Chapter 1417 - Paying Your Dues (Part 1)

Published Apr 9, 2026, 06:52 PM

บทที่ 1417 - บทเรียนราคาแพง (ตอนที่ 1) ดาราสีม่วงเจิดจรัส ณ กึ่งกลางขุมพลังชีวิตของลิธได้รับกระแสพลังงานจากดวงดาวดวงเล็กๆ ผ่านเส้นใยสายสัมพันธ์ มันแผ่ซ่านและขยายอานุภาพพลังนั้นก่อนจะส่งสะท้อนกลับไป พลังงานสีแดงชาดส่งผลให้หมู่มวลดาราพากันสั่นพ้องไปกับความว่างเปล่า สอดประสานจังหวะการเต้นเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิด ความมืดเบื้องลึกมิได้เพียงแค่กลืนกินพลังจากดวงดาว แต่มันยังทำหน้าที่เว้นระยะห่างให้แต่ละดวงได้เติบโตโดยไม่เข้าปะทะหรือทับซ้อนกันเอง ‘ดูเหมือนข้าคงต้องเรียนวิชาแปลงกายกับฟาลูเอลเร็วกว่าที่คิดเสียแล้ว’ ลิธทอดถอนใจอยู่ภายใน หลังจากพยายามหลายต่อหลายครั้งที่จะคืนร่างเดิมโดยไม่พึ่งพามนต์ตราทว่ากลับล้มเหลว ‘อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่’ โซลัสครุ่นคิด ‘ข้าสันนิษฐานว่าเส้นด้ายสีแดงนั่นคือเศษเสี้ยวแห่งความเป็นมนุษย์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในตัวเจ้า มันไม่ได้หายไปไหน เพียงแค่เปลี่ยนรูปโฉมไปเท่านั้น ลองมุ่งเน้นสมาธิไปที่จุดนั้นดูสิ’ ลิธปฏิบัติตามคำแนะนำ เขาจดจ่อและเสริมส่งท่วงทำนองแห่งพลังชีวิตใหม่ในส่วนที่ย้ำเตือนให้เขาระลึกถึงความเป็นมนุษย์มากที่สุด ร่างกายของเขากดอัดมวลสารและค่อยๆ หดเล็กลงจนคืนสู่รูปโฉมบุรุษเพศ ขณะที่ขุมพลังชีวิตถูกพับทบจนมีลักษณะคล้ายคลึงกับมนุษย์อีกครั้ง ทว่ามันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป... ฐานะ ‘เทียแมต’ กลายเป็นธรรมชาติที่แท้จริงอย่างใหม่ของเขาไปแล้ว การกลับมาสวมร่างมนุษย์จึงให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการฝืนใส่เสื้อผ้าชุดเก่าที่ทั้งคับแคบและไม่พอดีตัว ‘บางทีเจ้าอาจจะแค่ต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาวะใหม่นี้เท่านั้นเอง’ โซลัสเอ่ยปลอบ หวังจะคลายความกังวลในจิตใจของเขาที่กำลังเตลิดไปสู่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ‘อาจจะอย่างนั้น’ เขาตอบสั้นๆ ย้อนกลับไปตั้งแต่สมัยอยู่บนโลกมนุษย์ หลังจากความตายของเอซิโอ... ดีเรคหรือลิธมักจะรู้สึกเสมอว่าตนเองคือสัตว์ร้าย เป็นเพียงบางสิ่งบางอย่างที่เอาหนังมนุษย์มาคลุมกายไว้ และไม่มีวันจะกลายเป็นมนุษย์จริงๆ ได้เลย ไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใดก็ตาม และในตอนนี้ เขาเกรงว่ารอยแผลเป็นในจิตใจที่เคยมี... บัดนี้ได้กลายเป็นความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง "ลิธ เจ้านิ่งไปนานแล้ว เป็นอะไรหรือไม่?" วลาดิออนเอ่ยถามหลังจากเฝ้ารออยู่นานครู่ใหญ่ บาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่างของลิธและความเสียหายยับเยินของชุดเกราะ ทำให้แวมไพร์ผู้กำเนิดเป็นตนแรก (Firstborn Vampire) อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วง "ข้าไม่เป็นไร... ที่ไหนกันล่ะ" ลิธตอบกลับหลังจากฟื้นฟูสภาพร่างกายและสิ่งของด้วยทักษะอินวิกอเรชันจนเกือบสมบูรณ์ "ตามปกติแล้ว ข้าคงต้องพยายามหว่านล้อมให้เจ้ามอบ ‘เนตร’ นั่นให้ข้า แต่ครั้งนี้ข้าเป็นหนี้เจ้าและสการ์เล็ตมากเกินไปจนไม่อาจปล่อยให้ความโลภในสมบัติทรงพลังมาบดบังตาได้ ข้าขอขอบใจเจ้าจากส่วนลึกของหัวใจ" วลาดิออนก้มศีรษะให้เขาอย่างนอบน้อม "ขอบใจงั้นร่า? เพื่ออะไรกัน? ทุกคนตายหมดแล้ว ธรูดก็หนีไปได้ และข้าขอวางเดิมพันด้วยเงินบำนาญทั้งเดือนเลยว่านางได้ทุกอย่างที่ต้องการไปหมดแล้ว" ลิธตอบด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว "คำถามเดียวที่เหลืออยู่ตอนนี้คือ เราสูญเสียไปเท่าไหร่ และได้อะไรกลับมาบ้าง" "ข้าไม่เห็นด้วย ซีดรอสตายแล้ว เราล้างแค้นให้พี่น้องที่ล่วงลับได้สำเร็จ และตอนนี้เรารู้แล้วว่าวิชา ‘ความคลั่งของอาร์ธาน’ รูปแบบใหม่ของธรูดทำงานอย่างไร เราจะตามหานางได้ทันทีที่นางเคลื่อนไหวครั้งต่อไป" วลาดิออนกล่าว "ก็ดีสำหรับท่าน! เพราะสำหรับข้า... ข้าเพิ่งเสียเศษเสี้ยวสำคัญในชีวิตไป เสียหนึ่งในพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุด และยังต้องนำข่าวร้ายที่สุดที่คนเป็นพ่อแม่จะได้รับไปบอกอาจารย์ของข้า เหนือสิ่งอื่นใด ข้าไม่สนหัวรางวัลของฮอกอีกต่อไปแล้ว!" "ข้าบรรลุถึงแกนพลังสีม่วงได้ด้วยตัวเอง... แต่ต้องแลกมาด้วยการกลายเป็นสัตว์ร้าย" ลิธคำรามรอดไรฟัน "กลับไลท์คีปกันเถอะ ข้าอยากกลับบ้าน ไปแจ้งข่าวร้ายให้ทุกคนทราบ และได้แต่หวังว่าคามิลล่าจะไม่บอกเลิกข้าเพราะเรื่องนี้" *** ขณะที่กำลังพิจารณาถึงผลกำไรจากความสำเร็จล่าสุด ธรูด เอฟิล่า ดารอน กริฟฟอน ก็แย้มยิ้มที่อ่อนโยนและอบอุ่นที่สุดเท่าที่มังกรเขียวจาคร่าเคยพบนับตั้งแต่รู้จักนางมา เบื้องหน้านางคือสัตว์อสูรระดับจักรพรรดินับร้อยตนที่นาง "ช่วยเหลือ" ออกมาจากเงื้อมมือของเจ้านายที่หิวกระหายอำนาจ ซึ่งในตอนนี้พวกมันต่างพร้อมใจจะติดตามนางไปยัง ‘โกลเดนกริฟฟอน’ "ขอบคุณมากขอรับ ท่านหญิงกริฟฟอน" นกยักษ์ร็อคหนุ่มก้มศีรษะแสดงความกตัญญูอย่างสุดซึ้ง "หากไม่ใช่เพราะท่านและท่านจาคร่า ป่านนี้ข้าคงถูกเจ้านายที่สภาผู้ตื่นรู้ส่งมาดูแล... สังเวยชีวิตเพื่อเปลี่ยนร่างนางให้กลายเป็นกริฟฟอนไปแล้ว!" "อย่าขอบใจข้าเลย ออร์แสต" ธรูดประคองร่างนกยักษ์ให้ยืนตัวตรง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อยอย่างจริงใจ "ข้าต้องขอโทษด้วยที่ไม่อาจหาวิธีที่ดีกว่าการทำให้ร่างกายของพวกเจ้าเสียสมดุล หลังจากที่ซีดรอสบังคับให้พวกเจ้าดื่มน้ำอมฤตเข้าไป... "หากข้ามีความสามารถมากกว่านี้ คงช่วยชีวิตคนได้มากกว่านี้อีกมากนัก" "ไม่จริงเลย ท่านหญิงกริฟฟอน" สกอร์ปิคอร์ตนหนึ่งเอ่ยแทรก "ท่านดูแลพวกเราตลอดเวลาและทำดีที่สุดเพื่อความอยู่รอดของพวกเรา ท่านไม่ใช่แม้แต่ผู้ตื่นรู้ (Awakened) ทว่ากลับสามารถสยบสัตว์ร้ายเหล่านั้นได้ สิ่งที่ท่านทำคือปาฏิหาริย์โดยแท้" ธรูดหัวเราะเยาะอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ายังคงฉาบไว้ด้วยสีหน้าของมารดรผู้โอบอ้อมอารี