บทที่ 1415 - ก้าวสุดท้าย (ตอนที่ 1) ดวงวิญญาณที่ลูอิธเรียกหาหาใช่ผู้ล่วงลับไปนานแสนนานอย่างที่เคยเป็น ทว่าพวกมันคือจิตวิญญาณของเหล่าผู้ที่ถูกเซดรอสสังเวยเพื่อเปลี่ยนตนเองให้เป็นมังกร วิญญาณเหล่านั้นมิได้เข้าสิงสู่ในศพคนอื่น แต่กลับคืนสู่ร่างเดิมของตนเอง สิ่งนี้ช่วยกระตุ้นพละกำลังและความโกรธแค้นให้พุ่งทะยานเกินกว่าที่ลูอิธเคยทำได้ครั้งไหนๆ ยามที่พลังธาตุมืดซึ่งหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณกัดกร่อนร่างกาย มันกลับมอบอำนาจมหาศาลคืนมา ฟื้นฟูพลังดั้งเดิมของพวกเขากลับมาส่วนหนึ่ง ในชั่วขณะนั้น แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าสการ์เล็ตต์กลับเค้นเรี่ยวแรงเพื่อส่งผ่านคำสาปแช่งไปยังลูอิธผ่านสายสัมพันธ์ทางจิตที่ยังมิได้ตัดขาด ’เจ้าทำอะไรลงไป? สิ่งที่เจ้าสร้างขึ้นมาไม่ใช่ซากศพเดินได้ แต่มันคือสัตว์ประหลาด (Abomination) ชั้นต่ำ! หากไม่มีร่างเนื้อไว้เป็นสื่อกลาง เวทรักษาใดๆ ก็ไม่อาจพาเซดรากลับมาได้อีก!’ ’ข้าไม่ได้ทำอะไรทั้งนั้น ดวงวิญญาณเหล่านั้นขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงของตนเอง อีกอย่าง... ท่านคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะสามารถอัญเชิญ 'ปีศาจแห่งความมืด' ออกมาจากร่างของคนที่ยังมีชีวิตอยู่ได้? ท่านก็เห็นเงามังกรไฮดรานั่นแล้ว ร่างเนื้ออาจจะยังอยู่ที่นี่ แต่เซดราน่ะ... ตายไปก่อนที่เราจะมาถึงเสียอีก’ ลูอิธตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น สการ์เล็ตต์ละสายตาจากเซดรอสเพียงเสี้ยววินาที เธอจำวิชาและมหาเวทที่เคยพร่ำสอนให้แก่เซดราได้ในตัวปีศาจตนนั้น ทว่ามังกรทองหาได้ปล่อยให้ช่องโหว่นั้นหลุดมือ มันฟาดอุ้งเท้าเข้าหากันกลางอากาศ บดขยี้ร่างของเธอราวกับบดขยี้แมลงตัวน้อย โชคยังดีที่ชุดเกราะอดามันต์และพละกำลังทางกายภาพของสกอร์ปิคอร์ช่วยให้เธอรอดชีวิตมาได้ เซดรอสจึงพ่นเพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) สีม่วงสว่างจ้าเข้าใส่ร่างของเธอเต็มแรง ’ข้าขอโทษ...’ สการ์เล็ตต์สะอื้นไห้ในใจ ยามที่ความโกรธแค้นและเจตจำนงในการต่อสู้เริ่มมอดดับลง ’ข้าทำให้เจ้าผิดหวัง เซดรา... ข้าทำให้พวกเจ้าทุกคนต้องผิดหวัง’ เธอมองไปยังเหล่า 'ปีศาจแห่งผู้ล่วงลับ' พลางโศกเศร้ากับการตายของพวกเขา แม้จะไม่เคยรู้จักกันมาก่อนก็ตาม ’พวกเจ้าเป็นเพียงเด็กหลงทางที่ไม่มีใครเหลียวแล เป็นผู้บริสุทธิ์ที่ยอมรับความช่วยเหลือจากคนผิดเพียงเพราะความสิ้นหวัง... ’เสียงคร่ำครวญขอความช่วยเหลือของพวกเจ้าไม่เคยไปถึงหูใคร เพราะคนอย่างข้าเอาแต่ยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเองจนไม่มีเวลาจะรับฟัง การมาที่นี่มันช่างไร้ความหมาย ต่อให้เราชนะ ชีวิตเดียวที่เราช่วยได้ก็มีเพียงแค่ชีวิตของตัวเองเท่านั้น’ พลันนั้น ความสงบเยือกเย็นอย่างประหลาดก็แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของสการ์เล็ตต์ ดวงตาของเธอหยุดหลั่งน้ำตา