## บทที่ 980 เทพเจ้าท่ามกลางปวงชน (ภาค 2) ไม่ว่าลิธจะพยายามข่มใจเพียงใด จิตสำนึกของเขากลับดำดิ่งย้อนสู่อดีต... ไปยังคืนอันแสนอัปยศและโศกเศร้าครั้งนั้นอีกครั้ง ทันใดนั้น หนึ่งในกลุ่มผู้บุกรุกพลันสังเกตเห็นประกายแวววาวจากสร้อยคอทองคำของเอลิน่า มันบังคับม้าโจนทะยานเข้าหาพร้อมกับเอื้อมมือหมายจะกระชากสร้อยเส้นนั้นไปอย่างเหี้ยมเกรียม ทว่านับเป็นคราวเคราะห์ของมัน เพราะเอลิน่ากำลังโอบอุ้มอารันไว้ในอ้อมแขนเพื่อไม่ให้เด็กน้อยเตลิดหนีไปด้วยความตื่นตระหนก ในสายตาของลิธ ภาพที่เห็นจึงมีเพียงมือหยาบช้าที่พุ่งเข้าหาลำคอของมารดา และม้าที่หักโหมเข้าใส่ตัวน้องชายตัวน้อยของเขา เงาทมิฬใต้เท้าของลิธพลันฟื้นตื่นขึ้น เขา **'พริบตา' (Blink)** เข้าไปประจันหน้ากับสลัดอากาศผู้นั้นพร้อมกับ **'วอร์' (War)** ในมือ ดาบอาฆาตที่ยังคงห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงมรกตจากการถูกเรียกขาน เพียงหนึ่งดาบถ้วนที่ลิธสะบัดออกไป ก็เพียงพอที่จะปลิดชีพทั้งอาชาและผู้ขี่ให้ขาดสะบั้นลงพร้อมกัน เปลวเพลิงและความมืดมิดที่ไหลเวียนอยู่ในตัววอร์ทำให้ไร้ซึ่งหยาดโลหิตแม้เพียงหยดเดียว ร่างที่ไร้วิญญาณสลายกลายเป็นละอองหมอกละเอียดจางหายไปก่อนจะทันได้สัมผัสพื้นดิน ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกนี้มาก่อน ในเวลาเดียวกัน ความมืดมิดรอบตัวลิธแผ่ซ่านออกมาประหนึ่งดวงตะวันสีนิล มันเข้ากัดกินและแทรกซึมเงาอื่นๆ ที่สัมผัสด้วยเวทวิญญาณและความมืด ไม่ว่าจะเป็นเงาของเสาไฟ ตึกรามบ้านช่อง หรือแม้แต่เงาของมนุษย์ ทุกเงามืดล้วนหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียวเข้าปกคลุมทั่วทั้งบริเวณ "ปิดตาพวกเขาเสีย! อย่าให้ได้เห็นภาพนี้" นั่นคือถ้อยคำสุดท้ายที่ลิธกล่าวออกมา ก่อนที่เขาจะใช้ 'พริบตา' อีกครั้ง สำหรับพวกโจรป่า ภาพที่เห็นราวกับพวกมันกำลังถูกกองทัพทั้งกองพันโจมตี ลิธปรากฏตัวขึ้นทุกหนทุกแห่งในเวลาเดียวกัน เขาสูญสิ้นความปรานี จู่โจมอย่างไร้สัญญาณเตือนและปลิดชีพศัตรูจำนวนมากด้วยเพียงการสะบัดดาบหรือฟาดฟันเพียงครั้งเดียว ความมืดมิดมหาศาลทำให้สายตาพร่าเลือนจนมองเห็นได้ไม่เกินสองสามเมตร พวกโจรจึงเริ่มชะลอความเร็วและรวมกลุ่มกันเพื่อไม่ให้เกิดจุดบอด ม้าของพวกมันถูกฝึกมาอย่างดีและเคยผ่านสมรภูมิเวทมนตร์มามากพอที่จะไม่ตื่นตระหนก ทว่าการรักษาสติสัมปชัญญะและการจัดกระบวนทัพที่สมบูรณ์แบบก็ไม่อาจช่วยให้พวกมันพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชไปได้ เพราะเหล่าอาชามิใช่คนที่เป็นฝ่ายตั้งวงกลมล้อมไว้ ส่งผลให้มีช่องว่างเหลือเฟือเบื้องหลังให้ลิธปรากฏตัวออกมาและสะบัดดาบเพียงวงเดียว ปลิดศีรษะพวกมันทั้งหมดให้ร่วงหล่นลงในคราเดียว "นั่นไง!" หญิงวัยสามสิบต้นๆ ตะโกนก้องพร้อมชี้ไม้กายสิทธิ์มาทางลิธ ปลดปล่อยสายฟ้าลำดับที่สามออกมาเป็นระยิบระยับ สหายของนางต่างขานรับ ร่ายเวทมนตร์ร่วมกันจนกลายเป็นพายุฝนฟ้าคะนองขนานใหญ่ก่อนที่วอร์จะทันปลิดชีพอริราชศัตรูรายสุดท้ายเสียอีก การจะเอาชีวิตรอดในแดนเหนืออันทารุณเพียงความรุนแรงและความบ้าบิ่นนั้นยังไม่พอ แม้แต่โจรป่าก็ยังได้รับการฝึกฝนและมีอุปกรณ์ที่ครบครัน ลิธพยายามจะเปิดใช้งาน **'อำนาจสะกด' (Dominance)** แต่ล้มเหลว สายฟ้านั้นมีจำนวนมากเกินไปและรวดเร็วเกินกว่าเทคนิคที่ยังไม่สุกงอมของเขาจะรับมือได้ แม้แต่แกนพลังงานสีน้ำเงินบวกกับความเชี่ยวชาญด้านเวทลมก็ยังไม่เพียงพอที่จะควบคุมมหาเวทจำนวนมากพร้อมกันเช่นนี้ ทว่าเขามิได้ต่อสู้อยู่เพียงลำพัง ดาบอาฆาตพยายามสนับสนุน 'อำนาจสะกด' ของเจ้านาย แต่มันก็ไร้เดียงสาเกินกว่าจะเข้าใจกลไกของความสามารถนั้น อย่างไรก็ตาม วอร์รับรู้ถึงเจตจำนงของลิธ มันเปิดใช้งานความสามารถ **'กระจกโลก' (World Mirror)** ที่โอไรออนได้สลักมนตราไว้หลังจากพัฒนาการเสริมพลังจนสมบูรณ์แบบ 'กระจกโลก' ถูกกระตุ้นด้วยพลังใจของทั้งลิธและวอร์ มันดูดซับพายุสายฟ้าเข้าไปในตัวดาบเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะสะท้อนมันกลับไปยังผู้ร่ายด้วยพลังที่ทวีคูณจากมานาของลิธ สายฟ้าแต่ละเส้นทรงพลังเสียจนสามารถปลิดชีพเป้าหมายได้ทันที แม้ว่าพวกโจรจะสวมใส่เครื่องป้องกันที่ลงอาคมไว้ก็ตาม เหล่าโจรที่เหลือรอดไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้ แต่น้ำเสียงแห่งความตายและเสียงโหยหวนที่คุ้นเคยยังคงดังก้องหู ที่เหนือไปกว่านั้น กลิ่นของโอโซนที่ผสมปนเปกับกลิ่นไหม้ของเนื้อหนังเป็นสิ่งที่เตือนใจพวกเขาได้ดีที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น "เราโดนกับดัก! แยมเบลมีจอมเวท ถอย! เราต้อง..." ชายที่เป็นผู้นำขบวนชะงักงันด้วยความสยดสยอง เมื่อเงามืดของตัวเองกลับลุกขึ้นมาเอามืออุดปากและบีบคอเขาไว้แน่น ภาพใบหน้าของตัวเองที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น จ้องมองมาผ่านดวงตาสีขาวโพลนที่ไร้ลูกนัยน์ตา ทำให้เขาหมดสิ้นเรี่ยวแรงจะขัดขืน เมื่อเห็นมวลสารสีดำโจมตีผู้นำ พวกโจรต่างคิดว่าเป็นพวกอันเดดจึงพากันรุมสับสังหาร แต่นั่นกลับเป็นการฆ่าเพื่อนร่วมตายของพวกมันเอง "นั่นมันตัวอะไรกันแน่!" หญิงคนหนึ่งร้องถามด้วยความขวัญเสีย เมื่อพบว่าขวานของนางจามผ่านเงามืดที่มีชีวิตนั้นไปราวกับอากาศธาตุ ความหวาดกลัวกลายเป็นความสิ้นหวังเมื่อหัตถ์สีดำผุดขึ้นจากพสุธา ฉุดกระชากทั้งม้าและคนลงสู่เบื้องล่างพร้อมกับดูดกลืนพลังชีวิตจนสิ้นซาก ในตอนนั้นเองที่พวกมันได้สังเกตเห็นนัยน์ตาสีขาวโพลนของกองทัพไร้ตัวตนที่รายล้อมอยู่รอบกาย เมื่อแสงตะวันสาดส่องลงมาอีกครั้ง ร่องรอยของผู้บุกรุกก็อันตรธานหายไปจนสิ้น แม้แต่เด็กน้อยในอ้อมแขนของพี่ชายก็กลับมาดูแข็งแรงดีราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "พวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ลิธกลับมาหาครอบครัวอีกครั้ง ในขณะที่เพลิงโทสะของเขาส่งผลให้หมู่เมฆบดบังแผ่นฟ้าและทำให้อุณหภูมิลดฮวบลงหลายองศา "ไม่เป็นไร" ราซพยักหน้า ความรู้สึกของเขาผสมปนเประหว่างความหวาดกลัวและความภาคภูมิใจในตัวบุตรชาย สำหรับคนส่วนใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นลิธในฐานะนักรบแทนที่จะเป็นผู้รักษา พวกเขาเคยฟังเรื่องเล่าการต่อสู้ของลิธมาบ้าง