมณีล้ำค่ามักไม่ค่อยโผล่ขึ้นมาให้เห็นบนพื้นผิวโลก แต่หากมันโผล่ขึ้นมาจริงๆ อัญมณีสีเขียวต่างหากที่เป็นเครื่องหมายของสายแร่หลัก ไม่ใช่อัญมณีสีแดงเกรดต่ำเหมือนที่เบลินนำมาขาย การลาดตระเวนสำรวจพื้นที่เบื้องต้นล้มเหลวไม่พบร่องรอยใดๆ ดังนั้นการขยายผลการสำรวจจึงต้องกระทำด้วยความระมัดระวังสูงสุด เหมืองผลึกเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้ โดยเฉพาะท่ามกลางไฟสงครามกับพวกอันเดดที่ยังคุกรุ่น และแผนการขยายอำนาจสู่ทวีปจีเอรา ทางกองทัพสงสัยว่า หากไม่ใช่เพราะเบลินดวงดีเหลือเชื่อจนพบเศษเสี้ยวที่ไม่มีอยู่จริง เขาก็อาจจะบังเอิญไปเจอร่องรอยของพวกเหมืองเถื่อนที่พร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้อง 'ห่านที่ออกไข่เป็นทองคำ' ของพวกมัน เนื่องจากทหารกองประจำการส่วนใหญ่ต้องวุ่นอยู่กับการรักษาความสงบและกวาดล้างสภาอันเดดในทุกที่ที่พบ กองทัพจึงขาดแคลนกำลังพลอย่างหนักจนต้องบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากกัปตันเออร์นาสผู้ฉาวโฉ่ "นี่ยังเชื่อเรื่องเทพนิยายพวกนั้นอยู่อีกเหรอ?" ฟรียาหัวเราะร่วน "ไม่หรอก ฉันไม่เชื่อ แต่ฉันชอบที่มีใครสักคนไว้ให้ก่นด่าเวลาลูกน้องฉันต้องเสียหัวแม่เท้าไปเพราะถูกน้ำแข็งกัด" คำพูดของตัวเองย้ำเตือนให้ฟลอเรียระลึกถึงการที่เธอกำลังจะถูกปลดประจำการในเร็ววัน และนั่นทำให้หัวใจของเธอหนักอึ้ง ในจุดนี้ คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือเธอจะถูกปลดอย่างมีเกียรติ หรือถูกตราหน้าอย่างอัปยศกันแน่ "งั้นก็ถือเป็นเรื่องดีที่เธอพาจอมเวทสายรักษาอาชีพมาด้วยถึงสองคน" ฟรียาชี้มาที่ตัวเองและควิลลา น้องสาวของพวกเธอที่ควบม้าขนาบไปกับขบวนเกวียน "ขอบใจนะที่มา" "เลิกขอบใจได้แล้ว มันทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นพี่สาวที่แย่ที่สุดเลย ฉันไม่ได้สละเวลาสำคัญอะไรมาช่วยเธอ แถมงานนี้ฉันยังได้ค่าจ้างด้วยซ้ำ" ฟรียาพยายามจะเปลี่ยนบรรยากาศให้ผ่อนคลายแต่ก็ไม่เป็นผลนัก ฟลอเรียเหนื่อยหน่ายกับเสียงกระซิบกระซาบและสายตาดูแคลนที่พุ่งเป้ามายังเธอ อันเนื่องมาจากข่าวลือที่วีแลน เดอิรัส จงใจแพร่สะพัดออกไป ดังนั้นเพื่อให้เธอยอมรับภารกิจสุดท้ายในฐานะกัปตัน กองทัพจึงจำต้องยอมศิโรราบต่อเงื่อนไขสองประการของเธอ ข้อแรก ฟลอเรียปฏิเสธที่จะเป็นผู้บัญชาการ เพราะเท่าที่เธอรู้ ภารกิจนี้อาจเป็นกับดักที่ขุดไว้เพื่อทำลายเกียรติของเธอให้พังพินาศยิ่งกว่าเดิม ข้อที่สอง เธอเรียกร้องให้มีกิลด์ผลึกโล่ของฟรียามาร่วมขบวนด้วย "ขอโทษทีเถอะ แค่เรื่องที่ฉันต้องเจอ กับความพยายามขี้ขลาดที่จะโยนบาปเรื่องการกลับมาของบัลคอร์ไปให้แม่ ฉันก็ต้องการใครสักคนที่ไว้ใจได้แทบแย่แล้ว ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันเคยออกเดทกับไอ้เศษสวะอย่างคัลเลียนมาตั้งเกือบครึ่งปี" ฟลอเรียเอ่ยพลางแยกเขี้ยวด้วยความรังเกียจ ลูกน้องของฟรียาพรางกายอยู่ในคราบจองผู้คุ้มกัน ส่วนช่างเจียระไนผลึกก็แฝงตัวเป็นคนขุดเหมือง เมื่อปราศจากหลักฐานยืนยันถึงสายแร่ที่มีอยู่จริง แทนที่จะส่งหน่วยรบยอดฝีมือมาสำรวจ กองทัพจึงเลือกใช้วิธีที่แนบเนียนกว่า ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการ ขบวนเกวียนนี้เป็นของนักแสวงโชคที่กำลังตามหาโลหะมีค่า ซึ่งช่วยสร้างความชอบธรรมในการนำผู้คุ้มกันและอุปกรณ์ขุดเจาะติดตัวมา โดยไม่เสี่ยงต่อการดึงดูดสายตาของอาชญากรในพื้นที่ที่อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหมืองเถื่อน มนตราแห่งมิติไม่อาจนำมาใช้ได้ในบริเวณใกล้เคียงกับเหมืองผลึก เพราะเสี่ยงต่อการกระตุ้นให้อัญมณีที่เปราะบางระเบิดออก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเธอถึงต้องเดินทางด้วยม้าแทนที่จะใช้ก้าววาร์ป ซ้ำร้ายกว่านั้น การวาร์ปในละแวกใกล้เคียงเหมืองจะช่วยย้ำเตือนศัตรูให้รู้ตัว และเปิดโอกาสให้พวกมันมีเวลาเหลือเฟือที่จะทำลายสายแร่ผลึกทิ้งก่อนจะหลบหนีไป หากเหมืองนี้ตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกอันเดด พวกมันจะไม่มีวันยอมให้ราชอาณาจักรทวงคืนไปได้ และจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ที่จะนำไปสู่สภาของพวกมัน แรงระเบิดมหาศาลเพียงครั้งเดียว สามารถฆ่านกได้สองตัวและสังหารหน่วยรบยอดฝีมือได้ด้วยมหาเวทเพียงบทเดียว "จะว่าไป ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแม่จะขยี้ไอ้ยักษ์นั่นจนจมดินได้ขนาดนั้น" ฟรียาเอ่ย "แน่นอนว่าแม่ฝึกมาดีและเก่งกาจ แต่ไอ้เรไฮนั่นก็ไม่ใช่กระจอกๆ แถมเขายังตัวใหญ่กว่าและหนุ่มกว่าตั้งเยอะ" "บางทีฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าแม่เราเป็นสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ หรือว่ามีความลับทางสายเลือดกับลิธกันแน่ ลิธเป็นคนเดียวที่ฉันรู้จักว่าทรงพลังมหาศาลทั้งที่ตัวเล็กแบบนั้นสมัยอยู่สถาบัน" "ไม่ใช่ทั้งสองอย่างนั่นแหละ" ฟลอเรียกระซิบพลางส่งสัญญาณให้ฟรียาเข้ามาใกล้ๆ ขณะที่เธอร่ายเขตมนตราไร้เสียงครอบคลุมไว้ "แม่แค่โกงน่ะ... ไม่กี่วันก่อนที่จะมีการเรียกตัวเข้าสภา แม่ให้มาโนฮาร์ช่วยคืนความเยาว์วัยให้ และมอบสิ่งที่เขาเรียกว่า 'พลังเสริมพิเศษ' อีกนิดหน่อย" "พอถึงตอนที่สู้กัน แม่ก็ได้ฝึกฝนจนคุ้นชินกับร่างกายที่เยาว์วัยและทรงพลังนั่นแล้ว ไอ้โง่เรไฮไม่มีโอกาสชนะตั้งแต่เริ่มด้วยซ้ำ สมน้ำหน้ามันแล้วที่บังอาจทรยศพ่อ ทั้งที่พ่อช่วยมันมาตั้งเท่าไหร่" ฟรียาถึงกับสมองค้างเมื่อได้รับรู้ความจริง 'มันไม่สมเหตุสมผลเลย แม่จะเตรียมตัวรับมือกับการประลองล่วงหน้าได้ยังไง ในเมื่อมันเกิดจากการกล่าวหาที่แม่ไม่มีทางรู้เลยว่านูรากอร์จะยกขึ้นมาพูด?' 'คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ แม่รู้หัวข้อสนทนาอยู่แล้ว เพราะแม่เป็นคนบงการเหตุการณ์ทั้งหมด และกำลังปั่นหัวทุกคนให้ร่ายรำอยู่ในอุ้งมือ... แต่นั่นมันบ้าชัดๆ!' ทว่ามันคือความจริง ถ้ำที่เชื่อว่าเป็นที่ตั้งของสายแร่ผลึกอยู่ใกล้กับเฟย์มาร์มากพอที่จะใช้เวลาเดินทางเพียงหนึ่งวันเต็มก็ถึงปากทางเข้า ช่างเจียระไนผลึกได้กางข่ายมนตราตรวจจับหลายชั้น แต่กลับไม่พบร่องรอยของศัตรูหรือแม้แต่เงาของผลึกเวทมนตร์ "ขออภัยด้วยครับกัปตันคอร์ตัส แต่จนถึงตอนนี้ หน่วยสอดแนมพูดถูก ผลึกพวกนั้นถ้ามีอยู่จริงก็คงต้องอยู่ลึกลงไปใต้ดินมากทีเดียว" เทลีอา ออร์มันน์ หัวหน้าช่างเจียระไนเอ่ยรายงาน "ไม่ต้องกังวลไปเทลีอา มันยิ่งทำให้ปฏิบัติการลับของเราราบรื่นขึ้น เพราะเราจะวางข่ายมนตรามากแค่ไหนก็ได้... มีข้อเสนอแนะอะไรไหม กัปตันเออร์นาส?"

React

Discussion