ความแค้นเคืองที่เคยมีกลายเป็นเพียงการละเล่นไร้เดียงสาในสายตาของเธอ ’โปรดให้อภัยข้าด้วย เหล่ามังกรน้อย... ข้าไม่อาจพาพวกเจ้ากลับมาได้ แต่อย่างน้อยข้าจะทำให้แน่ใจว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเจ้าจะไม่มีวันเกิดขึ้นกับใครหน้าไหนอีก’ สการ์เล็ตต์จ้องเขม็งไปที่เซดรอส ยามที่ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเข้ามาแทนที่ความโกรธา และ 'โมการ์' ก็ตอบรับเสียงเรียกของเธอ เสาแสงสีทองที่โอบล้อมร่างสกอร์ปิคอร์เปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ยามที่สการ์เล็ตต์วิวัฒนาการอีกครั้ง รูปลักษณ์ของเธอเปลี่ยนไปสู่ร่างต้นกำเนิดผู้พิทักษ์ (Proto-Guardian) ความสูงของเธอเพิ่มขึ้นถึง 30 เมตร และมวลเนื้อหนังนั้นคือของจริง โมการ์มอบทุกสิ่งที่สการ์เล็ตต์ต้องการ ตั้งแต่เนื้อหนัง เลือดเนื้อ ไปจนถึงพลังมานาที่จำเป็นในการค้ำจุนร่างอันสง่างามนี้ ’จงก้าวออกมา บุตรแห่งข้า... จงก้าวออกมา 'เซคเมต' ผู้พิทักษ์แห่งมวลกุมาร’ โมการ์กล่าว พลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของบาบายาก้า เพื่อตอกย้ำถึงบทบาทที่นางเคยปฏิเสธไปเมื่อหลายพันปีก่อน มารดาแดงหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตันในความเสียสละส่วนตนของสการ์เล็ตต์ และเสียใจที่ตนเองไม่มีความกล้าพอที่จะน้อมรับภาระแห่งผู้พิทักษ์ ในร่างใหม่นี้ สการ์เล็ตต์ไม่หลงเหลือความโกรธแค้นอีกต่อไป มีเพียงความเวทนาต่อเด็กน้อยที่จากไป และความสมเพชต่อเซดรอส ผู้ที่ลดตัวลงต่ำถึงขั้นสังหารลูกหลานของตนเพียงเพื่อจะไขว่คว้าพลังอันน้อยนิดนี้ "ข้าสงสารเจ้านัก เซดรอส... เจ้าคือผู้สืบเชื้อสายโดยตรงของลีกาอิน เป็นหนึ่งในจอมเวทแสงที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่โมการ์เคยเห็นมา และเป็นต้นกำเนิดของสายเลือดอันเกรียงไกร แต่กลับไม่มีสิ่งใดที่เพียงพอสำหรับเจ้าเลย" เธอกล่าว "แทนที่จะฝากฝังความฝันและความรู้ไว้กับลูกหลาน เพื่อให้พวกเขาก้าวไปได้ไกลในจุดที่เจ้าทำไม่ได้ เจ้ากลับตัดปีกของพวกเขาเสียเอง เจ้ากักตุนทุกอย่างไว้กับตัวเพียงเพราะรับไม่ได้หากจะต้องถูกใครก้าวข้าม "เจ้าคือหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนาที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะมอบความตายอันเมตตาให้แก่เจ้าหรอกนะ... การกระทำแรกของข้าในฐานะผู้พิทักษ์ คือการสังเวยเจ้าเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!" สการ์เล็ตต์แผดคำราม ส่งร่างของมังกรทองปลิวไปกระแทกผนังถ้ำด้านหลังด้วยเพียงแรงดันอากาศจากน้ำเสียงของเธอ ’นางก็แค่ทำเป็นวางท่าอวดดี แต่ความจริงมันต่างออกไป’ เซดรอสคิดในใจ ’นางยังไม่ชินกับร่างกายและพลังนั้น ข้าแทบไม่รู้สึกสะเทือนเลยด้วยซ้ำ มีแต่เสียงดีแต่ไร้พิษสง’ การวิเคราะห์ของเขานับว่าถูกต้อง สการ์เล็ตต์เปี่ยมไปด้วยพลังดิบเถื่อนที่เธอยังไม่รู้วิธีการใช้งาน ทว่าโชคร้ายสำหรับเขา