แต่แม้แต่ภาพโฮโลแกรมก็ไม่อาจเทียบเท่ากับความโหดเหี้ยมทารุณที่เกิดขึ้นจากการสะบัดดาบวอร์เพียงครั้งเดียว อารันและเลเรียยังคงร้องไห้โยเย ขณะที่แฝดสามหลับสนิทตลอดเหตุการณ์ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "พาทุกคนกลับบ้านและคุ้มกันให้ดีจนกว่าข้าจะกลับมา ข้าเคยเห็นแผนการนี้มาก่อน พวกโจรครึ่งหนึ่งจะเข้าโจมตีเป้าหมาย ในขณะที่อีกครึ่งจะคอยรักษาประตูเมืองให้เปิดกว้างไว้" ลิธกล่าวกับทิสต้าและนัลรอนด์ ก่อนจะวาร์ปไปยังทางเข้าของเมืองแยมเบล ท้องถนนกำลังลุกเป็นไฟ เพราะพวกโจรได้จุดไฟเผาทุกสิ่งเพื่อดึงความสนใจของกองกำลังอาสาสมัคร ระหว่างบ้านเรือนที่มอดไหม้ ชาวเมืองที่บาดเจ็บ และศัตรูที่กำลังแย่งชิงการควบคุมกำแพงเมือง ทำให้บารอนไวอาลอนต้องรับศึกหนักจนมือเป็นระวิง ลิธปรากฏกายขึ้นเหนือประตูเมือง เพียงปรายตาเดียวเขาก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด คลื่นลูกแรกปลอมตัวเป็นพ่อค้าและกำจัดคนเฝ้าประตู ก่อนที่กองกำลังที่เหลือจะทะลักออกมาจากที่ซ่อน หากตัดสินจากความรวดเร็วและเป็นระบบเช่นนี้ ผู้บุกรุกคงเตรียมการมาอย่างดี พวกมันศึกษาตารางเวลาของยามและรอคอยจังหวะที่การรักษาความปลอดภัยหละหลวมที่สุด... นั่นคือช่วงเที่ยงวัน เมืองหลายแห่งเคยชินกับการสู้กับพวกอันเดดเป็นหลัก และเมื่อดวงตะวันเจิดจ้าอยู่เหนือศีรษะ เหล่าทหารยามจึงชะล่าใจจนเกินไป ลิธจำหน้าทหารที่ล้มตายได้หลายคน บางคนเป็นญาติของผู้ที่เขาเคยรักษา บางคนเขาเป็นคนลงมือรักษาด้วยตัวเอง ลิธเริ่มปรับลมหายใจให้เป็นจังหวะ เปิดใช้งาน **'เสริมพลัง' (Invigoration)** จนเกิดเสาแสงสีน้ำเงินเชื่อมต่อผืนดินเข้ากับหมู่เมฆสายฟ้า ทุกลมหายใจที่เขาพ่นออกมา พายุยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น ทุกลมหายใจที่เขาสูดเข้าไป เขาแยกแยะมิตรออกจากศัตรูได้อย่างเด็ดขาด **"มโยลเนียร์! (Mjolnir)"** ลิธชูมือขึ้นสู่สรวงสวรรค์ สายฟ้าจากธรรมชาติฟาดเปรี้ยงลงมาที่ร่างของเขา แต่มันกลับมิได้สร้างบาดแผลให้แก่เขาเลยแม้แต่น้อย พลังงานนั้นแตกแขนงออกเป็นสายฟ้าเล็กลำนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าหาเป้าหมายด้วยความแม่นยำประหนึ่งการผ่าตัดศัลยกรรม กระแสไฟฟ้าโถมทะลักราวกับคลื่นยักษ์กวาดล้างไปทั่วพื้นพสุธา ลามไปถึงผู้ที่ยังคงต่อสู้อยู่ภายในกำแพงเมือง ทว่ากลับมีเพียงผู้บุกรุกเท่านั้นที่ดับดิ้น การต่อสู้และเสียงกัมปนาทแห่งอสนีบาตสิ้นสุดลงพร้อมกันในบัดดล ลิธลดแขนลง สั่งให้หมู่เมฆสลายตัวไปพร้อมกับมานาที่ควบคุมพวกมัน เขาค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้นดิน เพียงสะบัดมือเบาๆ เปลวเพลิงก็มอดดับลง และช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่ในบ้านเรือนออกมาได้ทันท่วงที "เห็นนั่นไหมลูกชาย?" บารอนไวอาลอนกล่าวกับโคตูขณะกำลังปฐมพยาบาลผู้บาดเจ็บ "นั่นแหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมเราถึงไม่ต้องสวดอ้อนวอน... เจ้าไม่จำเป็นต้องแหงนมองท้องฟ้าเพื่อมองหาเทพเจ้าหรอก เพราะพวกท่านเดินอยู่ท่ามกลางพวกเราแล้ว"