หลังจากเหตุการณ์ที่โอเธรและการกำจัดมโนหรพร้อมกับหน่วยทำลายเวทย์มนตร์ได้สำเร็จ ธรูดก็ตระหนักว่ามนุษย์ไม่อาจขัดขวางแผนการของนางได้อีกต่อไป ศัตรูที่เหลือมีเพียงสองกลุ่มเท่านั้น คือสภาผู้ตื่นรู้และสภาอมตะ ทว่าในยามนี้ ทั้งสองฝ่ายหาใช่ภัยคุกคามสำหรับนางอีกต่อไป นางหาได้แยแสในความทะเยอทะยานของ ‘บิดาแห่งไวเวิร์น’ แม้แต่น้อย ทว่าการได้ทดลองกับเขานั้นเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ศึกษากระบวนการชำระล้างสายเลือด และมุ่งเน้นไปที่ความสามารถเฉพาะตัวของ ‘ความคลั่งของอาร์ธาน’ ด้วยวิธีนั้น นางจึงค้นพบหนทางที่จะเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นกริฟฟอน และทำให้บุตรในครรภ์กลายเป็นมังกรกริฟฟอนเลือดผสมได้อย่างปลอดภัย ซึ่งจะช่วยเพิ่มพูนพลังอำนาจของนางขึ้นอีกหลายเท่าทวี นอกจากนี้ เพื่อแลกกับการ "ช่วยเหลือ" ซีดรอสยังได้สอนวิชาการตื่นรู้ที่เป็นของสายเลือดไวเวิร์นให้แก่นางด้วย ธรูดดึงเอาสมาชิกคนอื่นๆ ของสภาเข้ามาพัวพันในโครงการนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อให้มีเลือดของผู้พิทักษ์ (Guardian) เพียงพอต่อความต้องการเท่านั้น แต่ยังเพื่อใช้ซีดรอสปลุกพลังให้เหล่าผู้ติดตามที่จงรักภักดีที่สุดของนาง เพื่อเป็นการทดสอบว่าไวเวิร์นเฒ่าไม่ได้เล่นตุกติกกับนาง หลังจากที่การปรับปรุงร่างกายได้คร่าชีวิตสมคบคิดคนอื่นๆ ของซีดรอสจนหมดสิ้น และสการ์เล็ตได้สังหารมังกรทองที่เพิ่งเกิดใหม่ไป ธรูดก็ได้กองทัพสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิรุ่นเยาว์ที่โกรธแค้นสภาผู้ตื่นรู้มาไว้ในมือ พวกมันจะตามนางไปยังโกลเดนกริฟฟอน ที่ซึ่งนางจะปลุกพลังให้พวกมันอย่างปลอดภัย และตามคำกล่าวของจาคร่า... ความจงรักภักดีของพวกมันจะถูกจารึกไว้ในกมลพินธุ์อย่างไม่มีวันสั่นคลอน เหนือสิ่งอื่นใด มีเหตุผลที่นางเลือกลักพาตัวเหล่าอมตะรุ่นเยาว์แทนที่จะสร้างขึ้นมาใหม่ การสร้างอมตะชั้นสูงต้องใช้เวลาและความใจจดใจจ่อ แต่เป้าหมายที่แท้จริงของนางคือการทำให้ ‘ดินแดนสุริยคราส’ (Eclipsed Lands) ตัดขาดกับสภาอมตะอย่างถาวร ฝ่ายที่เป็นกลางเคยร้องขอความช่วยเหลือจากทั้งสภาผู้ตื่นรู้และสภาอมตะ ทว่ากลับถูกเพิกเฉยหรือถูกข่มขู่บีบบังคับ สภาผู้ตื่นรู้ปิดหูปิดตาเพราะสงสัยว่าดินแดนสุริยคราสให้การสนับสนุนศัตรูที่พวกเขากำลังทำสงครามด้วย ในขณะที่สภาอมตะกลับเรียกร้องให้เหล่าผีดิบผู้ตื่นรู้เข้าร่วมทำสงคราม พร้อมทั้งต้องส่งเสบียงและสิ่งประดิษฐ์เวทย์มนตร์เป็นการแลกเปลี่ยน สงครามจะยังคงบ่อนทำลายอาณาจักร สภาอมตะ และสภาผู้ตื่นรู้ให้โงหัวไม่ขึ้น ดังนั้นเมื่อกองทัพผู้ตื่นรู้ของนางมาถึง พวกเขาจะไม่มีกำลังเหลือพอจะหยุดยั้งนางได้ ความเขลาและหนี้แค้นอันไร้สาระได้ทำให้สัตว์ร้ายเฒ่าเหล่านั้นเต้นเร่าอยู่บนฝ่ามือนางราวกับหุ่นเชิด "เราใกล้จะถึงชัยชนะแล้ว ยอดรักของข้า" ธรูดเอ่ย พลางตรวจสอบบาดแผลของจาคร่าเป็นรอบที่สิบเพื่อให้แน่ใจว่ามันสมานตัวดีแล้ว และอุปกรณ์ของเขากำลังซ่อมแซมตัวเองอยู่จริงๆ

React

Discussion