Chapter 1002 A Gift Like No Other Part 2

Published Apr 9, 2026, 11:15 AM

บทที่ 1002 ของขวัญอันล้ำค่าเหนือสิ่งอื่นใด (ตอนที่ 2) “ขอโทษนะ แต่ฉันเริ่มตามคุณไม่ทันแล้ว... นี่คุณกำลังขออนุญาตฉันเพื่อพาฟลอเรียไปด้วย หรือกำลังจะบอกอะไรกันแน่?” ความตื่นเต้นที่เคยมีของคามิลาพลันมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกปั่นป่วนในช่องท้อง เมื่อความไม่มั่นใจที่เคยกัดกินใจหวนกลับมาทิ่มแทงเธออีกครั้ง ลำพังแค่ความคิดที่ว่าลิตซ์ต้องใช้เวลาคลุกคลีอยู่กับสตรีที่งดงามอย่างฟาลูเอลเธอก็ไม่ชอบใจนัก แต่เธอยังพอทำใจได้เพราะไฮดร้าตนนั้นมีอายุมากพอจะเป็นทวดของทวดเขา และทั้งคู่ดูจะไม่มีท่าทีเสน่หาต่อกันเกินเลยไปกว่าศิษย์อาจารย์ ทว่าฟลอเรียต่างออกไป... เธอมีอายุไล่เลี่ยกับลิตซ์ เป็นคนเพียงไม่กี่คนที่เขาเคยเปิดใจให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา และในไม่ช้า ทั้งคู่ยังต้องแบ่งปันประสบการณ์ ‘การตื่นรู้’ (Awakening) ร่วมกัน นอกเหนือจากพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อันเปี่ยมล้นที่มีเหมือนกันอยู่แล้ว หากคามิลารู้ถึงการมีอยู่ของโซลัสในตอนนั้น เธอคงประกาศไปแล้วว่าวันวันนี้คือวันเกิดที่ยอดแย่ที่สุดในชีวิต ลิตซ์เริ่มอธิบายให้เธอฟังว่า การปรากฏตัวของเขาและการร่ายเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องได้ชักนำให้เกิดการตื่นรู้ในหมู่คนใกล้ชิดอย่างไรบ้าง ติสต้า ยูเรียล และฟลอเรีย คือกลุ่มคนที่เขารับรู้ แต่เขาก็ยังเฝ้าสังเกตสมาชิกในครอบครัวคนอื่นๆ อย่างใกล้ชิดเช่นกัน เมื่ออธิบายจบ เขาจึงตอบคำถามของเธอ “ผมไม่ได้มาเพื่อขออนุญาต” ลิตซ์กุมมือเธอไว้ ทว่ากลับพบว่ามันเย็นเฉียบอย่างน่าประหลาด “ผมเพียงต้องการแบ่งปันสิ่งที่ตั้งใจไว้ เพราะผมไม่อยากให้มีความลับใดหลงเหลือระหว่างเราอีก... ผมรู้สึกว่าต้องรับผิดชอบต่อฟลอเรีย เพราะสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับเธอนั้นมีต้นเหตุมาจากผม” เขายังคงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ไม่ใช่แค่เรื่องการตื่นรู้ แต่รวมถึงเรื่องที่เธอลาออกจากกองทัพด้วย หากไม่มีการสนับสนุนจากเหล่าผู้ตื่นรู้ที่จ้องจะทำลายชีวิตส่วนตัวของผม จิรนีคงยุติการพิจารณาคดีที่ไร้สาระนั้นไปนานแล้ว” “ที่แย่ไปกว่านั้นคือผมไม่มีทางเลือกมากนัก หากผมไม่ช่วยฟลอเรีย เธอจะต้องตาย... แม้ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาเราจะแทบไม่ได้พบกัน แต่เธอก็ยังเป็นเพื่อนที่ล้ำค่าที่สุดคนหนึ่ง และเป็นคนที่ผมติดค้างอยู่อย่างมหาศาล” “ถ้าไม่มีเธอ เราอาจจะไม่ได้มานั่งคุยกันแบบนี้ด้วยซ้ำ เพราะผมคงเลือกที่จะเลิกรากับคุณแทนที่จะยอมเปิดเผยความลับของตัวเอง... นอกจากนี้ หากผมช่วยให้เธอตื่นรู้แล้วแต่ไม่สอนวิธีควบคุมพลังที่เพิ่งได้รับมา เธอจะกลายเป็นต้นเหตุที่ทำให้ทั้งผมและฟาลูเอลต้องตาย” ประโยคสุดท้ายนั้นฟังดูคล้ายข้ออ้างที่จืดชืด... ซึ่งความจริงมันก็เป็นเช่นนั้น คามิลาสูดลมหายใจเข้าลึกหลายครั้งเพื่อระงับอารมณ์ มิเช่นนั้นเธออาจโพล่งคำพูดที่ต้องเสียใจภายหลังออกมา อย่างเช่นสุภาษิตที่ว่า “ไกลตา ไกลใจ” หรือความกังวลที่ว่าการฝึกฝนใกล้ชิดอาจจุดถ่านไฟเก่าให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งโดยแลกกับความสัมพันธ์ของเธอ “แล้วฉันล่ะ? ฉันจะได้ตื่นรู้ด้วยไหม?” คามิลาถามขึ้น “แกนมานาของคุณแทบจะเป็นสีส้ม และผมยังไม่ได้ชำระล้างสิ่งเจือปนออกจากร่างกายคุณมากนัก” ลิตซ์ตอบขณะใช้ ‘เนตรตรวจสอบ’ (Invigoration) กวาดสายตาผ่านร่างของเธอ “ช่วงนี้คุณใช้เวทมนตร์บ่อยหรือเปล่า?” “ใช่ค่ะ ฉันยังสามารถสังหารคนด้วยเวทมนตร์ขั้นพื้นฐานได้หากพวกเขาเข้าใกล้เกินไป และท่านหญิงเออร์นาสก็บอกว่าแม้แต่เล่ห์กลที่เรียบง่ายที่สุดก็อาจช่วยชีวิตเราได้ในยามคับขัน เธอให้ฉันใช้เวทมนตร์จนแทบจะหมดสติเพื่อขัดเกลาร่างกายและทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง” คามิลากล่าว “นั่นอธิบายได้ว่าทำไมสิ่งเจือปนในร่างคุณถึงเริ่มเคลื่อนย้าย การสัมผัสกระแสมานาของผมอย่างต่อเนื่องประกอบกับการตรวจสอบพลังและการฝึกฝนกำลังส่งผลต่อระบบในร่างกายคุณ... คุณอยากจะเป็นผู้ตื่นรู้ไหม?” เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ “เพื่ออะไรกันล่ะ? เพื่อที่จะได้เห็นซินยาและเด็กๆ ตายจากไป แล้วฉันก็ต้องมีชีวิตที่ยืนยาวอย่างโดดเดี่ยวในที่ซ่อนงั้นหรือ? การช่วยให้ฉันตื่นรู้ตอนนี้คงเป็นเพียงการไถ่โทษในใจคุณ และเป็นการกระทำที่เห็นแก่ตัวของฉันที่จะบังคับให้คุณต้องดูแลฉันไปจนกว่าความตายจะพรากเราจากกัน” น้ำเสียงและสายตาของคามิลามั่นคง ทว่ามือของเธอกลับสั่นเทา “สิ่งที่ฉันต้องการตอนนี้คือคำตอบ... ฉันตระหนักดีว่าคุณคืออาร์คเมจผู้ตื่นรู้ที่ทรงพลัง ซึ่งคงจะมีอายุยืนยาวกว่าพวกเราทุกคนแม้จะมีพลังชีวิตที่บกพร่องก็ตาม แต่คุณล่ะ... คุณตระหนักถึงเรื่องนั้นด้วยหรือเปล่า?” ก่อนที่ลิตซ์จะได้ทันตอบ เธอพรั่งพรูความสับสนในใจออกมาต่อ “ฉันรู้ว่านี่เป็นเพียงความสัมพันธ์ที่จริงจังครั้งที่สองของคุณ ดังนั้นคำถามของฉันคือ... มันจะไม่ดีกว่าหรือหากคุณจะคบกับใครที่อายุน้อยกว่า มีชีวิตที่ซับซ้อนน้อยกว่านี้? หรือใครสักคนที่มั่งคั่งและทรงอิทธิพลจนไม่มีใครในอาณาจักรกล้าตอแยคุณ?” “หรืออาจจะเป็นจอมเวทผู้ตื่นรู้เหมือนกัน? คุณจะได้แบ่งปันความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ร่วมกับเธอ และใช้เวลาตัดสินใจได้อย่างเต็มที่ว่าจะลงหลักปักฐานเมื่อไหร่” “แต่ฉันเป็นเพียงผู้หญิงอายุ 28 ปีที่มีหนี้สินมากกว่าเงินออม ไม่มีพลังหรืออำนาจวาสนา และหน้าที่การงานก็อาจพังทลายลงเมื่อไหร่ก็ได้เหมือนกับฟลอเรีย... คุณแน่ใจจริงๆ หรือว่าไม่ปรารถนาจะอยู่กับใครคนอื่น?” เธอปล่อยมือจากลิตซ์ ทั้งเพราะต้องการให้เขาตอบโดยปราศจากการสัมผัสที่อาจชักนำอารมณ์ และเพราะความรู้สึกโหยหาที่อยากจะไขว่คว้าหาที่พึ่งพิงเพื่อสงบจิตใจที่กำลังฟุ้งซ่าน ลิตซ์ไม่ตอบในทันที เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจใคร่ครวญคำถามของเธอเพื่อไม่ให้คำตอบนั้นเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบ “ผมตระหนักดีว่าผมเป็นใคร แต่กระทั่งตัวผมเองก็ยังไม่รู้ว่า ‘ผมคืออะไร’ กันแน่... พ่อแม่ของผมเป็นมนุษย์อย่างแน่นอน ทว่าตัวผมกลับไม่ใช่” “สมมติว่าวันหนึ่งเราค้นพบว่าผมคือสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่น เป็นวิญญาณอาฆาตที่คล้ายกับ ‘ตัวตนวิปริต’ (Abominations) ซึ่งเพียงแค่สิงสู่อยู่ในร่างมนุษย์และค่อยๆ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นร่างของตัวเอง...” เมื่อคามิลายอมเปิดเผยความไม่มั่นใจในตัวเธอให้เขาฟัง ลิตซ์จึงรู้สึกว่าต้องทำเช่นเดียวกัน “ไม่มีใครบอกได้ว่าพลังชีวิตทั้งสองสายของผมจะหลอมรวมกันเมื่อไหร่ หรือผมจะเปลี่ยนไปมากแค่ไหนเมื่อถึงเวลานั้น... หากสุดท้ายแล้วผมกลายเป็น ‘มังกรปีศาจ’ (Demon Dragon) ที่ไม่มีที่ยืนทั้งในหมู่มนุษย์หรือสัตว์อสูร... คุณยังปรารถนาจะร่วมชะตากรรมที่แสนอัปยศและน่าหวาดหวั่นนี้ไปพร้อมกับผมจริงๆ หรือ?” ใบหน้าของคามิลาซีดเผือดเมื่อได้ยินคำนั้น ตัวตนของลิตซ์หากมองเพียงบางส่วนก็นับว่ามหัศจรรย์ แต่หากมองภาพรวมของสภาพที่เขาเป็นอยู่นั้น มันกลับน่าสยดสยองอย่างยิ่ง แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลกโมนการ์ก็ยังไม่รู้ว่าเขาคืออะไร และเมื่อความจริงปรากฏ อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น พวกเขาอาจจะเทิดทูนเขาเยี่ยงราชา หรือออกล่าเขาเยี่ยงอสุรกาย และไม่ว่าจะทางใด เขาก็จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในเผ่าพันธุ์ของตนเอง ‘ฉันแน่ใจจริงๆ หรือว่านี่คือชีวิตที่ฉันต้องการ? ฉันพร้อมจะวางเดิมพันหน้าที่การงานและครอบครัวเพื่อผู้ชายคนนี้ คนที่ฉันแทบจะไม่มีอะไรเหมือนกันเลย และเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงสองปีเศษงั้นหรือ?’ เธอจมดิ่งสู่ห้วงความคิดครู่หนึ่ง “ค่ะ ฉันตกลง” คามิลาตอบทั้งคำถามของเขาและคำถามในใจตัวเอง พร้อมกับเอื้อมไปกุมมือเขาที่ยังคงวางอยู่ที่เดิม “ถ้าอย่างนั้น ผมก็ไม่ปรารถนาจะอยู่กับใครหน้าไหนทั้งสิ้น นอกจากคุณ” ลิตซ์ลุกขึ้นและเดินอ้อมโต๊ะมาหาเธอโดยไม่ปล่อยมือ เขาโอบกอดคามิลาไว้ในอ้อมแขน ซึมซับความอบอุ่นและกลิ่นหอมกรุ่นจากเรือนผมที่แสนหวาน ลิตซ์รู้สึกผิดในใจ เพราะแม้จะเป็นวันเกิดของเธอ แต่ของขวัญชิ้นใดที่เขาเตรียมไว้ก็ไม่อาจเทียบได้กับสิ่งที่เธอเพิ่งมอบให้แก่เขาเลย เสียงจังหวะหัวใจ กลิ่นเหงื่อ แววตา หรือแม้แต่น้ำเสียง... ทุกสิ่งในตัวเธอบอกเล่าสิ่งเดียวกัน คามิลาพูดความจริงกับเขาด้วยความมั่นใจอย่างไร้ซึ่งความลังเล *** เขตเวกฮาน ใกล้เมืองเฟย์มาร์ ทางตอนกลางของอาณาจักรกริฟฟอน ฟลอเรีย เออร์นาส ทอดสายตามองไปยังทัศนียภาพอันแห้งแล้ง เบื้องหน้ามีเพียงดินแดนที่ไร้ซึ่งความเขียวขจี เธอเฝ้าสงสัยว่าความอัตคัดของพืชพรรณนี้เป็นเพราะการปรากฏตัวของอสูรกายพฤกษาที่แฝงกายอยู่แถวนี้ หรือเป็นเพียงเพราะเทพีแห่งวสันตฤดูเกียรติคร้านกว่าปกติกันแน่

React

Discussion