สถานการณ์ตอนนี้กลับตาลปัตร เซดรอสเลือกถ้ำนี้เพราะความเป็นส่วนตัว และเพราะขนาดตัวอันมหาศาลของเขาจะสร้างความได้เปรียบอย่างยิ่งหากมีใครมาพบเข้า แต่ตอนนี้ ระหว่างร่างกายยักษ์ของเขาและร่างที่ใหญ่ยิ่งกว่าของสการ์เล็ตต์ กลับไม่เหลือพื้นที่ให้หลบหลีกหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ มันคือการต่อสู้ด้วยพละกำลังล้วนๆ และ 'เซคเมต' ก็มีพลังในระดับผู้พิทักษ์ "ดูเหมือนกระแสลมจะเปลี่ยนทิศเสียแล้วนะ น้องชายข้า" จาคร่าสะบัดกรงเล็บมังกรเพียงไม่กี่ครั้ง พลังเวทที่สถิตอยู่ก็ฉีกกระชาก 'ปีศาจแห่งผู้ล่วงลับ' จนขาดวิ่น หยุดยั้งการรุกรานยามที่พวกมันกำลังฟื้นฟูร่างกาย "ข้าต้องรีบฆ่าเจ้าก่อนที่—" อนิจจา คำว่า "ก่อนที่" นั้นได้มาถึงแล้ว ห่าฝนเวทมนตร์ระดับ 1 จากทั้งเจ็ดธาตุพุ่งเข้าใส่ดวงตามังกรเขียวอย่างกะทันหัน เปิดโอกาสให้เหล่าปีศาจแห่งผู้ล่วงลับกลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง เมื่อถูกจู่โจมจากรอบทิศทาง จาคร่าก็เสียหลัก และดาบวอร์ (War) ก็ฝังคมลึกเข้าไปในเนื้อหนังของมัน "ข้าก็คิดเช่นนั้น" ลูอิธกล่าว ยามที่มวลร่างกายของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง วังวนมานาของเขาหมุนวนรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จนขอบของพวกมันเริ่มซ้อนทับกัน วังวนเหล่านั้นก่อตัวเป็นทรงกลมสีฟ้าสว่างไสว กลายเป็นแกนพลังสำรองที่ส่งเสริมให้แกนมานาของลูอิธก้าวข้ามไปสู่ระดับม่วงเข้ม (Deep Violet) ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน เสาแสงสีเงินพุ่งทะยานลงมาจากเบื้องบน ขณะที่เสาแสงสีดำพุ่งขึ่นมาจากเบื้องล่าง ทั้งสองสายโอบล้อมร่างของลูอิธเอาไว้ ทว่าครั้งนี้พวกมันไม่ได้ปะทะกัน แต่กลับหลอมรวมเป็นเสาแสงสีเงินดำหนึ่งเดียว ห้องที่เต็มไปด้วยพลังงานโลกจากการจุติของสการ์เล็ตต์อยู่แล้ว บัดนี้กลับเอ่อล้นไปด้วยพลังมหาศาล และเหล่าปีศาจแห่งผู้ล่วงลับก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็น 'ปีศาจแห่งเปลวเพลิง' ร่างของพวกมันแต่ละตนมีเปลวเพลิงสีดำพวยพุ่งออกมา เปี่ยมไปด้วยอำนาจเวทมนตร์ทัดเทียมกับมหาเวท 'อาทิตย์อัสดง' (Final Sunset) ’จงลุกขึ้น บุตรแห่งข้า... จงลุกขึ้น 'เทียมัต' บิดาแห่งมวลปีศาจ’ โมการ์กล่าว ยามที่พลังชีวิตทั้งสามสายของลูอิธหลอมรวมเป็นหนึ่ง ไม่มีสิ่งเจือปนใดให้ต้องขับออก มีเพียงความต้องการมวลสารใหม่เพื่อเสริมสร้างเนื้อหนัง กระดูก และเกล็ดให้แข็งแกร่งเกินกว่าขีดจำกัดเดิม เปลวเพลิงสีมรกตห่อหุ้มร่างของลูอิธยามที่มันเริ่มเติบโตและเปลี่ยนแปลงไป เสาแสงหล่อเลี้ยงร่างที่ยังไม่สมบูรณ์ของลูอิธ ปกป้องเขาระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการทั้งหมด ความสูงของเขาพุ่งขึ้นไปถึง 20 เมตร เขา หาง และปีกทั้งสี่เติบโตเต็มที่ ปีกซ้ายของคู่ที่สองปกคลุมด้วยขนสีดำอาบเส้นโลหิตแดงฉาน และดวงตาที่หก... ดวงตาสีเหลืองแห่งเวทมนตร์ธาตุลม ก็เปิดออกในที่สุด